Автор говорит:
Шэнь Сюйянь: Госпожа пришла.
Лю Ваньюй: (холодно) Запускаю новый сюжет.
После завтрака Шэнь Сюйянь собрался проводить Лю Ваньюй по усадьбе, чтобы она освоилась в новом доме. Однако та вежливо отказалась, посоветовав ему заняться делами. Он хотел сказать, что дела подождут, но, взглянув на её заботливое лицо с сияющими глазами, так и не смог вымолвить ни слова. Подумал, что, возможно, ей будет спокойнее побыть немного с привычными служанками.
Как только Шэнь Сюйянь ушёл, Лю Ваньюй облегчённо выдохнула. Расслабившись, она почувствовала, как наваливается усталость. Ночью она почти не спала, а утром встала рано — теперь же клонило в сон не на шутку. К счастью, во дворе росло старое дерево с густой кроной, которая надёжно прятала от палящего солнца.
Она велела принести мягкий топчан и поставить его под деревом. Жуйцин, заметив, что госпожа хочет вздремнуть, принесла плед и аккуратно застелила им топчан. Лю Ваньюй, уже почти проваливаясь в сон, всё же нашла силы похвалить:
— Жуйцин, ты очень способная.
Жуйцин улыбнулась и укрыла её пледом. Убедившись, что госпожа закрыла глаза, она встала рядом с Жуйвэнь, чтобы вовремя отогнать птиц или ветки, которые могли бы упасть и разбудить хозяйку.
У ворот двора мелькнул слуга, который на цыпочках заглянул внутрь и тут же стремглав убежал.
— Тот, кто сейчас заглядывал, кажется, из слуг господина Шэня, — тихо сказала Жуйвэнь Жуйцин.
— Да, наверное, хотел узнать, чем занята госпожа.
— Неужели молодожёны так не могут расстаться?
— Не знаю. Если хочешь выяснить, проси госпожу скорее выдать тебя замуж.
— Ни за что! Замужество — не так уж и приятно. Лучше остаться при госпоже.
В это время в кабинете раздался стук в дверь, и изнутри прозвучал спокойный голос:
— Войдите.
Вошёл тот самый слуга, что только что подглядывал.
— Господин, я только что сходил. Госпожа отдыхает во дворе.
Человек за письменным столом кивнул, сохраняя серьёзное выражение лица, и велел слуге уйти. Однако ни строчки из раскрытой книги он так и не прочитал. Вздохнув, он отложил том в сторону, развернул чистый лист и принялся выводить иероглифы, чтобы успокоить мысли.
Он любил размышлять, занимаясь каллиграфией.
Но сколько бы листов он ни исписал, образ одной-единственной женщины не покидал его разума.
Он никогда не верил в любовь с первого взгляда, считая это выдумкой. Значит, единственное объяснение своему пристальному вниманию к Лю Ваньюй — вожделение, вызванное её красотой.
Тем временем на императорском дворе государь был в прекрасном настроении из-за свадьбы и даже упомянул об этом при Цзинском князе.
Нынешний император был младшим сыном прежнего государя. При жизни отца он пользовался особым расположением, но, будучи не старшим и не наследником, всякий раз сталкивался с решительным сопротивлением чиновников, когда речь заходила о назначении наследником престола. Император-отец надеялся, что со временем младший сын проявит себя в управлении государством, накопит заслуги и тогда у чиновников не останется возражений. Однако преждевременная кончина императора нарушила все планы: перед смертью он лишь успел оставить устное повеление.
Смерть правителя вызвала переполох при дворе, а северные племена Ди, воспользовавшись смутой, вторглись на земли империи и захватили несколько городов, угрожая самой столице. В то же время в армии остро не хватало опытных полководцев. Именно тогда Цзинский князь вызвался возглавить войска. Император был в восторге, но, не до конца доверяя князю, вручил символ военной власти — тигриный жетон — другому, проверенному генералу.
Однако едва император утвердился на троне, как Цзинский князь уже отбил врага и, воспользовавшись моментом, переманил генерала на свою сторону, завладев тигриным жетоном. В первые дни правления императору пришлось разгребать бесконечные дворцовые интриги, а старые чиновники вели себя вызывающе самоуверенно. При этом Цзинский князь, питавший амбиции на престол, уже успел внедрить в ключевые должности своих людей.
«Не терплю, когда другие спят у моей постели», — думал император и решил проводить реформы через систему государственных экзаменов, чтобы постепенно заменить старую гвардию новыми кадрами. Такие таланты, как Шэнь Сюйянь, были ему особенно нужны: именно на них он рассчитывал, чтобы в будущем полностью устранить фракцию Цзинского князя.
После окончания заседания Цзинский князь вышел из зала с почерневшим лицом. Даже не переодевшись из парадного одеяния, он срочно вызвал своего доверенного советника и злобно процедил:
— Думает ли этот седьмой брат, что императорская помолвка остановит меня? Сегодня на заседании он осмелился бросить мне вызов прямо в лицо! Похоже, трон ему уже опостыл.
— Ваше высочество, не стоит торопиться, — осторожно начал советник. — Император, пытаясь втянуть в это дело Дом великого наставника, вероятно, уже рассердил самого наставника. Сейчас нам лучше наблюдать и ждать.
Он не успел договорить, как князь в ярости перебил его:
— Ждать? В прошлый раз ты тоже советовал ждать, и отец вдруг перед смертью передал трон этому седьмому! Теперь я не стану тебя слушать. Шэнь Сюйянь должен быть устранён как можно скорее. Я больше не вынесу, видя, как этот ничтожный сидит на троне!
Советник, видя, как князь сжимает кулаки, явно не собираясь прислушиваться к разуму, всё же попытался урезонить:
— Ваше высочество, стремление к власти — достойная цель, но чрезмерная поспешность может всё испортить. Лучше действовать осмотрительно.
— Я звал тебя не для того, чтобы слушать одно и то же: «действуйте осмотрительно»! — нетерпеливо оборвал его князь. — Если ты неспособен помочь, уходи. В прошлый раз я ведь справился и без тебя: убил того чжуанъюаня, хотя он был всего лишь простолюдином. Кого я захочу — того и убью!
С этими словами он резко вышел из кабинета.
Советник, оскорблённый таким обращением и откровенным пренебрежением, тоже покинул резиденцию князя. «Такое упрямство и вспыльчивость — неудивительно, что трон не достался тебе», — подумал он с горечью.
Прошёл больше часа. Шэнь Сюйянь отложил кисть. «Ладно, — подумал он, — пусть даже это и вожделение. Лю Ваньюй теперь моя жена. Будет, как будет».
Он аккуратно собрал исписанные листы и направился к Лю Ваньюй. Его кабинет находился рядом с передним залом для удобства работы с документами, а главный двор, где располагались их покои, — у сада.
Двор был тих и спокоен. Шэнь Сюйянь велел слуге остаться снаружи и вошёл один. Он жестом отпустил двух служанок, которые хотели поклониться, и направился прямо к топчану под деревом. «Неужели так устала?» — подумал он.
На топчане покоилась Лю Ваньюй: её щёчки порозовели от сна, дыхание было ровным, а чёрные волосы рассыпались по подушке. Шэнь Сюйянь не удержался и слегка ущипнул её за щёку. К его удивлению, она тут же открыла глаза.
На самом деле Лю Ваньюй уже проснулась. Просто топчан был настолько удобен, а тело — таким уставшим, что она не хотела вставать. Почувствовав тёплое прикосновение к лицу, она открыла глаза и увидела перед собой Шэнь Сюйяня.
Тот невозмутимо убрал руку и спокойно сказал:
— Госпожа, так можно простудиться. Лучше зайдите в дом.
Лю Ваньюй взглянула на палящее солнце в зените и промолчала.
Поскольку лежать и разговаривать было неудобно, она всё же поднялась и вежливо произнесла:
— Благодарю за заботу, супруг.
(«Если бы ты не пришёл, я бы ещё немного повалялась», — подумала она про себя.)
Шэнь Сюйянь, глядя на её скромно опущенную голову, подумал: «Какая всё-таки стеснительная моя жена».
Они вошли в дом. Шэнь Сюйянь предложил Лю Ваньюй ещё немного отдохнуть, пообещав разбудить к обеду, но она отказалась: после небольшой прогулки сон прошёл.
Шэнь Сюйянь не стал настаивать, подошёл к книжной полке, взял два тома и протянул один Лю Ваньюй.
— Раз госпожа не устала, давайте почитаем вместе, — мягко сказал он.
Лю Ваньюй взяла книгу и бегло взглянула на название. «Жаль, это не то, что мне нравится», — подумала она.
Шэнь Сюйянь знал, что его жена славится литературным талантом и наверняка любит читать. Он дал ей сборник записок о нравах и обычаях разных земель — живой и лёгкий текст. Но понравится ли он ей?
Он сам держал в руках книгу, но мысли были далеко. Наконец не выдержал:
— Госпожа, какие книги вы предпочитаете? Я велю закупить побольше.
— Я читаю просто для развлечения, — ответила она. — У чжуанъюаня, конечно, богатая библиотека.
(«Если ты закупишь то, что мне нравится, всё будет кончено», — подумала она про себя.)
— Не стоит скромничать, госпожа. Если что-то понравится — просто скажите, и я велю купить.
(«У меня-то библиотека небольшая. Надо будет обязательно пополнить», — подумал он.)
Они ещё немного побеседовали, и наступило время обеда.
За столом Шэнь Сюйянь заметил, что Лю Ваньюй не берёт еду с тарелки перед собой. Подумав, что она стесняется, он взял общими палочками кусочек и положил ей в миску.
— Госпожа, не надо стесняться. Мы теперь одна семья, — добавил он заботливо.
Лю Ваньюй посмотрела на яркие нити моркови в своей миске и сжала губы. Она хотела прямо сказать, что терпеть не может морковь, но вспомнила, что их помолвка — предмет всеобщего внимания. Если сегодня она откажется от моркови, завтра весь город загудит, что она недовольна императорской помолвкой и даже устроила скандал за обедом с чиновником среднего ранга.
Она слишком хорошо знала, какой силой обладают слухи, да и знать столицы славилась любовью к сплетням. Пришлось проглотить морковь, не показав вида.
Жуйвэнь и Жуйцин были поражены: они-то прекрасно знали, что госпожа на дух не переносит морковь. Господин, конечно, не знал, но чтобы она спокойно съела — неужели это и есть сила любви?
После обеда Шэнь Сюйянь спросил, не хочет ли Лю Ваньюй вздремнуть. Та покачала головой: утром выспалась, теперь не уснёт. Тогда Шэнь Сюйянь велел позвать управляющего. Вскоре в зал вошёл средних лет мужчина в синей одежде с бухгалтерскими книгами под мышкой.
Шэнь Сюйянь обратился к жене с нежной интонацией:
— Госпожа, прошу вас заняться хозяйством дома.
Лю Ваньюй едва сдержала нетерпение. Ведение домашних счетов всегда было её мечтой. Мать не раз говорила: право управлять хозяйством — величайшая власть в доме, и его ни в коем случае нельзя уступать другой женщине.
Шэнь Сюйянь, видя её радость, подумал: «Так вот что любит знаменитая столичная красавица? Оказывается, моя жена — маленькая скупидомка. Всё милее и милее».
Большую часть дня Лю Ваньюй провела за подсчётом счетов вместе с управляющим. Она так увлеклась, что даже не заметила, когда Шэнь Сюйянь ушёл. К закату она наконец завершила проверку. Хотя Шэнь Сюйянь жил в столице всего несколько месяцев, на свадьбу было потрачено немало, да и подарков от гостей пришло множество — всё пришлось учитывать отдельно.
Жуйвэнь несколько раз подавала чай. Увидев, что госпожа отложила книги, она заботливо начала массировать ей плечи.
— Закончили, госпожа?
Лю Ваньюй лениво кивнула, потом открыла глаза:
— Впредь помни: теперь нельзя звать меня «госпожа».
Жуйвэнь послушно ответила и продолжила массаж.
К ужину Шэнь Сюйянь снова пришёл. На этот раз на столе не было моркови, и он не стал навязчиво накладывать еду. Лю Ваньюй наконец-то смогла спокойно поесть.
Однако после ванны она увидела, что Шэнь Сюйянь сидит на кровати и явно ждёт её. Ей показалось, что поясница стала болеть ещё сильнее.
Осторожно начала:
— Супруг, мне сегодня не очень хорошо.
Шэнь Сюйянь уже собирался сказать: «Тогда ложись скорее», но, увидев её нерешительность, сразу всё понял. С лёгкой насмешкой произнёс:
— Я лишь хотел обсудить с госпожой завтрашний визит в родительский дом. О чём же вы подумали?
Лю Ваньюй сделала вид, что совершенно спокойна:
— О чём я могла подумать? Просто хочу пораньше лечь.
Шэнь Сюйянь сдержал улыбку:
— Тогда госпожа ложитесь.
Автор говорит:
Лю Ваньюй: (глядя на морковь) Ты поплатишься.
Шэнь Сюйянь: А?
Лю Ваньюй лежала на внутренней стороне кровати и притворялась, что спит. Вчера вечером она так устала, что едва коснулась подушки — и провалилась в сон. Сегодня же всё иначе: рядом лежит живой человек, и это вызывает дискомфорт, особенно после их неловкого разговора перед сном.
Она собралась перевернуться на бок, как вдруг почувствовала шорох под одеялом — что-то приближалось. Тело её напряглось. Она не знала, чего ожидать.
Затем её руку, лежавшую вдоль тела, осторожно сжали в тёплой ладони Шэнь Сюйяня. Поскольку он больше ничего не делал, Лю Ваньюй постепенно расслабилась. Не успев даже подумать, не разбудит ли такое прикосновение спящего человека, она уже погрузилась в сон, убаюканная теплом и лёгким ароматом зимней сливы.
Шэнь Сюйянь, услышав ровное дыхание жены, осторожно повернул голову. С этого ракурса он видел её ушко, но не маленькое родимое пятнышко за ним. Его взгляд скользнул выше — на щеке лежал одинокий волосок, который дрожал от дыхания. Шэнь Сюйянь тихо вытянул вторую руку из-под одеяла, осторожно приподнялся и аккуратно сдунул волос с её лица.
Потом вдруг вспомнил: они ещё не совершили обряд соединения волос. Глядя на её чёрные, как ночь, локоны, подумал: «Сейчас она спит. Разбудить нельзя. Завтра утром сделаем».
На следующее утро Шэнь Сюйянь проснулся первым. Его жена всё ещё спала. Он посмотрел на балдахин, затем снова на Лю Ваньюй. «Почему ещё не просыпается? Ведь сегодня нужно соединить волосы», — подумал он с лёгким нетерпением.
http://bllate.org/book/5935/575586
Готово:
