— Девушка, вы и правда решили разорвать эту помолвку?
Е Лянъюй кивнула:
— В последнее время читаю императорские ведомости. Между Си Ся и Ляо непременно вспыхнет война. Вы же знаете, я всегда считала Ляо главной угрозой. Да и эти дни вы со мной — разве интересно вам сидеть в заднем дворе? Целыми днями без дела — так и зарастёшь мхом.
— Но моя мама говорила, — вмешалась Чисяо, — что у девушек из знатных семей после свадьбы дел хоть отбавляй: ведение хозяйства, воспитание детей, мужа поддерживать — рук не хватает!
— Какая скука, — скривилась Е Лянъюй. — Разве это сравнится с боем на поле сражения?
Чисяо кивнула — госпожа права.
— Кстати, вам придётся сменить имена, — сказала Е Лянъюй, постукивая пальцем по окну кареты. — Когда будете выходить, а вдруг встретите Цинь Вэньчжао, называйтесь одна Жусяо, другая — Чжуин.
— Госпожа так предусмотрительна! — засмеялась Чэнъин. — Я уже боялась, что вы проговоритесь!
Е Лянъюй рассмеялась. Она ведь в военных делах — стратегия, расстановка войск, всё продумывает до мелочей. Уж такие-то мелочи ей не составят труда.
— Госпожа, — неожиданно спросила Чисяо, — а Цинь-гунцзы сам ничего не замышляет?
Е Лянъюй усмехнулась:
— Пусть даже и нет — у меня найдутся свои планы.
Говоря это, она томно прищурилась, и обе служанки замерли от её красоты.
Цинь Вэньчжао стоял в таверне «Цзюйфулоу», глядя вслед уходящей Е Лянъюй, и невольно вздохнул. Так вот она — родственница семьи Е!
— Господин, как обычно на второй этаж? — подскочил слуга.
Цинь Вэньчжао кивнул и поднялся наверх. Сегодня у него выходной, дома стало невыносимо скучно, решил прогуляться. Кто бы мог подумать, что встретит именно её. Неужели между ними и вправду есть судьба?
Он налил себе чашу «Байхуа» и сделал глоток. Отчего он сегодня такой? Встретил девушку — и тут же стал скрывать своё происхождение. Наверное, правда говорят: «первое впечатление решает всё». Он и сам не ожидал, что окажется таким поверхностным. Всё из-за того, что увидел её — и ноги сами остановились. Но она действительно необычная. Её фамилия — Е, имя — Яо. Имя точно отражает суть: изящная и грациозная, словно ивы на берегу.
Как же разорвать помолвку с Е Лянъюй? — думал Цинь Вэньчжао. — Нельзя допустить, чтобы семья Цинь и семья Е поссорились, да и императора злить нельзя. Может, устроить пару безрассудных выходок и как-нибудь донести до Е Лянъюй? Пусть в гневе попросит генерала Е расторгнуть помолвку?
Он мысленно проклял императора: «Вот уж точно слепой старик, путающий женихов и невест!»
Но если он учинит беспорядки, что подумает тогда госпожа Яо? Если он разорвёт помолвку с Е Лянъюй и сразу же попросит руки Е Яо, не разгневается ли семья Е? Не выдадут ли они её в спешке за кого-нибудь другого?
Он пил и думал, и вскоре опустошил целый кувшин «Байхуа». Пьяный, он вернулся домой и сразу уснул. Госпожа Цинь решила, что сын переутомился в Академии Ханьлинь и просто выпивает для снятия напряжения, поэтому не придала значения. Только Хунсю поняла: молодой господин мучается из-за помолвки, но молчала.
На следующий день Цинь Вэньчжао проснулся всё ещё с тревогой в душе, но голова была ясной. «Байхуа» из «Цзюйфулоу» — отличное вино, не вызывает похмелья. Выспался — и силы вернулись. Авось дорога сама найдётся. Пока что шаг за шагом. Времени ещё много — обязательно придумает способ.
Скоро наступил девятый день девятого месяца — праздник Чунъян. Хуэйминьская цзюньчжу любила шумные сборища и собиралась устроить восхождение на гору, но её муж Цзи Фэньцин долго уговаривал, пока не убедил отказаться от затеи. Обоим за шестьдесят, не стоит соваться в толпу. Если хочется веселья, пусть соберут молодёжь во дворе — посмотрят на хризантемы, и праздник будет соблюдён.
Цзюньчжу сочла это разумным и разослала приглашения. Получила его и Е Лянъюй. Она вертела записку в руках и не знала, идти или нет.
Е Лянгуан учился в доме Цзи. Если откажется — будет невежливо. Но если пойдёт, может столкнуться с Цинь Вэньчжао — и тогда всё раскроется. Она то смотрела на приглашение, то вздыхала.
— Я бы пошла, — сказала Чисяо. — Слышала, император устраивает пир в дворце, а цзюньчжу, уважая её возраст, разрешил устроить собственный банкет для молодых девушек.
Хуэйминьская цзюньчжу — и тётя императора, и его тёща, так что, конечно, старается собрать вокруг него поддержку.
— Ну и что? — спросила Е Лянъюй.
— Подумайте сами: госпожа и господин Цинь пойдут во дворец, а третий молодой господин Цинь, даже если приедет, станет ли показывать своё истинное лицо, зная, что вы там? — продолжала Чисяо. — Он не посмеет приближаться к вам, а вы не станете ходить во внешний двор. Так что вы и не встретитесь. Да и в доме Цинь нет девушек — кто ещё вас узнает?
Е Лянъюй подумала и согласилась:
— Ладно, пойду.
Голос её звучал решительно, будто воин, отправляющийся в бой без надежды вернуться.
Цинь Вэньчжао тоже получил приглашение и был в затруднении. Если пойдёт — его личность наверняка раскроется. Обе девушки Е будут вместе — что тогда говорить? Но двор у Цзи большой, можно будет избегать встреч с девушками.
Наступил день Чунъяна. Е Лянъюй ещё не проснулась, как Чэнъин уже разбудила её.
— Зачем так рано? — зевнула она, сидя на кровати. — Какой сейчас час?
— Сегодня много дел, — ответила Чэнъин, давая знак служанкам подать умывальник. — Вам нужно хорошенько принарядиться.
— Какая скука, — пробурчала Е Лянъюй, плеснув себе в лицо холодной водой. Теперь она чувствовала себя бодрее.
Чэнъин не уставала трудиться. После того как госпожа нанесла крем, она взяла фарфоровую коробочку из печи Жу с румянами и аккуратно распределила их по лицу. Затем тщательно нарисовала брови углём «Луодай», и в завершение нанесла алую помаду «Мэйгуйго». В зеркале отражалась настоящая красавица.
— Госпожа так прекрасна! — восхищённо сказала Чэнъин, вставляя в причёску золотую диадему с драгоценными камнями в виде бабочек среди цветов. — Как вам?
— Зачем сегодня столько украшений? — проворчала Е Лянъюй. — Тяжело так, голова болит.
— Госпожа забыла? Перед отъездом госпожа велела: когда выходишь в гости, надо одеваться как следует.
Е Лянъюй показала на неё пальцем:
— Да ты чья служанка, а?
Чэнъин лишь улыбнулась и велела принести наряд. Е Лянъюй взглянула и удивилась:
— Почему не то платье, которое я выбрала?
— Та одежда была на вас, когда вы ходили в дом Цинь. Нельзя же снова надевать то же самое! — объяснила Чэнъин. — Я сама выбрала этот наряд. Как вам?
Платье было великолепно: алый верх с узором «облачного счастья» и синяя юбка «мамянь» с золотой вышивкой. Строго и благородно.
Е Лянъюй кивнула. Чэнъин, видя одобрение, радостно помогла ей одеться и приказала служанкам проверить, всё ли взято: платок, кошель, духи.
— Этот аромат на одежде — тот самый, что я сама недавно создала, — заметила Е Лянъюй в карете, принюхиваясь к рукаву.
Чисяо кивнула:
— Именно он. Мне показался очень удачным, поэтому и велела им пропитать наряды.
— Действительно лучше, чем в чистом виде. Сам по себе слишком сладкий, а на ткани — в самый раз.
— Мне кажется, можно ещё слаще, — возразила Чисяо. — Здесь слишком много запаха сосны.
— Вот именно! — засмеялась Е Лянъюй.
Разговаривая, они доехали до дома Цзи. Е Лянъюй, привыкшая к свободе, сама спрыгнула с кареты, не дожидаясь помощи. Чэнъин только вздохнула и поправила ей диадему, прежде чем войти вслед за ней.
Е Лянъюй вошла в главный двор и увидела толпу девушек в нарядных одеждах — настоящий цветущий сад.
— Наконец-то приехала! — радостно бросилась к ней Цзи Минь. — Бабушка тебя уже несколько раз спрашивала.
Е Лянъюй тоже улыбнулась и взяла её за руку:
— Да эти служанки всё укладывали, вот и опоздала.
Цзи Минь оглядела её с ног до головы:
— Прекрасно выглядишь! Пойдём к бабушке, пусть и она похвалит.
— Шалунья! — отмахнулась Е Лянъюй и пошла за ней, ведя за собой служанок.
— Почему сегодня так много девушек? — тихо спросила она.
Цзи Минь огляделась:
— Наследницу великого внука уже выбрали, но остальных невест для принцев ещё нет. Да и две принцессы — женихов для них тоже не нашли!
Она улыбнулась и указала пальцем в воздух на Е Лянъюй:
— Император уже выбрал одну, но, как оказалось, из вашего дома. Знаешь, первую, кого он заметил, всегда кажется идеальной. А потом все остальные меряются с ней — и ни одна не подходит.
Е Лянъюй толкнула её:
— Что ты несёшь! Из нашего дома?!
Цзи Минь, привыкшая видеть её уверенной и смелой, теперь с восторгом наблюдала, как та краснеет — стало ещё милее.
— Не из вашего, так из нашего? — засмеялась Цзи Минь. — Она сейчас во внешнем дворе! Но сегодня вы не встретитесь.
— Почему? — удивилась Е Лянъюй.
— Ой, скучаешь? — поддразнила Цзи Минь.
— Не говори глупостей, — поспешно отмахнулась Е Лянъюй. — Ты же знаешь, Лянгуан учится здесь. Некому за ним присмотреть — вдруг натворит чего!
— Не волнуйся, он каждый день здесь. Что может натворить? Да и если что — рядом же третий молодой господин Цинь, разве не поможет?
Е Лянъюй промолчала. На самом деле она боялась, что Лянгуан слишком часто общается с Цинь Вэньчжао и случайно проболтается. Лучше бы им вообще не пересекаться.
Они вошли в главный зал. У двери стоявшая служанка немедленно отдернула занавеску:
— Цзюньчжу, пришли старшая девушка и госпожа Е.
— Заходите скорее! — раздался голос хуэйминьской цзюньчжу. — Давно вас не видела.
Е Лянъюй приподняла подол и вошла вслед за Цзи Минь.
— Иди сюда, — улыбнулась цзюньчжу, приглашая её сесть рядом. — Чем занималась дома всё это время?
— Да ничем особенным, — ответила Е Лянъюй. — Раз в несколько дней лечусь у императорского врача, а так просто сижу дома.
— Почему не гуляешь? — удивилась цзюньчжу. — В Бяньляне столько интересного!
Е Лянъюй подумала про себя: «Хотела бы я гулять, но у меня большие планы. Слишком часто выходить — опасно, могут раскрыть мою личность».
— Врач говорит, зрение почти восстановилось, но нельзя долго находиться на солнце, — сказала она вслух. — Да и мама перед отъездом велела: раз нет старших дома, лучше поменьше выходить.
— Как это нет старших? Я разве не старшая? — засмеялась цзюньчжу. — Вот тебе совет: надевай мужскую одежду, замазывай пудрой проколы в ушах — никто и не догадается.
Мать Е Лянъюй, госпожа Лу, была приёмной дочерью кормилицы цзюньчжу, так что связь, хоть и дальняя, была очень тёплой.
Е Лянъюй хлопнула в ладоши:
— Отличная идея!
— Не сиди дома, девочка. От этого здоровье испортится. Гуляй больше! Если что — приходи ко мне.
Цзюньчжу прожила бурную жизнь и терпеть не могла, когда женщины запирались в четырёх стенах.
— А чем вы там, в саду, занимаетесь? — спросила она у Цзи Минь.
— Играем в туху, — ответила та.
— Бабушка, пойдёте посмотреть?
— Идите пока сами. Я чуть позже подойду. Только не выдавайте, что я собираюсь прийти. Если спросят — скажите, что занята.
Цзи Минь кивнула, поговорила ещё немного с бабушкой и повела Е Лянъюй в сад.
— Минь, Лянъюй! — раздался голос.
Е Лянъюй обернулась — это была девушка Сюй.
— Идите скорее играть!
http://bllate.org/book/5941/576001
Готово:
