— Главное, что тебе вкусно. Я найду что-нибудь, чтобы упаковать и отнести Жожань — она наверняка тоже захочет попробовать.
— А вы сами не будете? — удивился Гуань Сюйтин.
— У меня ещё живот побаливает, так что острое сегодня не рискну. Ты съешь ещё немного — будто бы за меня.
Цюй Жофэй дождалась, пока Гуань Сюйтин отведает ещё кусочек, аккуратно упаковала остатки и уже собралась мыть котёл, но он мягко, но твёрдо остановил её. Его сильная рука преградила путь, он бережно усадил её обратно на камень и сам вымыл посуду.
— Жожань сказала, что на горе можно собрать каштанов. Времени ещё много — не подняться ли нам?
Цюй Жофэй встала и отряхнула пыль с задней части одежды. Движения её были непринуждёнными, совсем не похожими на обычную сдержанность.
Гуань Сюйтин смотрел на неё и не чувствовал ни малейшего диссонанса. Наоборот, ему казалось, что именно такова подлинная Цюй Жофэй. Он даже порадовался про себя: по крайней мере, пока что он единственный, кто видел её в таком состоянии — даже Итан, постоянно находившаяся рядом, не удостаивалась подобного.
— Пойдём, — сказал он и по привычке взял её за руку.
Цюй Жофэй не знала, всегда ли в это время пары вели себя так, но ей очень нравилось это прикосновение — оно было в самый раз: ни слишком близко, ни слишком далеко.
Тропа на гору редко использовалась, ступени из камня обступали высокие заросли травы. К счастью, склон был пологим, и Гуань Сюйтин вёл её зигзагами, что значительно облегчало подъём.
Цюй Жофэй подумала про себя: «Я-то, современный человек, сразу не сообразила этого простого способа, а он сразу применил. Кто сказал, что книжный червь бесполезен? Мой супруг — настоящая находка, знает не меньше меня».
Однако в этот самый момент она отвлеклась и оступилась.
— Ай! — воскликнула она, поставив ногу на мягкую землю рядом со ступенью. Почва подалась, и она начала падать в сторону, но Гуань Сюйтин, всё это время державший её за руку, мгновенно подхватил и вернул на тропу.
— С-спасибо, супруг, — выдохнула Цюй Жофэй, прижимая ладонь к груди, чтобы успокоить сердцебиение. Только тогда она осознала, что всё ещё в его объятиях. Взглянув вверх, она увидела крупным планом его чёткие, изысканные черты лица, в глазах — тревога, но это ничуть не мешало ей думать: «Какой же он красивый!»
— Супруг, ты прекрасен! — не сдержавшись, восхитилась она, но тут же выскользнула из его объятий и поспешила вперёд, еле сдерживая улыбку.
Гуань Сюйтин убедился, что она не ранена — походка лёгкая и уверенная — и спокойно последовал за ней:
— Госпожа, иди осторожнее.
На полпути в гору они наконец увидели каштаны, о которых говорила Цюй Жожань, — они лежали прямо на земле.
Но пара замерла в недоумении.
Дело в том, что скорлупа каштанов была покрыта жёсткими колючками, и руками их не разобрать. А поскольку вылазка была спонтанной, перчаток с собой не взяли.
Гуань Сюйтин быстро осмотрелся, нашёл две палки и ловко с их помощью расщепил колючую оболочку, чтобы достать ядра. Цюй Жофэй связала платок в виде мешочка и бегала, собирая каштаны. Так, шаг за шагом, они наполнили целый мешочек.
С довольным видом они уже собирались спускаться, когда Цюй Жофэй заметила на склоне яркий цветок. Решив сорвать его на прощание, она подошла ближе и схватила стебель. Но вдруг почувствовала, как что-то обвилось вокруг её ноги.
Она замерла. Чётко ощутила укол чуть выше левого колена. Опустив взгляд, увидела змею.
Змейка была маленькой, и, насколько помнила Цюй Жофэй, это был не ядовитый вид. Раз не ядовита — значит, кричать не стоит. Она резко дёрнула ногой, и змея мгновенно исчезла.
Но настроение собирать цветы пропало окончательно. Цюй Жофэй отошла на чистое место, села на камень и приподняла подол, чтобы осмотреть ногу.
— Госпожа! Что случилось? — Гуань Сюйтин, занятый каштанами, заметил её странное поведение и тут же подбежал.
Под тонкими штанишками укуса почти не было видно — лишь лёгкое повреждение кожи с капелькой крови. Цюй Жофэй предположила, что случайно наступила на змею, и та укусила в ответ.
— Ничего страшного, просто змея укусила. Вид не ядовитый, сейчас кровь выдавлю — и всё пройдёт, — сказала она спокойно, но голос слегка дрожал. Она старалась сохранять хладнокровие, но внутри всё ещё тряслась от страха.
— Не двигайся, я сам, — Гуань Сюйтин был серьёзен и напряжён. Он опустился на колени, взял её ногу в руки и начал выдавливать кровь из раны. Выделяемая кровь была алой, без признаков потемнения — только тогда его сердце немного успокоилось. Закончив, он перевязал рану платком и опустил подол.
Гуань Сюйтин не спешил вставать. Повернувшись к ней спиной, он тихо произнёс:
— Госпожа, позволь супругу донести тебя до подножия.
Цюй Жофэй, уже собиравшаяся встать, замерла. «Этот супруг... что с ним делать?» — подумала она.
— Да что ты! Со мной всё в порядке, — сказала она и для убедительности сделала несколько шагов на месте. — Тропа и так трудная, не хочу тебя обременять.
Она потянула его за руку, чтобы поднять. Гуань Сюйтин резко встал — и чуть не упал прямо ей в объятия.
Цюй Жофэй взглянула вниз и тут же оттолкнула его: голова его оказалась слишком близко к её груди. К счастью, он удержался на ногах.
— Прости, супруг… Рефлекс сработал, не хотела тебя толкать, — смутилась она.
— Ничего страшного. Раз с тобой всё в порядке, пойдём вниз, — ответил он, внешне спокойный, но уши предательски покраснели.
На спуске они снова шли, держась за руки, но теперь между ними витало лёгкое смущение.
Гуань Сюйтин хотел послать Итан за целебным снадобьем, чтобы обработать укус — хоть Цюй Жофэй и уверяла, что змея не ядовита, и выглядела хорошо, он всё равно волновался. Но слова застряли у него в горле: ведь они только вернулись в дом отца, и такой инцидент лучше не афишировать.
Цюй Жофэй, не отдыхавшая после обеда, теперь чувствовала усталость. Она отправила служанку отнести блюдо с бамбуковыми побегами и курицей Цюй Жожань, велела Итан упаковать каштаны и сообщила Цюй Ди с госпожой Ци, что пора возвращаться в дом Гуаней.
У ворот семья прощалась. Цюй Жожань стояла рядом с сестрой, слёзы навернулись на глаза. Цюй Жофэй взяла её за руки и успокоила, прежде чем с неохотой села в карету.
— Супруг, перед отъездом в столицу… можно мне ещё раз навестить дом Цюй? — спросила она, отодвигая занавеску и глядя на удаляющиеся ворота родного дома.
— Конечно. Если соскучишься — можешь даже погостить несколько дней.
— Правда?!
— Да.
— Ты такой добрый, супруг!
В карете были только они двое. Цюй Жофэй не ожидала такой уступчивости и, обрадовавшись, чмокнула его в щёку.
Гуань Сюйтин, конечно, не собирался отпускать её после такого. Он притянул её к себе и погладил по щеке:
— Госпожа, в следующий раз, если с тобой случится что-то вроде сегодняшнего укуса змеи, не держи всё в себе. Я твой супруг. Всё, что с тобой происходит, — на мне. Доверься мне.
— Хорошо… — прошептала она, ощущая его тёплое дыхание и чувствуя, как голова идёт кругом.
Когда они вышли из кареты, Итан удивилась необычно яркому румянцу на губах госпожи, но та лишь строго взглянула на неё, и та осеклась.
Гуань Сюйтин проводил Цюй Жофэй до двора и направился в кабинет.
До ужина ещё было время, и Цюй Жофэй решила вздремнуть. Она уже собиралась переодеться, как вдруг к ней взволнованно ворвалась служанка, оставшаяся во дворе, пока госпожа была в доме Цюй.
— Что случилось? Почему такая паника?
— Госпожа! Младшая сестра господина Гуаня, пока вас не было, вломилась в кладовую и увела оттуда кучу вещей!
— Почему вы её не остановили?
— Мы пытались! Но с ней были люди — высокие, крепкие… Мы ничего не смогли сделать! Простите нас, госпожа! — Служанка упала на колени и начала кланяться.
— Что-то здесь не так… Итан, у кого ключи от кладовой?
— У няни Сюй, госпожа, — ответила Итан и тут же добавила: — Не волнуйтесь, я сейчас схожу к ней.
Цюй Жофэй кивнула, налила себе чай и позволила служанке оставаться на коленях. Дело действительно выглядело подозрительно.
Итан вернулась быстро:
— Госпожа, няня Сюй лежит в комнате без сознания. Я звала её — не откликается. В комнате пахло каким-то лекарством.
— Правда? Кто же осмелился… Сходи за лекарем, а потом пошли кого-нибудь проверенного в кладовую — пусть посмотрит, что именно увела Гуань Сюйнинь. И ещё… зайди к моей свекрови, посмотри, знает ли она об этом.
Цюй Жофэй, уставшая и раздражённая, выпила несколько глотков крепкого чая, чтобы прийти в себя, и уже собиралась допросить служанку, как вдруг вернулся Гуань Сюйтин — с лекарем.
— Госпожа, что происходит? — Он сразу заметил суету во дворе и коленопреклонённых служанок.
Увидев его, Цюй Жофэй почувствовала облегчение:
— Долго рассказывать… А ты-то? Разве ты не в кабинете?
— Сначала осмотрим твою ногу, — сказал он и велел всем выйти из комнаты, кроме лекаря.
— Укус не ядовитый, достаточно несколько раз нанести мазь — и рана заживёт, — заключил врач, передавая Гуань Сюйтину флакон с лекарством.
— Уважаемый лекарь, подождите! У меня во дворе ещё один человек в обмороке. Не могли бы вы осмотреть?
— Спасение — превыше всего. Ведите.
Цюй Жофэй встала, и лекарь последовал за ней. Гуань Сюйтин подошёл и поддержал её:
— Госпожа, что всё-таки случилось?
Она шла, не замедляя шага, и тихо объяснила:
— Твоя младшая сестра, похоже, действует по чьему-то приказу. Она вломилась в кладовую и вынесла вещи. Няня Сюй, у которой ключи, была отравлена снадобьем и лежит без сознания. Я уже послала за матушкой, но сейчас главное — привести няню в чувство и выяснить, что произошло.
Няня Сюй по-прежнему лежала неподвижно. Лекарь проверил пульс и дыхание, затем сосредоточенно стал прощупывать запястье. Он сидел так долго, что Цюй Жофэй уже подумала, не впал ли он в транс.
Наконец он убрал руку:
— Обычное снотворное. Но, видимо, боялись, что эффекта будет мало, и переборщили с дозой.
— Можно ли разбудить её быстрее?
— Конечно. — Лекарь достал из сундука флакон, нанёс немного на виски и переносицу няни Сюй.
Запах был резким, но действовал мгновенно. Вскоре няня Сюй медленно открыла глаза. Увидев вокруг себя толпу и лекаря, она испуганно вскинулась.
http://bllate.org/book/5939/575858
Готово:
