Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 20

— Говорят, госпожа Лань тоже пришла на Праздник сливы. Не встретятся ли она с Его Высочеством?

...

В башне Ванхэ насчитывалось более ста отдельных покоев: восточные предназначались мужчинам, западные — женщинам. Уже более двадцати лет здание возвышалось над садом сливы, славясь прочностью и величием. За долгие годы здесь выработались чёткие правила приёма гостей.

Чем выше этаж, тем выше статус гостя. Покои Вэй Чжо разместили на самом верху — на шестом этаже.

Руань Руань, собравшись с духом, поднималась всё выше и выше. К счастью, в дворце Шу И ей часто приходилось взбираться на башню Ваньюэ, так что сейчас она не рухнула от усталости посреди лестницы.

Интерьер покоев был строг и сдержан — очевидно, созданный по вкусу Вэй Чжо. Руань Руань не знала, до какой степени он уже вознёсся в глазах империи, но сегодняшний день ясно показал: все вокруг его побаиваются.

Соперничество между четвёртым и пятым принцами заметно утихло — похоже, они временно объединились против Вэй Чжо, чужака при дворе.

Погружённая в размышления, девушка забыла о своём положении служанки и, как хозяйка, уселась за стол, машинально взяв со стола пирожное и откусив небольшой кусочек.

Но тут на неё обрушилось знакомое давление присутствия Вэй Чжо. Она мгновенно опомнилась и осторожно огляделась: Цзян Янмао уже ушёл, в комнате остались только они двое.

Руань Руань уже собралась встать, как Вэй Чжо прошёл мимо неё — край его одежды скользнул по её колену, и она невольно снова опустилась на место.

За ширмой находилась кровать.

Посидев немного на месте, она тихо обошла ширму, намереваясь спросить, не нужно ли Его Высочеству чего-нибудь ещё.

Однако Вэй Чжо уже лежал на постели, положив голову на правую руку, дыхание его было ровным. Руань Руань подошла к кровати, опустилась на корточки и, опершись на край, стала разглядывать его лицо.

От скул до кадыка — всё в нём казалось таким холодным. Когда он смотрел на неё, ей хотелось скорее отвести взгляд; теперь же, когда глаза его были закрыты, она всё равно чувствовала, будто от одного взгляда щёки начинают гореть.

Видимо, она слишком мало повидала в жизни. Несколько лет затворничества во дворце Шу И сделали её робкой и пугливой.

Когда-то она смело мазала Вэй Чжо грязью прямо в лицо. А теперь, даже если бы ей дали вторую жизнь, она бы не осмелилась повторить подобную глупость — ведь он так явно выражал своё отвращение.

Руань Руань потянула одеяло и накрыла им Вэй Чжо. Но через мгновение передумала — это было неприлично — и попыталась сбросить одеяло обратно. В этот самый момент за ширмой раздался громкий звук, а затем испуганный возглас:

— Ты... ты... ты посмела домогаться до Его Высочества!

Девушка так испугалась, что её подкосились ноги — от долгого сидения на корточках они онемели и ослабли. Она рухнула прямо вперёд, и под ней Вэй Чжо внезапно открыл глаза.

Был ещё день, занавески на кровати не опустили, и любой, кто обходил ширму, мог без труда разглядеть всё внутри.

Слуга знал, что эти покои подготовлены для князя Цзиня — самого почётного гостя. Именно он отвечал за порядок в этом номере. Полдня он просидел у двери, но никто не появлялся. Внизу кто-то из молодых господ громко перетаскивал вещи, и слуга спустился помочь.

Опасаясь опоздать с приветствием Его Высочества, он даже не стал задерживаться на чашку чая и поспешил обратно наверх.

Он полагал, что князь ещё не прибыл, но, ворвавшись в комнату, увидел картину, от которой у него дух захватило: Его Высочество спокойно лежал на кровати с закрытыми глазами, а у изголовья, склонившись над ним, сидела яркая, изящная служанка с белоснежными запястьями и румяными щеками — внешность её была поистине восхитительной.

Но её поведение вызывало гнев и стыд: как она посмела трогать одеяло Его Высочества?! Такая дерзость, такое бесстыдство!

В голове слуги пронеслись мысли: неужели какая-то знать преподнесла князю эту девицу в подарок? Или, может, обычная служанка решила прицепиться к золотой ветви?

Но в любом случае — домогаться до Его Высочества! Да ведь это его зона ответственности! Если князь спросит — как он объяснит случившееся?

Ведь князь всегда хранил целомудрие, даже достигнув славы и власти, ни разу не ввязывался в недостойные связи. Наверное, ради предстоящей свадьбы с госпожой Лань он и держится так строго.

Госпожа Лань — женщина высокой добродетели, которую он сам глубоко уважает. Ей не должно доставаться такого унижения!

Слуга в ярости швырнул фруктовое блюдо на пол и, дрожащим от возмущения пальцем указывая на Руань Руань, закричал:

— Как ты смеешь домогаться до Его Высочества?! Немедленно падай на колени и проси прощения!

Руань Руань уже готова была рухнуть прямо на грудь Вэй Чжо, но в последний миг поняла: если чуть повернуться, можно упасть на пол.

Увы, силы её покинули — она не смогла удержать равновесие и мягко растянулась на груди князя.

Она решила перекатиться на пол, притвориться, будто потеряла сознание, и тогда всё само собой рассосётся. Чтобы оттолкнуться, она слегка толкнула Вэй Чжо в бок.

Но тот, вместо того чтобы отстраниться, вдруг обвил её рукой и притянул к себе, даже слегка ущипнув за левую щёчку. На коже сразу проступил красный след.

Мягкая, да и кожа тонкая.

Руань Руань не ожидала такого поворота. Не сумев вырваться, она прикрыла больное место ладонью и замерла в молчании.

Слуга за ширмой, вне себя от ярости, закричал:

— Ваше Высочество! Она домогается до вас! Отпустите её скорее, не дайте ей добиться своего!

Вэй Чжо не ослабил хватку, лишь бросил на слугу холодный взгляд:

— Есть ли доказательства? В чём именно состояло домогательство?

Слуга, опустив голову, сердито ответил:

— Я своими глазами видел, как она трогала ваше одеяло, явно замышляя недоброе!

Вэй Чжо снова коснулся места, где оставил след, и хрипловато произнёс:

— Говори.

Руань Руань воспользовалась моментом, чтобы сесть, и с обидой в голосе обратилась к слуге:

— Я ничего такого не делала! Вы всё неправильно поняли. Я лишь приподняла одеяло — разве это значит, что я хотела причинить вред Его Высочеству?

— Более того, я — личная служанка князя. В комнате жарко, я боялась, что ему станет душно во сне. Разве в этом есть что-то предосудительное?

Слуга, видя, что князь молчит, решил, будто тот разрешает ему возражать, и заговорил ещё напористее:

— При Его Высочестве никогда не требуется присутствие служанки! Откуда ты вообще взялась? И как смеешь лгать в лицо князю?

Руань Руань повернулась к Вэй Чжо:

— Прошу Ваше Высочество засвидетельствовать мою невиновность.

Тот всё ещё лежал, подложив руку под голову, и разглаживал складки на одежде. Он не стал подтверждать её слова, а лишь, будто между прочим, спросил:

— Почему ты бросилась мне в объятия?

Руань Руань растерялась. Она думала, что Вэй Чжо понимает: это была случайность, и стоит лишь убедить слугу — и дело закроют. Но теперь ей нужно было развеять подозрения самого князя.

— Меня напугал этот человек... Я просто споткнулась...

Голос её становился всё тише — кому поверит такая отговорка? Но это была чистая правда. Девушка вздохнула, покорно ожидая милости.

Кончики её ушей порозовели, в глазах читалась надежда, ресницы дрожали — вся она выглядела так, будто её обидели. Одного взгляда на неё было достаточно, чтобы захотелось обидеть ещё.

Вэй Чжо опустил глаза. Черты его лица смягчились, уголки губ чуть приподнялись:

— А почему ты поцеловала меня тайком?

— Потому что... — Руань Руань, стремясь оправдаться, не заметила насмешки в его тоне. Услышав такие слова, она изумлённо воскликнула: — Я не целовала вас!

Вэй Чжо стал серьёзным:

— Если я говорю, что целовала — значит, целовала.

— Но я не целовала! — тихо возразила она.

Подняв на него глаза, смущённо и заикаясь, спросила:

— Неужели Ваше Высочество... приснилось... что-то... приятное?

— А?

— Сон... полный весеннего томления.

Вэй Чжо не ожидал, что она так легко попадётся на удочку. Он редко улыбался, и его серьёзное выражение лица казалось особенно правдоподобным:

— Ты хочешь сказать, что мне приснилась именно ты?

— Нет! — Руань Руань инстинктивно обхватила себя руками. — Не я приснилась вам, а то, что вас кто-то поцеловал.

— Разве не ты была той, кто поцеловал меня?

Руань Руань не знала, что и сказать. Особенно при постороннем! Стыд и растерянность охватили её — раньше с ней такого не случалось, и теперь она совершенно не знала, как быть.

Слуга за ширмой молчал, не смея вмешаться. Он стоял тихо, будто его и не было вовсе. Если бы Руань Руань не бросила пару раз взгляд в ту сторону, Вэй Чжо, возможно, и вовсе забыл бы о нём.

— Уходи, — бросил князь один лишь взгляд, и слуга мгновенно понял, что обращено это к нему. Он поспешно выскользнул из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь.

«Надо срочно предупредить госпожу Лань, — думал он, уходя. — Надо беречься этой служанки. По тому, как князь себя вёл, явно не собирался её наказывать — просто развлекался».

За жемчужными занавесками благоухало: аромат благовоний, смешиваясь с зимним ветром из окна, быстро наполнил всю комнату тёплым, насыщенным запахом.

У окна сидела девушка в белом платье с золотой вышивкой. Её лицо было прекрасно, как персик и абрикос, брови изящно изогнуты. Наряд подчёркивал её благородную осанку и утончённую красоту, а вся её фигура излучала ум и достоинство.

— Госпожа, вам не тепло ли в таком наряде? Вечером будет прохладно, не надеть ли что-нибудь поверх?

Лань Чуъюнь покачала головой:

— Просто прохладно — ничего страшного.

Это платье она выбрала за полмесяца до праздника, и портной десятки раз вносил в него правки, пока не получилось настоящее сокровище. Как можно было просто так прикрыть его чем-то лишним?

К тому же Вэй Чжо всегда носил чёрное. Её белое платье с золотом будет с ним идеально сочетаться — словно пара.

Лань Чуъюнь вспомнила о поясе и приказала:

— Таоэр, принеси деревянную шкатулку.

Таоэр с лёгким упрёком ответила:

— Госпожа, вы ни минуты не можете усидеть спокойно.

В шкатулке лежал пояс — точная копия того, что обычно носил Вэй Чжо, но вышитый её собственными руками.

Лань Чуъюнь внимательно осмотрела пояс:

— Таоэр, похож ли он на тот, что носит Его Высочество?

— Конечно, похож! Да и вообще, госпожа, вам не стоило так стараться. Всё, что вы сделаете, князь примет с радостью, независимо от того, нравится ему или нет.

Лань Чуъюнь лишь улыбнулась в ответ.

В дверь постучали:

— Госпожа, слуга из покоев Его Высочества желает вас видеть.

— Пусть войдёт.

Лань Чуъюнь закрыла окно и села за стол, любезно налив слуге чашку чая:

— Что привело тебя, молодой человек?

Слуга был поражён — впервые в жизни получал чай из рук знатной девицы! В восторге он выпалил всё, что видел и слышал.

— Значит, при Его Высочестве действительно появилась служанка, и она не соврала тебе, — сказала Лань Чуъюнь. — Ты боишься, что князь попадёт под её влияние?

— Эта девица даже посмела поцеловать князя Цзиня!

— Хорошо, я всё поняла. Можешь идти.

— Да, госпожа! Прошу вас позаботиться о себе. Не дайте этой соблазнительнице увести князя! В моих глазах только вы достойны Его Высочества — даже принцессы и императорские дочери не сравнятся с вами! И я не один такой — многие разделяют мои чувства.

Руань Руань сидела перед зеркалом и осторожно касалась красного пятна на щеке. Вэй Чжо, привыкший держать в руках клинок, имел грубые подушечки пальцев. К счастью, он лишь слегка ущипнул её — иначе остались бы синяки.

Внешне она сохраняла спокойствие, но внутри кипела от злости. Вэй Чжо безосновательно обвинил её в том, что она целовала его! Даже если ему и приснился какой-то непристойный сон, зачем сваливать вину на неё?

Она уставилась в зеркало, решив больше не обращать на него внимания.

Вэй Чжо знал, что кожа у неё нежная, но не ожидал, что она так легко покраснеет. Он стал серьёзным и приказал вошедшему Цзян Янмао:

— Принеси лекарство.

— Какое именно, Ваше Высочество?

— От покраснения и отёка.

Цзян Янмао только что вернулся из постоялого двора у сада сливы. Сюй Хань прибыл из Синъяна ещё утром, чтобы доложить князю о результатах своих розысков, но прежде чем он успел передать сообщение, почувствовал странную атмосферу в комнате.

http://bllate.org/book/5959/577334