Автор: Ваш папочка и младший братик уже в пути~
— Супруг принцессы! — воскликнула наследная принцесса Аньян, и её дворцовые туфли отбивали чёткий ритм по каменным плитам. — Человека оставить хотел ты сам — так разве это и есть твоё гостеприимство?
— С чего мне принимать твоего… — начал он, но осёкся, встретившись взглядом с пламенем в глазах принцессы.
— Выйди пока, — сказала она, явно обращаясь к сказителю.
Супруг принцессы возмутился:
— Нет, он…
— Это особняк принцессы! — гневно воскликнула Аньян, и её взгляд всё сказал без слов.
Они молча сошлись в немом противостоянии. Сказитель не осмелился поднять глаз и поспешно скрылся.
Когда все ушли, супруг принцессы, будто обессилев, опустился на стул и уныло произнёс:
— Аньян, мы же муж и жена.
Аньян опустила взгляд на холодный пол, слегка дёрнув застывшими уголками губ:
— Я знаю. Разве я сделала что-то предосудительное? Просто пригласила человека рассказать сказку.
Супруг всё ещё был раздражён:
— Но как ты могла…
Аньян перебила его:
— Как? Решил теперь читать мне нотации? — Она положила руку ему на плечо. Жест казался лёгким, но супруг почувствовал, будто на плечо легла тяжесть в тысячу цзиней. Он не мог выпрямиться, ощущая себя ниже принцессы Аньян на целую голову.
Её голос прозвучал ледяным, лишённым даже гнева:
— Когда ты впервые привёл наложницу в дом, я хоть слово сказала?
Супруг запнулся:
— То было вынужденное решение… необходимость светских обязательств.
Аньян вдруг почувствовала скуку и холодно ответила:
— Может, тогда и я покажу тебе, что такое «вынужденное решение»? — В её глазах не осталось ни капли чувств.
В этот миг супруг понял: она не шутит. Она действительно способна приказать слугам избить его.
Наблюдая, как он уходит, Аньян изогнула губы в лёгкой усмешке. Вот и всё? И после этого ещё надеется, что я рожу ему ребёнка? Слишком долго спишь — вредно для здоровья.
Лю Ваньюй и госпожа Линь покинули особняк принцессы вместе, обменялись несколькими фразами и разъехались на своих каретах.
По дороге домой начал моросить дождь; капли скользили по занавеске. Жуйвэнь подошла и аккуратно пригладила складки, чтобы влага не попала внутрь.
Звон дождевых капель, поздняя осень — всё это будило в душе тоску.
Когда-то брак наследной принцессы Аньян с её супругом произвёл настоящий переполох при дворе. Даже тогда, будучи юной девицей, Лю Ваньюй слышала об этом.
Однажды мать даже заметила: «Принцессе Аньян повезло — родилась в царской семье и смогла выбрать себе супруга по сердцу».
Но даже самый удачный выбор со временем теряет блеск.
А что с ней самой?
Карета внезапно остановилась.
— Госпожа, мы приехали, — доложили снаружи.
Она отодвинула занавеску и, согнувшись, вышла наружу. Под колёсами кареты уже стоял человек с бумажным зонтом. Услышав шорох, он поднял голову, и зонт слегка отклонился назад.
Дождевые капли стекали по краю зонта и падали на его одежду, но он будто не замечал этого.
Шэнь Сюйянь протянул ей руку:
— Чего застыла? Быстрее выходи.
Как в день визита в родительский дом, она взяла его за руку и, следуя за его движением, сошла с подножки.
Шэнь Сюйянь мягко обнял её, и ни одна капля не коснулась её — всё задерживалось его рукой.
— Кажется, у тебя настроение не очень. Что случилось?
Шэнь Сюйянь обладал удивительной чуткостью к чужим эмоциям.
Лю Ваньюй нарочито вздохнула:
— Наверное, просто осень… легко впасть в меланхолию от вида дождя.
— Вчера я немного поговорил с твоим старшим братом. Он сказал, что мать очень скучает по тебе.
Она вышла замуж неудачно — чтобы не вызывать недовольства у старших, давно не виделась с матерью. Пусть даже Шэнь Сюйянь сейчас выдумал это на ходу, он умел утешать, как никто другой.
Она замедлила шаг, и её голос, приглушённый его одеждой, донёсся:
— Господин Шэнь, вы такой добрый.
Шэнь Сюйянь, кажется, тихо рассмеялся.
Под одеждой она упрекнула себя за излишние размышления. Разве сейчас всё не прекрасно?
История о том, как принцесса пригласила сказителя, а супруг его оставил, — настоящее зрелище года. Она упомянула об этом Шэнь Сюйяню в шутку.
— Я почти не общался с супругом принцессы, — задумчиво произнёс Шэнь Сюйянь. — Говорят, он часто бывает в таверне «Забвение», поэтому их отношения и ухудшились.
— Почему бы принцессе не развестись? С её происхождением никто не посмеет осудить.
Шэнь Сюйянь рассмеялся так, что чуть не уронил верхнюю одежду. Лю Ваньюй удивилась:
— Что смешного?
— В столице ведь есть неписаное правило: пока у главной жены нет законнорождённого сына, наложницы не имеют права рожать детей.
В государстве Далиань представления о старших и младших жёнах были особенно строгими, и это правило соблюдалось во всех знатных семьях.
— Ну и что? — не поняла Лю Ваньюй.
— Возможно, принцесса и не разводится именно для того, чтобы не дать супругу наследника.
Лю Ваньюй на миг опешила, а потом фыркнула:
— Хитроумно!
Через некоторое время добавила:
— Если бы это была я, я бы всё равно развелась, а потом уже устроила бы ему препятствия.
Шэнь Сюйянь повесил их верхние одежды, смочил полотенце горячей водой и приложил к её лицу. Двигаясь неторопливо, он протёр ей щёки и холодно произнёс:
— Надо же, как легко тебе приходит в голову развод.
Тёплое полотенце приятно ласкало кожу. Она запрокинула голову, наслаждаясь, но всё же пояснила:
— Я просто привела пример.
Чайные дома — места, где всегда ходит больше всего слухов. Лю Ваньюй стала часто туда заглядывать, надеясь узнать, что стало со сказителем.
Но новости о царской семье не разглашают так просто. После очередного безрезультатного визита она просто закрыла окно в частной комнате. Не услышав чужих сплетен, зато наслушалась своих: то «влюблённые взгляды под дождём», то «неразлучные, как клей и лак».
В комнате ей стало жарко от смущения. Она взглянула на песочные часы, прикинула время и решила возвращаться домой.
Если повезёт, как раз встретит Шэнь Сюйяня на пороге.
Сегодня она шла пешком, а не ехала на карете, и, выйдя из чайного дома, увидела знакомое лицо. Спрятаться было некуда.
Со дня рождения старой госпожи Сюй, где она в последний раз видела госпожу Сюй, прошёл уже месяц. Раньше та всё время хлопотала о дочери, так что вряд ли находила время выходить из дома. А теперь, когда Сюй Юэцинь уехала в Синьчжоу на постриг, госпожа Сюй, видимо, успокоилась.
Госпожа Сюй тоже заметила её и первой окликнула:
— Ваньюй, опять встречаемся!
Лю Ваньюй вежливо ответила:
— Здравствуйте, тётушка.
— Сегодня госпожа Цзян пригласила меня в чайный дом. Не составишь компанию?
Опять госпожа Цзян зовёт в чайный дом? Неужели опять сватовство? Несмотря на мысли, лицо её оставалось спокойным:
— Нет, благодарю. Мой супруг скоро вернётся домой, так что я пойду.
— Какая вы с господином Шэнем гармоничная пара! В таком случае не стану задерживать.
Лю Ваньюй улыбнулась:
— До следующей встречи, тётушка.
Госпожа Сюй тоже улыбнулась в ответ:
— Хорошо.
Но как только Лю Ваньюй отошла, выражение её лица изменилось. Её дочь ничуть не хуже этой девчонки! Почему же ей досталась такая участь? Видеть, как Ваньюй живёт в любви и согласии, — невыносимо!
Гнев вспыхнул в груди. Её прекрасную дочь опозорили, и теперь та вынуждена прятаться в таком глухом месте, как Синьчжоу. Юэцинь ничем не уступает Ваньюй — ни красотой, ни происхождением. Почему всё должно быть не в её пользу?
Слова дочери до сих пор звучали в ушах:
— Мама, я больше не могу оставаться в столице. Меня уничтожат.
В день отъезда сердце её разрывалось от боли, но она ничего не могла поделать.
Служанка, заметив, что госпожа Сюй всё ещё стоит у входа в чайный дом, робко спросила:
— Госпожа, поднимемся наверх?
Госпожа Сюй резко обернулась:
— С каких пор слугам позволено вмешиваться в дела господ?
Служанка испуганно замолчала. Выпустив пар на ней, госпожа Сюй немного успокоилась и направилась в чайный дом.
Хотя им и удалось подавить слухи о том, что Сюй Юэцинь потеряла девственность до свадьбы, все знатные дамы — не дуры. Почуяв неладное, они начали избегать семью Сюй.
Поэтому приглашение от госпожи Цзян стало для неё неожиданностью — раньше они вообще не общались.
Пройдя некоторое расстояние, она вдруг заподозрила, что госпожа Цзян может расспрашивать о сыне семьи Сюй. Решив проверить, она послала человека подслушать разговор.
Из-за задержки, когда она вернулась домой, Шэнь Сюйянь уже переодевался. Алый придворный наряд висел на вешалке. Лю Ваньюй мельком взглянула и небрежно заметила:
— Знаешь, тебе очень идёт красный.
Шэнь Сюйянь вышел из внутренней комнаты и улыбнулся.
— Знаешь, почему тебе так идёт красный?
Он подыграл ей:
— Почему?
— Потому что ты белокожий, — сказала она, запихивая в рот кусочек фрукта и невнятно добавляя: — Сказитель, которого пригласила принцесса Аньян, тоже такой же белый, как ты. — И заключила: — Белокожим повезло: любая одежда смотрится на них отлично.
Взгляд Шэнь Сюйяня потемнел, но он не подал виду и тихо спросил:
— Зачем ты смотрела на его руки?
— Он носил вуаль, лицо было закрыто.
Она вытерла руки шёлковым платком:
— Думаю, он наверняка красив.
Шэнь Сюйянь оперся на стол и наклонился к ней:
— Откуда ты знаешь?
— Если бы он был красив, все бы смотрели только на его лицо и не слушали бы рассказа. Поэтому и носит вуаль.
Шэнь Сюйянь опустил глаза, внешне спокойный:
— А может, он настолько уродлив, что боится напугать публику?
Лю Ваньюй решительно заявила:
— Невозможно! По костям видно — он красив.
— Откуда ты научилась читать по костям? — Он слегка помолчал, потом с лёгкой усмешкой добавил: — Неужели из того сборника «Красавцы Далианя», который я не успел конфисковать?
Она сначала опешила, а потом покраснела до корней волос. «Красавцы Далианя» — вовсе не альбом портретов, а сборник весьма откровенных историй между красавцами. Как он вообще посмел такое читать!
Она натянуто засмеялась:
— На самом деле я не очень разбираюсь в костях.
— Тогда впредь не хвали чужих мужчин, ладно?
Лю Ваньюй энергично закивала:
— Угу-угу.
Он слегка потянул её выбившуюся прядь и добавил:
— И не смотри на чужие руки.
— Угу-угу.
— На этот раз прощаю.
Лю Ваньюй обняла его за талию и, воспользовавшись моментом, вытерла липкие пальцы о его одежду:
— Давай больше не будем об этом.
Шэнь Сюйянь фыркнул:
— В следующий раз не пощажу.
— Обязательно.
После того как Шэнь Сюйянь ушёл на службу в полдень, вернулся посыльный, которого она отправила подслушивать.
— Госпожа, я немного постоял у двери. Похоже, госпожа Цзян действительно расспрашивала о молодом господине семьи Сюй.
Неужели Цзян Сыцинь так отчаянно ищет жениха? Ведь она всего на несколько месяцев старше Лю Ваньюй.
Она не могла понять, почему госпожа Цзян так торопится выдать дочь замуж. Да, Цзян Сыцинь порой бывает резковата, но разве нельзя было подождать пару лет и найти подходящую партию?
Посыльный, увидев её нахмуренное лицо, решил, что доволен не сообщением, и быстро добавил:
— Когда госпожа Сюй выходила, у неё было недовольное выражение лица. Внизу она даже столкнулась со сказителем.
Репутация госпожи Цзян не лучшая, и это, конечно, влияет на дочь. Госпожа Сюй могла не одобрять кандидатуру, но зачем же так открыто показывать своё презрение?
Посыльный, заметив её интерес, продолжил:
— Сказитель так и покатился, хотя сама госпожа Сюй даже не пошатнулась. Если бы я не видел это своими глазами, подумал бы, что он специально прикидывается, чтобы вымогать деньги.
Лю Ваньюй кивнула:
— Угу.
Посыльный, почувствовав одобрение, оживился:
— Этот сказитель странный — даже в чайном доме носил вуаль.
— Вуаль?
Посыльный кивнул, думая, что она тоже удивлена:
— Во время рассказа он снял вуаль, но спрятался за ширму. Такой мужчина, а ведёт себя словно девица.
Лю Ваньюй уточнила:
— Он был в белом?
Посыльный кивнул.
Совпадение? Только вчера видела, а сегодня снова услышала.
Размышляя о том, почему он так скрывает лицо, она невольно спросила:
— Ты видел, как он выглядит?
Посыльный не успел ответить — раздался знакомый голос:
— Кто выглядит как?
Шэнь Сюйянь вошёл в комнату.
Лю Ваньюй на миг замерла, но тут же озарила лицо улыбкой:
— Муж, ты же ушёл! Зачем вернулся?
— Забыл служебные бумаги. — Он помахал тетрадью. — Но, кажется, я услышал, как супруга снова интересуется чьей-то внешностью.
Лю Ваньюй приняла серьёзный вид:
— Ты ослышался.
— Правда?
http://bllate.org/book/5935/575608
Готово:
