Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 7

Сквозь дымку воспоминаний едва угадывались лишь два образа: яркий, сияющий цветок сливы на её лбу и тонкий, звонкий голосок, полный детской нежности.

Позже, когда обручение было расторгнуто, он убрал нефритовую подвеску. Как именно она выглядела — уже стёрлось из памяти, да и где хранится, в каком из шкафов, тоже не помнилось.

— Ваше высочество, госпожа Руань принесла целый мешочек жемчуга в обмен, а вы отдали ей этот жалкий наконечник стрелы? В народе за такое в суд подадут! У нас, в братстве нищих, вас бы прямо «скрягой» прозвали, — возмущённо проговорил Цзян Янмао.

Вэй Чжо холодно взглянул на него:

— Я не просил. Она сама не взяла.

Цзян Янмао вздрогнул под этим взглядом, но тут же продолжил:

— Однако, ваше высочество… Вы правда хотите оставить госпожу Руань при дворе? У неё ведь есть своя польза: она умеет развеселить княгиню, даже у госпожи Тан стало больше улыбок.

Вэй Чжо промолчал.

Цзян Янмао вдруг осенило: ведь в павильоне Цзиньло живут две хозяйки — одна годами томится в унынии, другая заикается. Обе больны душевно.

— Неужели вы хотите… завести в доме целебную травку?

В этот момент в покои вошёл Бянь Лян — хитроумный советник с поля боя — и с усмешкой спросил:

— А вдруг эта «травка» окажется ядом?

Цзян Янмао пробурчал себе под нос:

— Язык медом намазан, а сердце — коварно. Ничего, кроме глупостей, не несёт… Слабую девушку обижать!

— Ваше высочество, Сюй Хань только что прислал письмо, — доложил Бянь Лян. — Хэ Цзин побывал в Синъяне, а затем сел на корабль и отправился на юг. На следующий день он достиг Фэнчи, где встретился с людьми из секты Таоцюэ. Это подпольное братство, которое все благородные школы считают еретическим.

— Между сектой Таоцюэ и Южными Пограничьями давние, запутанные связи. Поэтому происхождение госпожи Руань пока остаётся неясным. Делать выводы преждевременно.

Бянь Лян добавил:

— Ваше высочество, стоит послать людей понаблюдать, чтобы избежать неприятностей.

— Не нужно, — отрезал Вэй Чжо, потирая виски. — Не стоит тратить силы на неё.

Он только что вернулся в столицу. Распыляться на такие мелочи — значит терять из виду главное.

Но Цзян Янмао всё ещё не мог забыть про тот «жалкий» наконечник:

— Да сохранит ли он её жизнь? Кто знает, что это подарок от вас! А вдруг снова начнут обижать?

Бянь Лян, как всегда, возразил:

— Княгиня её бережёт. Кто посмеет тронуть? То, что госпожа Руань благополучно покинула резиденцию Юйтинцзюй, уже само по себе талисман.

— Боязно, что глупцы продолжат болтать всякую чепуху, — заметил Цзян Янмао. — Я слышал, дочь министра Ли из-за сплетен чуть не покончила с собой… Если вы собираетесь выращивать целебную травку, так не дайте ей засохнуть.

Вэй Чжо молчал.

Ему вдруг вспомнилось, как девушка, одетая лишь в тонкое платье, шагнула в ледяной ветер. Всё вокруг покрылось инеем, даже обычно шумливые птицы замолкли.

День и правда был лютый. Его «маленькая травка» не засохнет — замёрзнет раньше.

В камине весело потрескивали языки пламени. Вэй Чжо смотрел на отблески огня и вдруг заметил на спинке кресла свой плащ.

Когда Цзян Янмао, собрав все силы, догнал Руань Руань, она прошла лишь половину пути и как раз остановилась в саду дворца. Многие успели заметить ту одежду.

Его высочество велел лично Цзян Янмао доставить плащ госпоже Руань! Такого ещё никто не видывал.

Изумлённые служанки немедленно пустили слух. Уже через несколько часов весь дворец знал, что его высочество одарил госпожу Руань своим плащом.

Сплетни, гулявшие ещё пару дней назад, сразу стихли. Все прекрасно понимали: хоть резиденция и называется домом князя Юй, настоящей властью здесь обладает князь Цзинь — Вэй Чжо.

Руань Руань теперь находилась под защитой и княгини, и самого князя Цзинь. Кто осмелится теперь её задеть? Даже любимая наложница князя Юй, госпожа Дин, начала проявлять к ней внимание.

Госпожа Дин не раз приходила в покои Цзиньло, приглашая Руань Руань на трапезу, каждый раз всё более искренне. Но княгиня всякий раз отказывала ей.

Видимо, госпожа Дин пожаловалась своему супругу, потому что стали говорить: второй дядя (князь Юй), который не появлялся в павильоне Цзиньло уже несколько месяцев, нынче вечером собирается там обедать.

Услышав это, княгиня лишь холодно кивнула и велела подать побольше супов и горячих блюд.

Лёжа в кресле-качалке, княгиня вздохнула с досадой. Небо затянуло тучами, и сумерки опустились рано. Слуги зажигали свечи, а рядом звучал мелодичный голос Руань Руань, читающей отрывок, где барышню и учёного молодого человека разлучают насильно.

Княгиня вспомнила давние времена и ласково погладила Руань Руань по волосам:

— Мой родной дом — в Южных Пограничьях. Когда я впервые приехала в столицу, ничего не понимала и могла радоваться целый день простому сахарному человечку. Отношения между Южными Пограничьями и Вэем уже много лет напряжённые, и моё происхождение часто становилось поводом для пересудов. Но мне повезло — я встретила одну очень добрую женщину.

— А? — Руань Руань отложила книгу и стала внимательно слушать историю княгини.

— Это была чистая и мудрая императрица Вэя. Нежная, чуткая, величественная и приветливая. Такая же прекрасная, как и ты… Император, хоть и вспыльчивый, стоило ему взглянуть на неё — и гнев мгновенно исчезал. Именно тогда я с ней познакомилась. Жаль только, что её уже нет с нами. Интересно, как живёт девятая принцесса во дворце?

Руань Руань не ожидала, что история княгини будет о её матери. Она долго молчала, прежде чем спросить:

— А почему… она прыгнула со стены? Ведь у неё же осталась дочь…

— Она и так была при смерти… — Княгиня не договорила, устремив взгляд в окно. При ближайшем рассмотрении в её глазах блестели слёзы.

В комнате воцарилось долгое молчание. Только к ужину во двор вошёл второй дядя. Он был высок и худощав, одет безупречно. Увидев на столе блюда, он растянул губы в улыбке — искренней или притворной, трудно было сказать:

— Выглядит восхитительно. Княгиня, вы очень постарались.

— С какой целью вы сегодня явились? — прямо спросила княгиня.

Князь Юй не обиделся — он давно привык к резкости своей супруги. Достав из кармана три шкатулки, он произнёс:

— Эти нефритовые серёжки — для вас, княгиня. Серебряные браслеты — для юной госпожи Руань. А бусы — для Фуэр. Нравится?

Княгиня молчала. Руань Руань и Тан Фу, как младшие, ответили хором:

— Благодарим ваше высочество!

Тогда князь Юй, собравшись с духом, сказал:

— Эти подарки выбрала госпожа Дин. Лучше благодарить её за заботу. Она долго подбирала их специально для вас. Особенно тебе, маленькая Руань. Госпожа Дин просила передать: если в прошлый раз она наговорила лишнего — не держи зла. Эти дары — знак её искреннего раскаяния. Она уже несколько раз пыталась передать их, да не получалось.

При этом он то и дело косился на княгиню.

Не дожидаясь ответа девушек, княгиня вдруг презрительно фыркнула:

— Деньги на подарки она, конечно, взяла из моих кошельков. Раз уж вы здесь, ваше высочество, загляните-ка в бухгалтерские книги. Посмотрите, как ваша «любимая» расточает семейное состояние. У всех в доме установлен месячный лимит, а госпожа Дин приходит за деньгами четыре-пять раз в месяц! Пора бы ей это прекратить.

Князь Юй листнул пару страниц и отложил книгу — он ничего в этих цифрах не понимал.

— Если средств не хватает, увеличьте всем лимиты. Мы ведь всё-таки представители императорской семьи. Благодаря милости императора, должны жить без забот.

— Без забот? — Княгиня посмотрела на него с холодной усмешкой. — Полагаете, одних годовых доходов хватит на содержание дома? Две трети наших доходов — от полей и лавок. У вас тридцать две наложницы! Хотите увеличить им всем пособия? Всего состояния не хватит на ваши прихоти. Вы до сих пор остаётесь таким наивным.

Казалось, сейчас начнётся ссора, но Руань Руань указала на серебряные браслеты:

— Ваше высочество, эти браслеты совсем недавно носила госпожа Вэй Цинлянь. Совершенно такие же.

Тан Фу тихо добавила:

— И бусы тоже были у неё.

Лицо князя Юй исказилось. Он быстро захлопнул шкатулки и рявкнул:

— Что вы несёте! Неужели я стану дарить вещи, которыми кто-то уже пользовался? Наверняка лавочник надул! Сейчас же пошлю управляющего разобраться!

В итоге второй дядя унёс все три подарка и, опустив голову, вышел из покоев.

По дороге ему становилось всё неловчее. Он ведь тоже князь, а дома не может никем управлять: сверху — приёмный сын держит в узде, снизу — жена презирает. Неудивительно, что весь город над ним смеётся.

Сжав кулаки, князь Юй вышел из резиденции и направился в квартал увеселений, к своей новой «нежной отраде».

В павильоне Цзиньло княгиня спокойно пила суп, явно довольная собой.

— Злость лучше выпустить наружу. Если постоянно сдерживаться, другие только возьмут верх.

Тан Фу запинаясь спросила:

— Тётушка… Почему сегодня дядюшка не назвал вас… «старой ведьмой с горы Ушань»? Это… странно.

Обычно после их ссор князь Юй уходил красный, плюя и ругаясь, называя княгиню «злой старухой с горы Ушань».

А сегодня ушёл молча.

Княгиня поправила причёску и презрительно усмехнулась:

— Он сейчас пытается задобрить меня. Ему нужно, чтобы я взяла Вэй Цинлянь на банкет у госпожи маркиза Циъяна. Боится, что если опять наговорит глупостей, я откажусь брать его «драгоценную дочурку».

— Банкет?

— Каждую зиму устраивают сборы в саду Цинмэйлин на окраине города. Два дня: первый — поэзия, музыка, танцы; второй — конные состязания и фехтование. Такие изящные мероприятия привлекают множество юношей и девушек из знати. Видимо, Вэй Цинлянь ищет себе жениха, вот её родители и унижаются перед нами.

Раньше банкеты проводила сама императрица-мать, но в этом году она тяжело заболела. Император, будучи почтительным сыном, приказал ей ни на шаг не выходить из дворца Цыаньгун, пока не выздоровеет.

На словах — лечение, на деле — мягкий арест. Дворцовые интриги запутаны, и причину этого не разгадать.

Поэтому в этом году Чэн Гуйфэй поручила организацию банкета госпоже маркиза Циъяна. Она уже разослала приглашения женам и детям знати.

Руань Руань не интересовалась этим банкетом. Её волновало лишь одно: когда вернётся Хэ Цзин?

Фамилия Хэ… Единственный человек рядом, с кем она могла связать его, — евнух Хэ Вэньшань. Но есть ли между ними родство — она не знала.

Хэ Цзин отсутствовал уже шестнадцать дней. По расчётам, пора возвращаться. Руань Руань направилась в передний зал, где обычно дежурила одна служанка. Если Хэ Цзин приходил, она первой бы его заметила.

Девушка держала в руках бухгалтерскую книгу и тихо подошла. Служанка немедленно поклонилась:

— Чем могу служить, госпожа Руань?

— Ничего особенного. Просто спросить: вернулся ли Хэ Цзин?

Служанка задумалась:

— Господин Хэ был здесь вчера, но княгиня как раз отсутствовала. Сегодня, скорее всего, снова придёт. Вам что-то нужно у него узнать?

— В книгах есть пара непонятных мест. Хотела уточнить.

— Не беспокойтесь, госпожа. Как только он придёт, я сразу вас предупрежу.

Служанка широко раскрыла круглые глаза. В голове уже зрел план, как сообщить обо всём Бянь Ляну. Но госпожа Руань такая хрупкая и милая… Жалко её выдавать. Хотя… а вдруг она шпионка? Пусть она и простая служанка, но сердце её за Вэй! Ради мира лучше послушаться Бянь Ляна.

Когда она снова подняла глаза, стало ясно: все её внутренние метания были напрасны. Князь Цзинь стоял совсем рядом и, вероятно, слышал весь их разговор.

Служанка тут же поклонилась и легонько дёрнула Руань Руань за рукав:

— Госпожа, за вами его высочество!

Первой мыслью Руань Руань было сделать вид, что ничего не заметила. Если убежать достаточно быстро, можно притвориться, будто ничего не случилось. За последние дни она убедилась: Вэй Чжо не хочет ей зла. Пусть и подозревает, но никогда не делал ничего против неё.

http://bllate.org/book/5959/577321