Готовый перевод My Lady Is Not What She Seems / Госпожа не так проста, как кажется: Глава 23

— Ты разве никому в Цзяннане не говорил о своей детской возлюбленной?

— У меня не было детской возлюбленной, — покачал головой Шэнь Сюйянь.

Лю Ваньюй не поверила. На одной улице наверняка найдётся хотя бы пара детей того же возраста — как это может быть, что у него не было детской возлюбленной?

— Мне было чуть больше пяти, когда я впервые попал в Цзяннань. Сначала мне было трудно привыкнуть, а потом в доме наняли учителя, который строго следил за мной и почти не позволял выходить гулять.

Она, слушая его, сделала глоток каши и пробормотала сквозь рот:

— Я училась в женской школе, подруг у меня было много.

Шэнь Сюйянь вдруг насторожился и спросил:

— А у тебя была детская возлюбленная?

Она тут же вспомнила Сюэ Чжи. Раньше резиденция генерала соседствовала с Домом великого наставника Лю. Она и Сюэ Чжи родились почти одновременно. Мать Сюэ Чжи была женщиной горячего нрава и вскоре после его рождения уехала вместе с генералом на северную границу.

В детстве Сюэ Чжи почти воспитывался в двух домах: днём он играл с ними, детьми из Дома великого наставника, а ночью возвращался в резиденцию генерала, чтобы утром снова прибежать на завтрак.

В те годы, когда они чаще всего играли вместе, старшая госпожа из резиденции генерала чуть ли не предлагала пробить между двумя домами лунные ворота.

Но позже, когда они подросли и поняли, что между мальчиками и девочками должна быть дистанция, их общение постепенно сошло на нет. А когда Сюэ Чжи уехал на границу, связь и вовсе оборвалась.

Шэнь Сюйянь, заметив, что она замолчала, почувствовал укол тревоги, но не успел ничего сказать, как услышал:

— Были детские друзья, но детской возлюбленной, пожалуй, не считать.

Шэнь Сюйянь успокоился и положил ей в тарелку немного мяса:

— Ешь побольше.

Автор вставляет:

Шэнь Сюйянь: «У тебя была детская возлюбленная?»

Лю Ваньюй: «Нет».

Шэнь Сюйянь (радостно кладёт ей еды).

Сюэ Чжи: «А я?! Я что, не в счёт?!»

Автор (уводит его прочь): «Не видишь, люди влюблённые? Не мешай! Тебя мать зовёт домой обедать — беги скорее в Бэйцзян!»

После обеда Шэнь Сюйянь как бы между делом упомянул:

— Скоро генерал Сюэ, стоящий на северной границе, вернётся в столицу. Император устроит праздничный банкет, и тебе, возможно, тоже придётся пойти.

Лю Ваньюй удивилась:

— Разве на такие мероприятия не приглашают только чиновников третьего ранга и выше?

Шэнь Сюйянь щипнул её за щёку — дома она за последнее время заметно округлилась:

— Твой муж достаточно влиятелен, чтобы тебя туда допустили.

Она посмотрела на его довольную улыбку и почувствовала неладное. Пытаясь уклониться, она сказала:

— На таких банкетах лучше следовать правилам. Мне не хочется привлекать к себе внимание.

— Твоя сестра тоже будет там. Не хочешь ли увидеться с ней? — Шэнь Сюйянь, полагая, что она думает о нём, успокаивающе добавил: — Не волнуйся, это не составит труда. Твоя сестра недавно прислала столько подарков — тебе стоит навестить её.

Лю Ваньюй, видя, что он говорит только ради её же пользы, не нашла больше отговорок и неохотно согласилась. В душе она надеялась лишь на одно: генерал Сюэ — это отец Сюэ Чжи, а сам Сюэ Чжи, возможно, не поедет вместе с ним.

С этой надеждой она и заснула.

На следующий день на утреннем дворцовом собрании Ши Фань первым вышел вперёд:

— Ваше Величество, чертежи императорского храма уже готовы, и вопрос о его восстановлении следует поставить в повестку дня.

Император, к удивлению всех, лишь немного помолчал, а затем приказал Министерству ритуалов заняться этим делом. Ши Фань ожидал, что император ещё несколько дней будет откладывать решение, и его ночной черновик речи остался невостребованным.

Без противоборства фракций решения императорского двора принимались необычайно быстро. Министерство ритуалов назначило дату и передало документы в Министерство работ, давая сигнал начинать строительство. Министерство финансов получило уведомление, и заместитель министра Ши Фань приступил к выделению средств. Всё шло чётко и размеренно.

Ши Фань встретился с Шэнь Сюйянем в трактире. Усевшись, он спокойно спросил:

— Господин Шэнь, зачем вы меня пригласили?

— Я уже некоторое время на стороне Цзинского князя и теперь хочу принести ему пользу.

Ши Фань понял:

— Вы хотите вмешаться в дело восстановления императорского храма?

— Не вмешаться, а лишь поддержать вас, господин Ши.

Ши Фань не ответил ни «да», ни «нет», лишь усмехнулся:

— А чем именно вы собираетесь мне помочь?

Шэнь Сюйянь провёл пальцем по краю чашки:

— При восстановлении императорского храма можно неплохо заработать.

Одной этой фразы было достаточно, чтобы Ши Фань всё понял.

Ши Фань слегка улыбнулся, но в душе знал: подделка бухгалтерских книг — дело, в котором лучше участвовать как можно меньшему числу людей. Он намекнул:

— Господин Шэнь, не стоит беспокоиться. У меня хватает умения справиться с этим самому.

Но Шэнь Сюйянь не сдавался:

— Не боитесь ли вы, что император оставит себе «запасной ход»?

Ши Фань опустил глаза, вспомнив, как сегодня утром император без промедления одобрил проект — это действительно вызывало подозрения. Он спокойно спросил:

— У вас есть какие-то мысли на этот счёт?

Шэнь Сюйянь говорил прямо:

— Я думаю, вам понадобится кто-то, кто прикроет вас.

Ши Фань поднял глаза и пристально посмотрел на Шэнь Сюйяня. Тот встретил его взгляд и искренне сказал:

— Разве вы ещё не убедились в моей верности Цзинскому князю?

Ши Фань улыбнулся:

— Его Высочество придаёт этому делу большое значение. Мне нужно сначала обсудить всё с ним, прежде чем дать вам ответ.

Шэнь Сюйянь понял, что это лишь отговорка, но раз Ши Фань не отказал сразу, значит, дело наполовину уже сделано.

После обеда оба сели в свои экипажи и разъехались. Шэнь Сюйянь всё ещё размышлял. Ши Фаня лишили должности при прежнем императоре, но не осудили — ведь доказательств коррупции так и не нашли. Это говорит о том, что в ведении бухгалтерии Ши Фань настоящий мастер: сколько людей ни посылали для проверки, никто так и не обнаружил ни единой улики.

Но поддельные записи — всё же подделка. Раз деньги исчезли, значит, где-то должны остаться следы. Цзинский князь, решивший приручить такого волка, как Ши Фань, явно намерен извлечь из Министерства финансов немалую выгоду. Только приблизившись, можно найти их слабое место.

Тем временем в резиденции Шэней всё было неспокойно, но Лю Ваньюй этим не занималась. Из-за раны она редко выходила из дома, но теперь шрамы начали бледнеть, и терпение её иссякло. После обеда она взяла с собой охрану и отправилась на улицу.

Богатая госпожа Шэнь начала методично обходить лавки: сначала парфюмерную, затем магазин украшений и, наконец, магазин одежды — ни одну не пропустила. Все эти лавки располагались рядом, чтобы дамы могли гулять по улице часами.

Встретить знакомую было неудивительно.

— Это не госпожа Шэнь ли? — раздался голос. Перед ней стояла женщина в ярком наряде.

Лю Ваньюй, увидев, как та приближается, слегка поклонилась:

— Здравствуйте, госпожа Цзян.

Госпожа Цзян улыбнулась с преувеличенной любезностью:

— Госпожа Шэнь по-прежнему так строго следует правилам этикета.

Лю Ваньюй скромно опустила глаза и вежливо ответила. Тогда госпожа Цзян сказала:

— Обычно я редко общаюсь с другими дамами, но сегодня, увидев вас, почувствовала, будто мы старые подруги. Не могли бы вы составить мне компанию в чайхане?

Лю Ваньюй мягко отказалась:

— Просто стало скучно сидеть дома, решила прогуляться.

Она уместно изобразила смущение:

— Сегодня, пожалуй, неудобно беседовать.

Служанка Жуйвэнь вовремя подхватила:

— Госпожа, вам ещё не приняли лекарство.

Лю Ваньюй смутилась:

— Простите, госпожа Цзян, действительно неудобно сейчас.

Лицо госпожи Цзян похолодело ещё при первом отказе, ногти впились в ладонь, но она с трудом смягчила тон:

— Простите мою настойчивость, госпожа Шэнь. Просто мне с вами так легко. Может, зайдём ко мне домой? Раз уж разговор начался, это не помешает вам принять лекарство.

Когда дело дошло до этого, Лю Ваньюй уже не могла отказаться. Ведь встреча в её собственном доме вроде бы безопасна. В крайнем случае, можно приказать охране окружить главный зал, чтобы избежать неприятностей.

Неудивительно, что она стала осторожной: после двух прошлых покушений у неё остались шрамы на душе. К тому же раньше она почти не общалась с госпожой Цзян, а единственное, что их связывало, — это вражда между ней и дочерью госпожи Цзян, Цзян Сыцинь. Лю Ваньюй никак не могла понять, зачем госпоже Цзян понадобилось именно с ней говорить.

Вернувшись домой, они уселись в главном зале. Госпожа Цзян сделала глоток чая, немного успокоилась и сказала:

— Госпожа Шэнь — женщина исключительного ума и доброты. Без сомнения, всё это заслуга воспитания вашей матушки, супруги великого наставника.

— Вы слишком добры, госпожа Цзян. Моя мать действительно много внимания уделяла нашему воспитанию.

— Тогда старший сын великого наставника, вероятно, тоже человек благородных манер?

До этого момента Лю Ваньюй уже начала строить догадки, но мысль казалась ей настолько невероятной, что она решила притвориться непонимающей:

— Старший брат всегда действует осмотрительно. Отец часто его хвалит.

— Если не ошибаюсь, господин Лю ещё не женат?

Лю Ваньюй вздрогнула и уставилась на руку госпожи Цзян, сжимавшую платок. Значит, всё-таки из-за этого она пришла.

Ей вдруг стало смешно: неужели она выглядит такой глупой? Сюй Юэцинь хотела убить её, а перед отъездом ещё и желала встретиться; Цзян Сыцинь при каждой встрече с ней цапается, но мечтает стать её невесткой. Даже если бы она была глупа, она бы не стала нарочно искать себе неприятностей.

— Старший брат действительно ещё не женат, — сказала она, а увидев, как в глазах госпожи Цзян вспыхнула надежда, тут же добавила: — Но, кажется, у него уже есть избранница.

Госпожа Цзян явно расстроилась. Лю Ваньюй, наблюдая за её выражением лица, задалась ещё одним вопросом: неужели госпожа Цзян не знает, как плохо она ладит с её дочерью? Даже если бы она что-то узнавала, зачем обращаться именно к ней?

Она спросила:

— Цзян Сыцинь всё это время дома?

— Да, я заставила её учиться шитью у мастерицы.

Лю Ваньюй кивнула с пониманием. В женской школе шитьё у Цзян Сыцинь было настолько плохим, что она получила прозвище «бестолочь», и за это её не раз наказывала наставница по рукоделию. Но следующие слова госпожи Цзян поставили её в тупик:

— Госпожа Шэнь, не хотите ли навестить Сыцинь? Она скучает дома, и ваш визит её очень обрадует.

«Нет, ваша дочь не обрадуется. Скорее всего, она выгонит меня оттуда иголкой для вышивания».

Автор вставляет:

Лю Ваньюй: «Сюэ Чжи, наверное, не вернётся?»

Автор (зловеще улыбаясь): «Ради сюжета я на время выпущу его обратно!»

Лю Ваньюй отказалась:

— Сейчас моё здоровье не позволяет часто выходить. Загляну к ней позже.

Госпожа Цзян встала:

— Я и забыла, что вам нужно отдыхать. Не стану больше вас задерживать.

Когда слуги проводили госпожу Цзян, Жуйвэнь, наливая чай, недоумевала:

— Госпожа, разве госпожа Цзян не знает, что вы с её дочерью не ладите?

— Думаю, Цзян Сыцинь ничего не рассказывала матери.

Жуйвэнь засмеялась:

— Значит, госпожа Цзян считает, что её дочь с вами в хороших отношениях?

— Похоже на то. Но скажи, почему Цзян Сыцинь постоянно со мной цапается? Разве она так себя ведёт с другими девушками?

Она теребила шёлковый платок, не находя объяснения.

— Сегодня госпожа Цзян явно пришла свататься, — бросила Жуйвэнь.

Похоже, она действительно пришла устраивать свадьбу. Но когда Цзян Сыцинь успела влюбиться в её старшего брата? Если бы она хотела стать невесткой, разве не следовало бы сначала наладить с ней отношения? Вместо этого при каждой встрече они ругались. Такое поведение совсем не похоже на стремление стать невесткой.

Раздались шаги:

— Госпожа.

Лю Ваньюй подняла глаза. Перед ней поклонилась служанка:

— Наследная принцесса Аньян прислала устное приглашение: сегодня вечером вы с несколькими дамами отправитесь на прогулку по реке Цинхэ на роскошной лодке.

Она ещё ни разу не была на такой лодке и сразу загорелась интересом:

— Жуйвэнь, пойдём выбирать наряд!

Потом вспомнила про Шэнь Сюйяня:

— Пошли кого-нибудь сообщить господину Шэню.

Когда настал шестой час дня, Шэнь Сюйянь вернулся:

— Ты ещё собираешься выходить вечером?

Лю Ваньюй как раз переодевалась за ширмой. Услышав его голос, она удивилась — сегодня он вернулся необычайно рано.

— Наследная принцесса Аньян пригласила. Я ещё ни разу не была на роскошной лодке, — сказала она, выглядывая из-за ширмы и внимательно наблюдая за его выражением лица.

Шэнь Сюйянь сидел, пил чай и, казалось, был совершенно спокоен, но чашка за чашкой наполнялась вновь.

— Ты сердишься? — спросила она.

Он бросил на неё взгляд и отвёл глаза, голос звучал равнодушно:

— Я не злюсь.

Услышав это, она ещё больше заволновалась и не знала, что делать:

— Может, мне не идти?

— Раз уж ты уже согласилась, иди.

— Тогда ты останешься один?

Его голос стал ещё холоднее:

— Да.

Чувствуя неладное, она подумала и предложила:

— А не пойти ли нам вместе?

— Другие дамы берут с собой мужей?

Лю Ваньюй вспомнила ледяные отношения между наследной принцессой Аньян и её супругом и уверенно ответила:

— Нет.

Шэнь Сюйянь уставился на вышивку цветов на её новом наряде и, стиснув зубы, сказал:

— Тогда я буду ждать тебя снаружи.

Лю Ваньюй ошеломлённо смотрела на него — в его голосе даже прозвучало что-то вроде обиды.

— Может, я просто откажусь от приглашения и выйду с тобой прогуляться по улице?

Шэнь Сюйянь явно повеселел:

— Тогда я пойду с тобой на лодку!

— Хорошо, подожди немного. Мне нужно заново уложить волосы.

Перед выходом Шэнь Сюйянь снова недовольно нахмурился:

— Жуйвэнь, принеси госпоже вуаль.

— Сегодня же нет ветра. Зачем вуаль?

http://bllate.org/book/5935/575604