Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 25

Му Чэнлинь разъяснял Цзян Дэмин:

— Маркиз Уян — представитель императорской родни. Род Чэнь, прославленный за сто лет тремя императрицами, достиг ныне своего третьего венца. Для императорского двора семья Чэнь уже взошла на вершину. Если бы теперь из неё вновь вышла императрица, это стало бы настоящим пожаром в котле с маслом. Поэтому, думая о долговечности рода, после нынешней императрицы Чэнь семья больше не станет посылать дочерей во дворец.

Цзян Дэмин спокойно возразила:

— А можно отправить и во дворец — лишь бы не на место императрицы. Стать, скажем, любимой наложницей с титулом благородной наложницы или же той, кого император будет желать, но не сможет заполучить, — красавицей, чей образ навсегда останется в его сердце. Тогда семья Чэнь и дальше будет пользоваться милостью государя и процветать вечно.

Му Чэнлинь покачал головой:

— Хотя путь через внутренние покои — верный способ сохранить богатство и почести, он всё же уступает службе при дворе. Для императора прекрасных женщин найти легко, а вот талантливых полководцев — трудно. Маркиз Уян сам возглавлял армию и вёл бои. У него особое видение военного дела. Изначально он выбрал путь воина и собирался прославить род Чэнь реальными воинскими заслугами. Но неожиданно положение при дворе изменилось: наложница Чэнь, ранее бывшая лишь одной из четырёх главных наложниц, внезапно стала императрицей. Ты ещё молода и не помнишь тех бурных времён.

— Напомню тебе кое-что. В те дни маркиз Уян одним ударом очистил проход Цзяхэ и навёл ужас на северян из Бэй Юня. В его руках оказалась треть всей армии Сихэна, и он стал чрезвычайно могущественным. Всего через два месяца прежнюю императрицу из рода Чай обвинили в колдовстве и отправили в холодный дворец. Через пять месяцев императрицей Чэнь провозгласили все чиновники. Год спустя маркиз Уян и маркиз Юнчжунь поменялись гарнизонами: маркиза Уяна перевели на юго-восток, чтобы возглавить морские силы. Ещё через два месяца у него якобы обострилась болезнь ног, и он подал прошение об отставке с поста великого генерала-защитника.

Цзян Дэмин была умной девушкой. Выслушав внимательно Му Чэнлиня и обдумав всё сказанное, она сразу поняла суть:

— Государь боится маркиза Уяна.

— Верно.

— В те времена южные войска перевели на север, северные — на юго-запад, а в юго-восточной морской армии произошла полная смена командования. Маркиз Уян был последним из генералов, кого перевели. После его прибытия на юго-восток старые адмиралы либо вернулись ко двору, либо умерли. Новые командиры оказались лишь задирами и драчунами. Маркизу Уяну понадобилось два месяца, чтобы привести новобранцев в порядок, и едва дела пошли на лад, как пришёл новый приказ о переводе.

— Это было намеренное притеснение со стороны государя?

— Маркиз Уян, полный патриотического пыла, уже собирался в дорогу, когда один из его товарищей тайно намекнул ему: этот приказ продвинули старые чиновники при дворе. С тех пор маркизу Уяну не дадут пробыть в одном гарнизоне дольше года.

Цзян Дэмин замолчала. Она могла представить гнев и обиду маркиза Уяна, преданного своей стране, но таковы уж методы правителя — подданные вынуждены подчиняться.

— Императрица Чэнь тоже умна. Она понимает, что государь опасается рода Чэнь. Сменить императрицу — дело нехитрое, но сменить семью, держащую в руках армию и имеющую императрицу, — совсем другое. Поэтому она предпочла задушить амбиции рода Чэнь в зародыше.

Цзян Дэмин горько усмехнулась:

— Господин Му, вы столько всего рассказали лишь для того, чтобы показать мне: семья Чэнь не так блестяща, как кажется со стороны?

Му Чэнлинь спросил её:

— Ты хочешь выйти замуж за наследного принца ради внешнего блеска и роскоши? Или ты хочешь выйти замуж за Чэнь Ли Чана как за человека?

Цзян Дэмин опустила голову:

— Господин Му, вы намекаете, что если я ищу лишь богатства и почестей, то семья Чэнь — не лучший выбор, верно?

— Я хочу сказать тебе, — тихо произнёс Му Чэнлинь, — что наследный принц не из тех, кто навсегда останется в пруду.

Не из тех, кто навсегда останется в пруду!

Если бы речь шла о простом человеке, то, вырвавшись из пруда, он обрёл бы безграничные просторы. Но каковы же «безграничные просторы» для рода Чэнь, уже ставшего императорской роднёй?

*

Му Чэнлинь обладал особым чутьём на политические игры, и именно это позволяло ему ловко маневрировать в этом коварном мире, словно рыбе в мутной воде.

Пусть на его шее временно и висел поводок, привязанный самим императором, но он всё равно плавал легко и свободно.

С его точки зрения, раз он хотел жениться на Цзян Дэчжао, то обязан был защитить и тех, кто ей дорог. Цзян Дэхун собирался вступить на чиновничью стезю — ему Му Чэнлинь мог дать наставления, советы и предостережения. Цзян Дэмин же мечтала, чтобы её старшая сестра и младший брат жили в достатке и уважении, чтобы отец больше не имел над ними власти, а семья Чжоу начала их по-настоящему ценить. Единственный путь для Цзян Дэчжао — выйти замуж в знатный дом и опереться на мужа.

Сердце Цзян Дэмин было добрым, но выбранный ею род Чэнь постоянно балансировал на лезвии ножа.

Му Чэнлинь не хотел, чтобы через много лет Цзян Дэчжао мучилась из-за своей младшей сестры.

Он хотел защитить сестру и брата Цзян Дэчжао. Что до Чэнь Ли Чана — тот его не касался.

*

В эти дни Цзян Дэчжао заметила, что Цзян Дэмин стала рассеянной и задумчивой. Она вызвала всех служанок сестры и тщательно их допросила, после чего узнала, что Му Чэнлинь долго беседовал с Дэмин.

После Нового года Му Чэнлинь лишь изредка заглядывал в игорные дома, чаще же бродил по банкам и обменным конторам, где задерживался по два-три часа.

Он привык прогуливать службу: должность у него была незначительная, никаких важных дел он не ведал, да и характер имел ленивый и скользкий, так что никто не мог его удержать в рамках.

Однажды днём Цзян Дэчжао послала за ним человека и пригласила в отдельный зал чайной.

Её лицо было спокойным, и она сказала лишь:

— Дэмин снова поссорилась с наследным принцем.

— Снова? — усмехнулся Му Чэнлинь. — Они настоящие заклятые влюблённые.

Цзян Дэчжао отпила глоток чая. Эта чайная не была её обычным местом: чай здесь оказался несвежим, а вода перекипела, отчего напиток горчил на языке и совсем не радовал вкус.

Му Чэнлинь, наблюдая за её лицом, уже догадался, о чём пойдёт речь, и осторожно спросил:

— Как ты думаешь, выйдет ли Дэмин замуж за семью маркиза Уяна?

Цзян Дэчжао помолчала:

— Она ещё слишком молода.

— Наследный принц уже не ребёнок. Говорят, даже до получения титула за ним ухаживали несколько семей, но старая госпожа Чэнь была разборчива и так и не выбрала невесту.

Цзян Дэчжао нахмурилась:

— Это дело семьи Чэнь, и оно не имеет отношения к Дэмин.

Му Чэнлинь всё понял:

— Значит, и ты считаешь, что у Дэмин и наследного принца нет будущего вместе.

Цзян Дэчжао бросила на него взгляд:

— Я лучше Дэмин понимаю, кто такой наследный принц маркиза Уяна.

Му Чэнлинь пересел ближе к ней, взял её чашку и велел подать новый чайный сервиз. Сам заварил чай и, наливая кипяток на изумрудные листья, сказал:

— Сначала я думал, что ты не обдумала всё как следует, но теперь вижу — я ошибся. Ты уже знаешь, что в те дни я говорил с Цзян Дэмин о семье Чэнь.

Пар от кипятка смягчил черты его лица, и его обычно острые глаза теперь выражали спокойную мудрость человека, повидавшего многое в жизни.

— Я сказал ей, что наследный принц — не подходящая партия.

Цзян Дэчжао вздрогнула:

— Вы…

— Выслушай меня до конца, — прервал он, слив первую заварку и наливая вторую. — Я знаю, как ты любишь сестру. Ты думаешь, что если её искренность тронет сердце наследного принца, этого будет достаточно. А все трудности ты сама преодолеешь: расчистишь ей путь, сделаешь так, чтобы всё шло гладко. Но, Дэчжао, понимаешь ли ты, как это тебя измотает?

Он сказал:

— Мне больно видеть, как ты мучаешься.

Му Чэнлинь подал ей чашку с прозрачным, изумрудным чаем. Их пальцы слегка соприкоснулись — его тёплые, её холодные. Аромат поднимающегося пара наполнил воздух, и даже лёд на её лице, казалось, начал таять.

От одних этих слов у Цзян Дэчжао навернулись слёзы.

Она сдержалась, но брови сдвинулись ещё сильнее:

— Я — старшая сестра. Я готова на всё ради них.

— Я знаю, — Му Чэнлинь не удержался и сжал её ледяную руку. — Поэтому отныне всё это бремя ляжет на мои плечи. Я возьму на себя твою усталость.

Цзян Дэмин крепко прикусила губу, почти до крови.

— Я спросил Дэмин: хочет ли она выйти замуж за наследного принца ради богатства или просто ради самого Чэнь Ли Чана? Если ради богатства — я посоветовал ей выбрать другую семью. Если ради Чэнь Ли Чана — ей следует быть готовой идти с ним до конца, даже ценой собственной жизни.

Цзян Дэчжао вздрогнула, не веря своим ушам:

— Вы хотите сказать…

Му Чэнлинь кивнул:

— Наследный принц маркиза Уяна не так прост, как кажется. Семья маркиза Уяна не собирается добровольно становиться жертвой императорской власти. Наследный принц и род Чэнь уже давно сидят в одной лодке с наследным принцем. Если Дэмин выйдет за него замуж — это будет слишком опасно.

— Семья Чэнь, возможно, и не выберет Дэмин.

— Это понимают все, — сказал Му Чэнлинь. — К тому же у наследного принца есть и другие кандидатки. Он вовсе не обязан жениться именно на Дэмин. Она даже не сумела завоевать его сердце — о каком браке может идти речь?

У Цзян Дэчжао на мгновение сжалось сердце: она уже представляла, как больно было Дэмин услышать слова Му Чэнлиня.

Му Чэнлинь вздохнул:

— Только я не ожидал, что Дэмин решит броситься в огонь. Она выбрала тактику отступления, чтобы вскоре заставить наследного принца дать обещание. Либо они расстанутся навсегда, либо…

Он спросил Цзян Дэчжао:

— Как сестра, чего ты хочешь для Дэмин?

Цзян Дэчжао не знала. Она была человеком хладнокровным, но перед лицом бед своих брата и сестры её рассудок всегда терял власть над ней. Она безоговорочно защищала их. Но она также понимала: не сможет уберечь Дэмин и Дэхуна от всех бедствий.

Она прижала к груди чашку. Чай в ней остыл, но она всё ещё держала её, будто пытаясь согреться, хотя тепло уже не возвращалось.

В этот момент ей даже показалось, что Му Чэнлинь поступил жестоко. Он, посторонний человек, жёстко разрушил ту крепость, которую трое сестры и братьев считали нерушимой, обнажив всю её ветхость и показав, что их будущее — всего лишь мираж.

Му Чэнлинь забрал у неё чашку и тихо сказал:

— То, на что ты не можешь решиться, сделаю я.

— Я заставлю Дэмин увидеть, как мужчина выбирает между троном и любимой женщиной.

— Часто мужчина оказывается палачом.

* * *

Девятая принцесса Дуань Жуйчжи прибежала к своему третьему брату Дуань Жуйсиню и сладким, капризным голоском затараторила:

— Третий братик, третий братик! Седьмая сестра выбирает себе жениха!

Дуань Жуйсинь лёгонько постучал её по лбу:

— Надо звать меня «старший брат-император».

Дуань Жуйчжи обняла его за талию и, теребя голову, капризно заявила:

— Третий братик, третий братик! Мне так нравится звать тебя так!

В этот момент вошёл Цзи Фусянь. Впервые увидев в Сихэне такую дерзкую девушку, он с интересом воскликнул:

— Ого, старина Синь! Наконец-то проснулся? Эта красавица неплоха — дай взглянуть поближе!

Дуань Жуйчжи, прижавшись к брату, подняла глаза на этого дерзкого юношу и сморщила нос:

— А это кто такой?

Цзи Фусянь только что вернулся с конных скачек, весь в поту, с плетью в руке:

— Да кто ты такая, чтобы спрашивать? Лучше зови «господин»!

Дуань Жуйчжи, словно пушечное ядро, бросилась вперёд и пнула его в икру:

— Ой-ой-ой! — завопил Цзи Фусянь. — Да она ещё и задиристая! Старина Синь, у тебя вкусы что надо!

Дуань Жуйсинь остановил его:

— Это моя девятая сестра, принцесса Жуйчжи. — Затем представил гостя: — Наследный принц Бэй Юня, Цзи Фусянь.

Дуань Жуйчжи надменно взглянула на юношу:

— Так значит, ты тот самый несчастливый наследный принц из Бэй Юня.

Глаза Дуань Жуйсиня потемнели, а Цзи Фусянь холодно фыркнул:

— Значит, ты та самая безбашенная принцесса Сихэна. Думал, передо мной предстанет настоящая бамбуковая стрела, а оказалось — просто недоросль.

Дуань Жуйчжи разъярилась и закричала, начав швырять в Цзи Фусяня всё, что попадалось под руку. Тот и не думал прятаться, а наоборот, подавал ей самые дорогие предметы:

— Вот это возьми, хорошая вещица!

Бах! Бум! Шлёп! Громых! — разносилось по залу.

Дуань Жуйсинь устроился в безопасном месте и, дождавшись, когда принцесса устанет и запыхается, спросил:

— Так кого же выбрали женихом для седьмой сестры?

— Нового чжуанъюаня.

— Весенние экзамены ещё не закончились, а дворцовые испытания впереди. Откуда ты уже знаешь, кто станет чжуанъюанем?

Дуань Жуйчжи фыркнула, велела подать чай, сделала пару глотков и только тогда сказала:

— Я тайком подслушала, как отец и мать говорили: седьмая сестра выйдет замуж за того, кто станет чжуанъюанем.

Услышав это, Дуань Жуйсинь всё понял.

http://bllate.org/book/5938/575789