Готовый перевод Husband Is Too Capable / Муж слишком способен: Глава 4

— Мне и гадать не приходится — всё это чистая правда. Не веришь? Спроси у неё сама! Гарантирую: все подруги, которых она завела в Цисаньской академии, — либо из богатейших, либо из самых влиятельных семей, где власть не на словах, а в делах. Такие же, как ты, — дочери чиновников.

При мысли, что кто-то втайне от него целенаправленно сблизился с его родной сестрой и хитростями добился её безоговорочного послушания, Му Чэнлинь кипел от ярости. Он зло хлебнул холодного чая и добавил:

— Кроме того, у семьи Цзян всего лишь отец, который уже семь-восемь лет сидит на посту чиновника четвёртого ранга. Этого более чем достаточно, чтобы понять: он не умеет лавировать при дворе. Дочь Цзяна — ни в князья, ни в жокеи, вот и метит теперь на нас, новоявленных знатоков. Ловко задумали! Неужели полагают, будто я, много лет не бывавший в Панъяне, ничего не знаю о приближённых императора?

Му Чэнлинь не только сделал сестре строгий выговор, но и в ту же ночь написал благодарственное письмо. В нём он пространно и с приторной вежливостью восхвалял Цзян Дэчжао за два года заботы о своей сестре и, выражая искреннюю признательность, приложил к письму подробный список подарков.

На следующий день, едва войдя в академию, Цзян Дэчжао увидела на столе вызывающе выставленный комплект золотых украшений для волос. Распечатав письмо и пробежав глазами строки, она с трудом сдержала унижение — пламя в глазах будто прожигало подпись отправителя насквозь.

«Му Чэнлинь… Собачьи глаза, не видящие человека!»

После обеда пришла сестра Цзян Дэмин и застала её с натянутой улыбкой — такой жуткой, что невольно отступила на шаг:

— Сестра, что с тобой?

Цзян Дэчжао мило улыбнулась:

— Сегодня я получила великолепный подарок. Просто счастлива!

Цзян Дэмин внимательно пригляделась к изгибу её губ:

— Тебе что, прислали «красную крышицу»?

— Ах да! Ты меня напомнила — мне ведь надо ответить тем же! Лучше всего отправить в ответ «красную крышицу».

Цзян Дэмин промолчала.

Цзян Дэчжао продолжала, словно размышляя вслух:

— Как думаешь, лучше упаковать её в нефритовую бутылочку, выдав за целебное снадобье, или положить в ароматный мешочек, чтобы он носил при себе каждый день? Нет, он точно не станет носить такое. Может, я сама зайду к нему домой или приглашу его в академию и просто подсыплю в чай…

Цзян Дэмин в ужасе вскрикнула:

— Сестра!

— Шучу.

Цзян Дэмин выдохнула с облегчением:

— А кто этот «он», о котором ты говоришь?

Цзян Дэчжао провела рукой перед лицом, будто разгоняя пыль. Улыбка наконец исчезла, и она спокойно произнесла:

— Я уже забыла.

Через три дня пришла Му Чэнфан, чтобы поздравить Цзян Дэчжао с высоким баллом за контрольную — учитель высоко её оценил. С ней пришли также двоюродные сёстры Дэчжао, и собрались все подруги, с которыми она обычно общалась в академии. Девушки весело болтали и смеялись, создавая лёгкую, беззаботную атмосферу.

На четвёртый день на том же столе появилась ещё одна коробка с подарком: комплект жемчужных украшений на золотой основе и пара браслетов с инкрустацией в технике «фениксовые хвосты». Цзян Дэчжао скрежетала зубами, глядя на них полчаса, но велела слугам аккуратно убрать. После занятий она вышла из академии вместе с Му Чэнфан и снова встретила Му Чэнлина, пришедшего за сестрой. Они спокойно посмотрели друг на друга и прошли мимо, не сказав ни слова.

На пятый день в академию неожиданно явился младший брат Цзян Дэхун.

Стояла жаркая погода. Цзян Дэмин специально прибежала во двор Цзян Дэчжао, чтобы вместе вынести книги на просушку. Весь двор был завален томами — негде было ступить.

— Кстати, я тоже принесла много книг. Как только мой двор приведут в порядок, помоги мне вынести их на солнце.

Цзян Дэчжао с улыбкой спросила:

— Ты уже виделся с ректором?

— Да. Прошёл проверку и успешно поступил. Ещё в кабинете ректора повстречал наследного принца.

— Наследного принца какой семьи?

— Чэнь. Чэнь Ли Чана. Говорят, титул ему присвоили совсем недавно.

Цзян Дэчжао вздохнула под палящим солнцем:

— Дэхун, в Панъяне сейчас неспокойно. Отдохни немного.

Цзян Дэхун махнул рукой:

— С чего бы отдыхать? Рано или поздно всё равно придётся в это ввязаться. У меня уже есть планы.

Их разговор, полный намёков, остался непонятным для Цзян Дэмин. Почувствовав неладное, она спросила:

— С семьёй Чэнь что-то не так?

— Нет, — ответила Цзян Дэчжао. — Просто боюсь, что Дэхун, только вернувшись, может случайно попасть в чью-то игру и стать пешкой.

Цзян Дэхун громко рассмеялся:

— Сестра, ты слишком переживаешь! Наш отец всего лишь скромный чиновник четвёртого ранга — кому придёт в голову строить козни против него?

Цзян Дэчжао, конечно, понимала это. Однако, независимо от того, насколько скромна должность их отца, у троих братьев и сестёр была и другая, куда более значимая связь — через семью великого военачальника Чжоу. Не всякий осмелится приблизиться к ним.

Втроём они закончили сушить книги.

Так как на дворе стояла ранняя осень, когда цветут хризантемы и созревают крабы, Цзян Дэчжао распорядилась убрать в холле несколько горшков с цветущими хризантемами и велела приготовить крабов, которые утром прислала двоюродная сестра. Когда трое собрались за столом, готовясь полакомиться крабами, неожиданно появился гость.

Им оказался сам наследный принц Чэнь Ли Чан.

Чэнь Ли Чан совсем недавно отметил совершеннолетие. В белоснежной длинной тунике, с веером в руке, он неторопливо вошёл в холл и ещё издалека почувствовал аромат вина:

— В такое время года, где есть вино, обязательно найдутся и жирные крабы. Вижу, я пришёл как раз вовремя!

Цзян Дэчжао давно привыкла к тому, что в её двор постоянно кто-то заявляется, поэтому спокойно встала и поклонилась, затем велела подать гостю палочки и налить вина. Цзян Дэмин покраснела и про себя ворчала: «Ну и вовремя явился! Теперь мне достанется на одного краба меньше».

Цзян Дэхун, хоть и был самым младшим, но как законнорождённый сын, благодаря многолетним путешествиям обладал особым шармом. Он сказал:

— По дороге сюда слышал, как на дереве чирикали сороки. Думал, это ко мне гости идут. Оказалось, ко мне пришёл гость, а к вам — сам наследный принц! Даже крабы, видно, заранее получили весть от сорок и с самого утра ждали вас здесь.

Чэнь Ли Чан рассмеялся:

— Жаль, что я не подготовился и не принёс с собой вина.

— Осень ещё впереди. В следующий раз я приготовлю вино и зайду к наследному принцу за крабами.

Чэнь Ли Чан первым сел за стол, остальные последовали за ним. Он указал на Цзян Дэхуна и сказал:

— Только что слышал, как ты читал стихи ректору. Сразу понял: ты из тех, кто мне по духу. Поэтому и решил заглянуть.

Цзян Дэхун удивлённо протянул:

— Осмелюсь спросить, а кто же вы такой?

Чэнь Ли Чан ответил:

— Бездельник из знатной семьи.

Цзян Дэчжао сохраняла спокойствие, Цзян Дэмин нахмурилась, а Цзян Дэхун налил вина и вздохнул:

— Даже бездельнику приходится учиться. — Он окинул взглядом двор и добавил: — И не только учиться, но и трудиться, суша книги. Поистине, только наследный принц достоин звания «бездельник из знатной семьи».

То, что должно было быть получасовой трапезой, из-за прихода Чэнь Ли Чана затянулось на два часа. Увидев, что оба юноши веселятся и наслаждаются крабами и вином, Цзян Дэчжао велела слуге сходить на кухню академии и заказать ещё несколько хороших блюд. Так обед плавно перешёл в ужин, и лишь когда луна взошла высоко, Чэнь Ли Чан, наевшись и напившись вдоволь, наконец ушёл.

Цзян Дэмин пожаловалась:

— Два часа просидела рядом, слушая одни пустые слова. И зачем он вообще сюда пришёл?

После ужина и уборки книг Цзян Дэчжао повела слуг и служанок помогать Дэхуну привести в порядок его двор. Никто из троих не собирался возвращаться домой в тот день. К удивлению всех, Му Чэнфан, похоже, тоже поссорилась с семьёй и осталась в академии.

Когда двор Дэхуна был наконец приведён в порядок, Му Чэнфан принесла угощения, чтобы подкрепить их после тяжёлого дня.

Когда брат и сестра ушли, Цзян Дэчжао остановила Му Чэнфан и спросила:

— Тебя обидели?

Му Чэнфан жалобно посмотрела на неё:

— Мама меня отчитала.

Цзян Дэчжао улыбнулась:

— В детстве меня мама каждый день отчитывала, и сколько раз я получала ремня — не сосчитать.

Му Чэнфан, собравшись с духом, выпалила:

— Мама сказала, что я не умею льстить знати.

Цзян Дэчжао замерла и пристально посмотрела на подругу.

☆

Под таким взглядом Му Чэнфан инстинктивно захотелось отступить. Накопленная решимость начала колебаться.

Цзян Дэчжао пригласила её в комнату и прямо сказала:

— Ты действительно плохо умеешь ладить с людьми.

— Не в этом дело! — торопливо возразила Му Чэнфан. — Вчера госпожа Жуйфу устроила осенний праздник хризантем, и мама взяла меня с собой. Там я видела четвёртого принца.

— Мать четвёртого принца и старшей принцессы — наложница Цюй, двадцать лет пользующаяся милостью императора и считающаяся редкой красавицей. Четвёртый принц — самый близкий брат наследного принца. То, что старшая принцесса именно сейчас устраивает банкет для жён чиновников, само по себе имеет глубокий смысл, — сказала Цзян Дэчжао, глядя на подругу. Ей очень хотелось сказать, что госпожа Му слишком торопится, но как постороннему человеку можно судить о старших?

Му Чэнфан опустила голову:

— Я так и не смогла сказать ни слова.

Цзян Дэчжао сразу поняла её неловкость и с улыбкой спросила:

— Четвёртый принц хорош?

Му Чэнфан всё ещё смотрела в пол, но уши покраснели. Наконец она тихо произнесла:

— На празднике я также видела старшую девушку из рода Чжоу.

— Ты имеешь в виду мою двоюродную сестру Дэжу?

— Да.

Среди внучек великого военачальника Чжоу старшая, Дэжу, отличалась благородством и тонким умом. Она часто навещала семью Цзян и была особенно близка с Цзян Дэчжао.

— Дэчжао, — робко начала Му Чэнфан, — не могла бы ты поговорить с Дэжу? Она старше нас, пусть будет благоразумнее: меньше бывает на людях и больше времени проводит дома за вышивкой и чтением. Пусть не мешает нам… привлекать внимание принцев.

Цзян Дэчжао натянуто улыбнулась:

— Как младшая сестра, я не имею права вмешиваться в дела старшей…

Увидев, как Му Чэнфан вот-вот расплачется, она почувствовала странность и, помолчав, добавила:

— Банкеты старшей принцессы для дочерей чиновников — это способ заранее присмотреть невесту для четвёртого принца. Как я слышала, таких праздников будет не больше трёх, и тогда в Панъяне будут представлены почти все подходящие девушки. Даже если не будет моей двоюродной сестры, найдутся дочери семей Ху или Ван…

Му Чэнфан перебила её:

— Просто скажи: поможешь или нет?

Цзян Дэчжао замялась. Му Чэнфан презрительно фыркнула и уже собралась уходить:

— Вот и всё ясно.

— Чэнфан?

— Я считала тебя своей лучшей подругой, а оказывается, в твоих глазах я всего лишь средство для продвижения. Как только наши интересы расходятся, ты без колебаний отказываешься от меня.

Цзян Дэчжао в недоумении воскликнула:

— О чём ты говоришь?

Му Чэнфан обернулась:

— Я тебе сейчас всё расскажу. Я специально проверяла тебя! Всё, что я сказала, — неправда. Я не завидую твоей сестре, я не видела четвёртого принца, и старшая принцесса была со мной очень любезна. Я просто хотела посмотреть, кого ты выберешь — меня или свою двоюродную сестру. Ответ очевиден. А я-то думала, что мы как сёстры… Оказывается, для тебя я ничто!

Цзян Дэчжао пробрала дрожь:

— С чего вдруг тебе понадобилось меня проверять?

Му Чэнфан, сдерживая слёзы, прошептала:

— Потому что… потому что брат ругал меня за то, что я плохо разбираюсь в людях.

Цзян Дэчжао вздрогнула. Когда она подняла голову, Му Чэнфан уже исчезла.

*

С тех пор как Цзян Дэхун переехал в Цисаньскую академию, трое братьев и сестёр почти исчезли из дома Цзян.

Господин Цзян поначалу ничего не заметил: Дэхун и раньше редко бывал дома из-за учёбы, а Дэчжао с Дэмин никогда не были близки с отцом и появлялись при нём только по большим праздникам. Госпожа Ма, конечно, заметила, но умно промолчала — по её мнению, пока эти трое не мешают, весь дом Цзян принадлежит ей.

Цзян Дэхун, будучи законнорождённым сыном и внуком великого военачальника Чжоу, быстро стал объектом внимания. Те, кто был чуть сообразительнее, сразу поняли, что он поселился в академии надолго, и стали приглашать его на поэтические вечера, пирушки и литературные сборища. Дэхун принимал все приглашения и вскоре влился в круг молодых людей из чиновничьих семей Панъяна, приобретя небольшую известность.

Большинство учеников Цисаньской академии приходили сюда не столько ради учёбы, сколько потому, что это была ведущая академия Сихэна. Её слава основывалась не на количестве выпускников-чжуанъюаней, а на том, сколько из них становились влиятельными министрами. Обучение здесь открывало прямой путь в чиновничью карьеру Сихэна: стать областным чиновником было нетрудно, но достигнуть вершины власти, стать одним из тех, кто стоит у истоков государственных решений, — вот в чём заключалась настоящая цель.

http://bllate.org/book/5938/575768