Автор говорит читателям:
Цю Юньянь цокнул языком:
— Это разве твоя жена, что так пялишься? Оставить тебе жизнь — вот моя последняя милость.
Юй Янь (про себя):
— А-а-а! Муж такой красавец!
С того дня, когда он впервые проявил себя, в Чанъани воцарилось спокойствие — никто не осмеливался открыто обсуждать скрытую силу третьего молодого господина из Дома Цю.
Те простолюдины, что присутствовали тогда на площади, кое о чём шептались между собой, но не смели выносить разговоры на всеобщее обозрение.
Цю Юньянь заранее предвидел это: высокомерные пограничники ни за что не допустят, чтобы позор их сокрушительного поражения распространился по городу.
Они непременно сделают всё возможное, чтобы заткнуть рты всем очевидцам.
Деньги… действительно прекрасная вещь.
Цю Юньянь бросил взгляд на робкого аптекаря, который с опаской смотрел на него, и лёгкой улыбкой спросил:
— Сколько серебряных лянов?
Хорошо. Значит, мне не придётся самому подавлять слухи.
В последние дни Юй Янь чувствовала себя неважно. Цю Юньянь хотел, чтобы она оставалась дома и хорошенько отдохнула, но девушка упрямилась и настояла на том, чтобы вместе с мужем сходить в аптеку за лекарствами для восстановления сил.
Едва они вышли из лавки, как услышали, как по улицам и переулкам судачат о другом происшествии.
— Экстренный выпуск! Экстренный выпуск! Пограничники бросили вызов столице!
— Старший сын семьи Цю отказался возглавить армию из-за слабого здоровья!
Брови мужчины чуть приподнялись, и он мгновенно всё понял.
Этот Цюй Цзымо… ну и нетерпеливый же!
Словно предугадав нечто, Цю Юньянь небрежно спросил:
— А если бы твой муж отправился на войну, госпожа, ты бы волновалась?
Юй Янь промолчала и смущённо покачала головой.
Цю Юньянь рассмеялся:
— Неужели госпожа не волнуется? Мне так обидно стало…
Юй Янь снова промолчала, её взгляд уклонился в сторону. Она протянула тонкий белый палец и прижала его к горлу.
Забежав в безлюдный переулок, она наконец начала тошнить.
Бледные пальцы упёрлись в стену, а другой рукой она постукивала себя по груди:
— Ууу…
Хотелось вырвать, но ничего не выходило.
Цю Юньянь положил ладонь на её спину:
— Уже несколько дней подряд тошнит. Что же ты такого съела?
Юй Янь покачала головой:
— Не знаю… эээ.
Вспомнив только что услышанное, она подняла на него глаза:
— Со старшим господином всё в порядке?
Цю Юньянь пожал плечами:
— Возможно.
Возможно… он просто расстроен, что не может повести армию в бой.
Он поднял глаза к безоблачному небу.
Похоже, кто-то первым нарушил договорённость…
*
*
*
Солнце палило нещадно.
Мальчик в серо-зелёном длинном халате выглядел уставшим и вялым.
Перед ним стоял другой мальчик, отбрасывая на него свою тень.
Маленький Цю Юньянь нетерпеливо почесал висок и небрежно бросил:
— Ладно.
Подняв утомлённые глаза, он посмотрел на Цюй Цзымо, который был на полголовы выше него, и мысленно усмехнулся.
Эти ребята не только в учёбе проигрывают, но даже драться не умеют!
Зачем расти такому высокому, если толку никакого?
В глазах маленького Цюй Цзымо впервые за долгое время мелькнула искра радости:
— Тогда договорились!
Цю Юньянь фыркнул:
— Ага.
Потянувшись за щекой, мальчик устало спросил:
— Так я теперь могу пойти вздремнуть?
Цюй Цзымо, боясь, что тот передумает, добавил:
— Ты обязательно должен соблюдать наше соглашение!
— Пока ты будешь притворяться, будто ничего не умеешь, я больше не стану жаловаться отцу на тебя.
— И… и не буду вместе со старшим братом вешать тебя на дерево!
Цю Юньянь зевнул, его глаза сами собой наполнились слезами, но голос остался холодным:
— Как хочешь.
С этими словами он развернулся и ушёл.
Глядя на его надменную спину, Цюй Цзымо подумал: «Отлично! Раз он будет скрывать свои способности… тогда я стану гордостью всего дома».
Цю Юньянь без мыслей растянулся на мягкой постели.
Наконец-то никто не потревожит мой сон.
Цюй Цзымо ежедневно напоминал ему об этом условии. Ему, видимо, не надоело, а Цю Юньяню уже стало скучно.
Что такое — не выставлять напоказ свои таланты?
У него и так не было амбиций.
Не хотел ни чинов, ни богатства, ни братоубийственной вражды.
Цц.
Пусть слава и титулы достанутся тебе с братом.
Мне же нужен лишь тот самый мешочек с благовониями…
*
*
*
Во дворце Вэйян.
Цю Юньянь приподнял бровь, глядя на двоих, окруживших императора Цзяньчэна. Разве они не давали торжественных клятв, что больше не станут строить козни?
Всё это оказалось пустыми словами.
Он смотрел на переплетённые руки Юй Байвэй и Цюй Цзымо. Неужели теперь они стали союзниками?
— Я слышал, что в последние дни старший сын семьи Цю нездоров, — добродушный и прямолинейный император первым нарушил молчание, обращаясь прямо к Цю Юньяню. — Ты, третий молодой господин Дома Цю, возглавь сначала разведку на границе.
Цю Юньянь, конечно, понимал светские обычаи, и вежливо ответил:
— Юньянь всего лишь простолюдин, да ещё и с репутацией повесы… Ни в учёности, ни в воинском деле толку от меня нет. Не подскажет ли Ваше Величество,
он сделал паузу и едва заметно взглянул в глаза Цюй Цзымо,
— почему именно меня сочли достойным возглавить поход?
Его уверенный и обоснованный ответ заставил императора Цзяньчэна замереть с чашей чая у губ.
— Я услышал от Байвэй, что ты обладаешь и воинским, и стратегическим талантом.
Цю Юньянь мысленно усмехнулся.
Похоже, слухи о том, что нынешний император — мягкосердечная марионетка, не были выдумкой.
Он тихо фыркнул:
— Значит, Ваше Величество очень высоко ценит мою невестку?
— Неужели вы так безоговорочно верите каждому её слову?
— Разве она так хорошо меня знает?
Он вежливо поклонился:
— Юньянь осмелился заговорить дерзко.
Он прекрасно знал, что Юй Байвэй не ведает о его истинных способностях.
Но её жизненный принцип прост: если не можешь получить — уничтожь.
Она соврала, чтобы отправить этого, якобы, лишь красивого пустышку на погибель в пограничных боях.
Чтобы Юй Янь в юном возрасте стала вдовой.
Император промолчал. Он не ожидал, что повеса окажется таким решительным.
Не дожидаясь ответа императора, Цюй Цзымо бесстрастно бросил:
— Договор нарушен.
— Больше не нужно притворяться беспомощным.
— Сейчас старший брат болен. Разве как третий молодой господин Дома Цю ты не обязан что-то предпринять?
В глазах Цю Юньяня мелькнуло недоумение, и он с насмешливой улыбкой посмотрел на него.
Какая болезнь… Он и так ясно представлял себе, как Цюй Е заперт в комнате и рыдает, крича во весь голос.
Глаза Цю Юньяня прищурились в улыбке, и он небрежно ответил:
— Конечно, кое-что предпринять стоит.
Его взгляд скользнул вниз и заметил, как кулак Цюй Цзымо слегка разжался.
Будто говоря: «Настал, наконец, этот день».
«Настало моё время, Цюй Цзымо».
«Наконец-то я избавлюсь от этого тигра, которого сам же и вскормил».
Ещё в восемь лет, случайно проходя мимо кабинета, он услышал, как Цю Юань, стоя у окна с решётчатыми рамами, шепчет мешочку с благовониями.
— Бум.
Мяч, который он крутил в руках, упал на пол с глухим стуком.
Оказывается, я — не сын отца.
— Кто там? — услышав шорох, Цю Юань бросился к двери.
Но в пустом коридоре остался лишь сдувшийся мяч, лежащий на полу.
Цюй Цзымо бросился к себе в комнату, зажал уши ладонями и сел в угол.
— Это неправда…
— Не может быть…
— Мне почудилось…
Он пытался убедить себя, что это галлюцинация. Как он мог не быть родным сыном отца?
Ведь из троих сыновей Цю Юань явно больше всех любил именно его.
Если просто притвориться, будто ничего не слышал, можно продолжать быть гордым вторым молодым господином Дома Цю.
Но глубокой ночью Цю Юань всё же рассказал ему правду и вложил в его ладонь белоснежный мешочек с благовониями.
Цюй Цзымо долго молчал, глядя на мешочек.
В голове царило лишь бесконечное чувство неполноценности.
Что может дать приёмный ребёнок, чтобы превзойти двух настоящих наследников?
Разве не смешно?
А если приёмный сын окажется неудачником, не выставит ли старик на всеобщее обозрение этот постыдный секрет?
Ах… Пусть они просто ничего не делают.
Или… ещё лучше — умрут.
Останусь только я.
Атмосфера снова сгустилась, пока Цюй Цзымо погружался в воспоминания. Юй Байвэй, союзница по несчастью, подхватила:
— Третий брат, ты неправ. Слушайся второго брата — разве родные братья могут навредить тебе?
Цю Юньянь приподнял бровь и бросил на Цюй Цзымо многозначительный взгляд:
— Конечно… не могут.
Но если мы не родные братья, тогда всё иначе.
Он не боялся идти в поход. С детства его стратегии и замыслы были образцом для подражания.
Просто… он толкнул полуоткрытую дверь.
В кабинете девушка спокойно читала книгу, озарённая солнечным светом.
Ему так не хотелось уезжать — ведь придётся надолго расстаться с этой драгоценной девочкой…
Цю Юньянь молча, издалека, внимательно смотрел на неё.
Казалось, она почувствовала этот жаркий, пристальный взгляд. Юй Янь приподняла веки.
Солнечные пылинки оседали на её дрожащих ресницах.
Через мгновение она закрыла книгу и с лёгкой обидой сказала:
— Где ты был с самого утра, муж?
Она не знала, что её возлюбленный утром проснулась и, не найдя мужа рядом, в отчаянии топала ногами.
Лёгкая, как пушинка, она спрыгнула с кресла и бросилась к Цю Юньяню.
Видимо, так обрадовалась встрече после утренней разлуки,
что споткнулась и больно ударилась попой.
— Ай!
Прижав ладони к ягодицам, Юй Янь скорчила страдальческую гримасу.
Цю Юньянь тихо рассмеялся:
— Больно?
Она обиженно глянула на угол стола, потом на своё платье и энергично закивала, будто курочка, клевавшая зёрнышки.
Цю Юньяню стало весело:
— Хочешь, я потру?
Она буркнула:
— Не надо.
— Тогда… твой муж отпилит этот злополучный угол стола?
Юй Янь поняла, что он снова дразнит её, и промолчала. Высунув язычок, она пригрозила:
— Впредь нельзя уходить, не попрощавшись!
Выглядела она как маленький, но грозный котёнок.
Цю Юньянь чуть дрогнул губами, но ничего не сказал.
Большими шагами подойдя к Юй Янь, он обнял её и вдохнул лёгкий цветочно-фруктовый аромат её волос:
— Хотел бы я положить свою жену в карман и носить с собой, чтобы никто не видел…
Юй Янь давно привыкла к его непринуждённым любовным речам и не придала значения словам. Прижавшись к его спине, она прошептала:
— …Я всегда буду рядом с тобой.
Но что делать?
Возможно, через несколько дней муж снова уйдёт, не попрощавшись…
*
*
*
В комнате Цюй Цзымо.
— Что ты сказал? — Юй Байвэй вскочила со стула, не веря своим ушам. — Цю Юньянь вовсе не повеса?
Цюй Цзымо ожидал её вспышки и даже не поднял глаз:
— Да.
Юй Байвэй растерялась:
— И правда обладает воинским и стратегическим талантом?
Цюй Цзымо:
— Да.
Юй Байвэй:
— Тогда почему он так долго скрывал свои способности?
Цюй Цзымо помолчал, его взгляд прошёл сквозь резное окно и упал на пустое место во дворе:
— Из-за… глупого обещания.
Перед глазами возникли два мальчика, заключавших когда-то договор на том самом месте.
Юй Байвэй не поняла:
— Тогда зачем ты заставил его нарушить обещание?
В ушах Цюй Цзымо вдруг отозвались слова его доверенного управляющего о том, что тот видел несколько дней назад в бродячем цирке.
Его глаза потемнели:
— Потому что огонь, скрытый под множеством слоёв бумаги, рано или поздно вспыхнет и сожжёт всё дотла.
Юй Байвэй не поняла и подумала, что он бредит.
Но через несколько секунд её лицо исказилось от ужаса:
— Неужели он одержит победу в походе?
— Этого нельзя допустить, — Цюй Цзымо оставался бесстрастным. — Поэтому мы и заставили того марионеточного императора
— отправить как можно меньше войск.
Он повернулся к Юй Байвэй и насмешливо сказал:
— Сегодня ты отлично сыграла перед императором. Действительно похоже на гармоничную супружескую пару.
Юй Байвэй опешила:
— Мы оба молодцы. Всё ради взаимной выгоды…
http://bllate.org/book/5949/576554
Готово:
