— Сяо Ци, иди домой, — сказала Су Хао, ослабляя воротник Чжоу Яна. Она повернулась к подруге, и в её глазах мелькнула вина. Голос стал мягче, а и без того нежные интонации приобрели лёгкую, почти девичью просьбу — не похожую на наигранное кокетство, а такую, что щекочет сердце изнутри.
Чжоу Ян стоял рядом, плотно стиснув зубы, не смея выказать ни тени раздражения. Даже когда Сяо Ци, слегка покраснев от смущения, бросила на него робкий взгляд, ему пришлось изобразить улыбку — или хотя бы её тень. Всё в нём должно было выглядеть спокойным и доброжелательным, кроме глаз, в которых застыл ледяной холод.
— Ладно, тогда я пойду, — тут же отвела взгляд Сяо Ци. Смущение, вызванное этим подавляюще уверенным мужчиной, мгновенно испарилось. — Вообще-то мне по пути с тобой, эта дорога как раз… Ладно, я побежала!
Она сделала пару шагов и тут же припустила бегом.
Когда Сяо Ци скрылась из виду, на этом небольшом участке тротуара остались только двое. Они стояли прямо у края, за которым начиналось оживлённое движение — шумное, суетливое, будто отражение всего мира.
Чжоу Ян смотрел на Су Хао. Утром она ушла на работу с собранными волосами, а теперь они рассыпались по плечам, открывая изящную линию ключицы. В руке она держала маленькую сумочку, пальцы — тонкие, почти прозрачные, с чётко проступающими венами. Она была одновременно хрупкой и невероятно тревожной для него. Он тихо спросил:
— Ты поела? Пойдём поужинаем?
Су Хао колебалась.
Он загораживал край проезжей части, высокий, заслоняя собой половину света. Она прикусила губу и подняла на него глаза.
Её подбородок был чуть приподнят.
Поза напоминала приглашение к поцелую.
Гортань Чжоу Яна дрогнула, взгляд потемнел. Он уже собрался что-то сказать, но Су Хао произнесла:
— Ты можешь исчезнуть из моей жизни навсегда?
Чжоу Ян замер. Руки он засунул в карманы, опустил веки, потом снова поднял их. Через несколько секунд уголки его губ дрогнули:
— Нет.
Сердце внутри него болезненно сжалось.
Почему этот Тан может болтаться рядом целыми днями, а ему — нет?
На лице у него ещё не зажили синяки, и когда он усмехнулся, в этой улыбке промелькнула жёсткость, почти жестокость.
Су Хао разочарованно опустила глаза.
— Тогда не обижайся, если я перестану считать тебя хоть чем-то значимым.
С этими словами она развернулась и пошла прочь.
Чжоу Ян стоял на месте, стиснув зубы, и смотрел на её удаляющуюся фигуру. Через несколько секунд он побежал следом, касаясь пальцем синяка на губе:
— Скажи мне, что нужно сделать, чтобы ты передумала?
Су Хао не ответила и сразу же вошла в продуктовый магазин.
Это было маленькое заведение, не слишком чистое и уютное. Чжоу Ян впервые оказался в таком месте. Брови его нахмурились. Когда-то, выбирая квартиру для Су Хао, он руководствовался скорее соображениями удобства и немного свысока относился к её финансовым возможностям — поэтому выбрал именно это место: транспорт удобный, но район… шумный и неблагополучный.
Именно из-за этого здесь и случилось то дело с выброшенным сверху предметом.
Теперь ему пришлось войти вслед за ней. Его вопрос повис в воздухе, оставшись без ответа.
Она не отвечала, но находила время выбирать овощи и одновременно отвечать на сообщения в телефоне — вероятно, кому-то другому.
Чжоу Ян не ожидал, что однажды окажется в таком положении: стоит в этом чуждом ему мире и смотрит, как она ловко выбирает продукты. Её пальцы были тонкими, но уверенно сжимали пучок зелени и кладут в пакет. Она внимательно рассматривала картофель, и прядь волос соскользнула ей на лицо. Чжоу Ян не удержался — протянул руку и аккуратно отвёл прядь назад.
Су Хао резко вырвала волосы из его пальцев.
Рука Чжоу Яна мгновенно вернулась в карман.
Он действительно выглядел здесь чужим. Прохожие — пожилые, молодые, мужчины и женщины — все оборачивались на него. Этот мужчина с благородными чертами лица, сильной аурой и явно дорогой одеждой стоял рядом с хрупкой девушкой и выглядел как живая картина среди серых будней. На шее у него всё ещё виднелись синяки.
Он был одновременно дерзким, элегантным и недосягаемо аристократичным.
— Сегодня будешь делать картофель по-деревенски? — спросил он, стараясь завязать разговор.
— Я ещё не ел. Тётя Чэн дома ждёт тебя?
Су Хао повернулась и посмотрела на него.
Чжоу Ян приподнял бровь. В этот момент мимо проехала тележка, и он потянулся, чтобы притянуть Су Хао к себе. В руках у неё были пакеты, и она пошатнулась, ударившись лбом о его грудь. Чжоу Ян еле сдержался, чтобы не обнять её крепко, но ограничился тем, что позволил ей опереться. Су Хао сначала подумала, что он сделал это нарочно, но, обернувшись, увидела — мимо действительно кто-то проходил.
Внутри у неё всё сжалось, но она резко оттолкнула его руку и ушла.
Чжоу Ян сжал губы и последовал за ней. Через некоторое время он заметил, как она берёт полотенце и зубную щётку.
— Поговори со мной, Су Хао, — попросил он, смягчив голос.
Она чуть не сдалась. Но стиснула зубы и пошла к кассе. Чжоу Ян шёл следом. Она положила покупки на прилавок и достала телефон, чтобы отсканировать QR-код оплаты.
Едва она протянула экран, как рядом появилась рука в дорогих часах, тоже готовая расплатиться. Су Хао бросила на него холодный взгляд. Чжоу Ян провёл языком по ссадине на губе и медленно убрал руку.
Су Хао оплатила покупки и вышла на улицу с пакетами.
Чжоу Ян шёл рядом, голос стал хриплым:
— Дай я понесу?
Он продолжал следовать за ней даже на лестнице. Когда они почти добрались до третьего этажа, Су Хао внезапно обернулась. Чжоу Ян остановился на ступеньке ниже, расслабленно опершись на перила.
Она была прекрасна. Оранжевый свет заката окутывал её, делая кожу безупречной.
— Катись, — сказала Су Хао.
Чжоу Ян промолчал.
— Пока не добьюсь тебя, не остановлюсь, — сказал он, поднимаясь на одну ступеньку ближе. Су Хао отступила, но он наклонился, заглядывая ей в глаза. — Я серьёзно. На сто процентов. Я уже думаю, сколько у нас будет детей.
Их дыхание слилось.
Су Хао смотрела на это ослепительно красивое лицо и не находила слов.
— Ты хочешь жениться — и я обязана выйти замуж? Чжоу Ян, откуда у тебя столько фантазий?
С этими словами она развернулась и быстро застучала каблуками по лестнице.
Чжоу Ян не пошёл за ней, а лишь крикнул вслед:
— Иди осторожнее! Упадёшь — я подхвачу. Мне это только в радость, а вот тебе, наверное, не очень.
Бах!
За ним громко хлопнула дверь.
Чжоу Ян остался стоять на лестничной площадке. Ветер задул ему в лицо, коснувшись раны на губе. Он провёл по ней пальцем и, прислонившись к перилам, расслабился.
Только сейчас он осознал: слова, что он произнёс, вырвались сами собой.
И он не жалел о них.
Значит ли это, что это — правда?
Он долго думал, а потом рассмеялся.
Чёрт.
Как он вообще додумался до свадьбы?
Войдя в квартиру, Су Хао поставила пакеты с продуктами. Из ванной вышла Чэн Лин и взяла сумку:
— Какие здесь большие картофелины! Хорошо, что ты купила только один.
Су Хао кивнула. Она вынула полотенце и зубную щётку:
— Мам, старые полотенца и щётки больше не используй. Я купила новые, того же бренда, что и твои.
Чэн Лин взглянула на неё:
— Зря тратишь деньги.
Но всё равно довольная пошла менять.
Су Хао потянулась и села на диван, налив себе стакан воды.
В сумке зазвонил телефон.
Она достала его и посмотрела на экран.
Это был Тан Жуй.
«Су Хао, я действительно жалею. Очень жалею. В Америке я постоянно думаю о тебе. Я сохранил тот кулон и пересматривал его сотни раз. Когда смотрю на него, будто вижу тебя».
У неё ещё оставалось терпение, но неизвестно, надолго ли. Если Тан Жуй продолжит преследовать её, как только терпение закончится, она просто вычеркнет его из своей жизни.
Но, похоже, он чувствовал её границы: каждый раз, подходя к черте, он отступал. И в отличие от Чжоу Яна, он не давил — действовал медленно, как тёплая вода, варящая лягушку.
Су Хао даже трудно было на него сердиться — её удары словно уходили в вату.
Она до сих пор помнила тот год, когда её отец тяжело заболел и попал в реанимацию. Тан Жуй, несмотря на расстояние, срочно перевёл крупную сумму денег, помогая ей преодолеть самый тяжёлый период.
А потом появилась Су Си. Узнав обо всём, она лично привезла команду специалистов и сама провела операцию, продлив отцу ещё два года жизни.
Этот долг был почти невозможен к возврату.
В последующие годы Су Хао не только возвращала деньги, но и старалась отблагодарить. Она ухаживала за родителями, готовила, училась, осваивала новые рецепты. Каждый раз, когда Су Си приезжала в Хуэйцзянский город, она хвалила Су Хао за улучшившиеся кулинарные навыки. И с каждым таким комплиментом Су Хао становилось легче на душе. К счастью, через два года их дом снесли. Хотя компенсация в маленьком городе была невелика, этих денег хватило и на погашение долгов, и на нормальную жизнь.
В эти дни Гаолинь действительно был занят: кто-то уехал в командировку, кто-то остался на месте. Тан Жуй взял несколько новых дел. Его репутация была высока, и после возвращения в страну за ним выстроилась очередь клиентов. Многие корпорации присылали представителей, и некоторые заказы было невозможно отклонить. Компания выделила ему ассистента и целую команду.
Работа поглотила его целиком.
Тан Жуй сидел в огромном кабинете, где кроме него никого не было. Только редкие щелчки клавиш нарушали тишину. Его пальцы летали по клавиатуре, когда дверь за спиной открылась.
— Мистер Тан, с вами всё в порядке? Выглядите подавленным, — сказала единственная женщина в команде, ставя перед ним кофе.
Тан Жуй смотрел на график акций, но в голове крутилось сообщение Су Хао: «Хорошо работай».
Ему казалось, в этих словах скрывался какой-то намёк.
Чем глубже он думал, тем сильнее болело сердце.
Он покачал головой и потер виски:
— Ничего особенного.
— Похоже, вы страдаете из-за любви, — сказала коллега, садясь напротив. В строгом костюме она выглядела умной и решительной, и слова её были прямыми.
Тан Жуй посмотрел на неё.
Он поставил кофе на стол и откинулся на спинку кресла, слегка расстегнув воротник рубашки.
На его лице было больше синяков, чем у Чжоу Яна. На белой коже они выглядели особенно устрашающе. Коллега взглянула на них и вспомнила видео, которое уже успело облететь офисы.
Не бывает секретов, которые не стали бы известны. Все видели, как он подрался с тем самым Чжоу Яном из Ли Чэна — человеком, с которым лучше не связываться. И ради чего? Ради женщины. Ведь только ради женщины можно было рискнуть жизнью и вызвать такого человека на конфликт.
— Но свадьба действительно помогла, — сказал Тан Жуй, глядя на коллегу. — Моей сестре на следующий год стало гораздо лучше. Неужели это не чудо?
— Да, такое бывает, — кивнула она.
— После свадьбы мы жили вместе, но отношения были натянутыми. Дома почти не разговаривали. А ночью приходилось спать в одной постели. Она была очень занята — ухаживала за отцом, который не выздоравливал, а всё чаще лежал в больнице.
— Я учился в университете, редко бывал дома. Внешний мир был таким интересным… Со временем мне стало казаться, что быть женатым — это обуза. Хотелось всё бросить. Но учёба, работа, редкие встречи — всё это откладывало решение. Иногда я думал: может, я просто не хочу портить ей жизнь? В тот момент я не думал ни о чём серьёзном.
— На третий год я закончил учёбу, вернулся домой и устроился на работу — правда, офис был далеко. Но мы стали чаще видеться, и разговоры пошли легче. Она обо всём заботилась сама, мне даже не нужно было знать, где лежит моя одежда. Но каждый раз, когда мне нужно было что-то надеть, она находила вещи и клала рядом, а потом уходила. Именно тогда я решил: попробую построить с ней настоящие отношения.
— Я начал осторожно приближаться. Она, наверное, поняла мои намерения — ведь из-за семьи у неё всегда был мягкий характер. Она не избегала меня, и всё пошло своим чередом. У нас не было опыта, всё получалось немного неловко, но она никогда не сопротивлялась и даже выручала меня, когда я попадал в неловкие ситуации. Мы всё чаще находили общие темы.
— А потом между нами произошло близость. Всё было по-прежнему неуклюже и наивно. Но именно в тот момент я получил приглашение с Уолл-стрит. Я долго колебался. Она, кажется, всё поняла и молчала, не проявляя недовольства.
— Получить такое приглашение — это была мечта всей моей жизни. Я столько учился ради этого момента…
Тан Жуй провёл рукой по лицу:
— Да…
— Знаете, — сказала коллега, — самая большая ваша ошибка — это отказаться от неё.
— Вы правы, — Тан Жуй наклонился вперёд и сделал глоток кофе. — Сейчас она ко мне совершенно холодна. Это холодно проникает незаметно, как весенний дождь. Ничто из того, что я делаю, не вызывает у неё никакой реакции. Я чувствую себя полным неудачником.
http://bllate.org/book/5963/577658
Готово:
