Цюй Жофэй прочистила горло:
— Полагаю, это Линь Сиюй из рода Линь?
— Почему именно она? — Гуань Сюйтин выглядел искренне удивлённым.
— Интуиция? Я хорошенько всё обдумала. Вроде бы никого особо не обидела, так что если кто-то хочет мне насолить, то, скорее всего, это из-за тебя. На празднике Ци Си эта Линь Сиюй произвела на меня крайне неприятное впечатление. К тому же она явно недовольна нашим браком. Семья Линь достаточно состоятельна и вполне способна устроить подобную гадость. Вот я и решила, что это она.
— Госпожа проницательна, — сказал Гуань Сюйтин.
Он распорядился провести тщательную проверку и выяснил, что те люди действительно получали от рода Линь мелкие подачки. Поскольку выгоды были ничтожные, они и работали спустя рукава: им велели лишь подпортить Цюй Жофэй настроение, так они и поступили — ничего больше не сделали.
— Ах? Да я и правда угадала? — удивилась Цюй Жофэй. Она просто вслух порассуждала, а оказалось, что попала в точку. Раз уж виновница раскрыта, злость улеглась, и, скорее всего, новых происшествий не будет. «Видимо, действительно лучше как можно скорее отправляться в столицу», — подумала она.
— Да, госпожа очень умна, просто обычно не любит напрягать мозги, — с лёгкой усмешкой поддразнил её Гуань Сюйтин, находя её выражение лица чрезвычайно забавным.
Цюй Жофэй серьёзно кивнула в ответ:
— Да, я и правда ленива. Такой человек, как я, с моей мелкой смекалкой, должен чаще думать, иначе в старости, пожалуй, заработаю болезнь забывчивости.
— А? Болезнь забывчивости? Что это за недуг? Кстати, в прошлый раз, когда ты внезапно отправилась в аптеку, что тогда случилось? Может, теперь расскажешь мужу?
Цюй Жофэй мгновенно почувствовала неловкость, но, раз они теперь муж и жена, скрывать нечего. Она решила не мелочиться и прямо ответила:
— В тот день я так увлеклась едой, что забыла… у меня высыпания от маша. К счастью, Итан раньше водила меня в ту маленькую аптеку на окраине — мазь там просто чудодейственная, сразу помогает. Кстати, перед отъездом в столицу купим ещё несколько баночек, вдруг пригодятся.
Она чуть не прикусила язык, вовремя проглотив слово «аллергия» — вдруг вызовет у Гуань Сюйтина ненужные подозрения. Хотя неизвестно, существует ли в эту эпоху такое понятие, но лучше перестраховаться.
Гуань Сюйтин и не подозревал, что причина столь необычна. Он запомнил сказанное и решил сам наведаться в ту аптеку: по словам Цюй Жофэй, лекарь там готовит поистине волшебные снадобья, но при этом сидит в глухом переулке на западной окраине. В тот день, когда он заходил за женой, тот человек просто дремал за прилавком. Всё это казалось странным, но, возможно, перед ним скромный отшельник-мастер.
— Не волнуйся, госпожа, этим займётся твой супруг.
— Кстати, я уже примерно наметила маршрут. Хочешь взглянуть? — спросила Цюй Жофэй, надеясь поскорее определиться с дорогой.
Они вместе направились в кабинет. Гуань Сюйтин последовал за женой к письменному столу и взял в руки карту маршрута.
Этот взгляд перевернул его представление о супруге. Он всегда считал Цюй Жофэй умной, но всё же типичной барышней, чьи интересы ограничивались вкусной едой и чтением любовных романов.
Однако и разоблачение Линь Сиюй, и теперь эта продуманная карта ясно показывали: она куда глубже, чем кажется.
Цюй Жофэй, заметив, что муж пристально смотрит на карту и не шевелится, решила, будто он ничего не понимает. Она ткнула пальцем в начальную точку и начала объяснять.
Гуань Сюйтин внимательно выслушал до конца и лишь потом произнёс два слова:
— Восхитительно.
В прошлой жизни Цюй Жофэй была блогером-гурманом и часто выполняла задания в разных местах подряд. Чтобы эффективно справляться с графиком, она научилась строить оптимальные маршруты, учитывая расстояния, местные особенности и даже сезонные погодные условия, оставляя запас времени на непредвиденные задержки.
Гуань Сюйтин подумал про себя: «Будь она мужчиной, пошла бы по карьерной лестнице — достигла бы невероятных высот».
К счастью, Цюй Жофэй не слышала его мыслей, иначе возразила бы: «Всё это лишь потому, что я мечтаю быть ленивой рыбкой, поэтому и выбираю самый простой путь».
Но раз никто не слышал друг друга, в кабинете царила тишина, нарушаемая лишь мерцающим пламенем свечи и прохладным осенним ветерком, проникающим через неплотно закрытое окно.
От холода Цюй Жофэй снова почувствовала сонливость. Голова слегка болела, симптомы были едва заметны, но клонило в сон неудержимо.
— Госпожа? Ты слышишь меня? — тихо окликнул её Гуань Сюйтин.
Цюй Жофэй очнулась: она так глубоко задумалась, что даже не услышала, что говорил супруг.
— Прости, голова заболела, и я отвлеклась. Что ты сказал, супруг?
— Я предлагаю следовать маршруту, который ты составила. Через несколько дней начнём собирать припасы в дорогу. Пойдём вместе на рынок.
— Раз тебе нездоровится, лучше скорее возвращайся в покои. Если захочется чего-то особенного, просто скажи повару — не стоит утруждать себя.
Гуань Сюйтин аккуратно сложил карту и, обняв жену за плечи, вывел её из кабинета.
Цюй Жофэй всё ещё была в полусне и лишь пробормотала «хорошо», покорно следуя за ним к спальне.
В последующие дни она стала ещё усерднее вести записи. Неизвестно почему, но её охватило тревожное беспокойство, особенно после того, как дата отъезда в столицу была окончательно утверждена. Раньше такого не было, но причины она не могла понять.
Лишь в день, назначенный для посещения ресторана «Чэньсижай», тревога немного отпустила. Цюй Жофэй слегка припудрилась, надела изумрудно-зелёное платье и прозрачную золотистую накидку. Итан уложила ей волосы в причёску «Фэйсяньцзи», украсив лишь несколькими жемчужинами — свежо, изысканно и в то же время сияюще.
Гуань Сюйтин, ожидавший её во дворе, чуть не застыл от изумления. Обычно Цюй Жофэй одевалась так, чтобы было удобнее, а сегодня, слегка принарядившись, предстала перед ним в совершенно новом, ослепительном образе.
— Супруг, извини за опоздание. Пора отправляться, — с лёгкой улыбкой сказала Цюй Жофэй, заметив его ошеломлённый взгляд.
Солнечные лучи играли на её полупрозрачной накидке, развеваемой ветром, создавая завораживающее зрелище.
— «Улыбка очаровывает, глаза сияют», — невольно процитировал Гуань Сюйтин из «Книги песен».
Цюй Жофэй приподняла бровь: всего две строчки, но комплимент получился на славу.
Она тут же парировала:
— «Лик подобен нефриту, осанка — изящна. Взор — как звёзды, одежда — величественна».
Гуань Сюйтин легко понял её слова и, слегка склонив голову, ответил:
— Госпожа преувеличивает.
Цюй Жофэй вдруг почувствовала комичность ситуации: они оба занялись взаимными комплиментами. Настроение у неё заметно улучшилось, и впервые она сама взяла супруга под руку, выходя из двора.
Сначала Гуань Сюйтин повёл её по улицам, купив несколько безделушек, а ближе к обеду они зашли в «Чэньсижай».
Их ждал столик на втором этаже в отдельной комнате. За окном виднелась оживлённая улица с толпами прохожих.
«Фотяочян» — одно лишь название заставляло Цюй Жофэй облизываться. В прошлой жизни ей однажды посчастливилось попробовать это блюдо, приготовленное, как утверждали, настоящим мастером из места, где оно впервые появилось. Было ли это правдой — неизвестно, но вкус и вправду был божественным.
Согласно легенде, нищие собирали объедки в глиняные горшки, варили их вместе, и от аромата, разносившегося повсюду, монахи покидали монастырь, чтобы отведать угощение. Об этом даже сложили стихи: «Аромат мяса наполнил окрестности, даже Будда бросил медитацию и перепрыгнул через стену».
Позже рецепт усложнился: в горшок стали класть деликатесы, применяя всевозможные методы приготовления. Даже уголь для томления выбирали особый — плотный, без дыма, белый уголь.
В «Чэньсижае» придерживались именно такого подхода, поэтому «Фотяочян» готовили строго по предварительному заказу и в ограниченном количестве.
Когда крышку сняли с томившегося часами горшка, насыщенный аромат заполнил комнату. Блюдо было богатым на вкус, но не жирным, ингредиенты гармонично дополняли друг друга, создавая многогранный букет.
Цюй Жофэй отведала несколько ложек — настолько вкусно, что казалось, будто паришь в облаках. Она попросила Итан налить ей густого бульона: тёмно-коричневый, насыщенный, но не тяжёлый. Глиняный горшок, в котором томили блюдо, был из Шаосина, и аромат вина проникал прямо в душу. От одного запаха вокруг разливалось благоухание, а во время еды — наслаждение без конца.
Гуань Сюйтин заказал ещё несколько закусок. Аппетит Цюй Жофэй разыгрался вовсю, и она ела без стеснения.
Когда они почти закончили трапезу, Гуань Сюйтин встал, чтобы расплатиться, оставив жену пить чай в комнате. Но прошло немало времени, а он так и не вернулся. Цюй Жофэй уже собралась пойти посмотреть, как вдруг появился слуга из дома Гуаней и сообщил, чтобы она не волновалась — господин скоро сам проводит её вниз.
Цюй Жофэй не могла сидеть спокойно. Она вышла из комнаты и, не дойдя до лестницы, увидела происходящее внизу.
Гуань Сюйтин стоял у входа в «Чэньсижай». Рядом с ним кто-то пытался схватить его за руку, но он отступил на несколько шагов, избежав прикосновения.
Цюй Жофэй пригляделась — и фыркнула. Да это же та самая Линь Сиюй, о которой они говорили несколько дней назад!
Был обеденный час, ресторан кишел посетителями. Линь Сиюй, не считаясь ни с толпой зевак, ни со своим положением благовоспитанной девицы, публично приставала к замужнему мужчине, вызывая переполох и любопытные перешёптывания.
Цюй Жофэй слышала, как толпа обсуждала:
— Глянь-ка, наверняка она уже носит от него ребёнка! Гуань Сюйтин бросил её ради дочери дома Цюй, вот Линь и пришла требовать справедливости.
— Да ладно тебе! Скорее всего, сама хочет в дом Гуаней втереться — потому и устроила спектакль. Видишь, как он от неё шарахается?
— Может, просто избегает скандала? Всё-таки он новый цзиньши, ещё не получил должности в столице — такое дело может испортить карьеру.
— Вы что, под кроватью подслушивали? Так уверенно болтаете, будто сами всё видели!
...
Город Вэйань невелик, свадьба домов Гуань и Цюй прошла с размахом, и все обсуждали её. Поэтому сейчас так много народа собралось поглазеть. Хотя чужие сплетни — забавное зрелище, но когда ты сам — главный герой...
Цюй Жофэй, конечно, была задета, но не собиралась ввязываться в перепалку. Она вышла насладиться вкусной едой и не позволит никому испортить себе настроение. Поправив причёску, она спокойно сошла по лестнице.
Как только она появилась внизу, десятки глаз уставились на неё. Многие не ожидали увидеть здесь Цюй Жофэй и смотрели с любопытством и... насмешливым ожиданием, будто перед ними разыгрывается театральная сцена.
Но в прошлой жизни Цюй Жофэй столько раз появлялась перед камерой, что сейчас легко проигнорировала толпу и, не спеша подойдя к Гуань Сюйтину, сделала изящный реверанс:
— Супруг, у тебя неприятности?
Её голос звучал мягко и спокойно.
Гуань Сюйтин всё это время отступал, стараясь не вступать в публичный конфликт с Линь Сиюй, и уже начал раздражаться. Заметив жену, он мгновенно смягчился, а когда она подошла ближе, на лице его появилась виноватая улыбка.
Он встал рядом с Цюй Жофэй и сказал:
— Я как раз расплатился и увидел у дороги милую игрушку — хотел купить тебе. Эта госпожа вдруг налетела, заявила, будто я её обидел, и требует объяснений. Я уже собирался позвать стражников, чтобы всё разъяснить официально.
— Госпожа, почему так быстро спустилась? Заскучала в комнате? Как только стражники всё уладят, схожу с тобой на представление — там весело, думаю, тебе понравится.
http://bllate.org/book/5939/575861
Готово:
