Госпожа Лю вошла с улицы, держа в руках две миски с водой, и обратилась к Хань Линси:
— Девушка, вот две миски свежей воды — всё готово.
С этими словами она поставила миски на круглый столик.
Хань Линси поблагодарила и сказала собравшимся:
— Вы только что видели, как галлюциногенные травы меняют цвет при контакте с этим раствором. Сейчас я проведу тот же опыт с кровью старосты. Если его кровь тоже посинеет, значит, он был отравлен галлюциногенами.
Некоторые из присутствующих не поняли ни слова, другие кивали — половина разобралась, половина так и осталась в недоумении.
Хань Линси взяла одну из мисок с водой и подошла к телу старосты. Она надрезала ему запястье и выдавила несколько капель крови в миску. Затем вернулась к столу, поставила миску и добавила в неё немного жидкости из пузырька. Вскоре розоватая вода медленно окрасилась в глубокий синий.
Толпа ахнула от изумления. Несколько человек, понявших суть происходящего, воскликнули:
— Староста действительно был отравлен галлюциногенами из цветов лунного света!
Хань Линси едва заметно усмехнулась, взяла вторую миску с водой и подошла к Цзи Минь. Опустившись перед ней на корточки, она спросила:
— Девушка, не одолжите ли вы мне пару капель своей крови, чтобы подтвердить вашу невиновность?
Цзи Минь, всё ещё дрожа от страха, замялась. Лань Синчэнь тихо произнёс:
— Миньминь, можно.
Цзи Минь посмотрела сначала на Лань Синчэня, потом на миску с водой на столе и протянула руку.
Хань Линси быстро провела лезвием по её пальцу, и несколько капель крови упали в миску. Вернувшись к столу, она подняла пузырёк с раствором и спросила у толпы:
— Как вы думаете, изменит ли эта вода цвет?
Люди переглядывались растерянно. Тут вмешался Цай Чэньшэн:
— Если вода тоже посинеет, значит, эта девушка тоже под действием тех же галлюциногенных трав.
Хань Линси слегка кивнула, улыбнулась и влила раствор в миску. Через мгновение вода действительно изменила цвет.
Толпа загудела:
— Видно, что девушка не убивала старосту!
Но Кривой, потеряв терпение, рявкнул:
— Да это же просто фокус! Не дайте себя обмануть!
Хань Линси, чувствуя себя теперь увереннее, ответила:
— Все видели собственными глазами! Разве семья Лекаря-бога станет кого-то обманывать?
Она сделала паузу, затем подошла вплотную к Кривому и, пристально глядя в его хитрые глазки, спросила:
— Ты так торопишься обвинить эту девушку… Неужели смерть старосты как-то связана с тобой?
Как это часто бывает, когда подозрение падает на самого человека, Кривой сразу сник и замялся:
— С… со мной? Какое отношение это имеет ко мне?
Хань Линси немедленно воспользовалась моментом:
— Раз мы доказали невиновность этой девушки, полагаю, все должны отпустить её.
Кто-то из толпы согласился, кто-то всё ещё колебался, а кто-то просто улыбался, наслаждаясь зрелищем.
Но Кривой вышел вперёд и грозно крикнул:
— Никто не уйдёт! Пока не выяснится причина смерти старосты, никто не покинет посёлок Хуанхуа!
Люди засомневались. Вскоре за спиной Кривого один из здоровяков шагнул вперёд и заявил:
— Верно! Пока не найдём убийцу, их надо связать и запереть!
Толпа мгновенно сплотилась, и десятки глаз уставились на Цзи Минь так, что она не могла вымолвить ни слова.
Лань Синчэнь спокойно произнёс:
— Я пришёл сюда лечить жителей Хуанхуа бесплатно, а меня встречают так. Но знайте: я, Лань Синчэнь, не из тех, кто бросает дело на полпути. До тех пор, пока не выяснится правда о смерти старосты, мы с этой девушкой никуда не уйдём.
— А слова-то пустые! — крикнул Кривой толпе. — Свяжите их и заприте в хижине у храма!
Лань Синчэнь встал и тихо сказал собравшимся:
— Не нужно нас связывать. Просто проводите.
Кривой махнул двоим своим людям:
— Хуцзы, Аба! Возьмите ещё пару ребят и проследите, чтобы они дошли!
Лань Синчэнь наклонился к Цзи Минь и прошептал:
— Миньминь, пойдём в ту хижину, переночуем.
Он протянул ей руку, ладонь раскрыта. Цзи Минь положила свою ладонь в его, и он крепко сжал её.
— Я рядом. Не бойся!
Она встала, и он повёл её за собой. Его рука сжимала её так крепко, что казалось — не отпустит никогда. Его улыбка была мягкой, а голос — тихим:
— Пойдём.
Хань Линси вдруг встала у него на пути:
— Ну что, теперь ты мне должен?
Лань Синчэнь ответил:
— Лань запомнит эту услугу, госпожа Хань.
Трое здоровяков провели Лань Синчэня и Цзи Минь в хижину. Как только те вошли, дверь за ними с грохотом захлопнулась. За дверью заскрипели замки — её заперли.
Оставшись наедине, они замолчали. Цзи Минь, наконец, немного успокоилась, но тут же почувствовала, как голова закружилась, перед глазами потемнело, и она начала падать.
Лань Синчэнь подхватил её и усадил на кровать.
— Отдохни немного.
Тело будто налилось свинцом. Она села, но тут же обеспокоенно схватила его за рукав:
— Синчэнь, а вдруг я всё-таки убила человека? Посмотри, у меня на руках и на рукаве кровь! За убийство казнят!
— Миньминь, ты никого не убивала. Кто-то под действием галлюциногенов увёл тебя в тот дом. Ты была без сил — как могла бы ты поднять нож?
— Тогда откуда у меня кровь?
Лань Синчэнь невозмутимо ответил:
— Чтобы обвинение выглядело правдоподобно, нужно было всё тщательно инсценировать.
Цзи Минь всё ещё тревожилась:
— Значит, это точно не я?
Лань Синчэнь крепко взял её за плечи и твёрдо сказал:
— Миньминь, это не ты.
Она наконец выдохнула:
— Тогда я спокойна.
Но тут же вспомнила и широко распахнула глаза:
— А кто же тогда убил старосту?
Не успела она договорить, как Лань Синчэнь резко притянул её к себе.
— Миньминь, не думай об этом сейчас. Ты в шоке — тебе нужно отдохнуть.
Цзи Минь вырвалась:
— Но что нам теперь делать? Нас заперли здесь, а мы же невиновны!
Лань Синчэнь невозмутимо ответил:
— Пока будем действовать по обстоятельствам.
— По обстоятельствам? — растерялась она и вдруг резко встала. Что-то звякнуло и упало на пол.
Лань Синчэнь, наблюдавший за ней, опустил взгляд. Подняв упавший предмет, он внимательно осмотрел его, понюхал — и нахмурился.
— Миньминь, откуда у тебя это?
Цзи Минь присмотрелась: это была деревянная дощечка из сандалового дерева, которую ей вручила Цветочница со словами, что она приносит удачу.
— Как странно… Это мне подарила Цветочница в тот день, когда я помогла ей с макияжем.
— Почему ты раньше мне не сказала? — нахмурился Лань Синчэнь.
— Что случилось?
— Эта дощечка пропитана галлюциногенами. Неудивительно, что твой пульс такой нестабильный…
Цзи Минь была потрясена. Она думала, что Цветочница просто благодарила её за помощь, а оказалось — дощечка была отравлена!
— Я… я и не подозревала…
— Если галлюциногены подсыпала она, значит, Цветочница причастна к смерти старосты.
Цзи Минь кивнула:
— У неё во дворе полно цветов лунного света.
— Не только цветы. В тот день, когда мы зашли во двор, я заметил кадки — в них как раз и готовят галлюциногенные травы.
— Но мы же заперты здесь! Кому мы теперь это скажем?
Лань Синчэнь вздохнул:
— Нам остаётся только ждать.
— Ждать? — удивилась Цзи Минь. — До каких пор?
Не договорив, она почувствовала, как Лань Синчэнь снова притянул её к себе, усадил на кровать и вынул из сумки пузырёк. Высыпав пилюлю, он поднёс её к её губам:
— Прими это. Оно выведет яд из организма.
Цзи Минь отстранилась:
— Ты ещё не ответил! До каких пор нам ждать?
Не успела она договорить, как он засунул ей пилюлю в рот и снова прижал к себе. Его тело источало успокаивающий аромат. Его тёплое дыхание касалось её лба, а тонкие глаза смотрели прямо в её душу.
— Просто жди.
В груди забилось что-то вроде испуганного оленёнка. Она не могла отвести взгляд от его лица. Когда он обнял её за талию, она даже не заметила — но теперь не могла пошевелиться.
Через некоторое время она отстранилась. Щёки её пылали. Он кашлянул пару раз, затем взял её за запястье:
— Скоро стемнеет, а здесь нет огня. Иди сюда.
Её ноги будто перестали слушаться. Она подошла ближе и прижалась к его груди. Здесь было так спокойно.
Скоро действительно стемнело. Цзи Минь крепче сжала его рукав и тихо спросила:
— Синчэнь, мне всё время кажется, что я тебя не знаю.
Лань Синчэнь тихо рассмеялся:
— Почему?
— Вот сейчас мы так близко… но будто между нами пропасть.
Он крепче обнял её:
— Какая пропасть? Я же здесь.
— Но у тебя столько тайн… Откуда ты? Почему пришёл к нам свататься? Кто твой учитель? И зачем тебе вообще жениться на мне?
Лань Синчэнь улыбнулся:
— Миньминь, на какой вопрос мне отвечать первым?
— Эмм… — задумалась она. — Скажи сначала, почему пришёл к нам свататься?
— Я вернулся в Цинъян всего три месяца назад. Только наладил дела в своей лечебнице, как решил навестить дядю Цзи. Мы побеседовали, и он спросил, женат ли я. Я ответил, что нет.
Он замолчал, опустив на неё взгляд, и продолжил:
— Тогда он сказал, что у него есть младшая дочь — умница и красавица, ещё не выдана замуж. Спросил, не хочу ли я с ней познакомиться.
— Это слишком просто!
— А как ты думала?
Цзи Минь опустила глаза и начала водить пальцем по его груди:
— По пьесам в книжной лавке «Цинъян», которые я переписывала для деда, должно быть иначе. Ты — сын врага моего отца, пришёл под видом гостя, чтобы обмануть нас. Напоил отца галлюциногенами, заставил его выдать меня за тебя, а потом собирался использовать меня как заложницу, чтобы отомстить.
Лань Синчэнь лёгким щелчком стукнул её по лбу:
— Что у тебя в голове творится?
— Пьесы! Я прочитала их столько, сколько только можно: любовные истории, приключения героев, сказки про демонов и духов, детективы… Очень интересно!
— Значит, ты всё это время думала, что я сын врага твоего отца?
Цзи Минь подняла на него взгляд и покачала головой.
— Тогда кто?
— Белая змейка.
— Змея? — удивился он. — Я — честный, прямолинейный человек, а в твоих глазах — змея?
— А как же твоё нахальство?
— Это зависит от того, к кому я нахален, — прошептал он, проводя пальцем по её носу. — А к тебе, Миньминь, я буду нахален всегда.
Её лицо вспыхнуло. В груди что-то заколотилось. Его аромат опьянял. В голове мелькнула странная мысль:
«Не хочу расставаться».
Его тонкие глаза смотрели на неё с нежностью. Его лицо приблизилось. Губы — тонкие, но полные — так и манили прикоснуться.
Тук-тук-тук.
В окно постучали. Они мгновенно отпрянули друг от друга.
Снаружи раздался тихий, звонкий голос:
— Господин, девушка… Вы здесь?
— Это Цветочница! — сказала Цзи Минь.
Лань Синчэнь посерьёзнел:
— Да.
Он поднял Цзи Минь, но не отпустил её руку, и подвёл к окну.
Бумажное окно было старым и местами порванным. В прорехе показалось пол-лица Цветочницы.
Лань Синчэнь спросил:
— Цветочница, с чем пожаловала?
— Я… просто хотела посмотреть, как вы.
— Смотреть — зачем?
Цзи Минь прямо спросила:
— Цветочница, та деревянная дощечка, что ты мне дала… она отравлена?
— Но вы же помогли мне! Как я могла дать вам яд?
Лань Синчэнь достал завёрнутую дощечку и поднёс к окну:
— Цветочница, вы ведь разбираетесь в галлюциногенных травах. Как же вы не знаете, что эта сандаловая дощечка пропитана соком цветов лунного света?
http://bllate.org/book/5936/575653
Готово:
