Самым разумным выходом в сложившейся ситуации было записывать всё подряд. Цюй Жофэй решила начать со следующего дня: взять маленькую тетрадку и постараться описать всё, что ещё помнила. Хотя она и не понимала, есть ли в этом хоть какой-то смысл, но уж точно лучше, чем сидеть сложа руки.
На следующее утро Цюй Жофэй встала ни свет ни заря. Трёхдневный запрет на готовку наконец сняли, и она решила блеснуть кулинарными талантами.
С тех пор как она увидела кухонную печь, её не покидало желание попробовать испечь десерт. Правда, здесь весы измеряли в цзинях и лянах, а не в граммах, а для выпечки точность до грамма зачастую имела решающее значение. Цюй Жофэй не считала себя гением, способным изобрести весы с граммовой шкалой, поэтому пришлось делать приблизительный пересчёт. К счастью, она смутно помнила, что один лян равен пяти граммам.
В прошлой жизни она обожала готовить сладости. В её домашней кухне стоял целый арсенал кондитерских инструментов. Неизвестно, что с ними стало после её исчезновения — не выбросили ли? При этой мысли у неё защипало в носу.
Цюй Жофэй нашла несколько пустых мисок и чашек, отыскала кусок проволоки и соорудила примитивный ручной венчик. Посуду тщательно вытерла сухой тряпкой.
Она решила приготовить «маленький четырёхкомпонентный рулет» — рецепт, который знала наизусть: четыре яйца, сорок граммов муки, сорок граммов сахара, сорок граммов кукурузного масла и сорок граммов воды. На всякий случай, чтобы не потерпеть неудачу, она удвоила количество ингредиентов. Отделив белки от желтков, добавила к желткам часть сахара, всю воду и масло, тщательно перемешала, просеяла муку и аккуратно вмешала её лопаткой. Самым сложным оказалось взбивание белков: привыкнув к электрическому миксеру, вручную это казалось настоящей пыткой.
Кухарка всё это время наблюдала за ней. Хотя и не понимала, чем именно занимается госпожа, но, видя, как та мучается с яйцами, предложила помочь. Её руки оказались куда проворнее. Цюй Жофэй и кухарка несколько раз менялись, пока наконец не добились нужной консистенции белковой массы. Затем она добавила треть белковой смеси к желтковой, аккуратно перемешала и влила обратно в оставшиеся белки, после чего всё соединила лопаткой. Получившееся тесто разлила по двум заранее подготовленным формам и отправила в уже разогретую печь.
Аромат торта быстро наполнил всю кухню. На запах стали собираться слуги, но, завидев госпожу, тут же незаметно исчезали — решили, что она экспериментирует с каким-то секретным рецептом или новым лакомством, и не осмеливались расспрашивать.
Когда Цюй Жофэй вынула формы из печи, её охватило разочарование: верхний слой торта подгорел — температуру не удалось точно выдержать.
Тем не менее, она перевернула формы, дала остыть и аккуратно вынула коржи. К счастью, после того как она сняла подгоревшую корочку, внутренняя часть выглядела вполне прилично. Цюй Жофэй не удержалась и оторвала кусочек, отправив его в рот. Знакомый аромат яиц наполнил рот, а нежная, воздушная текстура вызвала слёзы на глазах — так сильно она её растрогала.
«Неужели мне действительно удалось испечь торт в таком месте?» — подумала она с благодарностью.
Цюй Жофэй предложила кусочек кухарке. Та сначала удивилась — кто бы мог подумать, что из простых яиц и муки, обычно идущих лишь на лепёшки, можно сотворить нечто подобное! В её глазах читалось изумление… и желание попробовать ещё. Цюй Жофэй щедро отрезала ей большой кусок.
— Вот если бы ещё добавить сливки и фрукты, было бы идеально, — пробормотала она себе под нос.
Молоко здесь, конечно, водилось, хотя и редко, но как сделать сливки? Она смутно помнила, что читала об этом когда-то, но теперь не могла вспомнить детали: вроде бы молоко нужно прокипятить, потом взбить… и добавить вина?
Цюй Жофэй решила пока отложить эту идею.
Гуань Сюйтин проснулся и обнаружил, что жены рядом нет. Он и не подозревал, что рано утром Цюй Жофэй отправилась на кухню творить кулинарные чудеса.
Увидев на столе необычное блюдо, явно не входившее в обычный завтрак, он заинтересовался и вопросительно посмотрел на жену.
Цюй Жофэй только сейчас поняла, что забыла придумать объяснение. Как теперь оправдать внезапное появление торта? Ведь прежняя хозяйка тела почти не выходила из покоев, не то что бы пекла торты!
Она почесала затылок и решила уйти от ответа. Просто подала Гуань Сюйтину кусок торта:
— Ну как?
Гуань Сюйтин вообще не любил сладкое, но этот торт словно околдовал его — он не мог остановиться и съел второй кусок.
— Где ты научилась такому мастерству? Очень… необычно.
Цюй Жофэй мгновенно нашлась:
— Прочитала в книге. Решила попробовать — и, как видишь, получилось неплохо. В следующий раз попробую что-нибудь другое.
— Хм, — кивнул он, беря ещё один кусок. — Может, стоит отнести немного матушке? Как знак извинения. Я знаю, вина твоя в этом деле нет, но всё же случилось в нашем дворе — нужно соблюсти приличия.
Цюй Жофэй удивилась: её супруг оказался куда понимающе и добрее, чем она думала. Сердце её наполнилось теплом, и она кивнула в знак согласия.
Когда Гуань Сюйтин ушёл, Цюй Жофэй аккуратно уложила торт в пищевой контейнер и отправилась к госпоже Вэй.
Накануне госпожа Вэй вдоволь насладилась своим превосходством над невесткой, поэтому сейчас с удовольствием приняла её знак покорности. Видя, как Цюй Жофэй скромно стоит перед ней, опустив голову, она внутренне ликовала.
— Ну, давай посмотрим, что ты принесла, — сказала она.
Служанка Итан хотела помочь нести контейнер, но Цюй Жофэй мягко отстранила её и сама подошла к столу.
Каждое её движение строго следовало наставлениям няни Сян: даже держа в руках контейнер, она сохраняла спокойную, достойную осанку, не выказывая ни малейшего страха или колебания.
Поставив контейнер на стол, она вынула салфеткой кусок торта и двумя руками подала госпоже Вэй.
Та взглянула на это неуклюжее лакомство — даже хуже, чем то, что делают служанки, — и презрительно откусила крошечный кусочек.
Но этот кусочек перевернул всё её представление о еде.
В то время большинство сладостей были плотными, приторными и делались так для долгого хранения. Поэтому, отведав этот нежный, умеренно сладкий и ароматный торт, она словно ощутила себя парящей в облаках.
Госпожа Вэй, забыв о присутствии невестки, съела весь кусок до крошки.
Цюй Жофэй терпеливо стояла рядом. Как только та доела, она тут же подала чашку чая.
Лишь удовлетворив аппетит, госпожа Вэй разрешила невестке сесть.
Цюй Жофэй с облегчением выдохнула и, усевшись, сделала глоток чая. По крайней мере, с этой свекровью на время всё уладилось. Хорошо ещё, что та не поедет с ними в столицу — иначе придётся постоянно быть начеку.
Поболтав ещё немного, Цюй Жофэй вышла из двора госпожи Вэй.
В это время к ней подбежала служанка, которой она поручила отнести торт Гуань Сюйнинь.
— Ну как там? — спросила Цюй Жофэй.
Служанка, шедшая за ней, тихо ответила:
— Не волнуйтесь, госпожа. Всё хорошо. Мисс Гуань очень обрадовалась и сказала, что давно уже не злится.
Эта служанка, очевидно, была из людей Гуань Сюйтина.
Цюй Жофэй окончательно успокоилась: девочку, в самом деле, легко утешить.
По дороге обратно в свои покои она вдруг решила свернуть на другую тропинку — и прямо наткнулась на цветущее гвоздичное дерево.
Осенью гвоздика особенно пышно цветёт. Аромат наполнил воздух, развеяв её тревоги и даже немного облегчив головную боль.
Для гурмана гвоздика — не просто украшение и аромат.
Цюй Жофэй могла перечислить десятки блюд с гвоздикой: сладкий рисовый суп с клёцками и гвоздикой, просо с гвоздикой, карамель с гвоздикой и кедровыми орешками, суп из редьки с креветками и гвоздикой, утка с гвоздикой, говядина с фруктами и гвоздикой…
Одной мысли было достаточно, чтобы невольно сглотнуть слюну.
— Итан, принеси корзинку, — сказала она.
— Госпожа хочет собрать гвоздику? Сейчас принесу!
Цюй Жофэй была довольна: Итан становилась всё более сообразительной. За время, проведённое вместе, между ними выработалась настоящая слаженность.
Когда Цюй Жофэй с корзиной цветов вошла на кухню, кухарка уже ничему не удивлялась — она привыкла к своей неугомонной госпоже.
В прошлой жизни осень у Цюй Жофэй была очень короткой — будто затерянной между долгим летом и затяжной зимой.
Именно в эти редкие осенние дни она особенно любила готовить настойку из гвоздики.
Для неё это было почти навязчивой идеей. И настойка обязательно должна быть сделана собственными руками: сушёные цветы гвоздики смешиваются с сахаром и рисовым вином в определённой пропорции и настаиваются в прохладном месте.
А в конце осени — бокал охлаждённой гвоздичной настойки с крабами… что может быть лучше?
Свежесобранные цветы, конечно, ещё не годились для настойки. Цюй Жофэй велела их высушить, а сама занялась выбором продуктов.
Она решила приготовить осеннее блюдо — курицу с каштанами и гвоздикой.
Правда, без газовой плиты и вытяжки, с одной лишь дровяной печью и огромной трубой, ей было неуютно. Поэтому она поручила готовку кухарке, а сама стояла рядом, давая указания по сочетанию ингредиентов. Кухарка, привыкшая к печи, быстро освоилась и вскоре блюдо было готово.
Гвоздики осталось ещё много, и Цюй Жофэй заказала ещё несколько блюд с ней, прежде чем покинуть кухню и отправиться обедать.
Как раз в это время Гуань Сюйтин вернулся и принёс ей в подарок сладости — пирожные из мастики с гвоздикой.
— В следующий раз, если захочешь чего-то особенного, а кухня не сможет приготовить, я сведу тебя в город, — сказал он.
Цюй Жофэй уже была довольна своим «гвоздичным пиршеством», но эти слова тут же пробудили в ней новые желания:
— Ах! Теперь я вспомнила — хочу «Фотяофу» из ресторана «Чэньси чжай»!
«Фотяофу» в «Чэньси чжай» считалось знаменитым блюдом города Вэйань. Однажды, проходя мимо, Цюй Жофэй уловила его аромат и с тех пор мечтала попробовать. Жаль, что заказывать его нужно за три дня, а тогда все вокруг строго следили, чтобы она ничего «неподходящего» не ела.
— Хорошо, я сейчас же отправлю человека заказать. А потом сам схожу с тобой, — сказал Гуань Сюйтин. Ему очень нравилось, как её глаза загораются, когда она говорит о чём-то интересном. Ему хотелось отдать ей всё, что у него есть.
— Тогда заранее благодарю, муж! — улыбнулась она.
Автор благодарит ангелов, которые поддержали её:
Спасибо за бомбы и питательные растворы!
Спасибо за бомбы: «Ешь рыбу, которую ты сварила» и «Апельсин с начинкой» — по одному;
Спасибо за питательные растворы:
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Гуань Сюйтин, казалось, был очень занят. Он, вероятно, специально вернулся, чтобы пообедать с Цюй Жофэй, но сразу после еды вновь поспешно вышел.
Цюй Жофэй не забыла о своём намерении вести записи. Она взяла небольшую тетрадку из приданого и отправилась в кабинет.
На первой странице она торжественно написала:
(Меня зовут Цюй Жофэй. Я из будущего мира, где всё устроено иначе…)
Она описывала всё, что ещё помнила чётко: иные законы мироздания, исторические цивилизации и прочее. Когда устала и заболела голова, она спрятала тетрадь за пазуху и прилегла отдохнуть на канапе.
Чуть позже Итан принесла ей сладкий рисовый суп с клёцками и гвоздикой. Солнечный свет струился через окно, аромат гвоздики нежно витал в воздухе. Суп был кисло-сладким, клёцки — мягкими и нежными. Всё это создавало ощущение уюта и покоя.
Отдохнув и набравшись сил, Цюй Жофэй съела суп и отправилась искать карту династии Сюй. Нужно было проложить маршрут в столицу.
Водный путь был скучен и позволял останавливаться лишь в определённых портах для пополнения припасов, поэтому Цюй Жофэй сразу отвергла его.
Сухопутных дорог было гораздо больше. Гуань Сюйтин обещал выехать пораньше, и Цюй Жофэй решила воспользоваться этим: выбрать самый интересный маршрут.
Её метод был прост: она обводила на карте места, которые хотела посетить, затем искала в книжном шкафу местные летописи. Если описание казалось интересным — точка включалась в маршрут. Соединив все точки по направлению, она получила готовый путь.
Когда маршрут был готов, на улице уже стемнело. Цюй Жофэй с гордостью прижала карту чернильницей к столу — осталось только дождаться возвращения Гуань Сюйтина и уточнить, можно ли реализовать задуманное.
За ужином Гуань Сюйтин, как и ожидалось, вернулся уставший и слегка влажный от росы. Он принёс ещё одну новость: удалось выяснить, кто стоял за подкупом слуг.
— Эй, подожди! Дай мне самой угадать, ладно? — вдруг оживилась Цюй Жофэй.
— У тебя есть подозрения? — спросил Гуань Сюйтин.
http://bllate.org/book/5939/575860
Готово:
