Лицо Дань Ияо на миг окаменело. Она подумала: если бы у системы была плоть и кровь, она бы прямо сейчас сорвала с себя весь бинт и швырнула ей в лицо.
И ещё бы облила её кровью!
— Опять захотелось чего-то от меня? — спросила она.
[Выполните задание: приготовьте идеальный жареный рис с яйцом и получите одобрение пятидесяти человек. При успешном завершении вы получите все ингредиенты для будущих заданий.]
— А если не получится? — уточнила Дань Ияо.
Система на мгновение замолчала. Ни один из её хозяев раньше не задавал подобного вопроса.
Ведь требование — всего лишь идеальный жареный рис с яйцом. Но разве это сложно? Даже человек с одной рукой справится… верно?
Это первое задание для всех хозяев — своего рода подарок. Система работает во множестве миров, где состав продуктов может сильно различаться, и первое задание помогает хозяевам освоиться и понять, как добывать ингредиенты в дальнейшем.
«Идеальный» жареный рис с яйцом — разве это не просто чуть более тщательно приготовленное блюдо? В конце концов, они — строгая система, и если уж пропагандируют культуру кулинарии, то обязаны делать всё по высшему разряду.
К тому же, судя по статистике, ни один хозяин ещё не проваливал это задание.
Поэтому система ответила: [Провал не наказуем. Выполняйте, пока не получится.]
Дань Ияо кивнула. Она просто уточнила на всякий случай. С остальным могут быть сложности, но жареный рис с яйцом — это точно в её силах.
Полная уверенности, она засучила рукава и приступила к работе, напевая себе под нос. Промыв рис и овощи, она вспомнила, что система просит одобрения пятидесяти человек, а не пятьдесят порций. Значит, готовить много не нужно.
Может, хватит и по одному укусу каждому? Главное — чтобы похвалили.
Правда, с древними плитами она не очень умела обращаться, поэтому Сюньлю пришлось позвать повара на помощь.
Когда рис был готов, Дань Ияо велела Сюньлю принести необходимые ингредиенты.
Лук-порей мелко нарезали, морковь — кубиками, ветчину — маленькими кубиками и отложили в сторону. Рис уже сварили. Разогрели сковороду, влили масло, нагрели до шести–семи степеней раскалённости, вылили взбитые яйца, быстро перемешали и выложили отдельно.
Снова разогрели сковороду, добавили масло, обжарили лук, морковь и ветчину до аромата, затем высыпали рис, посолили, добавили перец. Жарили на среднем огне, постоянно помешивая, потом добавили заранее приготовленные яйца.
Хорошенько перемешали и выложили на блюдо.
— Готово! Сюньлю, иди скорее попробуй! — радостно позвала Дань Ияо, глядя на золотистый жареный рис, и сама отведала кусочек.
— Фу! — сразу же скривилась она и выплюнула содержимое.
Какой ужасный вкус!
Сюньлю с тревогой посмотрела на свою порцию. По выражению лица хозяйки было ясно: блюдо невкусное. Но ведь это первый раз, когда госпожа лично готовит еду, да ещё и предлагает ей! Отказаться — значит обидеть. А пробовать — честь для служанки.
Она мысленно собралась: «Что бы там ни было, я выдержу. Ни в коем случае нельзя расстраивать госпожу!»
— Не ешь, не ешь! — закричала Дань Ияо, быстро избавившись от остатков во рту и заметив, что Сюньлю собирается отведать. — Этот неудачный. Я сейчас другой сделаю.
Наверное, переборщила с приправами — вкус какой-то странный.
Она напомнила себе следить за количеством специй и снова засучила рукава.
И тут система вдруг подала голос:
[Предупреждение: жареный рис не соответствует стандарту. Лук слишком мелко нарезан и потерял форму. Морковь и ветчина имеют разный размер, что портит внешний вид. Яйца подгорели и стали рыхлыми. Отзыв: неудовлетворительно.]
Дань Ияо: …
«Я тебя…!»
— Почему ты сразу не сказал об этих требованиях?! — возмутилась она.
[Необходимо сначала проверить уровень навыков хозяина. Это правило.]
Дань Ияо уже не знала, что и думать. Опершись на ноющую поясницу, она спросила с отчаянием:
— Ладно, какие ещё требования? Говори всё сразу.
[Нет дополнительных требований. Пожалуйста, приготовьте заново в соответствии с указаниями.]
Без выбора, Дань Ияо снова взялась за нож.
[Предупреждение! Лук нарезан слишком крупно.]
[Предупреждение! Морковь имеет неправильную форму.]
[Предупреждение! Кубики ветчины слишком большие.]
………
Голова Дань Ияо наполнилась бесконечными «предупреждениями». У неё звенело в ушах.
Лук должен быть не слишком мелким, но и не крупным. Морковь и ветчина — кубиками примерно по сантиметру. Яйца — золотистыми, без малейшего намёка на подгоревшие участки.
Она резала с предельной осторожностью.
— Слушай, — вдруг спросила она, — а почему ты придираешься только к овощам, а не к рису?
После долгих попыток нарезать приемлемые кубики она уже чувствовала тошноту и боялась порезаться в любой момент. Нужно было хоть как-то отвлечь систему.
[Потому что рис варили не вы.]
Ответ заставил Дань Ияо замереть. Действительно, она лишь промыла крупу, а воду налили, огонь разожгли слуги, и даже крышку она лишь поправила.
— Ах… — вздохнула она, чувствуя на себе странный взгляд Сюньлю, и продолжила резать.
В кухне царила суматоха, а тем временем Чжу Хуэй, избегая встреч, вернулся в свои покои и заперся внутри.
Едва захлопнув дверь, он почувствовал, как все эмоции хлынули наружу.
Он прислонился спиной к двери, будто все силы покинули его тело, и медленно сполз на пол.
Он чётко помнил, как умер, но не понимал, почему оказался снова здесь — вскоре после свадьбы с Дань Ияо.
Будто вся прошлая жизнь была лишь сном — слишком реалистичным, чтобы не быть пророчеством.
Вспомнив сегодняшний поцелуй Дань Ияо, он машинально коснулся уголка рта и начал яростно тереть кожу, будто пытаясь стереть этот момент.
Но чем сильнее он тер, тем больше терял контроль. В груди будто застрял тяжёлый камень, мешающий дышать. Его нежные губы покраснели от трения, и он, казалось, хотел разорвать их в клочья.
Яркий солнечный свет наполнял комнату, но ни один луч не достигал сердца Чжу Хуэя. Он сжался в комок, обхватив себя руками, и дал волю слезам, выплескивая всю боль и унижение.
Неизвестно, сколько он плакал, но, наконец, успокоившись, поднялся и подошёл к зеркалу. Увидев своё растрёпанное отражение, он горько усмехнулся.
— Больше ты не можешь любить её, понял? — прошептал он себе. — Ты уже умирал из-за неё однажды.
— И до самого конца она так и не полюбила тебя.
— Поэтому больше не смей любить её.
— Но заставь её полюбить тебя, обожать, баловать… чтобы не повторилось то, что случилось в прошлой жизни.
Он повторял эти слова снова и снова, как заклинание.
Жаль, что он вернулся не раньше — тогда бы вообще не женился. Но теперь, когда свадьба уже состоялась, отказаться невозможно. Развод? Его семья не переживёт такого позора.
Значит, остаётся одно — завоевать расположение жены. Ведь он знает её лучше других: знает, какой образ ей нравится. И если нужно — он сможет сыграть эту роль.
Успокоившись и приведя лицо в порядок, он позвал слуг.
Служанки принесли таз с водой, полотенце и кувшин. Чжу Хуэй умылся, сменил свой прежний лазурный наряд на алый, расшитый цветами четырёх времён года. Пышный пион обвивал талию, подчёркивая её изящество.
Он распустил старую причёску и велел юному слуге сделать новую. Выбрал комплект украшений из позолоченного серебра с рубинами и вставил несколько шпилек. Жемчужные серёжки заменил на длинные серьги-подвески. При малейшем повороте головы тонкие цепочки касались белоснежной шеи.
Подойдя к зеркалу, он начал накладывать макияж. Раньше он всегда вытягивал брови в мягкие, изящные дуги, словно лунный серп, подчёркивая свою кротость и нежность.
Теперь же он чуть утолстил брови, сохранив изгиб, и чётко подвёл стрелки, чтобы взгляд стал томным и соблазнительным. Получалось пока неуклюже, но он старался изо всех сил.
«Женщины говорят, что любят скромных и благородных мужчин, но на деле же бегут за этими соблазнительными лисицами!»
Он долго тренировался перед зеркалом, пока каждое движение губ не стало вызывать желание. Наконец, удовлетворённый, он улыбнулся своему отражению.
«В прошлой жизни я, видно, сошёл с ума, считая себя главным мужем и презирая „женские штучки“. Теперь, когда я уже умер раз, чего мне стесняться?»
Если она любит таких кокетливых — он тоже сможет!
Оделся, припудрился и, прихватив шёлковый платок, пошёл на кухню — ведь, кажется, там хозяйничала его жена.
— Жена, чем ты занимаешься? — окликнул он, входя в помещение.
Дань Ияо обернулась — и увидела Чжу Хуэя, будто сошедшего с солнечного света.
Он стоял в контровом свете, и золотистые блики окутывали его фигуру. Его лицо сияло, а улыбка была настолько соблазнительной, что сердце Дань Ияо предательски заколотилось, а горло пересохло.
Чжу Хуэй, заметив её изумление, почувствовал лёгкое удовлетворение.
«Вот и ты, наконец, смотришь на меня, как заворожённая».
Его улыбка стала ещё искреннее, и он плавно подошёл ближе:
— Жена, чем ты занимаешься?
— Готовлю… еду, — запнулась Дань Ияо и инстинктивно отступила на шаг. Неужели это тот самый Чжу Хуэй, который недавно убежал, рыдая?
Сменил одежду — и стал совсем другим человеком?
Чжу Хуэй нежно обвил её руку:
— Жена, стоит лишь сказать — и я приготовлю всё, что пожелаешь. Зачем тебе самой трудиться?
Сюньлю, стоявшая рядом, покрылась мурашками.
«Что с нашим господином? Его одержимость или жена окончательно свела с ума?»
Дань Ияо неловко отстранилась:
— Ничего, я просто хотела попробовать сама.
Она ведь уже призналась себе, что нравится ему, и даже поцеловала… Но такой внезапный контакт всё равно смущал.
Чжу Хуэй не обиделся. Напротив, он радостно указал на тарелку с жареным рисом:
— Это ты приготовила? Можно попробовать?
Увидев, что Дань Ияо собирается отказать, он опередил её, игриво моргнув:
— Жена, покормишь меня?
Вверх! Наноси сколько угодно!
???
Покормить его?!
Лицо Дань Ияо мгновенно вспыхнуло. Бледные щёки залились румянцем, и она поспешно отпрянула.
«Разве в древности люди не были скромными и сдержанными? Почему Чжу Хуэй такой прямолинейный?!»
Но Дань Ияо не знала, что и самому Чжу Хуэю было невероятно неловко. На его щеках тоже проступил лёгкий румянец.
«Как стыдно!»
С детства, с тех пор как он научился есть самостоятельно, его никто не кормил — ни родители, ни кто-либо другой. А уж тем более чужая женщина!
Это был первый раз в двух жизнях, когда он произнёс такие слова!
Но, глядя на растерянность Дань Ияо, он почувствовал, что его собственная неловкость куда меньше. С улыбкой он снова приблизился:
— Н-не надо, — запнулась Дань Ияо. — У меня плохо получилось.
— Если хочешь есть, я велю приготовить тебе другое.
Чжу Хуэй надул губки, явно расстроенный:
— Но ведь это приготовила ты! Разве это может быть одним и тем же?
— Нет-нет, это мой первый опыт. Неудачный. Позже обязательно приготовлю тебе что-нибудь вкусное.
Она прекрасно знала, насколько ужасен её рис, особенно после того, как сама отведала.
Он потянул за рукав, пытаясь уговорить, но, видя её решимость, сдался. Внутри он вздохнул.
«Му Лянь на его месте уже давно бы надулся и потребовал утешения… Но я не умею так. И не решаюсь».
«Придётся действовать постепенно».
Заметив, что Дань Ияо прислонилась к печи, он подошёл и поддержал её:
— У тебя же ещё раны не зажили. Почему вдруг решила готовить?
«Да я и не хотела!»
Этот вопрос словно открыл шлюзы. Весь день, проведённый под диктовку системы, вдруг обернулся обидой и безысходностью. Ей-то хотелось всего лишь испечь ему сладости, чтобы утешить… А вместо этого её заставили полдня резать овощи.
http://bllate.org/book/5957/577189
Готово:
