Лань Синчэнь прищурил узкие глаза, на лице его заиграла льстивая улыбка. В одной руке он держал пиалу с лекарством, а другой осторожно усадил Цзи Минь на стул. Зачерпнув ложкой тёмный отвар, он поднёс её к губам девушки:
— Так всё ещё горько?
Цзи Минь молча выпила лекарство. Лань Синчэнь поставил пиалу на стол и вдруг поднял её на руки.
— Что ты делаешь? — испуганно выдохнула Цзи Минь.
— Тебе нужно ещё немного поспать. В этом снадобье сильные компоненты — скоро станет клонить в сон, — ответил он, укладывая её обратно на постель и аккуратно укрывая одеялом. Затем сел рядом на край кровати.
Цзи Минь уютно завернулась в тёплое одеяло. Вдруг его рука скользнула под покрывало, нашла её ладонь и сжала в своей. Тепло, словно живая вода, влилось ей в сердце. Но веки сами собой начали слипаться. Она услышала его мягкий голос:
— Спи.
Как только глаза закрылись, весь мир исчез из памяти.
Яркий свет резал глаза. Она подняла руку, чтобы прикрыться, и боль немного утихла. Медленно приоткрыв глаза, Цзи Минь огляделась: «Где я? Почему это не та комната? А где Лань Синчэнь?»
Под ней было холодно. Нащупав пол, она поняла: она лежит прямо на деревянных досках. А ведь ещё вчера была такая тёплая постель и мягкое одеяло — куда всё это делось?
Она приподнялась, потёрла глаза и наконец разглядела происходящее. Рядом расплескалась лужа тёмно-красной жидкости с тошнотворным запахом крови. Цзи Минь мгновенно насторожилась. Голова закружилась, руки и ноги будто перестали слушаться. Взгляд упал на лежащего неподалёку мужчину средних лет: глаза его были широко раскрыты, но смотрели в пустоту. Цзи Минь в ужасе вскрикнула, зажав рот ладонью, — и обнаружила, что вся её рука в крови. То же самое — и на одежде. Неподалёку валялся острый короткий кинжал.
«Как… как такое могло случиться?»
Дыхание дрожало. «Это кошмар! Обязательно кошмар!»
Она ещё не успела понять, реальность это или сон, как дверь за её спиной с грохотом распахнулась. В комнату ворвалась толпа людей. Возглавлял их мужчина с перекошенным лицом и злобной физиономией. Он громко крикнул остальным:
— Эта ведьма убила старосту! Быстро свяжите её, чтобы не сбежала!
Из толпы вышла сгорбленная старуха, упала на колени перед телом и завыла:
— Муженька… как же тебя так убили…
Сердце Цзи Минь бешено колотилось, а эти крики лишь усилили панику. Она посмотрела на свои окровавленные руки и одежду. Неужели она сама убила старосту? Невозможно! Она бы никогда не сделала ничего подобного!
Старуха, рыдая, поползла к ней, словно призрак из преисподней, и схватила за одежду:
— За что ты убила моего мужа, чудовище?!
Цзи Минь не знала, что сказать в своё оправдание. Силы покинули её, и она перестала сопротивляться. Деревянная шпилька с жемчужиной выпала из волос на пол. Запах крови ударил в нос, и желудок предательски сжался. Она зажала рот, но тошнота была неудержимой — Цзи Минь вырвало.
Толпа загудела. Несколько крепких мужчин шагнули вперёд, чтобы схватить её. Но вдруг из толпы раздался знакомый голос:
— Погодите!
Человек в простой льняной одежде с узкими глазами вышел вперёд:
— Пока дело не разобрано, хватать людей нельзя.
Перекошенный зло оскалился:
— Какое ещё разбирательство? Убийцу поймали с поличным!
Лань Синчэнь протолкнулся сквозь толпу и, увидев испуганную Цзи Минь, тут же обнял её:
— Миньминь, я здесь. Не бойся.
Голос Цзи Минь всё ещё дрожал:
— Синчэнь… я… я не знаю.
Он прижал её голову к себе и спокойно произнёс, обращаясь к толпе:
— Вы осмотрели тело? Прежде чем обвинять, нужно установить причину смерти.
— Да что тут устанавливать?! — заорал перекошенный. — Старосту явно зарезали этим кинжалом!
— Позовите местного лекаря, — потребовал Лань Синчэнь.
Из толпы вышла женщина в белом. Её голос прозвучал чётко и уверенно:
— Я дочь Лекаря-бога. Могу провести осмотр тела.
Хань Линси бросила на Лань Синчэня пронзительный взгляд, уголки губ слегка приподнялись в холодной улыбке, и по спине Цзи Минь пробежал неприятный холодок.
Хань Линси легко ступила вперёд:
— Мой отец — Хань Муцзы, более сорока лет исцеляет людей, и весь свет зовёт его Лекарем-богом. Я, хоть и недостойна его ученица, унаследовала лишь треть его знаний, но осмотреть тело — не проблема.
«Она хочет осмотреть тело? Но ведь у неё давняя вражда с Лань Синчэнем. Сейчас бы рада придавить их обоих, а не помогать!» — подумала Цзи Минь с тревогой. А Чан тоже арестован — некому теперь выручить их. Чем больше она думала, тем тревожнее становилось.
Перекошенный замялся:
— Откуда нам знать, правду ли ты говоришь? Вы все чужаки здесь. Может, вы и вовсе заодно?
Хань Линси раскрыла маленький бумажный веер и легко помахала им перед собой:
— Репутация дома Лекаря-бога — не игрушка.
Старуха, всё ещё рыдая, воскликнула:
— Осмотреть тело?! Да как вы смеете трогать моего мужа после такой смерти?!
— Верно! — подхватил господин Гоу, обращаясь к толпе. — Старосту убили так жестоко, а вы ещё хотите осквернить его тело!
— Правильно! — закричали люди в один голос.
Но тут вышла вперёд одна из женщин, которой Лань Синчэнь помогал накануне:
— Господин Гоу, уважаемые жители! Не подумайте, будто я защищаю чужаков. Я лишь говорю справедливость. Эти господин и госпожа приехали в наш посёлок Хуанхуа, чтобы лечить и раздавать лекарства. Многие из нас получили от них помощь. После того снадобья, что дал мне молодой господин, моя хроническая боль в пояснице значительно утихла. Если мы сейчас без разбирательства накажем этих чужаков, кто ещё осмелится приехать к нам?
Вчерашний пациент Лань Синчэня, старик из конца посёлка, тоже выступил вперёд и, сгорбившись, сказал господину Гоу:
— Господин Гоу, госпожа Лю права. Её покойный муж, господин Лю, был самым уважаемым учителем в нашем посёлке. Если мы поспешим с наказанием, это плохо отзовётся на нашей репутации!
Увидев, что толпа затихла, господин Гоу хитро прищурился и бросил Хань Линси:
— Ладно, осматривай тело!
Хань Линси сложила веер, вложила его за пояс и, слегка поклонившись толпе, сказала:
— Тогда я помогу вам установить, как погиб староста.
Она подошла к телу, надела белые тканевые перчатки и внимательно осмотрела рану, затем тщательно проверила всё тело с головы до ног. После этого достала серебряные иглы и нож.
Цзи Минь не могла разглядеть, что именно делает Хань Линси, да и от вида трупа её снова начало тошнить. Она инстинктивно прижалась ближе к Лань Синчэню.
Тот крепче обнял её и тихо прошептал:
— Всё в порядке.
Прошло некоторое время. Хань Линси встала, сняла перчатки и отбросила их в сторону, будто пытаясь стряхнуть с рук всю скверну. Затем обратилась к толпе:
— Старосту действительно убили этим кинжалом.
Толпа взорвалась:
— Вот! Ведьма! Быстро хватайте её!
Господин Гоу крикнул своим людям:
— Свяжите её немедленно!
Но Хань Линси вдруг повысила голос:
— Однако убийца — не обязательно эта девушка.
Все замерли. Хань Линси пояснила:
— В крови старосты обнаружены следы галлюциногенных трав. Сначала ему дали снадобье, от которого он ослаб и потерял контроль над телом, и только потом его зарезали.
Господин Гоу ткнул пальцем в Цзи Минь:
— Значит, именно она подмешала ему галлюциноген, чтобы он ослаб, а потом убила его. Только так слабая девушка могла справиться с мужчиной!
Цзи Минь возразила:
— У меня никогда не было конфликта со старостой! Зачем мне его убивать?
— Ха! — фыркнул господин Гоу. — Твой сообщник Му Байнянь убил сына старосты. Вы поссорились с ним из-за этого и убили его в гневе!
Цзи Минь была в отчаянии, но слова не шли на ум:
— Я не делала этого!
Лань Синчэнь вмешался:
— Вчера А Чана у вас забрали, и мы больше не виделись с ним. Даже если бы мы и были в сговоре, у нас не было времени договориться.
— А мы откуда знаем, какими способами вы общаетесь?! — огрызнулся господин Гоу.
Хань Линси подошла к Цзи Минь и неожиданно спросила:
— Тогда скажи, госпожа Цзи, почему ты оказалась в комнате старосты?
Сердце Цзи Минь ёкнуло. Да, ведь она выпила лекарство от Лань Синчэня и заснула. Как она вообще здесь очутилась? Объяснить это было невозможно.
Увидев её растерянность, Лань Синчэнь мягко сказал:
— Миньминь, я дежурил у тебя первую половину ночи и ушёл, только убедившись, что ты крепко спишь. Постарайся вспомнить, как ты сюда попала.
Цзи Минь нахмурилась ещё сильнее. Чем больше она пыталась вспомнить, тем сильнее болела голова. Кажется, даже во сне ничего не снилось.
— Я… я просто заснула и проснулась здесь.
Её взгляд встретился с обеспокоенными глазами Лань Синчэня, и ей стало ещё стыднее.
— Может… может, я убила его во сне?
Лань Синчэнь крепко обнял её:
— Нет. Если не помнишь — не надо.
Знакомый, успокаивающий запах исходил от него, но внутри всё равно бушевал хаос. Вид крови и трупа вызывал отвращение.
Вдруг Лань Синчэнь взял её за запястье и проверил пульс. Его брови удивлённо приподнялись:
— Странно… Вчерашнее снадобье должно было снять действие галлюциногена, но твой пульс всё ещё нарушен.
Господин Гоу тут же подхватил:
— Слышали? Она сама призналась! Чего ещё ждать?
Хань Линси тоже проверила пульс Цзи Минь и решительно заявила господину Гоу:
— Это не она убила старосту!
— Да что ты всё усложняешь?! — возмутился тот. — Она сама созналась! Что ещё нужно?
Хань Линси вынула из-за пояса жёлтый цветок лунного света и показала толпе:
— Вы знаете, что это?
Люди зашептались:
— Это же цветы лунного света!
— Да, — кивнул господин Гоу с раздражением, — они растут у нас за посёлком, на Цинчуане. И что?
— Это не просто красивый цветок, — улыбнулась Хань Линси. — Мало кто знает, что цветы лунного света, или, как их ещё называют, тулоло, — сильнейшее галлюциногенное средство. Мой отец часто использует их перед операциями, чтобы пациент не чувствовал боли.
— Ха! — фыркнул господин Гоу. — И что с того? Как это доказывает, что она не убивала?
— Староста был отравлен тулоло, — объяснила Хань Линси. — Но когда я только что проверяла пульс этой девушки, выяснилось, что и она под действием того же галлюциногена. Если бы она находилась в таком состоянии, у неё не хватило бы сил даже встать с постели, не то что убивать кого-то!
— А откуда мы знаем, что она под галлюциногеном? — злобно процедил господин Гоу, глядя на Цзи Минь. — Докажи!
Цзи Минь не выдержала его взгляда и спряталась глубже в объятия Лань Синчэня.
Хань Линси улыбнулась:
— У меня есть способ проверить, есть ли в её организме тулоло. — Она обратилась к госпоже Лю: — Не могли бы вы принести две миски чистой воды?
Госпожа Лю и так не верила, что Цзи Минь способна на убийство, поэтому с радостью согласилась:
— Конечно!
Хань Линси вложила веер за пояс и достала из-за пазухи маленький флакон. Капнув жидкость из него на цветок лунного света, она показала толпе:
— Посмотрите, как изменится цветок под действием этого реагента.
Люди с любопытством наблюдали. Через мгновение ярко-жёлтый цветок стал глубокого синего оттенка. Толпа ахнула:
— Как так?
— Волшебство какое-то!
Маленький мальчик в первом ряду захлопал в ладоши:
— Мама, тётя колдунья!
Хань Линси пояснила:
— Этот раствор сделан из трав цанцюн и баишучу. При контакте с тулоло он синеет.
Господин Гоу усмехнулся:
— Ну и что? Как это доказывает её невиновность?
http://bllate.org/book/5936/575652
Готово:
