Войдя в дом и поднявшись на второй этаж, Цинъдай открыла дверь — и увидела человека, лежащего без сознания на кровати. Его дыхание едва уловимо, лицо мертвенно-бледно. Симптомы явно совпадали с теми, что были у Чжан Боуэня, но выглядели ещё серьёзнее.
— Вы, должно быть, девушка Цинъдай? Прошу, — сказал молодой человек, сидевший у изголовья кровати. Он встал, его глаза за очками мельком окинули вошедших, после чего он вежливо улыбнулся Цинъдай.
Слова звучали приветливо, но взгляд был пронизывающе оценивающим. Улыбка не доходила до глаз. Перед ней стоял человек чрезвычайно проницательный.
Цинъдай подошла к кровати и, как и в прошлый раз, ввела ниточку силы колдовства в точку между бровями Фэя Чантяня. И действительно — чёрный туман в его третьем глазу вновь собрался в тот самый рунический знак, что и у Чжан Боуэня.
Это был именно «Пожиратель жизни».
— Выйдите все, — сказала Цинъдай, не оборачиваясь, и махнула рукой.
Остальные, увидев внезапно проявившийся рунический знак, переглянулись с восхищением. Девушка Цинъдай действительно обладала способностями! Раньше они перепробовали всё возможное, но так и не смогли вызвать появление этого знака. Услышав её приказ, они хоть и нехотя, но понимали, что так нужно, и послушно направились к двери.
— Ах да, Гуань Цзин остаётся, — вдруг вспомнила Цинъдай о своей служанке.
Раз уж она её взяла, значит, пора начинать обучать. Хотя содержание Ведьминской Книги нельзя было раскрывать, показать кое-что всё же можно. Сколько Гуань Цзин сумеет постичь — зависело от её собственной судьбы.
Глаза Гуань Цзин засияли от радости. Она тут же подошла и встала позади Цинъдай. Остальные же с завистью проводили её взглядом. Хотя они и не знали, кто такая Цинъдай, но теперь было очевидно — перед ними сильнейший мастер. Получить наставление от такого человека — огромная удача.
Цинъдай протянула руку и выпустила своих маленьких питомцев. Пять крошечных, очаровательных гу, каждый со своей уникальной формой, мило пискнули ей в ответ и мгновенно исчезли из виду.
Гуань Цзин, чьё тело непроизвольно напряглось с появлением гу, лишь теперь постепенно расслабилась. Её глаза расширились от изумления и восхищения.
Хотя она сама тоже практиковала искусство гу, её собственные гу не могли даже сравниться с этими. Стоило им появиться — и её гу начали дрожать от страха, будто перед лицом непреодолимой силы.
Неужели это и есть высшая ступень пути гу? Как же это вдохновляет!
Гуань Цзин с восторгом смотрела на Цинъдай, полная надежды. Если она будет хорошо служить госпоже, то и сама однажды обретёт такую силу. Обязательно обретёт!
Цинъдай, однако, не имела времени замечать волнение своей служанки. Её пальцы начали выписывать в воздухе сложные узоры, губы шептали заклинание, а сила колдовства текла в такт движениям. Вскоре перед ней возник золотистый ведьминский знак.
Гуань Цзин старалась запомнить каждую деталь — всё это было ключом к её будущему пути.
Как только руна сформировалась, Цинъдай ткнула пальцем в лоб Фэя Чантяня, вводя знак внутрь.
Золотистая руна и чёрное проклятие сплелись друг с другом и в итоге взаимно уничтожились. Аура смерти, окутывавшая Фэя Чантяня, наконец полностью рассеялась.
Готово.
Цинъдай взяла запястье Фэя Чантяня, проверила пульс и, удовлетворённо кивнув, опустила руку.
Затем она обернулась к Гуань Цзин и нахмурилась — в её глазах мелькнуло разочарование.
Гуань Цзин, всё ещё ошеломлённая, на мгновение опечалилась, а потом в тревоге посмотрела на Цинъдай. Не успела она и рта открыть, как увидела это разочарование. Сердце её дрогнуло, и слова застряли в горле.
— Что случилось? — робко спросила она.
— Ты ничего не запомнила, верно? — строго спросила Цинъдай.
— Да, — призналась Гуань Цзин, опустив голову.
Она ведь старалась изо всех сил запомнить каждое слово заклинания и каждое движение рук Цинъдай. Но как только та закончила, в её голове осталась лишь пустота, будто она просто задумалась и ничего не видела — ни появления золотистой руны, ни её формирования в воздухе.
— Ты не подходишь. Ладно, впредь буду учить тебя только искусству гу, — тихо вздохнула Цинъдай.
Если бы Гуань Цзин сумела запомнить ритуал, это означало бы, что у неё есть дар к колдовству. Но раз ничего не осталось в памяти — значит, нет. Останется лишь стать мастером гу.
Гуань Цзин не знала всех этих тонкостей, но по выражению лица Цинъдай поняла: она упустила величайшую удачу. От этого стало невыносимо грустно.
Цинъдай бросила на неё один взгляд и промолчала. Теперь всё зависело от самой Гуань Цзин — сможет ли она преодолеть это разочарование. Если же она зациклится на упущенной возможности, то так и останется на прежнем уровне навсегда.
Цинъдай махнула рукой, открывая дверь. Те, кто ждал за ней, тут же ворвались внутрь. Увидев, что аура смерти исчезла, а тело Фэя Чантяня теперь окутано тонкой, но устойчивой жизненной энергией, все облегчённо выдохнули и улыбнулись.
— Благодарим вас, девушка Цинъдай! Спасибо! — искренне поблагодарили члены третьей группы.
— Девушка Цинъдай, а как насчёт жизненной энергии командира? Сколько он потерял? — спросил Фан Цинь, самый хладнокровный из всех.
— Проклятие снято, жизненная энергия вернулась. Ничего страшного, просто нужно будет подкрепиться, — ответила Цинъдай.
Как только «Пожиратель жизни» уничтожен, вся похищенная жизненная сила возвращается обратно в тело жертвы. Конечно, часть всё же теряется, но несущественно — достаточно будет просто восстановиться.
Пока они разговаривали, Фэй Чантянь на кровати слабо пошевелил веками и вдруг открыл глаза. Его взгляд был настороженным и острым. Убедившись, что вокруг знакомые лица, он немного расслабился, попытался пошевелиться, почувствовал слабость и нахмурился.
— Что со мной? — спросил он хриплым голосом — от долгого лежания горло пересохло.
Фан Цинь тут же налил воды и подал ему.
— Вас подстроили, командир. На вас наложили проклятие, — пояснил Цао Син.
Проклятие?
Фэй Чантянь с трудом сел, выпил воду и спросил:
— Какое проклятие? Сколько я был без сознания? Кто меня вылечил?
У него были густые брови и выразительные глаза, лицо — мужественное и решительное. Сев, он выглядел мощно и внушительно.
За это короткое время он уже оценил своё состояние и теперь требовал ответов.
Его взгляд быстро скользнул по комнате, задержался на Гуань Цзин — он явно её узнал и удивился — а затем остановился на беловолосой, с изящными бровями Цинъдай. Он не знал её, но инстинктивно почувствовал: это не простая женщина. Скорее всего, именно она его спасла.
К тому же… она невероятно красива. За все свои сорок с лишним лет он не встречал никого прекраснее.
— Вы были без сознания пять дней. Вас вылечила девушка Цинъдай, — с восхищением в голосе сказал Цао Син, глядя на Цинъдай.
— Благодарю вас, девушка, — пробурчал Фэй Чантянь, чувствуя неловкость.
Он не понимал, почему все называют её «девушкой» — в наше-то время! Но, глядя на неё, вдруг осознал: это обращение ей действительно подходит.
Цинъдай рассеянно кивнула:
— Не стоит благодарности.
Из всех присутствующих только Фэй Чантянь обладал высочайшим уровнем культивации — даже выше, чем у Гуань Яжоу, которую Цинъдай встречала ранее. Перед таким мастером, пусть и уступающим ей, она всё же проявляла уважение.
После коротких формальностей Чжао Хан улыбнулся и пригласил Цинъдай с Гуань Цзин в гостиную, начав готовить ужин.
Они выехали из Цзинду в три часа дня, дорога заняла время, плюс ритуал снятия проклятия — теперь уже было семь вечера.
Когда ужин был подан, Фэй Чантянь, немного отдохнув, тоже спустился вниз. Они как раз сели за стол, как дверь открылась, и вошёл молодой человек лет двадцати с низко опущенной головой и подавленным видом. Увидев Фэя Чантяня, он сначала не поверил глазам, а потом обрадовался.
— Командир, вы поправились?
Это был Кон Хун, ещё один член третьей группы.
— Ахун, ты вернулся! Садись. Что удалось выяснить? — радушно позвал его Фэй Чантянь и тут же задал вопрос — по характеру он был человеком нетерпеливым.
На самом деле, Фэй Чантянь оказался в Хайши по приглашению семьи Ло — одной из самых влиятельных в городе. Они занимались недвижимостью и недавно выиграли тендер на участок земли. Однако сразу после начала строительства начались странные происшествия, и даже погибли три человека. У семьи Ло были старые связи с Фэем Чантянем, поэтому они попросили его порекомендовать кого-нибудь для расследования. Таким человеком и стал Кон Хун.
Кон Хун, будучи человеком рассудительным, быстро понял, что дело серьёзное и не по его силам. Он связался с коллегами, но и вместе они не справились. В итоге пришлось вызывать самого Фэя Чантяня. А тот, едва прибыв, попал в ловушку и впал в кому.
Кон Хун особенно переживал — Фэй Чантянь, хоть и вспыльчив, был щедр и заботлив по отношению к своим подчинённым. Все эти дни, пока командир лежал без сознания, товарищи искали способы помочь, а Кон Хун каждый день выходил на улицу, пытаясь найти того, кто наложил проклятие. Но по его унылому виду было ясно — снова безрезультатно.
Кон Хун бросил взгляд на ярко выделявшуюся Цинъдай. Хотя её красота поразила его, времени на размышления не было.
— Командир, я так рад, что вы очнулись! — сказал он, сев рядом с Фэем Чантянем, и его глаза слегка покраснели.
— Всё в порядке, я уже в норме. Цао Син говорил, что ты расследуешь дело. Есть что-то новое? — Фэй Чантянь хлопнул его по спине и тут же вернулся к делу.
Кон Хун с трудом взял себя в руки:
— Я побывал на том участке и изучил семью Ло подробнее, но так ничего и не нашёл.
— Завтра сам схожу к Ло, — решил Фэй Чантянь.
Когда он прибыл в Хайши, времени было в обрез, и он сразу отправился на стройку, даже не заехав к Ло. И именно там его и подстерегли. Он даже не увидел лица врага — просто потерял сознание. Хотя на участке тогда ничего подозрительного не заметил. Значит, надо проверить саму семью Ло.
Остальные, конечно, не возражали. Цинъдай подняла глаза, но не стала торопиться с вопросами.
После ужина, устроившись на диване, Цинъдай наконец спокойно произнесла:
— Расскажите мне всё, что произошло за последнее время. Чем подробнее, тем лучше.
Она не стала церемониться и сразу обратилась к главе группы — Фэю Чантяню.
Тот удивлённо посмотрел на Юй Лэ.
Юй Лэ улыбнулся в ответ и сказал:
— Девушка Цинъдай — наша почётная гостья, Фэй. Расскажи всё, что знаешь.
Фэй Чантянь громко рассмеялся:
— Да я и сам толком ничего не понимаю! Но раз хочешь знать — расскажу, как есть.
И он вкратце изложил всё, что знал — от приглашения семьи Ло до момента, когда потерял сознание, ничего не утаивая.
Цинъдай слушала, расслабленно поводя глазами, но её лицо оставалось невозмутимым. Никто, сколько ни всматривался, не мог прочесть на нём ни единой эмоции.
Игнорируя любопытные взгляды, Цинъдай повернулась к Юй Лэ:
— Выяснили ли связь между Чжан Боуэнем и семьёй Ло?
Юй Лэ покачал головой:
— Пока ничего не обнаружено.
Он вёл расследование с самого начала и постоянно поддерживал связь с Цзинду. С момента, как Фэй Чантянь впал в кому, а затем и Чжан Боуэнь — и до обнаружения одинаковых симптомов — прошло всего два дня. За такое время мало что можно было выяснить.
Цинъдай мысленно перебрала всех, кому когда-либо рассказывала о запретном заклятии «Пожиратель жизни». Всего таких было четверо, не считая Цзинмо. Трое оставались в подозрении.
Все они были не простыми людьми. Каждый — талант в своей области: демоническая принцесса, представитель рода демонов, призрачный культиватор, наследник одного из древних кланов. Она подружилась с ними случайно — тогда, в пьяном угаре, проговорилась о «Пожирателе жизни». К счастью, больше ничего не выдала. Все трое тогда дали клятву молчать. Но кто знает, не сохранили ли они каким-то образом информацию? Прошло уже несколько сотен лет. Мир изменился, люди переменились. Теперь определить виновного было крайне сложно.
— Завтра я тоже пойду, — сказала Цинъдай, вернувшись из задумчивости и обнаружив, что все смотрят на неё.
Она спокойно окинула их взглядом и добавила, обращаясь к Фэю Чантяню:
http://bllate.org/book/6002/580908
Готово:
