Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 24

Семья Сунь, разумеется, пыталась помешать. Госпожа Сунь захотела поговорить с господином Му и выяснить отношения. Лишь тогда семья Му узнала, что у госпожи Сунь с детства был возлюбленный. В ту самую ночь страсть вспыхнула — и всё решилось безвозвратно. Семья Му не могла надеть на себя позорный венец рогоносца и уже собиралась разорвать помолвку, как вдруг возлюбленного госпожи Сунь избили до смерти его собственные родные. Госпожа Сунь несколько месяцев рыдала и устраивала истерики, пока не обнаружила, что носит под сердцем ребёнка, — тогда-то и согласилась выйти замуж за представителя рода Му.

Казалось бы, дело уже решено, но накануне свадьбы господин Му откуда-то раздобыл того самого юношу, её детского возлюбленного. Не сказав ни слова, госпожа Сунь подстроила свою смерть и сбежала вместе с ним.

Трижды она была обручена, и трижды невесты погибли насильственной смертью. Так и закрепилась за господином Му дурная слава человека, приносящего несчастье жёнам.

☆

27. Муж слишком хорош

Му Чэнлинь на самом деле был человеком глубоко расчётливым. Просто его внешность честного и прямого чиновника прекрасно маскировала чёрное, как смоль, сердце, и посторонние этого не замечали.

Ещё до февраля Цзян Дэхун начал менять к нему отношение.

Цзян Дэхун был очень добрым и заботливым младшим братом. Он не хотел, чтобы его сёстры терпели унижения ради него, не желал, чтобы две жизни были принесены в жертву ради карьеры одного человека.

Из всех возможных женихов Му Чэнлинь казался наилучшим выбором.

По крайней мере, он искренне стремился завоевать сердце старшей сестры.

Заручившись поддержкой Цзян Дэхуна, Му Чэнлинь задумался, как заручиться голосом Цзян Дэмин. Цзян Дэчжао безмерно любила своих младших брата и сестру; если бы Цзян Дэмин и Цзян Дэхун приняли его, то женитьба на Цзян Дэчжао стала бы делом решённым, а завоевать её сердце потом — проще простого.

Но подходящего момента всё не было. Му Чэнлинь, словно леопард, выслеживающий добычу, терпеливо прятался в высокой траве, ожидая нужного мгновения.

Экзамены весенней сессии начинались девятого числа второго месяца, а затем продолжались двенадцатого и пятнадцатого.

Вечером восьмого числа Му Чэнлинь вновь пришёл. Они с Цзян Дэхуном в последний раз обсуждали в кабинете последние события в государстве. Оба сошлись во мнении, что темы экзаменационных сочинений будут связаны с текущей международной обстановкой, ведь император любил, когда выпускники анализировали мощь государства Сихэн.

Незадолго до этого Цзян Дэхун, засиживаясь за книгами допоздна, простудился. Когда болезнь отступила, Цзян Дэчжао варила ему грушевый отвар с сахаром. Му Чэнлинь тоже пил его несколько дней подряд и теперь чувствовал, как даже выдыхаемый им воздух наполнен сладковатым ароматом груши — но не приторным.

Цзян Дэхун впервые заметил, как тот задумчиво смотрит вдаль.

— О чём ты думаешь? — спросил он.

— Вспоминаю времена, когда был уездным судьёй. Два месяца лил непрекращающийся дождь. Во всём уезде не осталось ни клочка сухой земли — повсюду грязь и слякоть. И без того скудные посевы оказались полностью затоплены, и людям стало нечего есть. Я тогда только прибыл на место и вступил в противостояние с местными землевладельцами, требуя снизить цены на рис. Ходил по домам, уговаривал каждого. В конце концов, каждая состоятельная семья пожертвовала по мешку риса.

— Знаешь, сколько людей живёт в одном уезде? От каждого дома по мешку риса — я велел сварить из всего этого кашу, добавив туда сладкий картофель. Всё это варили до полной мягкости и ели полмесяца. А потом снова не стало продовольствия. Секретарь отказывался открывать государственные амбары и предпочитал, чтобы рис там просто заплесневел. Я тогда был наивен и не знал, где взять деньги. Однажды случайно увидел, как люди играют в азартные игры, и сам рискнул сыграть — выиграл серебро и на эти деньги купил зерно. Но сил одного человека явно не хватало. Я не мог справиться с землевладельцами и оказался в полном отчаянии, окружённый проблемами со всех сторон.

— Однажды председатель торговой гильдии пригласил меня на пир. На столах стояли деликатесы со всего света — куры, утки, рыба, мясо. Все пили вино, но почти не ели. Целые бадьи сваренного риса так и остались нетронутыми и пошли на корм собакам. Глава гильдии прямо заявил: «Либо сотрудничай с нами, либо умри. Другого пути нет».

— В ту ночь, вернувшись в управу, я почувствовал острую боль в животе и рухнул прямо на стол. И тогда подумал: почему рядом нет никого, кто мог бы приготовить мне горячую кашу или хотя бы чашку имбирного отвара, чтобы согреть после такого трудного дня?

Цзян Дэхун интересовался лишь исходом борьбы Му Чэнлиня с землевладельцами и нетерпеливо спрашивал:

— И что же было дальше?

— Дальше? — горько усмехнулся Му Чэнлинь. — Я совершил поступок, за который меня могли бы казнить всей семьёй. Но другого выхода уже не было — пришлось рискнуть.

Цзян Дэхун осторожно осведомился:

— Говори, в моём доме нет подслушивающих ушей.

Му Чэнлинь тихо рассмеялся:

— Там, где бедствие, там и беженцы. А где беженцы — там и разбойники, горные бандиты. Я собрал тех, кто не успел войти в город, и под видом бандитов стал грабить караваны с рисом. Вскоре сами землевладельцы начали испытывать нехватку зерна и потребовали, чтобы я отправил войска на борьбу с разбойниками. Тогда я заставил их пожертвовать деньги, обещая почести и снижение налогов.

— Как только они передали серебро, я стал продавать награбленный рис торговцам по заниженной цене и тайно опустошил государственные амбары, свалив всю вину на секретаря. Рынки наводнили дешёвым зерном, цены резко упали, и все немного перевели дух.

Цзян Дэхун громко рассмеялся:

— Так ты стал всемогущим благодетелем! Угодил и простому люду, и купцам, да ещё и заслужил репутацию честного чиновника — сразу три цели достиг!

Цзян Дэхун многое услышал о том, как Му Чэнлинь правил в беднейших краях, и теперь восхищался им безгранично. Он понял, что сдача экзаменов — лишь первый шаг, а служба в чиновниках — совсем иное начало.

Успокоившись, Цзян Дэхун спокойно заснул.

Цзян Дэчжао поблагодарила Му Чэнлиня от всего сердца, но тот лишь отмахнулся:

— Дэхун думает обо всём Поднебесном. Ему не хватает лишь наставника, чтобы избежать ошибок на своём пути.

Цзян Дэчжао всё равно осталась благодарной. Му Чэнлинь мягко произнёс:

— Не нужно так официально со мной. Я хорошо отношусь к нему потому, что он этого достоин… и потому, что хочу понравиться тебе.

Щёки Цзян Дэчжао залились румянцем, который затмил даже блеск ночных звёзд.

Му Чэнлинь редко видел её в таком состоянии. Последний раз, кажется, только на новогоднем фонарном празднике, когда они мельком встретились в храме.

Теперь же Цзян Дэчжао стояла перед ним, застенчивая и сдержанная, её глаза сияли, словно весенняя вода, а сама она, будто цветущая персиковая ветвь в начале весны, источала нежность и покой.

Му Чэнлинь сделал шаг вперёд, робко коснулся тыльной стороны её ладони. Оба вздрогнули, словно поражённые громом в день Цзинчжэ. Цзян Дэчжао опустила голову. Му Чэнлинь приблизился ещё чуть-чуть, осторожно разжал её пальцы и бережно обхватил своей ладонью её тонкие, мягкие пальцы.

Тепло и нежность этой руки проникли прямо в сердце и принесли несказанное утешение.

*

Проводив Му Чэнлиня, Цзян Дэчжао приняла ванну, переоделась и перед сном снова не удержалась — открыла поэтический сборник, лежавший под подушкой. Случайно страница раскрылась на закладке, пропитанной ароматом сливы.

«Кому поведать мне одиночество своё? Все прежние обещания — лишь пустой обман».

Всего несколько строк стихотворения совершенно точно выразили ту печаль и обиду, которые мужчина не решался высказать вслух.

Неужели этому человеку для счастья нужно было всего лишь, чтобы в холодную лунную ночь кто-то подал ему чашку горячей каши?

Цзян Дэчжао аккуратно заложила закладку обратно в книгу, положила томик под подушку и спокойно уснула.

*

Байцзы рано поднялась — сегодня второй молодой господин шёл на экзамен, и почти вся прислуга в доме уже была на ногах.

Байцзы заглянула на кухню, проверила завтрак и велела слугам принести его в покои старшей барышни через полчаса. Затем она встала в длинном коридоре, ведущем от кухни, и стала ждать. Вскоре появилась главная служанка Юйлин.

Байцзы подошла ближе и тихо спросила:

— Господин проснулся?

Юйлин была родом из той же деревни, что и Байцзы; когда-то их вместе продали в дом Чжоу, и с тех пор они были близки, как сёстры.

— Ещё нет, — ответила Юйлин. — А вот госпожа уже встала.

Байцзы нахмурилась:

— Неужели господин забыл, что сегодня второй молодой господин сдаёт весенние экзамены?

Юйлин презрительно фыркнула:

— Вчера ночью он с госпожой шумел до полуночи. Сейчас спит, даже не переворачиваясь. Где уж тут помнить о важных делах сына! Лучше не говори об этом старшей барышне — услышит и только расстроится. Со стороны может показаться, будто в этом доме вообще один сын — старший.

Байцзы вздохнула:

— Ладно. Сама старшая барышня об этом не заикалась. Второй молодой господин даже в Новый год лишь поклонился отцу и ушёл, ничего не попросив.

Старые слуги помнили, как готовились к провинциальному экзамену первого молодого господина Цзян Дэюя. За полгода до этого весь дом превратился в муравейник: его носили на руках, будто он сам Сын Небесный. Перед ним даже дышать старались тише, боясь, что чужое дыхание сорвёт с него удачу.

А вот второй молодой господин Цзян Дэхун сдавал провинциальный экзамен в академии за пределами города, сопровождаемый лишь дядей со стороны матери. Экзамен прошёл гладко, и лишь вернувшись домой на праздники, он сообщил Цзян Дэчжао, что успешно сдал. Господин Цзян узнал об этом лишь полгода спустя, когда коллега стал хвастаться успехами своего сына. Он захотел устроить пир, но Цзян Дэчжао запретила.

Цзян Дэхун тогда сказал:

— Всего лишь провинциальный экзамен — чего тут праздновать? Если устроим пир, люди подумают, будто я стал чжуанъюанем! Не будем выставлять себя на посмешище.

Теперь же, когда он действительно шёл за званием чжуанъюаня, господин даже не удосужился сказать ни слова — будто у него и вовсе нет второго сына.

К счастью, Цзян Дэхуну было совершенно всё равно до такого отца, а Цзян Дэчжао и вовсе не упоминала о нём, будто экзамен её брата никак не касался семьи и был делом исключительно личным.

Байцзы всё же надеялась, что господин проявит хоть каплю отцовского участия. Узнав правду, она почувствовала горечь и, сжав руку Юйлин, сказала:

— Ты тоже не напоминай госпоже. Пусть их компания не портит настроение второму молодому господину своими язвительными замечаниями.

Юйлин кивнула.

Байцзы крепче сжала её ладонь:

— Если второй молодой господин станет цзиньши, я обязательно отдам тебе красный конверт.

Юйлин наконец улыбнулась:

— Хорошо.

*

Ранним утром Му Чэнлинь уже прибыл. Вскоре подоспел и Чэнь Ли Чан. Неожиданно появилась даже Чжоу Дэжу, принеся нефритовый амулет «Карпь, преодолевающий Врата Дракона», подаренный старой госпожой Чжоу.

— Бабушка сказала: если сдашь — будет рада, не сдашь — всегда можно попробовать снова. Но если не сдашь, амулет придётся вернуть: нечего хорошей вещи пропадать зря.

Чэнь Ли Чан взял амулет и внимательно его осмотрел:

— У меня тоже есть такой. Должно быть, они парные.

Цзян Дэмин толкнула его:

— У тебя, наверное, всё лучшее на свете водится.

Чэнь Ли Чан возразил:

— Правда есть! Моя матушка специально заказала его освятить у великого монаха. Он долгие годы лежал перед статуей Будды. Когда я сдавал весенние экзамены, она велела мне носить его и на дворцовый экзамен тоже.

Чжоу Дэжу заметила:

— Но ведь ты и не ходил на дворцовый экзамен! Ты получил степень цзиньши без участия в нём.

Лицо Чэнь Ли Чана покраснело. Он кашлянул и поспешно перевёл разговор:

— Эх, давайте лучше завтракать! Надо успеть отправить Дэхуна на экзамен вовремя.

Все весело засуетились и наконец вышли из дома.

Цзян Дэхун действительно не волновался. Ему было всего четырнадцать лет. Хотя в Сихэне высоко ценили литературные таланты и юные чиновники получали должности чуть ли не в подростковом возрасте, а вундеркинды появлялись каждый год, как весенние побеги, после общения с Му Чэнлинем он понял: даже если станешь чжуанъюанем — это не главное. Лучше уж пойти уездным судьёй и реально помогать людям, чем сидеть в Академии Ханьлинь и переписывать древние кодексы или законы.

Для должности уездного судьи девятого ранга достаточно получить степень цзиньши без дворцового экзамена.

Из тысячи с лишним кандидатов отбирают триста — разве это сложно?

Правда, сёстрам об этом лучше не рассказывать. Цзян Дэчжао не станет ругать его за отсутствие амбиций, но Цзян Дэмин точно вспылит: начнёт стучать его по голове, пинать по икрам и даже выпустит собаку.

Одна сестра — добрая и великодушная, другая — живая и бесстрашная. Он не хотел, чтобы они жертвовали собой ради него.

Он сам хотел стать для них опорой, защитить от всех бурь и невзгод.

Переступая порог экзаменационного зала, он невольно оглянулся. Цзян Дэчжао по-прежнему стояла там, как и во все предыдущие годы, молча поддерживая и оберегая его.

☆

28. Муж слишком хорош

Му Чэнлинь спросил Цзян Дэмин:

— Ты точно хочешь выйти замуж за наследного принца маркиза Уян?

Отец Чэнь Ли Чана был маркизом Уян, родственником императрицы Чэнь.

Цзян Дэмин удивилась такой прямой речи Му Чэнлиня. Она и Чэнь Ли Чан росли вместе с детства, и их чувства были особенно крепкими. Конечно, многие считали, что все юноши и девушки Цисаньской академии в Панъяне — «детские возлюбленные». Дети знатных семей и чиновников знали друг друга с малолетства, и если они вместе учились в Цисаньской академии, то вполне подходили под это определение.

Поэтому со стороны казалось, что отношения Цзян Дэмин и наследного принца маркиза Уян лишь немного теплее обычных.

Если бы отец Цзян Дэмин не был пятиранговым чиновником Цзян Уци, если бы он не был безвольной марионеткой в руках влиятельных кругов, если бы у него хоть немного честолюбия или реальной власти — шансы Цзян Дэмин выйти замуж в дом маркиза Уян значительно возросли бы.

Увы, её отец был тем самым бесполезным человеком, которого невозможно поднять на ноги.

http://bllate.org/book/5938/575788