Она покачала головой, не проронив ни слова, и лишь велела подать иголку с нитками, чтобы приступить к поясу, о котором просил тот человек.
Лекарь строго запретил ей покидать покои. Если бы Вэй Чжо сам не явился сюда, они бы и не встретились. Руань Руань облегчённо выдохнула — значит, пояса действительно стоит вышивать особенно тщательно.
Однако в последующие дни Вэй Чжо то и дело присылал ей разные снадобья: то ласточкины гнёзда, то снежный лотос. Такая забота не только озадачивала её, но и заставляла чувствовать себя почти испуганной.
С каждым глотком отвара груз на плечах становился всё тяжелее, а в голове роились самые мрачные предположения. Неужели Вэй Чжо целенаправленно заманивает её в ловушку? Может, он хочет, чтобы она вышила самый драгоценный пояс на свете, а потом, как бы ни старалась, скажет, что работа плоха, и насмешливо бросит: «Пьёшь лучшие снадобья Поднебесной, а даже пояс сшить не можешь! На что ты годишься?»
Руань Руань невольно вздрогнула. Конечно, это всего лишь её домыслы — Вэй Чжо вовсе не такой пустой человек.
Бянь Цин, решив, что госпожа замёрзла, подала ей тёплый халат:
— Госпожа, его высочество снова пришёл навестить княгиню Юй. Но княгиня ещё не вернулась во владения, и он ждёт в главном зале.
Пять дней подряд Вэй Чжо утром и вечером наведывался в покои Цзиньло, обязательно заходил к княгине Юй, а после прогуливался по саду.
Руань Руань недоумевала: он ведь всегда такой занятой — откуда столько свободного времени?
Она уже и так нервничала, а теперь ещё и уколола палец иголкой — на кончике выступила маленькая капелька крови. Это, наверное, уже сотый укол за последние дни.
Из-за нескольких поясов она потратила столько времени! Раньше ей хватало и пяти дней на подобную работу. Видимо, сейчас она слишком напряжена.
Чтобы успокоиться, Руань Руань отложила вышивку и распахнула окно, чтобы проветрить комнату. Холодный зимний ветер ворвался внутрь. Она прикрыла лицо ладонью, моргнула — и увидела под деревом Вэй Чжо.
Их взгляды встретились. Руань Руань первой пришла в себя и поспешно захлопнула створку, прячась внутри и затаив дыхание. Это ведь внутренние покои Цзиньло! Как он посмел без спросу бродить по женской половине, пока княгини нет дома?
Он вёл себя чересчур бесцеремонно.
Через мгновение раздался лёгкий стук в окно — явно Вэй Чжо. Его голос звучал не приказным тоном, а скорее уговорчиво:
— Целыми днями сидишь взаперти, совсем не дышишь свежим воздухом. Открой хотя бы щёлочку для проветривания.
«Что за чепуха! — подумала Руань Руань. — Ясно же, что это уловка, чтобы заставить меня открыть окно».
Она мысленно возмутилась, но вскоре успокоилась. Пусть его поведение и нарушает этикет, но у него есть на то полное право: его статус и положение позволяют ему ходить куда угодно без спроса.
Поэтому Руань Руань послушно приоткрыла створку настолько, чтобы виднелись лишь его глаза.
Вэй Чжо не видел девушку уже несколько дней и заметил, что она ещё больше похудела. Он прочистил горло и спросил:
— Как тебе снадобья? Говорят, после месячных женщине особенно нужно восстанавливать силы. Всё, что я прислал, — лучшее из лучших.
Сначала Руань Руань хотела вежливо ответить, но, услышав вторую фразу, вся вспыхнула до кончиков ушей. Она открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.
«Какой же он нахал! — подумала она в ужасе. — Кто в здравом уме станет вслух говорить о таких вещах? И ещё с таким невозмутимым видом!»
Ей было невероятно стыдно.
Когда строили дом князя Юй, специально пригласили мастера фэншуй. Тот, пробормотав непонятные заклинания, вдруг словно озарился и начал указывать, куда ставить каменных львов, где нельзя строить конюшню, а окна во всём доме должны быть обращены внутрь двора. Снаружи их толкают, а изнутри — тянут, в точности наоборот, чем в императорском дворце.
Когда Руань Руань только поселилась здесь, она всякий раз пыталась вытолкнуть окно наружу и, конечно, ничего не получалось. Лишь увидев, как Бянь Цин просто отодвигает створку внутрь, она наконец научилась открывать окна правильно.
Теперь же она стояла у приоткрытой щели, вся красная от смущения, и смотрела на Вэй Чжо. Чтобы сменить тему, она неловко спросила:
— Ваше высочество, какую нить выбрать для вышивки — золотую или тёмно-красную?
Из двух вариантов она выбрала именно эти: оба цвета подходили Вэй Чжо — не слишком яркие и не слишком мрачные.
Вэй Чжо явно удивился:
— Ты всё ещё выбираешь нитки?
«Всё ещё?» — повторила про себя Руань Руань. Неужели он считает, что она слишком медлит?
Она запнулась, подыскивая оправдание:
— Просто… в последние дни мне не очень хорошо, голова часто кружится. Поэтому и задержалась. Ваше высочество торопится?
— Нет, — ответил он спокойно. Его приёмная мать, княгиня Юй, в молодости была такой прямолинейной и весёлой натурой, что никогда в жизни не брала в руки иголку. Поэтому он с детства не носил ничего, сшитого близкими. Конечно, он немного надеялся на этот пояс, но вовсе не спешил.
Просто ему было любопытно: как такая избалованная девочка, явно выросшая в роскоши, умудряется усидеть за вышивкой? Это совсем не похоже на её характер.
Вэй Чжо замечал: хотя эта маленькая капризуля временами ведёт себя дерзко и даже задирает нос, когда ей нужно быть тихой — она действительно тиха. Все эти дни он регулярно навещал мать, но ни разу не видел, чтобы Руань Руань выходила из покоев.
Неужели…
Он невольно повторил свой первый вопрос:
— Месячные уже прошли?
Руань Руань посмотрела на него с изумлением. В государстве Вэй такие темы не обсуждали открыто! Но Вэй Чжо произнёс это так спокойно, будто и не собирался её смутить.
Она онемела. Он уже второй раз спрашивает об этом! Неужели ему правда так важно?
Внезапно налетел порыв ветра и с силой распахнул створку — та больно ударила Руань Руань по лбу. От неожиданности она отшатнулась на два шага, прежде чем устоять на ногах.
Руань Руань прикрыла лоб и тихо вскрикнула от боли. Через мгновение на коже проступил красный след.
Вэй Чжо только что вернулся из Цюнчжоу и редко открывал окна зимой. Он думал, что ветер захлопнет створку, а не ударит хозяйку.
Девушка нахмурилась и посмотрела на него. Её глаза были чистыми и прозрачными, как вода в лесном ручье. В этот момент она напоминала оленёнка, которого спугнули у водопоя. Только теперь не просто зверёк, а маленький пятнистый оленёнок.
Щёчки и уши у неё пылали, но особенно выделялся красный шишка на лбу — он казался почти комичным.
Она выглядела такой послушной, но в её взгляде чувствовалась настороженность — именно из-за него. Ведь он не защитил её и даже не проявил участия, поэтому она, как испуганное животное, воспринимала его как угрозу.
Только теперь Вэй Чжо осознал: для него этот удар был лёгким, как прикосновение перышка, но для такой нежной и хрупкой плаксивой девочки — слишком сильным.
Он распахнул вторую створку и поманил её:
— Подойди, дай взглянуть.
Руань Руань почувствовала, что в его голосе что-то изменилось. Она подумала и поняла: он не сказал «этот государь», и из-за этого его тон стал не таким властным, а почти… тёплым.
Она сглотнула, на самом деле дрожа всем телом. Вэй Чжо был для неё загадкой: то холодный и неприступный, то неожиданно мягкий и заботливый. Эта резкая смена настроения делала его похожим на бомбу замедленного действия — невозможно не бояться такого человека.
Вэй Чжо достал какой-то предмет и пару раз провёл им по её лбу. От прикосновения разлилась прохлада, и боль сразу утихла.
Руань Руань не отрывала глаз от этого круглого предмета, будто жадно разглядывая сокровище.
Вэй Чжо вдруг улыбнулся:
— Боль ещё чувствуется?
— Только что не болело, а теперь снова заболело, — честно ответила она.
— Это «нефритовый шарик». Сделан из высококачественного холодного белого нефрита. На поверхности множество микроскопических отверстий, внутри — целебный порошок. Отлично помогает при ушибах и ссадинах. Если боль не проходит, прокати его ещё разок.
Руань Руань взяла шарик и с любопытством разглядывала его в ладонях. Но ещё больше её удивляло отношение Вэй Чжо: будто перед ней стоял уже не тот человек. Ей даже почудилось, что он пытается с ней заигрывать.
— Вы…
— Руань Руань! — перебила она, испугавшись, что он в третий раз спросит о месячных. Хотя она и оказалась в нынешнем положении, всё же была незамужней девушкой, и такие разговоры заставляли её краснеть.
Она даже не заметила, что лицо её уже пылало. Лёгким движением коснувшись щеки, она почувствовала жар. Вэй Чжо всё ещё стоял у окна, не уходя, и она вдруг захотела поскорее его прогнать.
— Мне холодно, я хочу закрыть окно, — сказала она, глядя на него.
Вэй Чжо понял, что она лукавит, но не стал её разоблачать, лишь тихо кивнул:
— Хм.
Но вместо того чтобы уйти, он наклонился и просунул голову в окно.
Руань Руань инстинктивно отпрянула, решив, что он собирается сделать что-то непристойное. Однако он лишь глухо произнёс:
— Тёмно-красную.
С этими словами он сам аккуратно закрыл обе створки.
Руань Руань: «…»
Через четверть часа из кухни принесли две миски каши из фиников и лотоса с пометкой: «Из резиденции Юйтинцзюй».
Руань Руань, запутавшись в нитках, снова уколола палец — на кончике выступила кровь. Она тяжело вздохнула и прижала ладони к вискам. Это уже становилось по-настоящему страшно.
Неужели Вэй Чжо преследует какую-то цель? От этой мысли её охватило беспокойство.
Ведь она же отвесила ему два пощёчина!
Неужели от этого он вдруг очнулся?
~
Резиденция Юйтинцзюй.
Цзян Янмао прыгал по двору, держась за правую руку и жалобно стоня. Увидев входящего Вэй Чжо, он бросился к нему:
— Ваше высочество, дайте мне ваш нефритовый шарик! Нужно приложить!
— Подарил, — коротко ответил Вэй Чжо.
Цзян Янмао внимательно посмотрел на его лицо. Сегодня выражение было явно мягче, чем в последние дни. Подумав, он понял:
— Ваше высочество, вы что, подарили его госпоже Руань?
Вэй Чжо кивнул:
— Передай от меня благодарность твоему учителю.
— Учитель никогда не придаёт значения таким мелочам. Ему всё равно, кому вы дарите его вещи. Хотя… если узнает, что вы подарили девушке, наверняка обрадуется и сделает ещё сотню таких шариков — чтобы вы дарили каждый день, пока не надоест!
— Кстати, ваше высочество, вы уже пять дней подряд ходите в покои Цзиньло. Сегодня впервые увидели госпожу Руань? Как она себя вела?
Вэй Чжо не хотел рассказывать, но вспомнил, что Цзян Янмао часто оказывался прав, и ответил:
— Не злилась. — И добавил про себя: «И была очень послушной».
— Не злилась?
Цзян Янмао сдерживал смех до боли в животе. Наконец, он протяжно произнёс:
— Ваше высочество, вы, оказывается, легко довольствуетесь! Хотя, признаться, госпожа Руань обычно либо прячется от вас, либо явно недовольна. Иногда даже… даже даёт вам пощёчины! Очень дерзкая. Так что сегодняшнее «не злилась» — уже большое достижение.
— Думаю, её, скорее всего, отчитали в секте Таоцюэ. Ведь она же пришла во владения князя в качестве шпионки, но вместо выполнения задания только ест, пьёт и развлекается. При этом такая милая, что стоит ей заплакать — и вы с княгиней тут же смягчаетесь. Получается, шпионка работает плохо и, конечно, получает нагоняй от нанимателей.
— А после выговора ей обидно. Девушкам ведь тяжело переносить упрёки. Заплачет втихомолку, а потом начнёт злиться на вас. И так по кругу! Выходит, ваше высочество постоянно выступаете в роли козла отпущения. Неудивительно, что госпожа Руань на вас обижена!
Вэй Чжо бросил на него ледяной взгляд, и Цзян Янмао поспешно добавил:
— Хотя… кого винить? Ваше высочество действуете безупречно, не оставляя врагам ни единого шанса! Всё дело в вашей исключительной способности — госпоже Руань просто некуда ударить!
Вэй Чжо усомнился в догадках Цзян Янмао и спросил:
— А какое, по-твоему, задание у неё в доме князя?
— Да обычное: передавать сообщения, собирать сведения, может, скопировать планы городских укреплений… Что ещё делают шпионы? Думаю, госпожа Руань слишком добрая — убивать и поджигать точно не станет.
— Есть ещё… — начал Вэй Чжо, но осёкся.
http://bllate.org/book/5959/577343
Готово:
