Услышав это, Чжао Юйшу спросил:
— Вчера, когда она ушла, ты тоже дала ей серебра?
Се Ваньэр ответила:
— Да. Экзамены уже на носу, да и погода всё холоднее. Я переживала за Ие Яна — подумала, что с деньгами он сможет купить себе поесть и приобрести зимнюю одежду. Поэтому на этот раз я дала больше обычного.
Чжао Юйшу повернулся к Чжоу Юю:
— А ты как считаешь?
— Маленькая служанка с таким количеством денег легко могла привлечь чужое внимание. Увидев выгоду, кто-нибудь мог напасть.
Чжао Юйшу кивнул:
— Это самый вероятный вариант. Есть и другой: сама служанка возжаждала богатства, увидела крупную сумму и скрылась с деньгами.
Се Ваньэр тут же возразила:
— Невозможно! Сяо Хуань с детства служит в нашем доме, у неё больше нет родных. Мы как сёстры — она бы так не поступила!
— Даже самые крепкие узы рушатся перед лицом огромной выгоды. Вы ведь не родные сёстры. Как бы ты ни была добра к ней, ты всё равно госпожа, а она — слуга. Вы не можете по-настоящему доверять друг другу. Откуда тебе знать, о чём она думает на самом деле?
Слова Чжао Юйшу прозвучали безжалостно, и Се Ваньэр снова готова была расплакаться.
Сюй Инъянь поспешила утешить её:
— Не обязательно всё так плохо. Не переживай.
Она бросила взгляд на Чжао Юйшу. Тот не видел в своих словах ничего предосудительного и спокойно добавил:
— Я просто перечисляю все возможные варианты.
Чжао Юйшу снова спросил:
— После исчезновения служанки ты связывалась с тем мужчиной?
Се Ваньэр ответила:
— Нет. Брат приставил людей следить за мной — выйти из дома почти невозможно. Сегодня я смогла выбраться только потому, что старшая сестра Сюй прислала Сяо Янь передать, что я приду к ней. Брат разрешил, зная, что я иду именно к тебе. Сначала даже хотели оставить охрану здесь, но я нашла предлог и отправила их прочь.
Сюй Инъянь на мгновение замерла, затем поднесла к губам чашку с чаем и сделала глоток, забыв, что чай давно остыл.
Она будто невзначай спросила:
— Твой брат знал, что ты сегодня идёшь ко мне?
Се Ваньэр кивнула:
— Да.
— Он… ничего не сказал?
— Нет. Узнав, что я иду к тебе, он сразу разрешил выйти, лишь велел вернуться пораньше.
— Понятно.
Чашка Сюй Инъянь опустела. Она потянулась за чайником, чтобы налить себе ещё. Тот всё это время стоял на печке и слегка подогревался. Сюй Инъянь нечаянно коснулась горячей стенки чайника и тут же отдернула руку, тихо вскрикнув от боли.
Остальные трое сразу это заметили.
— Старшая сестра Сюй, всё в порядке?
Сюй Инъянь опустила глаза на покрасневший палец.
С точки зрения Чжао Юйшу, она сидела, опустив ресницы, плотно сжав губы, будто размышляя о чём-то, глядя на ладонь.
Он подумал, что она обожглась, и спросил:
— Сильно?
— Нет, — покачала головой Сюй Инъянь и спрятала руку за спину.
Чжоу Юй вернулся к теме:
— То есть с момента исчезновения служанки вы не связывались с ним?
— Да. До экзаменов осталось немного, и чтобы не отвлекать его, Сяо Хуань навещала его раз в полмесяца и рассказывала мне, как у него дела.
— Получается, кроме этих редких писем, вы почти не общаетесь? Вы даже не знаете, где он находится и чем занят? Вся связь между вами — через служанку?
Слова Чжао Юйшу больно ранили Се Ваньэр, но она не могла возразить — это была правда. Она тихо кивнула.
Чжао Юйшу нахмурился:
— А откуда ты знаешь, что он действительно получает твои письма? Вы ведь даже не встречаетесь. Всё, что ты слышишь, — слова одной служанки.
— Каждый раз, когда Сяо Хуань возвращается, она приносит мне ответные письма от него. Я узнаю его почерк.
Чжоу Юй спросил:
— Где живёт этот господин Ие?
Се Ваньэр ответила:
— В доме на окраине города.
— Ты знаешь маршрут, которым служанка ходит к нему?
— Примерно да.
Чжао Юйшу решительно сказал:
— Тогда сегодня же проводи нас туда. Времени ещё достаточно — успеешь вернуться домой пораньше.
Мысль о встрече с возлюбленным вызвала у Се Ваньэр радость, но тут же сменилась тревогой:
— Но люди брата всё ещё стоят внизу. Если я выйду, они последуют за мной и обязательно доложат ему.
Чжао Юйшу подошёл к окну, одной рукой распахнул створку и сразу увидел двух мужчин в одинаковой одежде, стоявших у входа.
Вернувшись к Чжоу Юю, он что-то шепнул ему на ухо. Тот поморщился:
— Это… не совсем прилично.
— Чему тут быть неприличным?
— Я всё-таки чиновник. Такие дела — не по правилам.
— Да ведь не убивать же их и не грабить! В чём тут преступление?
Чжоу Юй знал характер Чжао Юйшу: если он откажет, тот сам всё сделает.
— Ладно, пойду, — вздохнул он.
— Ждём тебя здесь. Побыстрее.
— Понял.
Чжоу Юй вышел. Чжао Юйшу уселся за стол, взял чашку и не спеша стал пить чай, явно наслаждаясь покоем.
Менее чем через время, нужное на выпивание чашки чая, Чжоу Юй вернулся.
— Ну как?
— Сделано.
— Ты и впрямь пунктуален. Я как раз допил чай.
Фраза звучала как комплимент, но Чжоу Юю почему-то показалось, что в ней скрыта ирония.
Действительно, из уст Чжао Юйшу редко выходили приятные слова.
— Тогда отправляемся, — сказал тот.
Сюй Инъянь с недоумением спросила:
— Те двое ушли?
— Да.
Се Ваньэр тоже не поверила:
— Правда?
Чжао Юйшу уже стоял у двери и не оборачивался:
— Все вопросы — на улице. Не теряйте времени.
Внизу они осмотрелись — охранников и вправду не было.
Сюй Инъянь горела желанием узнать, как им это удалось, но, зная нрав Чжао Юйшу, решила промолчать — не стоит раздражать его лишний раз.
Перед тем как двинуться в путь, она наказала Сяо Янь:
— Ты не иди с нами. Возвращайся домой. Если к вечеру нас ещё не будет, передай в дом Се, что Ваньэр остаётся у нас на ночь и вернётся завтра.
— Слушаюсь, госпожа.
Четверо направились к дому Ие Яна на окраине.
От центра города до ворот было шумно и оживлённо: повсюду толпились люди, работали таверны и лавки. Здесь исчезновение служанки маловероятно — слишком много свидетелей. Если бы её похитили, кто-нибудь обязательно заметил бы.
Но за городскими воротами всё изменилось.
Они прошли уже порядочное расстояние, а на дороге не встретили ни одного человека. Дорога превратилась в узкую тропу, заросшую сорняками, по обе стороны тянулись леса, а под ногами хрустели острые камни.
Чжоу Юй спросил:
— Почему господин Ие выбрал столь отдалённое место? С твоей помощью он ведь не должен испытывать нужды?
— Я даю ему деньги и украшения, но он говорит, что не желает жить на средства женщины. Все деньги он считает долгом и обещает вернуть с лихвой, как только добьётся успеха. Тогда он лично придёт свататься и женится на мне официально. Поэтому он очень экономен — тратит только на самое необходимое, чтобы не трогать мои деньги.
Говоря о возлюбленном, Се Ваньэр говорила всё мягче и нежнее, забыв даже жаловаться на трудную дорогу.
Чжао Юйшу фыркнул.
Жить в такой глуши… да ещё и хрупкий книжник! Стоит появиться бандитам — и не поймёшь, как потеряешь голову.
«Не брать деньги женщины, полагаться только на себя»… И кто в это верит?
Рот говорит «нет», а руки берут — и довольно охотно. Такое несоответствие настолько очевидно, что удивительно, как кто-то может этого не замечать.
Чжао Юйшу покачал головой — ему было смешно.
Сюй Инъянь сразу поняла по его выражению лица, что он думает нечто нелестное. Она испугалась, что он снова скажет это вслух и расстроит Се Ваньэр.
Она слегка дёрнула его за рукав, но в этот самый момент нечаянно наступила на камень, поскользнулась и упала.
Забыв, что до сих пор держится за его рукав, она потянула за собой и Чжао Юйшу.
Чжоу Юй и Се Ваньэр обернулись как раз вовремя, чтобы увидеть, как оба рухнули в кусты.
Поскольку Сюй Инъянь упала первой и увлекла за собой Чжао Юйшу, она стала своего рода «подушкой» под него.
Спину у неё укололи острые камни, а ладонь, кажется, порезалась — почувствовала, как по коже стекает тёплая жидкость. Кровь.
Случилось всё слишком быстро. Чжао Юйшу не успел сгруппироваться и всей тяжестью навалился на неё: голова уткнулась ей в плечо, ноги тяжело легли на её ноги.
Хоть он и был стройным юношей с узкими бёдрами и широкими плечами, рост и вес взрослого мужчины давали о себе знать. От внезапного удара у Сюй Инъянь побелело лицо.
Брови сошлись, губы побледнели, на лбу выступила испарина.
Чжао Юйшу быстро вскочил и протянул ей руку, чтобы помочь подняться.
— Не надо… больно, — прошептала она, и голос дрожал от боли.
Когда он потянул её за руку, она попыталась встать, но тут же поняла: ногу, кажется, подвернула. Любое движение вызывало резкую, раздирающую боль.
Глаза её наполнились слезами от боли.
Но плакать при посторонних из-за простого падения казалось неловким и стыдным.
Увидев её состояние, Чжао Юйшу нахмурился и присел рядом:
— Не можешь встать?
Се Ваньэр обеспокоенно спросила:
— Старшая сестра Сюй, ты в порядке?
Чжоу Юй предложил:
— Может, вернёмся сегодня? Зайдём в другой раз.
Се Ваньэр поддержала:
— Да, поехали домой. Похоже, ты сильно поранилась.
Хотя ей было очень жаль, что не удастся увидеть возлюбленного, здоровье Сюй Инъянь важнее.
Но Чжао Юйшу тут же возразил:
— Нет.
Се Ваньэр не поверила ушам:
— Она же твоя жена! Разве ты не видишь, что она ранена? Надо срочно найти лекаря!
Чжао Юйшу не сдавался:
— До места рукой подать. Не стоит откладывать. Найдём Ие Яна — и сразу вернёмся.
Спорить с ним было бесполезно. Се Ваньэр — слабая девушка, без Чжао Юйшу и Чжоу Юя она не смогла бы доставить раненую подругу домой. Оставалось только тревожиться.
Чжоу Юй тоже посчитал это неправильным:
— Послушай, пусть она едет домой с тобой. Мы с госпожой Се пойдём к господину Ие одни.
Чжао Юйшу снова отказался:
— Идём все вместе. Осталось всего несколько ли. Да и у тебя же старая травма — вдруг по дороге нападут? Справишься ли один?
Служанка пропала уже целые сутки. Каждая минута промедления увеличивает её опасность.
К тому же Чжао Юйшу давно казался странным этот Ие Ян. Он обязан увидеть его собственными глазами.
Чжоу Юй знал, что спорить бесполезно. Но и с травмой Сюй Инъянь тоже нельзя было игнорировать.
— Тогда что делать с госпожой Сюй?
Он посмотрел на неё.
Сюй Инъянь поняла, что дальнейшие возражения бессмысленны. Ведь действительно — осталось совсем немного. Возвращаться сейчас было бы глупо.
— Я справлюсь. Пойдёмте.
Она попыталась встать, но боль в ноге тут же заставила её опуститься обратно.
Чжао Юйшу пристально посмотрел на неё, затем неожиданно присел перед ней и повернулся спиной.
— Залезай ко мне на спину. Так быстрее.
Сюй Инъянь подумала: другого выхода нет. Лучше ехать верхом, чем хромать.
Из всех присутствующих подходил только Чжао Юйшу.
Она не стала отказываться, обхватила его шею руками и позволила поднять себя.
На Чжао Юйшу был надет светло-серый халат с узкими рукавами и круглым воротом, расшитый тонким узором облаков. На поясе — шёлковый пояс того же цвета и привычный кошелёк.
Сюй Инъянь забыла, что порезала ладонь. Когда она устроилась у него на спине и положила руку на ворот его халата, ткань тут же окрасилась в красное.
Только теперь она почувствовала боль.
Чжао Юйшу заметил кровавое пятно на воротнике, но ничего не сказал. Лишь бросил через плечо Чжоу Юю:
— Пойдём.
http://bllate.org/book/5960/577403
Готово:
