— Девушка так нарядилась — просто глаз не отвести, — с довольным видом сказал Чисяо, глядя на Е Лянъюй.
— Язычок у тебя острый, — отозвалась Е Лянъюй, но всё же внимательно заглянула в бронзовое зеркало. Надо признать, Чисяо отлично умеет причесывать. Всего несколько лёгких движений — и суровость, обычно жившая в её бровях, словно испарилась.
— Я бы советовал вам и впредь так одеваться, — сказал Чисяо, привязывая к её одежде ароматный мешочек. — Так гораздо красивее.
Е Лянъюй встала. Подвески на её височной подвеске слегка покачнулись.
— В таком виде разве пойдёшь в бой? — Она лёгким движением ткнула пальцем Чисяо в лоб. — О чём ты думаешь!
Чисяо разгладила складки на её одежде, собрала всё необходимое и вместе с Чэнъин вышла вслед за Е Лянъюй из ворот дома Е.
Сегодня в Бяньляне стояла прекрасная погода, и на улицах было много гуляющих. Е Лянъюй, сидя в карете, прекрасно чувствовала, насколько оживлённо вокруг. Больше всего в Бяньляне её привлекала именно эта оживлённая, бытовая суета.
Хотя дом Е находился на западе города, она предпочитала ходить на юг. Там продавали всевозможные уличные лакомства и тянулись сплошные ряды лавок. Уличные торговцы выкрикивали свои товары — каждый по-своему. Ей нравилось сидеть в чайхане и просто слушать эти голоса — можно было провести так полдня.
Если бы не приходилось соблюдать приличия, Е Лянъюй предпочла бы верхом. В карете она всегда чувствовала себя отгорожённой от мира, и это было скучно.
Карета остановилась у входа в Цуеюйчжай. Е Лянъюй слегка наклонила голову и тихо велела Чисяо поставить складной табурет на землю. Опершись на руку Чэнъин, она неспешно вышла из кареты.
Едва она устоялась на ногах, как заметила знакомую фигуру у книжной лавки Мосюань. Е Лянъюй тихо улыбнулась. Она привыкла всё продумывать заранее — и, как видно, не зря.
Цинь Вэньчжао сегодня без дела сидел дома. Пытался читать в библиотеке, но никак не мог сосредоточиться. Побродив по комнате пару кругов, он вышел из дому один.
Госпожа Цинь, услышав совет госпожи Цзи, стала осторожнее. Узнав от слуги, что Цинь Вэньчжао вышел, она на мгновение задумалась, а затем велела одному из мальчиков следовать за ним. «Просто посмотри, с кем встретится третий господин, и возвращайся. Если потеряешь из виду — ничего страшного, лишь бы не спугнул», — сказала она.
Цинь Вэньчжао тоже не стал брать коня и неспешно дошёл до книжной лавки Мосюань. Он только собрался войти, как почувствовал чей-то взгляд. Повернув голову, он увидел Е Лянъюй — она стояла рядом, изящная и свежая, как весенний цветок. Его улыбка стала всё шире и шире, пока не переполнила лицо. Эта улыбка, растекаясь по глазам и губам, добралась и до Е Лянъюй.
— Какое совпадение! — Цинь Вэньчжао быстро подошёл к ней. — Вы пришли в Цуеюйчжай?
Е Лянъюй кивнула:
— Да. Сестра Юй сказала, что мне скучно дома, и велела погулять.
— В Цуеюйчжай делают самые лучшие украшения во всём Бяньляне, — сказал Цинь Вэньчжао, незаметно прикидывая в уме, хватит ли у него серебра, чтобы купить ей заколку.
— Сестра Юй мне говорила, — улыбнулась Е Лянъюй, — что, хоть я и одна на свете, генерал Е добился для меня немалого в роду. У меня в руках несколько поместий и лавок, а еда и одежда — всё от дядюшки. Так что денег у меня вполне хватает.
Пока она говорила, её улыбка постепенно погасла. Она опустила голову, и в её глазах появилась лёгкая дымка.
Чисяо и Чэнъин, стоявшие позади, едва сдерживались, чтобы не ущипнуть себя за бедро. Они знали, что их госпожа в детстве умела капризничать и заискивать, но не ожидали, что теперь она так ловко умеет врать.
Цинь Вэньчжао, увидев её грусть, поспешил сменить тему.
— Может, я составлю вам компанию? — осторожно спросил он. — Я часто помогаю матери выбирать украшения!
— С удовольствием! — Е Лянъюй подняла на него лицо и улыбнулась, и её глаза изогнулись в две лунки. Такая улыбка вызывала умиление у любого, кто её видел.
Продавец в Цуеюйчжае был сметлив. Увидев, что Цинь Вэньчжао и Е Лянъюй вошли вместе, он сразу понял: это знатный юноша сопровождает свою невесту. Он лишь слегка поклонился и отошёл в сторону, не мешая им.
Он отлично понимал: эти двое пришли не столько за украшениями, сколько побыть наедине. Присутствие продавца здесь было бы неуместно. Лучше просто стоять в сторонке и следить за ними глазами.
Цинь Вэньчжао, заметив, насколько продавец сообразителен, решил непременно дать ему чаевые. Только вот не знал, хватит ли у него денег даже на одну заколку для девушки.
Е Лянъюй уже успела расспросить Е Лянгуана. Она знала, что в семье Цинь трое сыновей, и поскольку Цинь Вэньчжао ещё не женат, помимо жалованья он получает от матери ежемесячное содержание — и больше никаких доходов.
Она сразу поняла: у Цинь Вэньчжао немного денег. Если она захочет снять дом, ему придётся доплачивать. Поэтому сегодня она и намекнула, что у неё самого достаточно средств.
— Как вам эта заколка? — спросила Е Лянъюй, указывая на нефритовую заколку цвета весенней зелени.
— Прекрасна, — ответил Цинь Вэньчжао, взглянув на её височную подвеску с инкрустацией цуэй. — Мне кажется, она вам больше подходит, чем эта подвеска.
Едва он упомянул подвеску, как Е Лянъюй вспомнила: это подарок, присланный семьёй Цинь в Лянчжоу на её день рождения.
Она прикоснулась пальцами к жемчужной подвеске и сказала:
— Эту подвеску мне дала сестра Юй. Сказала, что она мне идёт.
Цинь Вэньчжао внимательно осмотрел её, взял из рук продавца нефритовую заколку, прикинул, подходит ли, и протянул Е Лянъюй.
— Примерьте.
Е Лянъюй взяла заколку, приложила к зеркалу, затем воткнула в причёску и повернулась к Цинь Вэньчжао.
— Красиво?
Красавица улыбнулась — словно расцвёл цветок. Сердце Цинь Вэньчжао чуть не растаяло.
— Красиво, — сказал он, прищурившись и прикидывая в уме: если заколка будет ещё на десяток лянов дороже — ему точно не потянуть.
— Правда? — Е Лянъюй снова взглянула в зеркало. На лице её играла улыбка, но в душе она думала: «Мужской вкус, как всегда, никуда не годится. Они считают золото и драгоценности вульгарными, а нефрит — благородным».
Цинь Вэньчжао энергично закивал:
— Правда!
Е Лянъюй ещё раз посмотрела на себя и повернулась к Чэнъин:
— Расплатись.
— Я заплачу! — Цинь Вэньчжао шагнул вперёд и остановил Чэнъин.
— Почему? — спросила Е Лянъюй, делая вид, что не понимает. — Мы же с господином Цинем встречались всего несколько раз. Зачем вы это делаете?
Услышав такие слова, Цинь Вэньчжао вдруг почувствовал, что, возможно, поторопился. Может, девушка его и не любит!
— Я… — он подобрал слова, — говорят: «меч — герою, красота — достойной». Эта заколка так вам идёт, что…
— Благодарю вас, — сказала Е Лянъюй про себя: «Нельзя торопиться». — Но мы с вами почти незнакомы. Принять такой дорогой подарок без причины я не могу.
Услышав это, Цинь Вэньчжао не расстроился, а наоборот — почувствовал облегчение. Если они почти незнакомы, значит, можно познакомиться поближе. Если сейчас нельзя принимать подарки без причины — значит, надо найти подходящий повод, и тогда заколка обязательно достанется ей!
Е Лянъюй, наблюдая за переменой выражения его лица, подумала: «Похоже, мои слова попали в точку».
Тем временем госпожа Цинь, выслушав доклад слуги, чуть не рассмеялась. Её сын и правда забавный: внешне делает вид, что ему всё равно, а на самом деле тайком встречается с девушкой. Этот упрямый характер — точь-в-точь как у его отца!
В это время госпожа Цинь как раз собиралась отпустить слугу, но вдруг вспомнила кое-что и остановила его:
— Откуда ты узнал, что это девушка из рода Е?
Слуга покраснел и ответил:
— Моя жена — Силэ, служанка при вас. Когда вы посылали подарки в дом Е, она стояла рядом и видела. С тех пор постоянно говорит мне, как прекрасна та золочёная подвеска с инкрустацией цуэй. Сегодня я увидел её на голове девушки — и сразу понял, что это госпожа Е.
Госпожа Цинь засмеялась ещё громче. Похоже, девушка из рода Е тоже неравнодушна к её сыну — иначе зачем носить именно тот подарок, что прислала она? Но эти дети странные: если нравятся друг другу, почему так холодны?
— Ладно, — сказала госпожа Цинь и велела Жуи принести коробку. — Это для Силэ. Пусть отдыхает дома. Скоро она нам снова понадобится.
Слуга взял коробку, поклонился и ушёл.
Госпожа Цинь всё ещё размышляла об этом, когда к ней пришла кормилица Цинь Вэньчжао, госпожа Ван, чтобы засвидетельствовать почтение. Госпожа Цинь как раз искала, с кем бы поговорить, и поспешила пригласить её.
Госпожа Ван села, и госпожа Цинь рассказала ей всё, что случилось, закончив вздохом:
— Не пойму, что у него в голове!
Госпожа Ван служила в доме Цинь Вэньчжао более десяти лет, а недавно ушла на покой из-за возраста. Услышав слова госпожи Цинь, она улыбнулась так, что вокруг глаз собрались морщинки.
— Третий господин с детства такой — ничего не говорит. Позвольте старой служанке сказать: он весь в господина Циня.
Раньше госпожа Ван была служанкой при самом господине Цине и с детства за ним ухаживала.
Госпожа Цинь задумалась и сказала:
— Пожалуй, вы правы. Отец с сыном — одного поля ягоды. Если нравится — значит, не против.
Госпожа Ван на пенсии жила спокойно и часто навещала госпожу Цинь, чтобы поболтать. А госпожа Цинь, имея такого странного сына и не зная, с кем поделиться, только с ней и могла поговорить.
Тем временем сам Цинь Вэньчжао, о котором так сетовала его мать, вышел из Цуеюйчжай вместе с Е Лянъюй. Увидев, что она собирается садиться в карету, он нерешительно заговорил:
— Госпожа Яо, вы спешите домой?
Е Лянъюй обернулась к нему и улыбнулась так, что глаза её снова изогнулись в две лунки. Она слегка покачала головой:
— Нет.
Цинь Вэньчжао смотрел на неё. Подвески на её височной подвеске покачивались из стороны в сторону. Его сердце дрожало в такт этим движениям.
— Если не спешите домой… может, зайдём в книжную лавку?
Сказав это, он широко раскрыл глаза и с надеждой посмотрел на Е Лянъюй.
Е Лянъюй слегка прикусила губу, наклонила голову, моргнула и едва заметно кивнула.
Цинь Вэньчжао уже протянул руку, но тут же одумался: они ведь почти незнакомы. Если он вдруг схватит её за руку, его сочтут нахалом. Да и сам он ещё не расторг помолвку — вдруг не получится, и он зря испортит ей репутацию?
— Госпожа Яо, я часто бываю в этой лавке, — сказал он. — С виду она неприметна, но здесь можно найти много редких книг.
Е Лянъюй шла рядом с ним и думала про себя: «Да уж, чувства у него совсем нет. Вести девушку в книжную лавку — только ему такое в голову придёт».
— Господин Цинь, когда вы приехали в Бяньлянь? — неожиданно спросила она.
Цинь Вэньчжао на мгновение замер:
— В июне. А вы, госпожа Яо?
— Я приехала с дядюшкой, — ответила Е Лянъюй. — В августе.
— А откуда ваш род? — спросил Цинь Вэньчжао, поднимаясь по ступеням.
— Из Янчжоу, — сказала Е Лянъюй, подбирая юбку и неспешно следуя за ним.
Е Лянъюй была необычайно красива, и едва она вошла в лавку, на неё устремились десятки взглядов. В Лянчжоу она давно привыкла к такому: там мужчины откровенны, и их взгляды на красивых девушек пылают жаром. А девушки там тоже смелы: «Ну и что, если смотрят? Если взгляд злой — хлопь кнутом!»
Цинь Вэньчжао, увидев, сколько глаз устремилось на неё, тут же встал перед Е Лянъюй, загородив её. Е Лянъюй, увидев это, опустила голову и слегка дёрнула его за рукав.
— Давайте выйдем, — тихо и робко прошептала она.
Цинь Вэньчжао, заметив её испуг, поспешил вывести её из лавки.
— Простите, — сказал он. — Я не ожидал, что эти люди будут так нагло смотреть.
— Ничего, — ответила Е Лянъюй, всё ещё опустив голову и широко раскрыв глаза. Через мгновение её глаза покраснели.
— Испугались?
Цинь Вэньчжао смотрел на неё с растущей жалостью. По её словам, у неё есть имение, значит, дома её, верно, баловали родители. И в доме генерала Е она тоже любима супругами генерала.
— Не то чтобы испугалась, — тихо сказала Е Лянъюй. — Просто никогда не видела такого.
— Тогда давайте зайдём в лавку косметики, — предложил Цинь Вэньчжао. — Моя тётушка очень любит помаду из «Яньжаньцзи».
— Хорошо.
http://bllate.org/book/5941/576004
Готово:
