Ещё предстоит подготовить свадебные дары. Семья невесты знатная, и потому он решил не просто использовать приданое, заготовленное родителями, а значительно его увеличить. Завтра же велит купить ещё несколько слуг — уж никак нельзя допустить, чтобы будущей супруге пришлось в чём-то терпеть неудобства.
До свадьбы остался чуть больше месяца, и всё это выглядит чересчур поспешным.
Автор говорит:
— Почему ты сама взяла деревянную резьбу, но просишь кого-то другого вернуть её на место?
Лю Ваньюй отвечает:
— Чтобы лучше соответствовать моему образу.
Рекомендую к прочтению заранее анонсированную историю в жанре древнекитайской прозы «Генерал снова смягчился».
Аннотация:
Генерал Вэй, гроза пограничных земель, возвращается в столицу. Ходят слухи, что в юности он был всего лишь телохранителем принцессы Юаньхэ, пока Первый принц однажды не забрал его с собой на границу для закалки. И эта закалка дала поразительные плоды: каждый раз, возглавляя армию, он одерживал сокрушительные победы, заставляя соседние государства отступать на тысячи ли.
Узнав о его возвращении, принцесса Юаньхэ немедленно объявила себя больной и заперлась дома, отказываясь принимать гостей.
Когда генерал услышал об этом, зубы у него защёлкались от ярости. Он тут же велел принести муку и испёк целую корзину паровых лепёшек, которые отправил во дворец принцессы.
Управляющий, дрожа всем телом, спросил:
— Генерал, вы что, отравили их?
Генерал Вэй, сверля взглядом пакетик с порошком на столе, рявкнул:
— На этот раз забыл! В следующий раз обязательно подсыплю!
Позже генерал поймал в степи целый выводок тигрят и выбрал самого живого и пушистого, решив подарить его принцессе.
Управляющий подумал: «Всё пропало! Если генерал отправит эту зверюгу принцессе, та наверняка останется без лица». В страхе он начал собирать вещи, чтобы этой же ночью бежать домой — не дай бог император прикажет казнить всю семью!
Но вскоре увидел, как генерал хмуро вырвал когти у тигрёнка, потом полмесяца приручал его, пока тот не стал послушным, как больная кошка. Затем запер зверька в клетку из чёрного железа, заперев её на три замка, и отправил во дворец принцессы.
Позже, когда отношения между ними немного наладились, генерал случайно узнал в чайхане, что лепёшки были вылиты, а тигрёнка она тут же передарила Пятому принцу.
«Ха! Зачем теперь встречаться? Лучше сразу связать её и увезти!»
Служанка:
— Принцесса, генерал Вэй прислал корзинку паровых лепёшек.
Юаньхэ, вспомнив их прошлые обиды:
— Вылейте.
Служанка недоумевает.
Принцесса дрожащим голосом:
— Он мог отравить их.
В другой день служанка:
— Принцесса, генерал Вэй прислал тигрёнка.
Юаньхэ не поверила своим ушам:
— У Пятого брата ведь есть игрушечный тигрёнок? Быстрее отнесите зверька ему — пусть составят пару.
По сути, это весёлая и немного безумная история.
Генерал, постоянно балансирующий на грани мрака, но вечно смягчающийся в самый ответственный момент × принцесса, которую все считают бесчувственной, но которая давно влюблена.
Со дня получения императорского указа в Доме великого наставника Лю сначала заточили третью наложницу за неуважение, а затем начались хлопоты по свадьбе второй дочери. Атмосфера в доме стала напряжённой и переменчивой, и слуги не осмеливались проявлять малейшую небрежность.
В тот день, после долгого отсутствия, вернулся Лю Чаофу, расследовавший дело за пределами столицы. Госпожа Лю, наконец, немного повеселела и велела разместить его багаж. Но едва она отвернулась, как заметила, что старший сын, только что стоявший перед ней с поклоном, исчез.
Её личная служанка Хуаньтунь сказала:
— Похоже, молодой господин направился к хозяйке второго двора.
Сердце госпожи Лю снова сжалось от тревоги. Опершись на служанку, она вернулась в свои покои и тут же вызвала ту самую служанку, что передавала весть, велев отправить визитную карточку в Дом главного советника.
Госпожа Лю Цзян была родной сестрой нынешнего главного советника, и между ними царили тёплые отношения. После замужества они продолжали часто видеться. Сегодня она отправляла визит не только для того, чтобы подробнее узнать ситуацию через брата, но и чтобы посоветоваться с матерью насчёт свадебных приготовлений.
Хотя сердце госпожи Цзян было измучено усталостью, ей пришлось собраться с силами и заняться организацией свадьбы.
Во дворе Дуннин Лю Ваньюй всё ещё аккуратно обрезала цветочные ветки. У дверей доложили:
— Хозяйка второго двора, пришёл старший молодой господин.
Она положила ножницы и радостно воскликнула:
— Быстро просите войти!
Лю Чаофу вошёл и увидел, как младшая сестра расставляет вазы с цветами, повернув самые пышные соцветия в его сторону.
Услышав мягкий стук шагов по деревянному полу, Лю Ваньюй обернулась и, сделав несколько шагов навстречу, сказала:
— Брат вернулся! Наверное, уже успел поприветствовать матушку?
Не дожидаясь ответа, она весело добавила:
— Сегодня цветы в моём дворе зацвели особенно красиво — должно быть, предвещают добрую весть!
Они сели рядом, и Лю Ваньюй первой налила ему чашку чая.
Лю Чаофу был весь в тревоге, но, увидев, что сестра выглядит так же спокойно, как всегда, невольно почувствовал раздражение:
— Ты уже знаешь об императорском указе?
— Об этом уже вся столица говорит, — она погладила лепесток недавно подстриженной орхидеи Цзяньлань и, словно вспомнив что-то, улыбнулась: — Не скажешь ли мне теперь, что если я чувствую себя обиженной, то могу отказаться от брака?
Лю Чаофу сделал глоток чая. Он спешил домой так, что даже воды не успел выпить.
— Значит, тебе всё нравится?
Лю Ваньюй мягко ответила:
— Конечно, императорский указ — это великая честь. К тому же он, говорят, настоящий талант. Разве прекрасной девушке не подобает сочетаться с истинным учёным?
Лю Чаофу холодно произнёс:
— Ты совсем не стесняешься. Мать сегодня выглядела очень обеспокоенной.
— Матушка переживает, что я выхожу замуж слишком рано, естественно, ей тяжело на душе, — сказала она, поправляя веточку орхидеи в вазе.
Лю Чаофу тоже смотрел на цветы и сквозь листву разглядывал сидевшую напротив сестру. Та самая белая комочка, что в детстве бегала за ним хвостиком, теперь выросла в изящную девушку — и вот уже собирается замуж.
Он не удержался и осторожно спросил:
— Если бы император не дал указа, матушка, скорее всего, искала бы тебе жениха ещё пару лет. Среди знати полно достойных партий — принцы, высокопоставленные чиновники… Скажи честно: хоть капля сомнения в твоём сердце есть?
Лю Ваньюй отодвинула вазу и прямо посмотрела на него:
— Брат, не волнуйся. Я действительно довольна. Император оказывает ему особое доверие, так что мне точно не придётся терпеть обиды.
Она и правда была довольна. Несколько дней назад мать прислала портрет жениха. На нём был изображён юноша в зелёной одежде, с белым нефритовым обручем на голове и лицом, чистым, как нефрит. Кроме того, она слышала, что его родители давно умерли и он один приехал в столицу. Значит, замуж выходить удобно: не придётся угождать свекрови и свёкру, достаточно будет держать хорошие манеры лишь перед ним одним — куда проще, чем выйти замуж в одну из столичных знатных семей.
Лю Чаофу убедился, что сестра говорит искренне, и сказал:
— Ты с детства умеешь принимать решения сама. Раз так, я не стану тебя уговаривать.
Перед уходом он всё же не удержался:
— Если понадобится помощь или чего-то не хватит — обращайся ко мне.
Лю Ваньюй улыбнулась:
— Конечно, я не стану с тобой церемониться.
Проводив брата до ворот двора, она не захотела оставаться в комнате и велела Жуйцин принести корзинку для сбора цветов. С Жуйвэнь она направилась в сад.
— Ещё во дворе почувствовала аромат османтуса. Как только Жуйцин подойдёт, соберём немного цветов и испечём османтусовые лепёшки, — сказала она служанке.
Жуйвэнь весело кивнула.
Обогнув поворот в крытом переходе, они наткнулись на девушку.
Та стояла, словно горшечное растение в углу, одетая в светло-зелёное шёлковое платье и заплетённая в причудливую причёску с тремя пучками.
Лю Ваньюй приветливо окликнула:
— Третья сестрица, что ты здесь делаешь?
Зелёная «горшечница» быстро поклонилась:
— Здравствуйте, вторая сестра.
Лю Ваньюй подняла её:
— Третья сестрица, зачем такая формальность? Мы же сёстры, не стоит церемониться.
Каждый день приходится играть в тайцзи с целым садом красавиц. Хотя и утомительно, но приятно глазу.
Младшая сестра, с миловидным личиком, будто смущаясь, опустила голову:
— Я глубоко восхищаюсь второй сестрой и не смею быть непочтительной.
Опять начинается.
Лю Ваньюй мягко произнесла:
— Третья сестрица умеет говорить такие приятные слова. Раз ты хочешь полюбоваться видом, я не стану мешать.
Сегодня настроение хорошее — не буду тебя дразнить.
Девушка в зелёном улыбнулась:
— Сестра собирается гулять по саду?
Увидев, что Лю Ваньюй кивнула, она заулыбалась, чистая, как белая лилия:
— Тогда смотри внимательнее. Ведь у семьи твоего жениха, кажется, такого большого сада нет.
Значит, решила, что раз я выхожу замуж, то больше не смогу тебя затмевать?
Лю Ваньюй легко рассмеялась:
— Да, погляжу хорошенько. А то вдруг соскучусь по дому и придётся просить матушку устроить мне такой же садик.
Она поправила новую нефритовую шпильку, которую утром прислал управляющий, уверенная, что та узнает её. — Хотя слишком большой сад — тоже нехорошо. В нём и увядшие, и пышные цветы рядом растут. Отчего же в одном саду такая разница?
— Не стану больше задерживать третью сестрицу. Солнце уже садится, а цветы вечером не так красивы, — с этими словами она невозмутимо ушла, не дав Лю Синьлянь опомниться.
Выйдя из перехода, она ступила на каменистую дорожку сада. Глубоко вдохнув, она медленно выдохнула и неспешно пошла дальше.
Жуйвэнь, убедившись, что третья хозяйка скрылась из виду, возмущённо сказала:
— Хозяйка, в последнее время в Западном крыле все стали слишком дерзкими. Только что наказали третью наложницу, а они всё равно не унимаются. Вот и третья хозяйка сегодня явилась.
— Это нормально, — ответила Лю Ваньюй, срывая цветок мальвы. Цветок был прекрасен, но она не удержалась и раздавила его в ладони. Сок стекал по пальцам, оставляя липкое ощущение, но ей от этого стало легче на душе. Чистым шёлковым платком она вытерла руки, передала испачканный платок Жуйвэнь и взяла новый.
— Все эти годы они не могли поймать меня на ошибке и теперь, наконец, увидели шанс. Естественно, хотят воспользоваться им, чтобы вырвать хоть кусочек плоти.
Жуйвэнь, ловко пряча грязный платок в сумочку, сказала:
— Мне не нравится, как ведёт себя третья хозяйка. Снаружи копирует вашу одежду и речь, а внутри хочет вас унизить.
— Пусть копирует, всё равно скоро ей не представится случая, — подумав о том, как чуть не приняла её за горшечное растение, Лю Ваньюй невольно улыбнулась. — Пойдём, Жуйцин, наверное, уже у османтусового дерева.
Вернувшись, Лю Ваньюй решила, что рецепт османтусовых лепёшек довольно прост, и сама испекла несколько порций, разослав их по всем дворам. Даже в дома младших сестёр и братьев не забыла. Слуги тут же заговорили о том, какая добрая и прекрасная вторая хозяйка.
После императорского указа почти вся столица следила за Домом великого наставника Лю. Видимо, указ императора — штука опасная. Многие знатные семьи с дочерьми на выданье вздохнули с облегчением: мол, лучшая невеста года выходит замуж за никому не известного человека, значит, их дочери могут рассчитывать на более выгодные партии.
Но оказалось, что в доме Лю всё спокойно, а заодно и репутация укрепилась. Причём слухи о доброте второй дочери сами распространились по городу — получилось, что конкуренты бесплатно помогли создать ей положительный образ.
Шэнь Сюйянь узнал о том, что его невеста умеет печь лепёшки, только тогда, когда коллеги начали подшучивать над ним после утренней аудиенции. Оказалось, его будущая супруга — не избалованная барышня, какой он её себе представлял.
Погода становилась всё холоднее. Во дворе Дуннин Жуйцин убирала тёплую одежду, а Жуйвэнь принесла альбом с картинками, который хозяйка хотела посмотреть, зажгла благовония и встала рядом, ожидая приказаний.
Лю Ваньюй с удовольствием расположилась на кушетке и медленно перелистывала страницы. Этот альбом она купила в книжной лавке — довольно приличное издание, рассказывающее в сдержанной форме о местных достопримечательностях. У неё были и другие, менее приличные альбомы, и она не знала, что с ними делать.
Покупать их можно было, лишь бы никто не видел — ведь обложки выглядели вполне благопристойно. Но теперь, когда она выходит замуж, оставлять такие книги здесь нельзя. Придётся брать их с собой и прятать на самое дно сундука. С тяжёлым вздохом она подумала: «Выходить замуж — не так уж и хорошо».
Солнце клонилось к закату. Жуйвэнь зажгла свечи и, обернувшись, увидела, что Лю Ваньюй отложила альбом.
— Хозяйка, подавать ужин?
— Подавай. Сегодня хочу поесть каши.
— Слушаюсь.
После ужина стемнело.
Через четверть часа подошла Жуйцин:
— Вода для ванны готова.
Лю Ваньюй, рассматривая свои руки при свете лампы, подняла голову:
— Положили цветы, что я собрала вчера?
— Уже добавили.
Ох, опять стану белой и ароматной.
После ванны, пока служанки вытирали ей волосы, Лю Ваньюй с комфортом сидела на стуле и велела покрасить ногти алой краской. Она давно хотела увидеть, как будут выглядеть её руки с таким оттенком.
Дни шли один за другим, и вот уже завтра жених должен прийти с помолвочными дарами и свадебной книгой.
Вчера мать звала её в главный двор примерить новое платье, и настроение у неё заметно улучшилось — видимо, она уже смирилась.
В последние дни Лю Ваньюй в основном занималась вышиванием мешочка. Девушки обычно дарят женихам вышитые мешочки. Завтра её будущий супруг лично принесёт свадебные дары, и хотя обычный ответный подарок от дома невесты будет суховат и официален, личный вышитый мешочек всё смягчит.
Люди искусства любят изображать бамбук, хризантемы или журавлей. В конце концов, она вышила белого журавля с алым клювом. Закончив, она долго рассматривала мешочек. За все эти годы она берегла свою репутацию, и мастерство вышивания, конечно, было на уровне. Но сегодня журавль получился особенно удачным.
— Кажется, этот журавль вот-вот взлетит, — сказала Жуйвэнь, стоявшая рядом.
http://bllate.org/book/5935/575583
Готово:
