Давно не снившаяся ей мечта наконец приснилась — сладкая, мягкая и уютная. Проснувшись и открыв глаза, она увидела рядом Гуань Сюйтина, и её взгляд потеплел.
Она протянула руку и зажала ему нос. Ровное дыхание Гуань Сюйтина внезапно оборвалось, брови слегка нахмурились — и он тут же открыл глаза.
Раздражения от того, что его разбудили, у него не было. Он схватил шаловливую руку Цюй Жофэй, опустил её чуть ниже и лёгким поцелуем коснулся тыльной стороны ладони.
— Госпожа, доброе утро.
Цюй Жофэй отлично выспалась и чувствовала себя великолепно, поэтому с хорошим настроением ответила:
— Господин, доброе утро! Сегодня на завтрак куриный бульон с лапшой. Я велела поварихе добавить кое-что особенное — должно быть очень вкусно!
Гуань Сюйтин приподнялся на локте, собираясь поцеловать её в лоб, но Цюй Жофэй прикрыла ему лицо тыльной стороной ладони:
— Только что проснулась: волосы растрёпаны, лицо жирное и в пудре… Как ты можешь целоваться? Мне-то уж точно неловко стало бы!
— Мужу всё нипочём.
— А мне — не всё! — Цюй Жофэй вскочила с постели, накинула халат и подошла к окну, распахнув его настежь.
Холодный ветер безжалостно ворвался в спальню, но во дворе царила прекрасная картина. Боль в животе почти прошла, силы вернулись, и, глядя на людей, оживлённо снующих по двору, она чувствовала себя по-настоящему счастливой.
Итан принесла тёплую воду подходящей температуры, помогла Цюй Жофэй умыться и быстро собрала ей причёску — аккуратный пучок. Горничные подали тёплую одежду, а в столовой уже стояла тарелка куриного бульона с лапшой.
Цюй Жофэй ела горячую, ароматную лапшу и чувствовала глубокое удовлетворение.
Гуань Сюйнинь пришла рано и без умолку хвалила лапшу за упругость и насыщенный вкус бульона.
Цюй Жофэй с довольным видом заметила:
— Наконец-то у Сюйнинь появились новые эпитеты! Раньше было только «вкусно» да «хорошо».
Это поставило Гуань Сюйнинь в тупик, и она на мгновение растерялась.
Гуань Сюйтин появился немного позже. Цюй Жофэй в прекрасном настроении дождалась, пока он поест, и проводила его до ворот.
— На улице холодно, госпожа. Лучше оставайтесь в доме.
— Сегодня начинают перестраивать спальню, мне нужно проследить за работой.
Гуань Сюйтин с лёгкой неохотой сжал её руку:
— Тогда берегите себя от холода. Если устанете или захотите спать, пусть няня Сюй присмотрит за всем, а вы отдыхайте.
— Знаю-знаю! Разве я из тех, кто доводит себя до изнеможения? — Цюй Жофэй ответила лёгким пожатием его большой и сильной руки, а затем решительно отпустила её и взяла в руки тёплый грелочный мешочек.
Гуань Сюйтин с улыбкой покачал головой:
— Госпожа так безжалостна.
Цюй Жофэй показала ему язык и развернулась, чтобы идти обратно: ей предстояло ждать прихода мастеров, которые начнут ремонт. Няня Сюй сказала, что в день начала работ многое нужно соблюсти по обычаю, поэтому она обязана быть в Юй Юане и всё контролировать.
Раз начали перестройку, прежняя спальня временно стала непригодной для проживания. Цюй Жофэй велела перенести ненужные вещи в пустую комнату, а соседнюю подготовить для ночёвок.
Во дворе сновали плотники и слуги — все были заняты.
Солнце светило ярко, и Цюй Жофэй велела поставить новое плетёное кресло на открытой веранде, чтобы погреться на солнышке.
— Госпожа, тут столько пыли от переносимых вещей! Почему вы не уйдёте в дом? — спросила Итан, следуя за няней Сюй и помогая ей с делами, увидев Цюй Жофэй, уютно устроившуюся в кресле под пледом.
— Недавно долго сидела в четырёх стенах, стало неуютно. Решила сменить обстановку.
Цюй Жофэй вынула руку из-под пледа, сделала глоток горячего чая и снова спрятала её.
Скоро появилась Гуань Сюйнинь с тетрадью в руках. Она принесла материалы, собранные людьми по поручению Цюй Жофэй: информацию о самых интересных лавках в столице. Это был метод, предложенный Цюй Жофэй — «знай своего противника».
Цюй Жофэй полистала записи и оживилась. Когда ветер усилился, она велела расставить вокруг кресла несколько ширм, чтобы защититься от холода.
Народ Сюйчжао ничуть не уступал другим народам в изобретательности. Государство процветало, и потому в еде, напитках и развлечениях рождались самые разнообразные новшества.
Цюй Жофэй уловила в этом определённую закономерность: всё, что создаёт шумиху, вначале обязательно привлекает толпы покупателей. Расположение в оживлённом районе удваивает эффект, а чёткое понимание своей аудитории — залог успеха.
Хотя интернета не существовало, кто-то учредил ежемесячный рейтинг: раз в месяц специальные люди подсчитывали десять самых популярных магазинов и публиковали общий и тематические списки. Рейтинг выходил уже несколько месяцев подряд. Говорили, что магазин, занявший первое место в прошлом месяце, теперь не в состоянии принимать всех желающих.
Подожди-ка… Этот рейтинг?.. Цюй Жофэй резко вскочила с кресла. Это точно не местные придумали!
Неужели снова тот, кого она подозревала в том, что он переродился из будущего?
— Кто учредил этот рейтинг? — спросила она у Гуань Сюйнинь, которая рядом щёлкала семечки.
— М-м… Я расспрашивала посыльного. Говорит, этот человек очень загадочный — даже пола не знают. Но владельцы лавок его боготворят и всеми силами стараются пригласить, лишь бы попасть в рейтинг.
Цюй Жофэй захлопнула тетрадь, и её мысли закружились.
— Ты правда не хочешь заняться своим делом? У меня полно рецептов — выбирай любой! Неужели совсем не интересно?
Цюй Жофэй отобрала у Гуань Сюйнинь семечки и сама начала их щёлкать.
— А почему не из тарелки?
— Далеко, а у тебя под рукой. Не отвлекайся, отвечай скорее.
Гуань Сюйнинь вытерла рот и руки платочком и с сомнением сказала:
— Боюсь, у меня не получится. Но если госпожа будет со мной, я с радостью научусь у вас!
— Тогда вот что: я буду советовать из тени, а ты делишься со мной прибылью. Мне хватит денег на молочный чай.
Цюй Жофэй не хотела заниматься оперативным управлением, но делиться идеями и стратегией ей было в удовольствие.
Гуань Сюйнинь обрадовалась, но всё ещё не верила своим ушам:
— Это замечательно! Значит, я могу приходить к вам с любыми вопросами?
— Примерно так. Давай начнём с молочного чая. Придумай название.
Гуань Сюйнинь, наконец дождавшись согласия Цюй Жофэй заняться общим делом, была вне себя от радости:
— С названием не спешим. Я уже присмотрела несколько помещений. Посмотрите, где лучше.
Она махнула рукой, и Цинлинь подала карту. Улицы на ней были чётко обозначены, а красным кружком отмечено несколько адресов.
— Ты всё продумала заранее! — воскликнула Цюй Жофэй, принимая карту и начиная помогать с выбором.
В конце концов, раз уж делать нечего, можно и помочь Сюйнинь, заодно скоротать время.
— Видите ли, госпожа, этот магазин на главной улице, но фасад маленький, зато глубокий. А этот просторный, но стоит на углу… — Гуань Сюйнинь подробно объясняла.
Определившись с несколькими вариантами, они решили лично осмотреть помещения и заодно заглянуть в лавки, попавшие в ежемесячный рейтинг, чтобы увидеть, в чём секрет их успеха.
Дни становились короче, и Цюй Жофэй с Гуань Сюйнинь после обеда немного отдохнули, а затем сели в карету. Вечером у них была договорённость с Сюй Пань поужинать жареной рыбой, так что нужно было побыстрее выбрать помещение.
В итоге они остановились на варианте на главной улице — среди всех кандидатов здесь был самый большой поток прохожих. Раньше в этом здании торговали чаем, и помещение было чистым, светлым и ухоженным. Владелец решил продать его, потому что его сын сдал экзамены и получил должность мелкого чиновника в соседнем уезде. Так как сын ещё не женился, родители боялись, что он будет голодать и мерзнуть, поэтому решили продать лавку и переехать всей семьёй, чтобы присматривать за ним.
Во дворе имелся большой колодец — очень удобно для заведения, где много воды, ведь не придётся носить её извне. Хозяин посадил в углу двора овощи по сезону и отгородил часть площади бамбуковым забором для кур — жили они, судя по всему, в достатке и радости.
— Госпожа, барышня, мы давно здесь живём и очень привязались к дому. Многие приходили посмотреть, но мы не хотели продавать — вдруг захотим вернуться, а всё уже чужое… Вот и тянули до последнего. Но теперь сын скоро уезжает на службу, и пришлось решиться… — с грустью говорила хозяйка.
— Не волнуйтесь, мы будем беречь ваш двор. Если вернётесь в столицу, заходите к нам в гости, — утешила её Гуань Сюйнинь.
Цюй Жофэй с самого входа внимательно осматривала всё вокруг. Было очевидно, что хозяева ухаживали за домом: везде царила чистота и порядок.
— Раз вы нам понравились, мы согласны. Пусть дом достанется вам, — сказала хозяйка, увидев, что Цюй Жофэй и Гуань Сюйнинь собираются открывать заведение, связанное с чаем, и её сердце смягчилось.
— Может, ваш сын скоро получит повышение и вернётся в столицу? Тогда купите ещё больше домов! — с улыбкой сказала Цюй Жофэй, заметив в манерах хозяйки воспитанность и понимая, что сын, скорее всего, достойный человек. Если он будет честно служить, карьера ему обеспечена.
— Благодарю за добрые слова, госпожа.
Хозяева были добродушны, и Цюй Жофэй не удержалась — поболтала с ними ещё немного и заодно купила у них чая.
Когда договорились о дне подписания документов, Цюй Жофэй и Гуань Сюйнинь собрались уходить, но тут вернулся сын хозяев.
Молодой человек оказался статным и благородным. После представления он вежливо поздоровался с Цюй Жофэй, но, увидев выглянувшую из-за неё Гуань Сюйнинь, замер, будто хотел что-то сказать, но лишь неловко отвёл взгляд.
Цюй Жофэй тут же перевела взгляд на Гуань Сюйнинь. Та, в свою очередь, поспешно опустила голову и спряталась за спину Цюй Жофэй.
Что-то здесь не так?
Цюй Жофэй подавила любопытство и, взяв Сюйнинь за руку, попрощалась. Та, обычно уверенная в себе, теперь вела себя застенчиво. В карете она всё ещё сидела, опустив голову, и нервно теребила платок, даже не взяв грелку.
— Эй, Сюйнинь! — неожиданно окликнула её Цюй Жофэй.
Гуань Сюйнинь вздрогнула и подняла глаза:
— Госпожа, чего вы? Так напугали!
— Это я у тебя спрашиваю! С чего вдруг такая застенчивость? Щёки даже покраснели! — Цюй Жофэй никогда не видела Сюйнинь в таком состоянии и решила подразнить её.
— Нет-нет, просто… В прошлый раз на улице я его обругала… А потом поняла, что ошиблась. Но извиниться не успела, и теперь мне неловко…
Значит, всё-таки есть история! В Цюй Жофэй проснулся интерес.
— А что ты ему такого наговорила? — спросила она, зная, что Сюйнинь в Вэйане легко выходила из себя.
— Тогда кто-то пытался украсть мой кошелёк. Этот господин заметил и помог мне, отогнав вора. Но он стоял слишком близко, и я подумала… — Гуань Сюйнинь снова опустила голову, явно раскаиваясь. — Я назвала его пошляком и ещё кое-что сказала.
— Он не объяснился?
— Объяснился, но я не поверила. Потом подошёл стражник и всё мне растолковал. Я побежала за ним, но уже не нашла. Хотела извиниться, но не знала, где он живёт…
— Сюйнинь, это, конечно, нехорошо. Человек помог, а ты без разбора обругала. — Цюй Жофэй говорила строго, но в душе уже строила план: Сюйнинь должна будет принести извинения. Во-первых, это правильно. Во-вторых, хоть он и мелкий чиновник сейчас, но кто знает — вдруг станет важной персоной? Как говорится: «Друг — дорога, враг — стена».
— Я понимаю, что поступила плохо. Теперь, когда знаю, где он живёт, обязательно принесу подарки и извинюсь. Я не оценила его доброту.
— Ошибку исправить — великая добродетель. Пусть твой брат пойдёт с тобой. Может, они даже подружатся — и тебе, и ему польза.
— Хорошо, — тихо ответила Гуань Сюйнинь, продолжая теребить платок, и в её душе бурлили самые разные чувства.
http://bllate.org/book/5939/575886
Готово:
