В тот самый день все знатные дамы столицы узнали один и тот же секрет: оказывается, господин Шэнь обожает детские леденцы. Все единодушно хранили молчание, но едва их мужья возвращались домой, тут же делились новостью между собой. Так, из уст в уста, слухи разнеслись повсюду, и вскоре многие уже уверяли, будто новый чжуанъюань Шэнь якобы отбирал конфеты у собственного ещё не рождённого ребёнка. А уж как именно он это делал — воображение столичных дам разыгралось вовсю.
Тем временем Шэнь Сюйянь в своём кабинете ещё не подозревал, что завтра на утреннем дворцовом собрании ему придётся в одиночку выдерживать загадочные улыбки бесчисленных чиновников. Сейчас он безжалостно насмехался над Лю Ваньюй.
Лю Ваньюй так увлеклась чтением, что забыла о времени. Она собиралась съесть все конфеты и уйти до возвращения Шэнь Сюйяня, но время пролетело незаметно. Услышав его насмешки, она невозмутимо выпрямила спину, одной рукой прикрыла живот и с грустным укором произнесла:
— Ты, негодник! Я ведь беременна твоим ребёнком. Разве мне нельзя полакомиться чем-нибудь вкусненьким или почитать твои книги?
Шэнь Сюйянь не ожидал таких слов. Сначала он опешил, а затем рассмеялся, глаза его весело блеснули:
— Если госпожа устала от беременности, конечно же, можно.
Лю Ваньюй недовольно фыркнула, обошла Шэнь Сюйяня, подозвала Жуйвэнь, оперлась на её руку и, взмахнув платочком, величественно удалилась.
С тех пор, чтобы сохранить свой образ образцовой хозяйки, Лю Ваньюй каждый раз, когда наступало время сладостей, отправляла слуг, чтобы те доставляли ей пирожные прямо в кабинет. Поначалу она немного нервничала и уходила, как только Шэнь Сюйянь возвращался, но со временем перестала обращать внимание, дома ли он или нет — настолько она пристрастилась читать в кабинете, попивая чай и наслаждаясь лакомствами.
Прошло ещё немного времени, и ей стало не хватать книг из кабинета Шэнь Сюйяня. Ей страстно захотелось перечитать свои запретные книжонки, спрятанные глубоко в сундуке приданого. Чем больше она пыталась подавить это желание, тем сильнее чесалась душа — казалось, всё тело ныло от нетерпения.
Правда, за всё время совместной жизни с Шэнь Сюйянем ей было довольно комфортно. Как бы ни противоречило её поведение внешнему образу благородной госпожи, он всегда принимал её такой, какая она есть. «Ну и характер у этого книжника, — думала она про себя. — Вполне терпимый». Да и за месяц брака он не устраивал никаких скандалов на стороне — Лю Ваньюй успокоилась.
И вот в один солнечный, тёплый день она решилась: открыла один из своих сундуков с приданым и отправилась в кабинет. Заранее подобрав книгу из библиотеки Шэнь Сюйяня примерно такого же размера, она придумала хитрость: если вдруг не успеет убрать запретную книжицу до его возвращения, то просто спрячет её внутрь этой безобидной книги.
Но судьба, как всегда, любит подшучивать.
В тот день Шэнь Сюйянь вернулся раньше обычного. Впрочем, это не должно было стать проблемой: Лю Ваньюй оставила Жуйвэнь на страже у дверей, и та непременно предупредила бы её, как только хозяин подойдёт. Однако, как назло, Жуйвэнь внезапно скрутило животом, и она выбежала в уборную. Когда же дверь кабинета открылась, Лю Ваньюй очнулась от чтения лишь в последний момент. К счастью, она сидела спиной к входу. Дрожащими руками она попыталась засунуть книжонку в подложенную книгу, но с ужасом поняла: та лежала у неё под локтем — прямо на виду у входящих!
Не раздумывая, она сунула книгу в широкий рукав своего платья — к счастью, сегодня она надела наряд с особенно объёмными рукавами.
Сзади уже раздался голос Шэнь Сюйяня:
— Айцяо опять читаешь?
Лю Ваньюй с деланной серьёзностью поднялась и невозмутимо ответила:
— Да, просто полистала.
Шэнь Сюйянь подошёл к письменному столу и бросил взгляд на лежащую там книгу.
— Разве ты не читала эту уже?
Она всегда думала, что он не замечает, какие книги она берёт, поэтому для простоты выбрала ту же самую. Сердце её ёкнуло от испуга.
— Очень понравилась, вот и перечитываю, — поспешно ответила она.
Шэнь Сюйянь, казалось, просто интересовался мимоходом. Услышав ответ, он лишь кивнул и направился к книжной полке, чтобы взять несколько томов.
Лю Ваньюй воспользовалась моментом и собралась уйти, но он окликнул её:
— Я заметил, что тебе нравятся сборники анекдотов и забавных историй, так что заказал ещё несколько экземпляров для кабинета.
Он вернулся к столу с книгами и, положив их рядом, с лёгкой издёвкой добавил:
— Госпожа в положении, ей нельзя выходить на улицу. Пусть эти книги развлекают тебя в моё отсутствие.
Лю Ваньюй сейчас думала только об одном — как бы поскорее выбраться отсюда, и не желала ввязываться в разговоры.
— Сегодня Жуйцин готовила новый цветочный отвар для ногтей. Раз ты вернулся, я пойду проверю, как у неё получилось.
— Пусть госпожа красит ногти, а я помогу, — неожиданно предложил Шэнь Сюйянь.
Лю Ваньюй была потрясена. Она даже не думала, что он способен на такое! И главное — она ведь вовсе не просила Жуйцин готовить отвар! Почувствовав, как книга в рукаве стала тяжелее тысячи цзиней, она виновато пробормотала:
— Не нужно… Сегодня состав сложный, наверное, ещё не готов. Лучше я сама проверю.
Шэнь Сюйянь, увидев её испуганное лицо, нахмурился. Он решил, что она боится, будто он испортит ей ногти, и теперь убедился: она просто ищет отговорку. Хладнокровно перекрыв ей путь к отступлению, он сказал:
— Тогда возьмём старый отвар. Или госпожа не верит мне и нарочно выдумывает причины?
«Я не верю тебе из-за этой развратной книжонки в рукаве!» — чуть не вырвалось у неё.
Лю Ваньюй уже было готова расплакаться. Дрожащим голосом она прошептала:
— Пусть господин займётся делами двора. Ногти можно покрасить и вечером, когда будет свободное время.
— Сейчас у меня как раз есть время, — ответил Шэнь Сюйянь, и это была правда: после того как император стал подозревать его, ему почти перестали присылать документы на рассмотрение.
Через полчаса Жуйцин принесла старый отвар для ногтей. Лю Ваньюй дрожащей рукой протянула пальцы. Шэнь Сюйянь сосредоточенно сравнивал форму и размер её ногтей, аккуратно вырезал ватные тампоны, пропитывал их цветочным соком.
«Если бы я знала, что ты сам захочешь этим заняться, никогда бы не придумала такой отговорки!» — мысленно стенала она.
Она осторожно проверила, в каком рукаве лежит книга, и убедилась, что не перепутала руки. Но рано или поздно правда вскроется. Чтобы отвлечь его внимание, она нервно спросила:
— Господин раньше занимался этим?
— Нет, но, кажется, не так уж и сложно, — с гордостью ответил он, решив, что она сомневается в его мастерстве.
Лю Ваньюй молча смотрела на первый же обрезанный им тампон, который явно получился кривоватым.
Каждый ноготь требовал нескольких слоёв пропитанной ваты, и процедура занимала немало времени. Обычно, пока сох один слой, она занималась чем-нибудь другим. Но сейчас, сидя на иголках, она придумала план.
— Это надолго. Пойду возьму книгу с полки, — сказала она.
Шэнь Сюйянь, погружённый в работу, даже не поднял головы:
— Хорошо.
Лю Ваньюй подошла к книжной полке и, пользуясь широким цветочным вазоном как прикрытием, вытащила книгу из рукава. Во время процедуры их руки могли случайно соприкоснуться, и тогда он точно почувствует лишний предмет в её рукаве. Лучше всего было спрятать книгу здесь и сейчас.
К счастью, она предусмотрительно разорвала книжонку пополам, так что внутри обычной книги она занимала совсем мало места. Он вряд ли заметит, а если и найдёт — она будет отрицать, что это её. Скажет, что так продавец в книжной лавке подсунул. Неужели он перелистывает каждую из только что купленных книг?
Если сегодня он ничего не заподозрит, завтра утром она сразу же заберёт книгу обратно.
Выбрав потолще том, она заложила туда свою тайну, взяла ещё одну книгу и вернулась на место.
Шэнь Сюйянь услышал шаги и, взглянув на название книги в её руках, сказал:
— Дай руку, этот ноготь готов.
Лю Ваньюй с облегчением протянула пальцы. Теперь у неё появилось время взглянуть на его работу. Тампон явно был больше ногтя, и в обычное время она бы ни за что не согласилась на такой результат. Но сегодня она только что избежала катастрофы, и настроение у неё было прекрасное — не до придирок.
К тому же Шэнь Сюйянь выглядел очень довольным собой, гордо накладывая следующие тампоны. Ему, видимо, было даже весело, и он то и дело проводил пальцем по её подушечкам.
Лю Ваньюй боялась, что тампоны упадут, поэтому не шевелилась.
Когда первый слой высох и его можно было снять, чтобы нанести следующий, Шэнь Сюйянь, казалось, получил настоящее удовольствие от процесса.
Закончив с одной рукой, они поменялись местами, чтобы удобнее было красить вторую. Благодаря опыту с первой рукой, он теперь гораздо быстрее справлялся с тампонами.
Пока сох второй слой, Шэнь Сюйянь перестал трогать её пальцы и уставился на её профиль.
Лю Ваньюй почувствовала его взгляд и внутренне возликовала: её профиль всегда подчёркивал особенную нежность черт лица. Она быстро прикинула положение окна — сейчас оно было широко распахнуто, и тёплый закатный свет наверняка мягко освещал её лицо. К тому же сегодня она использовала свежий тональный крем из знаменитой лавки «Хуаянь», и кожа должна была сиять безупречной гладкостью.
Делая вид, будто только сейчас заметила его взгляд, она с наигранной растерянностью обернулась. Солнечный свет, без сомнения, играл на левой половине её лица, подчёркивая каждую черту мягким контрастом света и тени.
Но, обернувшись, Лю Ваньюй едва не потеряла самообладание: Шэнь Сюйянь смотрел вовсе не на неё! Сжав зубы, она проследила за направлением его взгляда — он был устремлён на картину, висевшую в кабинете.
Она уже видела эту картину несколько дней назад. На ней был изображён мирный пейзаж с горами и реками, передающий ощущение безмятежной жизни на лоне природы. Стиль письма явно принадлежал женщине.
«Неужели это работа какой-то старой пассии?» — мелькнуло у неё в голове.
— Как госпожа считает, хороша ли эта картина? — спросил Шэнь Сюйянь.
— Хотя изображение и передаёт беззаботность, такая идиллия — всего лишь иллюзия, — съязвила она, забыв на миг о своём образе. — Автор, судя по всему, не знает, что такое жизненные трудности. Кроме того, в технике письма много жёсткости и неуклюжести — вероятно, художница начала заниматься недавно.
Обычно такие колкости не соответствовали её манерам, но мысль, что муж смотрит на картину другой женщины, заставила её не удержаться.
Шэнь Сюйянь, однако, лишь рассмеялся:
— Айцяо, если так рассуждать, то ты только что похвалила меня.
Услышав это обращение, Лю Ваньюй тут же велела слугам у дверей удалиться и строго сказала:
— Ты же обещал использовать это имя только наедине!
— Просто обрадовался, забыл, — легко ответил он.
— А чему ты радуешься? — недоумённо спросила она. — Я же сказала, что у твоей «возлюбленной» плохая техника!
Шэнь Сюйянь, продолжая аккуратно менять тампоны на её ногтях, не спеша пояснил:
— Это картина моей матери.
Он бросил на неё насмешливый взгляд и добавил:
— Оригинал хранится у старшего брата. Он не захотел отдавать мне, так что перед отъездом из дома я сделал копию. Не ожидал, что копия получится настолько точной — госпожа даже сумела разглядеть все недостатки материнской работы.
Лю Ваньюй тут же попыталась исправить ситуацию:
— На самом деле картина матери передаёт удивительную свежесть и простоту. Сейчас многие известные художники пишут исключительно ради богатых заказчиков и утратили самое главное — искренность.
Она хотела сказать ещё что-нибудь, но, увидев, как Шэнь Сюйянь с трудом сдерживает смех, обиженно отвернулась.
Когда ногти были готовы, Лю Ваньюй резко выдернула руку, даже не взглянув на результат, и проигнорировав всё ещё улыбающегося мужа, отправилась ставить книги на место.
Первоначально она планировала позвать его с собой, чтобы он не заметил спрятанную книгу, но, разозлившись на его насмешки, просто ушла, даже не обернувшись.
После прошлого случая, когда она расплакалась и её невозможно было утешить, Шэнь Сюйянь решил последовать за ней. Но, проходя мимо книжной полки, заметил, что у одного тома перегнут уголок обложки. Он вынул книгу, чтобы поправить.
Увы, судьба снова не пожелала пощадить Лю Ваньюй.
Когда он возвращал книгу на место, перегнутая страница снова начала торчать. Шэнь Сюйянь снял соседние тома, чтобы аккуратно вставить её обратно. И в этот момент, сквозь щель между полками, он заметил, что в книге на нижней полке что-то заложено.
Лю Ваньюй сидела в своих покоях, нервно обкусывая свежевыкрашенные ногти, и уже собиралась послать кого-нибудь за мужем, как снаружи раздался голос:
— Господин Шэнь…
http://bllate.org/book/5935/575594
Готово:
