Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 19

Ци Цзиньсяо тихо хмыкнул:

— Коли хватит духу — женись на моей сестре. Тебе же подарили персиковый цветок удачи, а ты от него отказался. И ещё осмеливаешься завидовать мне?

Вэй Цинъянь сплюнул шелуху от семечек:

— Кто тебе сказал, что я завидую? Мне тебя жаль, и всё. Кого бы ты ни выбрал — зачем было брать в жёны принцессу? Похоже, весёлой жизни тебе осталось недолго. После свадьбы с твоей «Хунхун» да «Инъинь» прощайся со всеми прежними подружками. Верно ведь, брат?

Вэй Чжо не ответил. Вэй Цинъянь продолжил:

— Цок-цок-цок… Скажи честно: не хочешь ли попросить императора отменить указ? Если совсем припрёт — можешь даже сослаться на моего брата. Не стоит губить всю оставшуюся жизнь из-за этого указа.

— Да и слава твоя широко известна. Моя шестая двоюродная сестра, скорее всего, тебя не жалует. Даже если ты откажешься от помолвки, ей это не будет обидно — её сердце занято младшим сыном учёного Мэна…

Лицо Ци Цзиньсяо мгновенно изменилось:

— Я трижды кланялся и девять раз касался лбом земли перед Его Величеством, чтобы получить этот указ. Зачем мне его отменять?

Вэй Цинъянь почесал затылок:

— Брат, правда ли это? Он сам просил?

Вэй Чжо безразлично кивнул, но взгляд его был устремлён в сторону.

— Неужели ты правда любишь мою шестую двоюродную сестру? Или преследуешь какую-то другую цель?

Ци Цзиньсяо промолчал. Его нынешняя задумчивость резко контрастировала с прежней ветреностью. Вэй Цинъянь лишь сердито нахмурился и бросил:

— Мне всё равно, какие у тебя мотивы. Только не обижай мою шестую сестру. Раз уж женишься на ней — забудь про все бордели и увеселительные дома. Иначе мы с тобой порвём все отношения.

Вдали Цзян Янмао, подпрыгивая, перепрыгнул через несколько снежных кочек, выдохнул пар и потер руки, после чего сам себе налил чашку чая, чтобы утолить жажду:

— Ваше высочество, вам лучше пойти за ней самому. Я не смею распоряжаться этой маленькой госпожой.

Ци Цзиньсяо вернул себе обычную беззаботную ухмылку:

— Высокий князь Цзинь, столь грозный и непреклонный за пределами дворца, но, похоже, в семье вы не так уж и влиятельны. Каждому в доме приходится угождать лично вам?

Вэй Цинъянь тут же парировал:

— Какое «каждому»? Это же наша сестрёнка Руань! У неё есть имя, будь осторожнее в словах.

— Князь Цзинь, пойдёте встречать?

* * *

Трое девушек совершенно не хотели обедать и лишь перекусили сладостями, чтобы утолить голод. После полудня на улице стало тепло и солнечно, но земля оставалась сырой. Они старались ступать по чистым участкам пола, но всё равно запачкали подошвы грязью.

Как раз в месте пересечения двух дорожек стоял шестигранный павильон. С противоположной стороны приближалась группа знатных девушек во главе с Би Жун и Гунсунь Нянь. Они о чём-то весело болтали, смеясь и застенчиво краснея.

Би Жун была хитрее других и почти сразу узнала Руань Руань. Она толкнула локтём Гунсунь Нянь:

— Посмотри-ка! Это та самая замаскированная девушка, которая тогда украла наши украшения.

Гунсунь Нянь нахмурилась:

— Ты узнала её сквозь маску?

— По глазам, фигуре и даже по запаху! Конечно, узнаю. Да и к тому же она держится рядом с Тан Фу, а с Тан Фу водят дружбу только она и Ци Чжироу!

Би Жун подошла ближе и с лёгкостью закатила глаза:

— Ну и кто это? А, простая служанка! С каких пор прислуга может вставать выше господ? В тот раз ты была очень дерзка, малышка.

Руань Руань поняла, что речь о ней, и не хотела ввязываться в неприятности. Она слегка повернула голову и сквозь ветви деревьев заметила светло-жёлтый край одежды.

Шестая сестра.

Она задумалась: как привлечь её внимание? Может, устроить небольшую сцену?

Автор говорит:

Мой флаг снова рухнул. Стыдно даже говорить.

В последние годы влияние маркиза Цинъян постоянно росло. Два года назад Би Жун навестила императрицу-вдову во дворце и так её развеселила льстивыми речами, что та немедленно пожаловала ей титул госпожи-цзюньчжу. С тех пор её статус превосходил всех дочерей знатных родов.

Дом маркиза Ци Янху был чуть менее влиятелен и славился скромностью. Даже Ци Чжироу, несмотря на своё своенравие, знала семейные традиции и никогда не осмеливалась напрямую противостоять Би Жун. Раньше она умела обойти соперницу изящными колкостями и уйти, оставив ту размышлять над услышанным.

Но времена изменились. Все знали, что возвращение князя Цзинь в столицу нарушило хрупкое равновесие между двумя наследными принцами. Приближённым князя Цзинь больше не нужно было прятать своё влияние.

Ци Чжироу, будучи законнорождённой дочерью маркиза Ци, чувствовала себя уверенно, зная, что её брат находится неподалёку в саду:

— В саду сливы сотни дорожек, госпожа Би Жун. Неужели вам нельзя просто спокойно пройти своей дорогой? Зачем вы, увидев кого-то, тут же начинаете оскорблять? Не боитесь ли вы сплетен, которые могут повредить вашей репутации благородной девицы?

Би Жун прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Ой! Давно слышала, что госпожа Ци отличается прямотой. Я всего лишь сделала замечание служанке, а вы уже взволновались! Неужели госпожа Ци готова опуститься до уровня прислуги? Разве это не унижение для вас самой?

Ци Чжироу презрительно фыркнула. Раньше Би Жун обижала одну её подругу, а теперь — сразу двух. Неужели та думает, что с ней легко справиться?

— Знаете ли вы, госпожа Би Жун, кому принадлежит Руань Руань?

Би Жун изогнула губы в усмешке и покачала головой:

— А кому она принадлежит — меня не касается. В лучшем случае она старшая служанка. Неужели думаете, она может встать надо мной?

— Кто она такая — пусть скажет сама Руань Руань. Прошу вас, госпожа Би Жун, внимательно послушайте!

Ци Чжироу потянула за рукав Руань Руань, возвращая её в реальность:

— Сестрёнка Руань, на кого ты смотришь? Не отвлекайся! Быстро назови имя князя Цзинь и напугай эту Би Жун!

Руань Руань всё это время не сводила глаз с Вэй Инъи и сильно нервничала, думая, как бы незаметно подойти к ней. Теперь, резко очнувшись, она машинально подняла руку и указала прямо на Вэй Инъи.

Между ними оставалось всего несколько ступеней, и теперь ничто не загораживало обзор. Все ясно увидели: Шестая принцесса была в лёгкой вуали, а уголки её глаз слегка покраснели — видимо, плакала из-за помолвки.

Би Жун слегка удивилась. Она лично расспрашивала служанку принцессы и знала, что та редко покидает дворец и не знакома с девушками извне.

Уверенная в своей правоте, она сделала реверанс в сторону принцессы:

— Шестая принцесса.

Служанка за спиной Вэй Инъи, раздосадованная её бестактностью, шагнула вперёд и загородила покрасневшие глаза своей госпожи:

— Что вам нужно от Шестой принцессы?

— Здесь одна служанка без стыда утверждает, будто знакома с принцессой и находится под её покровительством. Прошу вас, ваше высочество, разберитесь, чтобы она не позорила ваше имя.

Служанка холодно ответила:

— Шестая принцесса никогда не общалась с посторонними извне дворца. Лучше не распространяйте ложные слухи — иначе последует наказание.

Вэй Инъи была подавлена и не собиралась вмешиваться. Но, услышав обращение «сестрёнка Руань», она резко обернулась.

Встретившись взглядом с этими прозрачными, влажными глазами, она невольно выпустила из рук шёлковый платок. Ветер тут же подхватил его и унёс вниз. Вэй Инъи хотела броситься вперёд, но, увидев наряд Руань Руань, на мгновение задумалась и лишь спросила:

— Вы кажетесь мне знакомой. Как вас зовут? Где мы могли встречаться?

Руань Руань поняла намёк:

— Ваше высочество, меня зовут Руань Руань. Вы в детстве путешествовали по живописным местам Поднебесной. Помните ли вы один особняк?

Они по-прежнему были так созвучны — даже в притворстве и обмане их действия совпадали идеально.

Руань Руань говорила об особняке Линцюэ. Тогда дом герцога Чэна ещё не переехал в столицу и находился в Динчжоу. Принцесса Вэй Инъи и наложница Чэн Гуйфэй получили разрешение навестить родных и по пути остановились в особняке Линцюэ на два дня.

Там произошло много тревожных событий: их чуть не похитили горные разбойники, но вовремя появились кавалеристы и спасли их. Этот инцидент оставил глубокий след в душе принцессы, и по возвращении во дворец она подробно рассказала обо всём Руань Руань.

Однако похищение наложницы и принцессы — позор для императорского дома. Императрица-вдова приказала засекретить информацию, и мало кто из посторонних знал об этом. После этого приказа всех служанок принцессы заменили новыми.

Вэй Инъи с детства воспитывалась при Чэн Гуйфэй и знала многое. Увидев новую служанку, она сразу договорилась с Руань Руань: это их общий секрет, который нельзя никому раскрывать.

И вот теперь этот секрет оказался кстати.

Вэй Инъи мягко улыбнулась:

— Теперь я вспоминаю. Вы — одна из девушек того особняка. Кажется, вы даже красили мне ногти. Какая неожиданная встреча со старым знакомым спустя столько лет!

Руань Руань опустила глаза, вспомнив, что притворяется потерявший память, и потерла висок:

— Увы, я ударилась головой и забыла почти всё. Помню лишь, что у меня есть тётушка, а остальное стёрлось из памяти. Если я что-то напутаю, прошу вас, ваше высочество, поправьте меня.

Услышав слово «потеряла память», Вэй Инъи снова улыбнулась и заменила название особняка:

— Да, тот особняк назывался Цинло. В прошлом году он сгорел во время войны. Вы, должно быть, приехали в столицу, спасаясь от боевых действий.

Они обменивались намёками, и пока окружающие недоумевали, девушки естественно передали друг другу всё необходимое.

Руань Руань с облегчением выдохнула — наконец-то она воссоединилась со своей шестой сестрой. В её голосе смешались радость и обида:

— Только не знаю, где сейчас моя тётушка. Супруга князя Юй уже много дней ищет её, но безрезультатно. Может, она меня бросила?

Вэй Инъи тоже была озадачена. Недавно она несколько раз тайком навещала дворец Шу И, но каждый раз тётушка Сюй её отговаривала. Теперь, вспоминая поведение тётушки Сюй, она чувствовала в нём нечто странное.

Сцена радостной встречи принцессы и Руань Руань вызвала разные чувства у окружающих. Тан Фу крепко сжала платок в руке — теперь никто не посмеет обижать сестрёнку Руань.

Ци Чжироу показала Би Жун язык и торжествующе ухмыльнулась. Но, не успев насладиться победой, она поймала взгляд Вэй Цинъяня и тут же спрятала язык, прикрыв ладонями лицо. Она тихо спросила свою служанку:

— Я ужасно выглядела?

Служанка робко пробормотала:

— Н-нет, не ужасно.

Ци Чжироу схватила руку Тан Фу:

— Что делать, что делать?! Брат Цинъянь наверняка подумает, что я уродина! Зачем я сделала такую рожу… Что мне теперь делать…

Тан Фу давно привыкла к внезапным приступам застенчивости подруги и успокаивающе прошептала:

— Н-нет, не уродина. Четвёртый брат видел это много раз.

Ци Чжироу: «…»

За спиной Вэй Цинъяня стояли Вэй Чжо и Ци Цзиньсяо.

Ци Цзиньсяо наклонился, поднял упавший платок и неспешно подошёл к девушкам. Он взглянул на Руань Руань и лениво спросил:

— Узнаёшь меня?

Руань Руань:

— Узнаю… молодой господин Ци.

Ци Цзиньсяо криво усмехнулся:

— Раз узнаёшь, так посторонись. — Он кивнул в сторону Вэй Чжо. — Иди к своему господину, не мешай мне ухаживать за будущей супругой.

Руань Руань невольно посмотрела на Вэй Инъи и увидела, как та похолодела и даже не взглянула на Ци Цзиньсяо. Но тот, похоже, не обратил внимания и всё так же улыбался.

Руань Руань сделала пару шагов назад, но Ци Цзиньсяо остался недоволен и пригрозил:

— У Вэй Чжо нет терпения. Осторожнее, а то он не возьмёт тебя на вечерний банкет.

Ей ещё не удалось поговорить с шестой сестрой, поэтому она надеялась увидеться с ней за ужином. А если Вэй Чжо не пойдёт на банкет — всё пропало.

Руань Руань оглядывалась на ходу и медленно подошла к Вэй Чжо. Сложив руки на поясе и выпрямив спину, она тихо сказала:

— Ваше высочество, вы долго ждали.

Со стороны казалось, что суровый князь нахмурился и явно недоволен. Все думали, что бедной служанке не поздоровится.

Но первые слова князя были:

— Надень шерстяной капюшон.

После этого — ни единого упрёка. Он просто увёл её с собой. За холодным князем шла девушка в алой одежде, и их силуэты, неожиданно, казались очень гармоничными.

Зрители были ошеломлены и не верили своим глазам. Однако близкие к князю — Вэй Цинъянь и Тан Фу — не удивились и лишь зашептались:

— Князь Цзинь так заботится о прислуге — редкий господин!

— Говорят, это его первая служанка. Конечно, он её бережёт.

Кто-то льстиво добавил:

— Если князь так относится к служанке, то будущей княгине Цзинь он уж точно подарит небо и землю!

Эта фраза перевела разговор на тему будущей княгини. Чаще всего упоминали дочь главного советника — Лань Чуъюнь.

— Лань Чуъюнь изначально рассматривалась как кандидатка в наложницы наследного принца. Её с детства воспитывали как будущую императрицу. Если бы мир оставался спокойным и князь Цзинь не вернулся в столицу, Лань Чуъюнь наверняка стала бы наложницей принца.

— А сейчас?

— Теперь всё неопределённо. Князь Цзинь вернулся, и по слухам, он питает чувства к дочери семьи Лань. При таком влиянии князя не исключено, что он отнимет у наследного принца его невесту…

http://bllate.org/book/5959/577333