— Слишком пёстро, — с неодобрением сказала госпожа Му. — На банкете цветы, на тебе — тоже цветы. Получается, будто ты отвлекаешь внимание от самого главного.
Однако тут же она повернулась к Му Юйси и спросила:
— Юаньнян, нравится ли тебе вышивка из сотни цветов? Не сшить ли тебе платье с такой вышивкой? Даже если не наденешь его на этот банкет, в повседневной жизни оно пригодится.
Му Юйси покачала головой:
— Нет, матушка, ты же знаешь — я никогда не любила слишком пёстрые узоры.
Госпожа Му кивнула: это действительно так. Она снова склонилась над тканями, перебирая их одну за другой.
— Эта слишком простая, эта чересчур пёстрая, эта — плохого качества, а на этой узор безвкусный… — казалось, ни одна из тканей не была достаточно совершенной для её Юаньнян.
В конце концов она остановилась на лунно-белом отрезе с изысканно сдержанным узором.
— Юаньнян, взгляни-ка. Нравится ли тебе этот цвет? У тебя такая белоснежная кожа — мне кажется, он идеально подходит тебе.
Му Юйси подошла и внимательно осмотрела ткань. Никаких вычурных узоров, ярких красок или обильной вышивки — она была совершенно довольна.
— Возьмём эту. Мне очень нравится.
Госпожа Му явно тоже присмотрела именно эту ткань и с улыбкой сказала:
— Цвет прекрасен, и на ощупь ткань отличная, хотя, пожалуй, чересчур простовата. Но ничего страшного — у меня есть целая шкатулка драгоценных камней. Можно украсить ими платье и добавить немного цвета.
— А? — Му Юйси явно не ожидала такого поворота и поспешила возразить: — Разве драгоценные камни на платье будут смотреться хорошо?
Тут вмешалась вышивальщица, радуясь, что наконец настала её очередь проявить себя:
— Не волнуйтесь! Можно вышить на талии несколько бабочек, а камни использовать в качестве крыльев. Так украшение не будет выглядеть чужеродно — получится очень красиво!
Глаза госпожи Му загорелись:
— Отличная мысль! — и она тут же засыпала похвалами вышивальщицу за столь изобретательное решение. — Бабочки прекрасно сочетаются с цветочным банкетом, а камни будут искриться на солнце. Ты, Юаньнян, непременно затмишь всех красавиц!
К сожалению, эти слова не принесли Му Юйси радости. Она не хотела «затмевать» никого, не желала быть в центре внимания и уж тем более не собиралась участвовать в «смотре невест». Но сказать об этом прямо матери она не могла — госпожа Му явно не одобряла её нежелания выходить замуж, и подобное признание лишь огорчило бы её. Поэтому Му Юйси лишь натянула улыбку и сделала вид, что разделяет восторг матери.
Ткань была выбрана, фасон платья определён, и госпожа Му переключилась на подбор украшений для цветочного банкета.
— Платье лунно-белое, значит, восточные жемчужины от дедушки не подойдут — будет слишком бледно. Девушке нужно быть яркой, это всегда располагает, — сказала она и повернулась к Линлун, искусной в причёсках и нарядах: — Линлун, как думаешь, какие украшения лучше всего подойдут Юаньнян к выбранному наряду?
Линлун задумалась на мгновение:
— Раз платье сдержанное, то украшения могут быть более яркими. Почему бы не выбрать бабочку-подвеску? Это создаст гармоничный ансамбль. Вместо камней на крыльях бабочки пусть будут рубины, а подвески — из жемчуга. Восточные жемчужины слишком крупные, но тонкие жемчужины будут смотреться изящно и живо. Серьги же можно подобрать из синего стекла — они отлично сочетаются с цветом платья.
— Отлично! Такой ансамбль прекрасно подойдёт Юаньнян, — одобрительно кивнула госпожа Му. Затем, взглянув на оставшуюся ткань, она обратилась к вышивальщице: — Остальную хорошую ткань не тратьте зря. Пошейте для Юаньнян ещё несколько нарядов — обязательно пригодятся.
Му Юйси почувствовала, что у неё и так слишком много одежды и украшений, и, опасаясь, что мать сейчас же прикажет мастерам изготовить ещё больше драгоценностей, поспешила сменить тему:
— Матушка, а Вторая Молодая Госпожа тоже пойдёт на банкет. Не стоит ли и ей заказать несколько новых нарядов?
Улыбка госпожи Му слегка померкла:
— Тебе не нужно об этом заботиться. Я ещё несколько дней назад отправила вышивальщиц в её покои. — Она бросила на Му Юйси укоризненный взгляд. — В отличие от тебя, она очень ответственно подходит к таким делам. Давно уже выбрала платье и украшения и ждёт дня банкета, чтобы произвести впечатление.
Му Юйси не обиделась на этот взгляд. Она прекрасно знала характер матери: та не питала особых чувств к отцу, да и к наложницам относилась без злобы, просто не обращала на них внимания. А сейчас сердилась лишь потому, что дочь так безразлична к собственной судьбе — в её глазах это было похоже на неблагодарность.
Му Юйси тут же принялась заигрывать:
— Да ведь у Второй Молодой Госпожи нет такой замечательной матери, как у меня! Поэтому ей приходится самой ловить каждый шанс. А мне повезло — матушка обо всём заботится, и мне не нужно ни о чём беспокоиться.
— Ох, уж эта твоя сладкая речь! — с улыбкой ткнула её пальцем госпожа Му.
Му Юйси нарочно сделала вид, что теряет равновесие, и госпожа Му инстинктивно подхватила её. Дочь тут же рассмеялась и прижалась к матери, и та, не удержавшись, тоже засмеялась — сначала с досадой, но потом искренне и тепло.
Перед экипажем рода Му Му Юйци опоздала: перед самым выходом она вдруг решила сменить украшения. Эти драгоценности были специально заказаны для банкета, но, как только их изготовили, она нашла себе новую «любимую» пару и отложила прежние в сторону. Сегодня, одеваясь, она вдруг поняла, что, хоть новые украшения и выглядят роскошнее, старые гораздо лучше подчёркивают её природную грацию. Поэтому незадолго до отъезда она всё же вернулась к первоначальному выбору.
По пути к воротам она была уверена, что сегодняшний наряд выглядит ослепительно — пусть и не «затмит всех», но уж точно превзойдёт девять из десяти девушек. Однако, едва переступив порог, она почувствовала, как её уверенность растаяла.
Всё дело в том, что у экипажа стояла Му Юйси. На ней было лунно-белое платье, на талии — несколько ярких бабочек. При ближайшем рассмотрении становилось ясно: крылья бабочек были составлены из драгоценных камней, которые на солнце переливались всеми оттенками света.
Когда Му Юйси обернулась, Му Юйци на мгновение перестала дышать. То же самое лицо, что она видела каждый день, сегодня вдруг озарилось необыкновенной красотой: в волосах красовалась бабочка-подвеска с рубинами, а жемчужные подвески мягко покачивались при каждом её движении, создавая иллюзию, будто перед тобой стоит не смертная девушка, а божественное видение.
Взгляд Му Юйци невольно опустился вниз, чтобы избежать прямого контакта глаз, и тут же зацепился за маленькие серьги из синего стекла на мочках ушей сестры. До этого момента она никогда не замечала, насколько прекрасно может смотреться синее стекло. Эти крошечные капли делали губы Му Юйси ещё алее, а лицо — изящнее и нежнее.
— Что случилось? — удивлённо спросила Му Юйси, заметив, что сестра застыла на месте.
Му Юйци очнулась:
— Ничего, — быстро ответила она и, не дожидаясь, чтобы сестра первой села в карету, поспешила забраться внутрь.
Юйцин нахмурилась, но Му Юйси остановила её жестом. До банкета оставалось мало времени, и она не хотела тратить его на споры из-за того, кто первым сядет в экипаж. Подобная сцена лишь подмочила бы репутацию рода Му и навредила бы репутации матери.
Экипаж тронулся. После недавнего инцидента в салоне воцарилась тишина. Му Юйси и так редко разговаривала с младшей сестрой, но сегодняшнее молчание Му Юйци казалось особенно странным. Она чувствовала, что эмоции сестры сложны: гнев, разочарование, обида… Но понять, что именно происходит в её душе, было невозможно.
На самом деле мысли Му Юйци были предельно просты. Она так старательно наряжалась, чтобы блеснуть на банкете, но в тот самый миг, когда вышла из ворот, её красота была полностью затмлена старшей сестрой. Теперь в ней бурлили обида, зависть и даже злость на небеса: почему вся милость мира досталась только Юаньнян? Её душа была проста, и под натиском негативных чувств она просто не могла думать ни о чём другом — поэтому и молчала.
В такой тишине экипаж рода Му доехал до места проведения банкета. Госпожа Му уже давно ждала их у входа.
— Почему так опоздали?
— По дороге немного задержались, ничего серьёзного, — уклончиво ответила Му Юйси, не желая жаловаться матери из-за пустяков. Та не заподозрила ничего и лишь кивнула:
— Главное, что всё в порядке. Время почти вышло — пойдёмте скорее.
Му Юйси взяла мать под руку, Му Юйци последовала за ними, и все трое направились к месту празднества.
Пройдя по широкой каменной дорожке, пересекая мостик и продвигаясь сквозь аллею, усыпанную цветами, они наконец достигли сада. Из-за небольшой задержки у ворот на банкете уже собрались многие гостьи, и некоторые уже оживлённо беседовали. Заметив новых гостей, одна из дам, сидевших у края, обернулась — и на мгновение замерла, прежде чем расплылась в улыбке:
— Ах, госпожа Му! А эти две юные девушки, должно быть, ваши дочери? Какие красавицы! Если бы мой сынок был постарше, я бы непременно сваталась за одну из них!
Хотя Му Юйси прекрасно понимала, что это лишь вежливая фраза, госпожа Му явно обрадовалась. Она с готовностью поддержала разговор, щедро расхваливая дочь собеседницы — мол, та не имеет себе равных на земле и под небесами.
Му Юйси стояла рядом и чувствовала себя неловко. Если бы не её способность ощущать чужие эмоции, она, возможно, поверила бы, что эта госпожа искренне восхищается ею. На самом же деле женщина внутри испытывала к ней глубокую неприязнь, хотя внешне вела себя так любезно. Видя, как мать всё больше увлекается беседой и уже готова считать эту даму своей лучшей подругой, Му Юйси незаметно ткнула её в спину.
Мать и дочь прекрасно понимали друг друга без слов. Почувствовав лёгкий укол, госпожа Му сразу поняла намёк и, не меняя выражения лица, сказала:
— Ох, госпожа Ци, я совсем забыла, что должна поприветствовать саму Великую Княгиню. Простите, мне нужно откланяться.
Госпожа Ци, похоже, тоже хотела поскорее закончить разговор:
— Конечно, конечно! Я сама виновата, что задержала вас.
Они вежливо распрощались и разошлись.
Отойдя в тихое место, госпожа Му отправила Му Юйци к её подругам и спросила дочь:
— Что не так с госпожой Ци? Она мне показалась вполне доброжелательной.
Му Юйси покачала головой:
— Ничего особенного. Просто она меня недолюбливает.
Любая мать ненавидит тех, кто плохо относится к её ребёнку, и госпожа Му не стала исключением. Услышав это, она тут же нахмурилась:
— Что?! Эта женщина только что расхваливала тебя до небес, а на самом деле так тебя ненавидит? — Она с раздражением хлопнула себя по ладони. — Конечно, она завидует твоей красоте и боится, что ты затмишь её дочь! Вот и ненавидит. Не зря я сразу почувствовала, что у неё мелочная душонка и недоброе сердце!
Му Юйси мысленно вздохнула: «Матушка, ведь ещё минуту назад вы говорили, что госпожа Ци очень милая… Как быстро вы меняетесь!»
Сдержав все свои мысли, она молча посмотрела на мать. Та, не замечая её взгляда, махнула рукой:
— Ладно, не стой со мной. Иди, пообщайся с другими девушками. Юные девушки должны быть полны жизни и веселья — это всех привлекает.
Му Юйси поняла, чего хочет мать. Хотя она и не собиралась выходить замуж, но раз уж пришла на банкет, то должна вести себя соответственно — ради чести рода Му. Поэтому она поклонилась и направилась туда, где собрались молодые девушки.
Все редко собирались вместе и не хотели всё время сидеть рядом со старшими. Месяц Пу — время, когда расцветают пионы. Великая Княгиня овдовела рано: её супруг умер молодым, но между ними царила глубокая любовь. После его смерти она больше не выходила замуж. Говорят, они познакомились именно в месяце Пу, среди цветущих пионов. В память о муже Великая Княгиня построила целый сад пионов.
Сад занимал огромную территорию, и каждый год в месяце Пу тысячи пионов распускались одновременно — зрелище было поистине волшебным. Благодаря трогательной истории любви Великой Княгини и её супруга, сад пионов стал местом, где молодые люди искали свою вторую половинку. Считалось, что пары, встретившиеся здесь, будут жить в любви и согласии до конца дней.
Едва Му Юйси подошла к группе девушек, как услышала, как они обсуждают прогулку по саду пионов.
http://bllate.org/book/5942/576054
Готово:
