Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 18

Банкет был главным событием дня, а днём всё проходило непринуждённо: старшие в основном болтали о пустяках, а скучающая молодёжь бродила по саду сливы, собираясь кучками и обсуждая свои тайные переживания.

— Руань-мэймэй!

Руань Руань, услышав голос, обернулась с улыбкой и увидела, как Тан Фу, приподняв край платья, бежит к ней. Все тревоги мгновенно рассеялись:

— Сестра Фу.

Рядом с Тан Фу стояла изящная девушка. Её наряд был прост и удобен, без излишних слоёв и звенящих подвесок, что носили другие дамы; причёска тоже была скромной и неброской. Поклонившись Вэй Чжо, она подмигнула Руань Руань:

— Меня зовут Ци Чжироу.

Ци Чжироу — дочь маркиза Циъяна, рождённая от главной жены. С детства она была в центре внимания: мать и отец любили её безмерно, а братья и младшие братья оберегали. Из-за этого она часто действовала, не думая о последствиях, и в столице за ней закрепилась репутация избалованной барышни.

Мать маркиза Циъяна — та самая Янь Цзи, вышедшая из дома князя Юй. Её дружба с женой князя Юй была крепкой, поэтому Ци Чжироу и Тан Фу знали друг друга с детства.

Руань Руань уже слышала от Тан Фу об этой вспыльчивой, но искренней девушке — яркой, как летнее солнце. Ей нравился такой характер Ци Чжироу, но рядом стоял Вэй Чжо, и она не решалась много говорить.

Ци Чжироу же оказалась смелее. Она снова поклонилась Вэй Чжо:

— Ваше Высочество, можно ли мне одолжить вашу служанку на полдня? Обещаю вернуть её вам целой и невредимой!

Руань Руань не ожидала согласия. Мысль о том, что три дня подряд ей придётся следовать за ним шаг в шаг, снова омрачила настроение.

Она уже поникла, когда Ци Чжироу положила руку ей на плечо:

— Руань-мэймэй, не опускай голову! Твой господин уже согласился.

Подняв глаза, Руань Руань увидела лишь удаляющуюся спину Вэй Чжо.

Ци Чжироу и Тан Фу прекрасно дополняли друг друга: одна говорила без умолку, другая — молчалива. В их обществе Руань Руань чувствовала себя куда свободнее. Они шли по каменистой дорожке, крепко держась за руки, чтобы не поскользнуться на мокрых от талого снега плитах.

Вспомнив цель своего приезда, Руань Руань будто бы между делом спросила:

— Правда ли, что на Праздник сливы приедут принцессы и принцы?

Ци Чжироу приподняла бровь:

— Конечно, правда! Принцессам пора выбирать женихов, а принцам — невест. Надо же хоть раз встретиться с юношами и девушками столицы. Несколько из них обязательно приедут.

— Старшие принцессы уже замужем, они, скорее всего, не придут. Принцы сейчас заняты делами государства, так что неизвестно… Но я уверена: младшие — шестая и седьмая принцессы, которым как раз пора выходить замуж, — непременно явятся. Кто же не мечтает о прекрасном женихе?

Руань Руань энергично кивала. Среди своих сестёр и братьев ближе всего ей была шестая сестра, Вэй Инъи. Их связывала особая дружба: мать шестой принцессы — Чэн Гуйфэй, и именно она часто тайком навещала Руань Руань во дворце Шу И, когда та была под домашним арестом.

А вот с седьмой сестрой отношения были самые тяжёлые. Говорили, что до того, как мать Руань Руань вошла во дворец, мать седьмой принцессы, наложница Сун, пользовалась особым расположением императора. Но позже, из ревности к будущей императрице, она совершила проступки и была заточена по приказу императрицы-матери. В итоге она умерла в тоске и одиночестве.

С тех пор седьмая принцесса возненавидела Руань Руань и всячески ей вредила.

Говоря обо всём этом, девушки вошли в павильон. Вокруг сидели несколько знатных дам, которые тоже обсуждали, приедут ли принцессы и принцы.

Одна из них даже перечислила самых желанных женихов столицы:

— Князь Цзинь, наследник дома князя Юй Вэй Цинъянь, второй сын герцога Чэна Чэн Жунъюй, младший сын маркиза Циъяна Ци Цзиньсяо…

Ци Чжироу тихонько прикрыла рот ладонью:

— Неужели среди них есть и мой брат Ци Цзиньсяо? Этот ловелас, который вечно крутится среди женщин, но ни к одной не привязывается… Как он может быть идеальным женихом для благородных девушек? Не понимаю!

Тан Фу похлопала её по колену:

— Это же твой брат. Осторожнее говори.

Ци Чжироу понимающе кивнула:

— Ой, боюсь, он снова меня отлупит. Ладно, буду шептать… Но поверь, мой брат — не жених мечты.

Руань Руань попыталась вспомнить, каким был Ци Цзиньсяо в детстве — тогда он был милым, словно из слоновой кости вырезанным. Она осторожно спросила:

— Может, просто он красив, и поэтому девушки его так любят?

— Да, лицо у него хорошее… но сердца нет.

Тем временем другие продолжали:

— Сейчас император постепенно устраивает браки для принцесс. Он уже не так силён, здоровье слабеет… Надо успеть выдать замуж всех принцесс, пока… Фу-фу-фу! Да простит меня Небо! Император в добром здравии и будет жить вечно! Я сболтнула лишнее!

— Следующей должна выйти замуж шестая принцесса. Кого выберет император в женихи?

— А мне интереснее девятая принцесса. Вспомните: император тогда особенно выделял князя Цзинь, считая его перспективным, и заранее обручил с ним девятую принцессу. Кто бы мог подумать, что она сама разорвёт помолвку! Теперь князь Цзинь держит власть в своих руках, а девятая принцесса томится в холодном дворце. Одна — на небесах, другая — в прахе. Неужели она не жалеет?

Руань Руань: «…»

Ци Чжироу, загибая пальцы, рассуждала вслух:

— Шестая принцесса — дочь Чэн Гуйфэй, а та из рода герцога Чэна. Значит, за Чэн Жунъюя она точно не пойдёт. Князь Цзинь уже давно правит бал — если бы хотел жениться, сделал бы это давно. Так кого же ещё…

В этот момент у входа в сад сливы показались носилки, украшенные жёлтыми кистями. Сама конструкция была роскошной, а на вершине сверкала жемчужина, подчёркивая царственное величие.

Едва носилки остановились, как с громким топотом подскакали несколько чёрных коней. Впереди скакал гонец с императорским указом. Внимательно приглядевшись, девушки узнали придворного евнуха.

Увидев указ, все немедленно опустились на колени.

— По воле Небес и по указу Императора: старший сын маркиза Циъяна Ци Цзиньсяо, человек учёный и прекрасной внешности, является достойной парой для принцессы Вэй Инъи. Да будет брак их благословлён. Свадьба состоится в назначенный день. Да будет так!

Автор хотел сказать: прошу прощения…

Голос евнуха, мягкий и протяжный, затих. В саду воцарилась странная тишина.

Шестая принцесса всё ещё стояла на коленях, и никто не знал, стоит ли подниматься.

Наконец пожилой евнух подошёл ближе и поддержал прекрасную девушку, чьи чёрные волосы касались земли:

— Принцесса, указ зачитан. Земля холодна — не простудитесь. Вставайте скорее.

Вэй Инъи медленно подняла голову. Её взгляд был растерянным, будто она только что проснулась от сна. Голос дрожал:

— Господин евнух… Отец так не говорил. Вы ошиблись именем, верно?

— Принцесса! Как я смею ошибиться? Императорский указ — великая милость. Примите его с радостью и не изрекайте неуважительных слов!

— Знает ли об этом матушка? Согласилась ли она? — глаза принцессы покраснели, голос стал громче. — Матушка не согласится! Я поеду во дворец и заставлю её отменить эту свадьбу!

Евнух сокрушённо вздохнул:

— Принцесса! Это указ императора. Даже Чэн Гуйфэй не в силах противиться воле государя. Она не может решать за вас. Прошу вас, примите указ. Ради меня, ради всех нас!

— Нет! — Вэй Инъи, обычно кроткая и сдержанная, впервые потеряла самообладание. Лицо её побледнело, и на холодном ветру она казалась хрупкой и беззащитной. — Матушка и отец знали мои чувства… Почему они не хотят исполнить мою мечту? Что плохого в Мэн Фэне? Ради власти и выгоды они готовы пожертвовать всей моей жизнью?!

Такое поведение принцессы на людях — позор для императорского дома. Евнух нахмурился и, наклонившись к ней, прошептал:

— Принцесса, Чэн Гуйфэй, узнав об этом, сразу пошла к императору и просила отменить указ. Но её наказали — заставили целый день стоять на коленях, а теперь держат под домашним арестом. Не выходите из покоев. Ради неё, ради матушки — примите этот брак.

Силы покинули Вэй Инъи. Она безвольно осела на землю, слёзы катились по щекам, словно жемчужины. Евнух махнул рукой:

— Принцесса устала от дороги и тряски. Отведите её в башню Ванхэ отдохнуть. Цветы сливы она сможет полюбоваться позже.

— Слушаем!

Ладони Руань Руань вспотели. Она долго смотрела вслед сестре, не в силах вымолвить ни слова.

Вокруг уже начались перешёптывания:

— Кто бы мог подумать, что женихом шестой принцессы станет младший сын маркиза Циъяна Ци Цзиньсяо! Род знатный, лицо красивое… но ведь он же известный повеса! Как он будет обращаться с такой кроткой и доброй принцессой? Почему император выбрал именно его?

— Вы забыли: Ци Цзиньсяо — человек князя Цзинь. А князь Цзинь — лакомый кусочек для многих. Но его самого не заставишь жениться, так что приходится брать тех, кто рядом с ним. Ци Цзиньсяо — идеальный выбор.

Руань Руань рассеянно спросила:

— Сестра Чжироу, ваш брат будет добр к шестой принцессе? Она такая нежная и добрая… Не обидит ли он её?

Ци Чжироу фыркнула:

— Не волнуйся! Мой брат не выносит женских слёз. Как только принцесса заплачет — он тут же сдастся. Он не чудовище, просто репутация у него… не очень.

Но у шестой сестры уже есть возлюбленный — младший сын академика Мэн, Мэн Фэнь. В самый разгар её мечтаний о будущем император издал указ о помолвке. Это разрушило все её надежды. Сейчас ей, наверное, невыносимо больно.

Руань Руань очень переживала и мечтала найти возможность поговорить с сестрой наедине.

Дорога до загородной резиденции заняла слишком много времени, и полдня прошло незаметно. Наступил полдень.

Ци Чжироу обещала вернуть Руань Руань через полдня, и теперь, несмотря на свою непокорность и пренебрежение условностями, она всё же побаивалась Вэй Чжо:

— Руань-мэймэй, тебе не пора возвращаться? Не прогневает ли тебя господин, если ты опоздаешь?

Руань Руань наконец увидела Вэй Инъи, но даже пары слов не успела сказать. Она не собиралась так легко отказываться от возможности:

— Мы ещё не наигрались… Жаль уходить так рано.

— Ты не хочешь идти к своему господину? Я заметила, что рядом с ним только ты одна женщина. По дороге сюда он даже шаг свой замедлял, чтобы тебе было удобнее. Он ведь очень тебя ценит. Ты правда не боишься его гнева?

Руань Руань промолчала. Она, конечно, боялась Вэй Чжо, но возвращение во дворец было важнее. Там, дома, она больше никого не боялась.

Через некоторое время она возразила:

— Он вовсе не ценит меня. Просто госпожа велела взять меня с собой. Для него я — лишь обуза. Он даже не попрощался, когда уходил, просто развернулся и ушёл. Ему всё равно, когда я вернусь.

Ци Чжироу кивнула:

— Логично. Тогда погуляем ещё немного? К тому же ты же не знаешь, где он сейчас.

Тан Фу вдруг указала за их спины:

— А… А Мао.

Руань Руань и Ци Чжироу напряглись — неужели их разговор подслушали? Ци Чжироу тут же выпалила:

— О… А Мао! Я как раз говорила Руань-мэймэй, где искать господина. Неужели он послал тебя за ней? Ты что-нибудь слышал?

Цзян Янмао: «…»

Слышал всё.

От начала до конца.

Его и правда послали за «маленькой госпожой». Господин, несмотря на занятость, чётко запомнил время и даже велел выйти заранее, до звона колокола.

Кто бы мог подумать, что он застанет такую сцену: «маленькая госпожа» ворчит на господина, называет себя обузой и прочей ерундой… Женское сердце — бездонная бездна!

Какие страдания ему уготованы! Ему и так приходится ловить иголку в море, а теперь ещё и уколоться не избежать! Пусть уж лучше господин сам разбирается со своей «иголкой».

Цзян Янмао натянул улыбку — фальшивую до невозможности — и замахал руками:

— Я просто проходил мимо! Продолжайте, продолжайте…

Руань Руань с довольным видом развела руками:

— Видите? Господину всё равно. Я для него — ничто.

Цзян Янмао ещё не отошёл далеко. У него и так слабые навыки в боевых искусствах, а тут левая нога чуть не споткнулась о правую. Он про себя отметил каждое слово «маленькой госпожи».

Западная галерея была тихой — сюда редко кто заходил. Снег с крыши постепенно таял, капли падали на голую землю, придавая месту унылый и мрачный вид.

Перед Вэй Чжо стоял изумрудный чайный сервиз, из которого поднимался пар, добавляя немного уюта в эту пустынную картину.

Рядом с ним Вэй Цинъянь щёлкал семечки. Благодаря присутствию старшего брата он позволял себе насмешливо поддразнивать стоящего напротив юношу в шёлковом наряде:

— Эй, слушай-ка! Пришёл на Праздник сливы и впридачу получил принцессу в жёны! Ты же обычно весь в цветах любви… Неужели представить тебя в роли зятя императора невозможно?!

http://bllate.org/book/5959/577332