Готовый перевод Manual for Pampering the Disfavored Princess / Руководство по воспитанию впавшей в немилость принцессы: Глава 6

Её «спокойная» осанка — прямая спина и невозмутимый вид — могла бы ввести в заблуждение кого угодно, но в его глазах это было ничем иным, как откровенно неумелой игрой.

Вэй Чжо на миг усомнился: не ошибся ли он в ней? Способна ли такая особа выполнять обязанности разведчицы? Или, может, она лишь притворяется безобидной, чтобы в нужный момент нанести удар? Его взгляд потемнел.

— Ваше высочество, вы просто ужасны! — с весёлым любопытством считая шаги Руань Руань, воскликнул Бянь Лян. — Посмотрите, до чего довели бедную девушку!

Вэй Чжо бросил на него лёгкий, почти безразличный взгляд. Лицо Бянь Ляна тут же стало серьёзным:

— То есть… не вы ужасны, а вот этот меч! — поспешно поправился он. — Видите, на клинке ещё следы крови, будто им только что рубили людей. Наверное, госпожа Руань именно из-за этого и убежала…

— Этот меч зовётся «Чжу Ши», — равнодушно ответил Вэй Чжо.

Бянь Лян недоумённо моргнул:

— Но разве его вам не подарил заместитель генерала?

— Я дарю его тебе. Носи каждый день.

Бянь Лян: «…?»

Когда Руань Руань вернулась в покои Цзиньло, наследная герцогиня как раз допрашивала нескольких служанок. Увидев её, та махнула рукой, отсылая посторонних:

— Руань Руань, подойди, садись. Эти дни были для тебя настоящим испытанием.

Руань Руань поняла, что речь шла о бушующих слухах. Хотя ей самой от них было неприятно, она не хотела тревожить наследную герцогиню:

— Я не помню прошлого, из-за чего и вас втянули в эти сплетни. Это полностью моя вина. Вы не взыскали со мной — уже одно это бесконечно трогает меня. Прошу, не переживайте больше.

— Я подумала… Может, тебе стоит попросить у Чжо оберег?

— Оберег?

* * *

Резиденция Юйтинцзюй, где жил Вэй Чжо, располагалась на востоке герцогского дома. Вокруг не было других дворов — лишь его обитель одиноко возвышалась среди пустоты. По сравнению с другими участками усадьбы здесь царила необычная тишина.

Руань Руань несколько раз обходила владения герцога, но никогда не заходила сюда. Во-первых, место действительно было мрачновато, особенно в эту пору года: холод, голые деревья, ледяной ветер — ни единого признака жизни. Во-вторых, это была резиденция Вэй Чжо, а она не собиралась иметь с ним ничего общего и потому старалась держаться подальше даже от его дома.

Но теперь ей пришлось ступить на эту дорогу.

Накануне наследная герцогиня рассказала ей множество историй: сейчас Вэй Чжо командует сильнейшей армией, и все — от главных министров до чиновников девятого ранга — стремятся задобрить его. Людей, готовых угодить ему без просьбы, слишком много. В результате, если слухи о том, что она якобы шпионка, станут набирать силу, кто-нибудь наверняка решит устранить её, чтобы преподнести это Вэй Чжо в качестве подарка.

Руань Руань вздохнула и неохотно двинулась по каменной дорожке. К счастью, рядом была Бянь Цин — хоть кто-то сопровождал её.

Герцогский дом был роскошен и изящен; каждая деталь продумана до мелочей. Пройдя через несколько крытых галерей, она наконец увидела резиденцию Юйтинцзюй.

Ворота были распахнуты, стражи не было. Бянь Цин постучала, но изнутри не последовало ответа:

— Госпожа, в резиденцию его высочества почти никто не осмеливается входить без приглашения, поэтому здесь и не ставят охрану. Те, кто входят открыто, всегда имеют важное дело. Мы можем пройти прямо.

Внутри царили простор и тишина. На перилах не было изысканной резьбы, на красных колоннах — ни единого узора с тиграми, львами или облаками. Всё было строго, сдержанно — в его духе.

У перил стоял юноша лет двадцати. Его свободная одежда состояла из множества разноцветных лоскутов. Руань Руань вспомнила, как Тан Фу рассказывала, что Цзян Янмао — мальчик, которого экономка Цзян подобрала среди нищих.

С детства он любил яркие, небрежные наряды, из-за чего выглядел как маленький нищий, хотя и гораздо чище их.

Цзян Янмао играл с рогаткой: прищурив один глаз, он искал цель наугад. Заметив Руань Руань, он удивился и невольно разжал пальцы. Острый камешек полетел прямо в неё.

Руань Руань не успела увернуться и лишь судорожно сжала край юбки, надеясь, что лицо не поцарапает.

В самый последний миг, когда камень уже почти коснулся её кожи, его перехватил другой снаряд — серебряный наконечник стрелы, посланный с поразительной скоростью. Оба предмета со звонким стуком отскочили от полированного пола.

Она пришла в себя, осторожно потрогала лицо — кожа оставалась гладкой и неповреждённой. Взгляд её устремился туда, откуда прилетел спасительный снаряд.

Мужчина стоял под навесом крыльца. Чёрный облегающий костюм подчёркивал его стройную фигуру, золотая вышивка на воротнике и рукавах придавала благородный блеск. Его глаза были холодны, губы плотно сжаты — явно недоволен вторжением на свою территорию.

Вэй Чжо стоял, заложив руки за спину. Верхняя часть его тела скрывалась в тени, но взгляд уже скользнул по Руань Руань. Обычно эта хрупкая девушка, едва завидев его, тут же убегала. Что же сегодня заставило её проявить такую дерзость и явиться сюда?

Двор заливал яркий свет. Она стояла в этом сиянии, белая, как первый снег, кожа нежная, щёки слегка румяные, глаза чистые, словно весенняя вода. Даже камешек, брошенный с семью долями силы, мог оставить на её тонкой коже кровавый след.

А она даже не попыталась уклониться.

Вэй Чжо как раз держал в руке серебряный наконечник, снятый со стрелы. В мгновение ока он метнул его — и тем самым отвёл опасность, способную оставить на её лице глубокий порез.

Руань Руань опустилась на корточки, подняла наконечник и поклонилась. Сегодня она вышла в спешке и даже не надела плаща. Спина уже покрылась холодным потом, голос дрожал:

— Я пришла… попросить у вас одну вещь.

Вэй Чжо на миг замер, не ответил и направился внутрь.

Цзян Янмао тут же спрыгнул с перил и подбежал к Руань Руань:

— Госпожа Руань, вы не испугались? Простите великодушно! В нашей резиденции Юйтинцзюй почти никто не появляется, а тут вдруг — вы! Это было так неожиданно, что я и руку не сдержал…

Он говорил быстро, облегчённо хлопая себя по груди:

— Хорошо ещё, что его высочество как раз загорал на солнце и успел вас спасти. Иначе бы мне пришлось долго расплачиваться за свою оплошность!

Руань Руань вспомнила, что Вэй Чжо стоял в тени:

— Загорал?

Цзян Янмао вытер пот со лба и хитро подмигнул:

— Вы разве не знаете? Для его высочества достаточно просто смотреть на солнце — это и есть его способ «загорать». Такова его привычка.

— Понятно, — пробормотала Руань Руань, всё ещё озадаченная, но тут же подумала: у каждого свои странности, её собственные привычки тоже не всем понятны. Она слегка прикусила губу и спросила: — Его высочество позволит мне войти?

— Раз не прогнал сразу, значит, можно. Хотя характер его высочества непредсказуем… Не знаю точно, что он имел в виду. Но всё же лучше попробовать, чем не пытаться вовсе?

Руань Руань: «…»

Подбадриваемая Цзян Янмао, она вошла внутрь. Вэй Чжо сидел за письменным столом и писал. Кисть плавно скользила по бумаге. Свет из окна мягко ложился на его левую щёку, добавляя чертам неожиданную мягкость.

— Ваше высочество? — тихо окликнула она, пытаясь уловить его настроение.

Голос её был тонок, как кошачье мяуканье.

— Не слышу. Подойди ближе, — внезапно произнёс он.

Руань Руань приподняла край юбки и сделала маленький шажок вперёд. Видя, что Вэй Чжо всё ещё склонён над бумагой, она сделала ещё два шага:

— Теперь слышно?

Вэй Чжо замер, и на листе расплылась капля туши. Прекрасный шедевр каллиграфии был испорчен. Руань Руань похолодела — она не должна была говорить.

Мужчина наконец поднял голову. Его взгляд был мрачен, и он долго смотрел на неё.

Он явно рассердился.

Руань Руань уже мысленно готовилась уйти ни с чем, но вдруг услышала спокойный голос:

— Я сказал «подойди ближе» — имея в виду к очагу. Обычно люди интуитивно чувствуют, где тепло, а где холодно.

Очаг стоял слева, а она шла направо — всё дальше от тепла. Поняв это, она поспешно переместилась к левой стороне комнаты, забыв ответить на вторую часть фразы:

— Благодарю вас за заботу, ваше высочество.

В уголках губ Вэй Чжо мелькнула усмешка. Эта «шпионка» оказалась довольно глуповатой — её поддразнили, а она ещё и благодарит.

— Я никогда не обижаю тех, кого уважает матушка.

Тепло быстро растеклось по телу Руань Руань, конечности перестали быть ледяными. Она всё ещё пребывала в лёгком замешательстве от того, что он велел ей подойти к очагу. Какой бы ни была причина, он, по крайней мере, оказался человеком с совестью — ведь так заботится о наследной герцогине.

— Ваше высочество, не могли бы вы подарить мне какой-нибудь предмет?

Вэй Чжо откинулся на спинку кресла и задумчиво опустил глаза. Так вот почему она осмелилась явиться в Юйтинцзюй — подбодрённая матушкой.

Он прекрасно понимал, о чём думала мать. Сейчас девушка беспомощна и лишена влияния, в мире аристократов она — словно муравей. Если слухи о ней не утихнут, найдутся те, кто захочет принести её в жертву ради расположения Вэй Чжо.

Эти люди одержимы жаждой власти и славы. Кто станет разбираться, шпионка она или нет? Скорее всего, даже не спросят — просто устранят.

Вэй Чжо взглянул в окно, но краем глаза продолжал наблюдать за Руань Руань. Ему показалось, что она чересчур хрупка — словно нераспустившийся бутон зимней сливы, дрожащий на ветру. И ветер, и снег могут в любой момент оборвать его жизнь.

И всё же матушка так её жалеет. В последние дни лицо наследной герцогини светилось особой радостью. Что ж, пусть в герцогском доме будет ещё одно лекарство — разве это так уж трудно?

Руань Руань, ожидая ответа, машинально перебирала в руках серебряный наконечник. Вдруг ей пришло в голову, что просить что-то напрямую — неприлично, и она поспешно добавила:

— Ваше высочество, я могу обменять это на ваш подарок. Не беспокойтесь о ценности — я всё равно отдам.

Вэй Чжо слегка оживился:

— На что же ты хочешь обменять?

— На это, — Руань Руань вынула из пояса мешочек с жемчугом, раскрыла его и поставила на стол Вэй Чжо. — Неважно, сколько стоит ваш подарок — весь этот жемчуг достанется вам.

От неё пахло лёгким, ненавязчивым ароматом.

Перед ним лежали крупные, насыщенного цвета жемчужины — безупречные, явно первого сорта. Девушка вела себя так, будто это не драгоценности, а обычные зёрна пшеницы:

— Всё настоящее, не подделка. Если не верите — спросите у любого владельца антикварной лавки.

Она называла себя «простолюдинкой», хотя в ней не было и тени простоты. Сейчас же она вела себя так, будто торговка на базаре, меняющая жемчуг на что-то нужное…

Вэй Чжо почувствовал, что сегодня с ним что-то не так. Внутри разлилась тёплая улыбка, и настроение стало куда светлее, чем в последние дни.

— Откуда у тебя этот жемчуг?

Руань Руань бросила на него быстрый взгляд:

— …Не помню. Просто был.

Вэй Чжо уловил этот взгляд и перевёл глаза на серебряный наконечник, который она всё ещё сжимала в руке.

Она тут же протянула его:

— Я забыла вернуть это вашему высочеству.

Вэй Чжо посмотрел на неё:

— Ты же хотела оберег? Как насчёт этого?

Использовать только что снятый наконечник стрелы в качестве оберега? Кто знает, не был ли он в крови?

Руань Руань слегка нахмурилась:

— Если он ранил кого-то… разве это хороший оберег?

— Он чист.

Вэй Чжо произнёс это с такой искренностью, что Руань Руань решила: лучше иметь хоть что-то, чем ничего. С грустью попрощавшись в мыслях с жемчугом, она кивнула:

— Думаю… подойдёт.

* * *

Вэй Чжо всегда избегал излишеств и почти не носил украшений. Единственной вещью, символизировавшей его статус, была нефритовая печать с выгравированным именем. В детстве он носил её некоторое время — но лишь некоторое.

Печать была даром императора. Первоначально это был единый кусок прекрасного нефрита, разрезанный пополам: одна часть досталась ему, другая — Вэй Шу И. Это должно было стать символом их помолвки.

Тогда Вэй Шу И была ещё ребёнком. Она несколько раз, закрыв лицо вуалью, бегала за ним с криком «Братец Чжо!». Несмотря на юный возраст, девочка вела себя с чрезвычайной сдержанностью, строго следуя наставлениям императрицы — вуаль она так ни разу и не сняла.

Он не понимал женских замыслов: ведь это не свадебный покров — чего же нельзя снять? Из-за этого он так и не увидел лица за вуалью.

http://bllate.org/book/5959/577320