Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 5

Если бы не громкое дело о взяточничестве на императорских экзаменах, потрясшее всю столицу и раскрытое благодаря доносу на канцлера Вана, из-за которого «вытащили репу — и тащили за ней грязь», втянув в скандал уже успевшего войти в Академию Вэньюань в качестве академика Сюэ Дуна, Сюэ Цинхуань никогда бы не обратилась к Великому Вану с просьбой расследовать дело об экзаменационных работах её отца.

Расследование показало: Сюэ Дун и Сюэ Мао сдавали экзамены в один и тот же год. Сюэ Дун тайно подкупил как внутренних, так и внешних членов экзаменационной комиссии, а также мелких чиновников, занимавшихся переписыванием работ, и подменил подпись на работе Сюэ Мао своей собственной.

Когда результаты были объявлены, Сюэ Мао, как и ожидалось, провалился, а Сюэ Дун торжествовал победу.

Будь он просто украл чужой успех — Сюэ Мао мог бы попытать счастья снова через три года. Но Сюэ Дун испугался, что правда всплывёт, и убил Сюэ Мао прямо в столице, свалив убийство на его слугу дядю Дуна. А тот, на кого возложили вину за убийство господина, разумеется, не имел ни единого шанса выжить.

Став третьим на императорском экзамене, Сюэ Дун начал строить карьеру в столице исключительно за счёт поддержки семьи. Но семья Сюэ из поколения в поколение жила скромно, землёй и учёностью — откуда у них взяться таким деньгам на подкупы и связи? Вопрос вновь вёл к имуществу четвёртой ветви рода.

После смерти матери Сюэ Цинхуань её приданое и наследство хранились в общем семейном фонде с обещанием передать дочери при замужестве. Однако ещё до отъезда Сюэ Мао на экзамены госпожа Лю подыскала ему вторую жену. В сговоре с этой новой женой они начали ещё свободнее распоряжаться имуществом четвёртой ветви. По всей видимости, именно деньги четвёртой ветви пошли на подкуп чиновников в столице.

Эти хищники пользовались деньгами четвёртой ветви, подменили работу Сюэ Мао и убили его за его же собственные средства.

Легко представить, что последующее бегство мачехи госпожи Ван с деньгами было лишь прикрытием: чтобы все думали, будто всё имущество четвёртой ветви исчезло вместе с ней, и впредь любые траты семьи Сюэ можно было бы списывать на общий семейный фонд.

Эти коварные планы, одно звено за другим, сломали тогдашнюю Сюэ Цинхуань, которой едва исполнилось четырнадцать–пятнадцать лет.

Когда Великий Ван раскрыл ей всю цепь событий, даже он, обычно бесчувственный, как камень, не смог скрыть сочувствия к её судьбе. Его товарищи по службе и вовсе пришли в ярость и громко ругали род Сюэ, называя их недостойными людей.

— Дядя Дун сейчас либо в конторе эскорта, либо на пристани. А Чанси обычно торчит в конюшне. Хозяйка желает их позвать? — спросил Ацзи.

Сюэ Цинхуань кивнула:

— Пусть Чанси сходит и приведёт дядю Дуна. Мне нужно с ним поговорить.

**

Примерно через четверть часа Чанси и дядя Дун стояли уже перед Сюэ Цинхуань.

Встретив вновь верных слуг и друзей прошлой жизни, Сюэ Цинхуань была переполнена чувствами. Дядя Дун — крепкий мужчина под сорок; Чанси, его племянник, был на восемь лет старше Сюэ Цинхуань и в этом году исполнилось двадцать. Их семья обязана жизнью деду Сюэ Цинхуань по материнской линии, поэтому они работали на причале у семьи Сун. После смерти деда дядя Дун и Чанси служили матери Сюэ Цинхуань.

Дядя Дун погиб, защищая её отца. Чанси выжил, но после того, как она убила жену маркиза Аньлэ, он последовал за ней в ссылку и по дороге, защищая её, получил ужасные побои от конвойных — ему сломали ногу. В лютый холод её не лечили, и он остался хромым на всю жизнь. Но даже тогда Чанси ни разу не подумал о предательстве и оставался верен до конца.

Таким доблестным и преданным людям не должно было быть уготовано столь жалкое будущее.

— Хозяйка, чем могу служить? — спросил дядя Дун, заметив, что Сюэ Цинхуань просто смотрит на них молча.

Раньше старшие служанки из первой ветви рода строго наказывали им не заходить без дела во внутренние покои — мол, это вредит репутации молодой госпожи.

Сюэ Цинхуань очнулась от задумчивости, собралась с мыслями и протянула дяде Дуну заранее приготовленную пачку векселей:

— Вот двадцать тысяч лянов. Дядя Дун, отправляйтесь завтра же в столицу и купите там дом поблизости от моста Лунцзин у ворот Чжуцюэ. Пусть будет двухдворный, с южной ориентацией, в тихом месте, подходящем для учёбы.

Район у ворот Чжуцюэ находился недалеко от самой оживлённой улицы столицы, а мост Лунцзин — рядом с Императорской академией. Там не было простых людей — одни лишь учёные и кандидаты на экзамены. Все уважаемые наставники и студенты собирались именно там. В прошлой жизни, когда она возвращалась в столицу вместе с Великим Ваном и проезжала мимо, ей тогда подумалось: если бы отец был жив, ему было бы очень удобно жить именно там.

Дядя Дун взял пачку векселей и растерянно посмотрел на Сюэ Цинхуань:

— Хозяйка, это… зачем?

Двадцать тысяч лянов — и в руки простого слуги! Неужели она так ему доверяет?

— Отец скоро отправится в столицу на экзамены. Столица огромна, он там чужой. Не может же он жить в гостинице до следующего года? Лучше купить дом.

Дядя Дун кивнул, понимающе, но тут же указал на векселя:

— Но столько не нужно. Двухдворный дом стоит самое большее десять тысяч.

— Возьмите. Говорят, в столице всё дорого. Главное — выбрать хороший дом в хорошем месте. Пусть будет дороже, лишь бы всё было устроено как следует.

Сейчас был первый год правления Цзинцзин. Цены на дома в столице хоть и выше провинциальных, но ещё не заоблачные. Двадцати тысяч хватило бы даже на четырёх- или пятидворную резиденцию.

Но к третьему году правления Цзинцзин принц Юй поднимет мятеж. Его двадцатитысячная армия, начав с Сянтаня, стремительно двинется к столице. В тот год бесчисленные жители столицы станут спешно продавать дома и бежать. Торговые гильдии Цзяннани скупят всё по дешёвке. А когда мятеж будет подавлен и люди захотят вернуться, окажется, что цены на жильё взлетели до небес. Раньше за десять тысяч можно было спокойно купить уютный домик в столице, а после войны двухдворный особняк стоил уже семь–восемь десятков тысяч. Всего за полгода — от начала мятежа до его подавления — цены на недвижимость в столице взлетели, словно фейерверк.

— Но таких денег… Хозяйка правда мне доверяет? Может, спросить у господина? — спросил дядя Дун.

— Дедушка доверял вам охранять всё своё огромное состояние. Что ж теперь — мои двадцать тысяч для вас проблема? Вы были человеком, которому доверял дедушка, а значит, доверяю вам и я, и отец тоже. Этот дом покупается именно для подготовки отца к экзаменам — он точно не будет возражать.

Дядя Дун вспомнил старого хозяина, глаза его слегка покраснели. Он аккуратно свернул векселя и спрятал за пазуху, затем решительно поклонился Сюэ Цинхуань:

— Хозяйка может быть спокойна. Цинь Дун не подведёт!

Сюэ Цинхуань кивнула:

— Перед отъездом обязательно всё уладьте в конторе эскорта и на пристани. Мне в ближайшие дни могут понадобиться люди.

Её дед по материнской линии разбогател на перевозках и пристанях. Контора эскорта и пристань были важнейшими активами. Жаль, что в прошлой жизни Сюэ Цинхуань была слишком молода и не умела использовать эти ресурсы. Она сидела взаперти во внутренних покоях, словно лягушка в колодце, и без боя отдала всё, что нажил дед.

— Есть! — ответил дядя Дун и ушёл выполнять поручение.

Чанси поднял глаза на Сюэ Цинхуань, потом перевёл взгляд на Ацзи. Та едва заметно покачала головой — мол, и она не знает, что задумала хозяйка.

Сюэ Цинхуань заметила их переглядки и усмехнулась про себя. На самом деле, в прошлой жизни Чанси защищал её не только из верности, но и ради Ацзи.

Ацзи поехала с ней в Дом маркиза Аньлэ и погибла, защищая Сюэ Цинхуань от жестокостей жены маркиза. Чанси был влюблён в Ацзи и считал, что раз Ацзи отдала жизнь за хозяйку, то теперь эту миссию должен продолжить он. Сюэ Цинхуань чувствовала, что многим обязана им обоим.

— Чанси, с сегодняшнего дня переезжай жить во внешние покои. Если мне понадобится что-то поручить, тебе будет удобнее приходить.

Чанси удивился:

— Хозяйка, но старшие служанки из первой ветви говорили, что…

Она не дала ему договорить:

— Ты человек четвёртой ветви и должен жить здесь. Что болтают эти старые карги — можешь считать за ветер. Не слушай их.

Чанси оживился:

— Есть, слушаюсь хозяйку!

Сказав это, он снова посмотрел на Ацзи. Та тоже жила во внешних покоях. Его взгляд был настолько откровенным, что Ацзи слегка прикусила губу и сердито нахмурилась.

Сюэ Цинхуань, сложив руки в рукавах, наблюдала за их переглядками и не выдавала вида, что всё понимает. Она лишь многозначительно посмотрела на Ацзи с лёгкой усмешкой, будто говоря: «Ага, вот оно что!» От этого взгляда Ацзи моментально покраснела.

Как и просила Сюэ Цинхуань, из конторы привезли все серебряные слитки, какие только смогли собрать — около двух тысяч лянов. Чанси был поражён, но тут же помог перенести деньги в спальню Сюэ Цинхуань.

Распорядившись всем, Сюэ Цинхуань послала Чанси купить листья грейпфрута и сама взобралась по лестнице, чтобы повесить их на двери — отогнать нечистую силу и снять дурную карму. Как раз в этот момент за спиной раздался голос, который раньше слышался ей только во сне.

— Цинхуань, зачем ты так высоко залезла? Быстро слезай!

«Цинхуань» — имя, в котором отец и мать вложили всю свою любовь и надежду на светлую, радостную жизнь для дочери. Увы, в прошлой жизни те, кто дал ей это имя, ушли слишком рано, и сама её жизнь не имела ничего общего с этими словами.

Мать два года болела в постели, и Сюэ Цинхуань ухаживала за ней до конца. Отец умер в чужом краю, ехав на экзамены, и она даже не успела проститься с ним. В день его отъезда она, обиженная тем, что он женился на госпоже Ван, даже не вышла его проводить. Последние слова, сказанные отцу, были капризными и обидными.

Сюэ Цинхуань медленно повернула голову к источнику голоса и увидела у арки Сюэ Мао. Он только что вернулся с кладбища, одетый в коричневую рабочую одежду, высокий и худощавый, с бамбуковой корзиной за спиной, в соломенной шляпе и с маленькой лопаткой в руке — но всё равно выглядел истинным учёным.

Таким она его и помнила.

Сюэ Мао поставил корзину, отложил шляпу и лопатку в сторону и подошёл к лестнице. С притворной строгостью он сказал застывшей на ступеньке дочери:

— Чего застыла?! Слезай немедленно!

Сюэ Цинхуань очнулась и спустилась. Потом просто уставилась на отца, будто боясь, что он исчезнет. Её нос защипало, слёзы навернулись на глаза. Сюэ Мао собирался отчитать её ещё строже, но, увидев, что дочь вот-вот расплачется, испугался и слова застыли у него на губах.

— Что случилось? Кто тебя обидел?

Его дочь была такой же упрямой и стойкой, как её мать. Даже когда ей руку до крови били, она не плакала.

Сюэ Цинхуань сдерживала слёзы, но при вопросе отца вся боль прошлой и нынешней жизни хлынула на неё разом. Слёзы покатились по щекам, как бусины с порванной нити.

Сюэ Мао растерялся и, наклонившись, обеспокоенно спросил:

— Не плачь, не плачь… Скажи отцу, кто тебя обидел?

Сюэ Цинхуань рыдала так, что не могла вымолвить ни слова. Сюэ Мао, не зная, что делать, обнял её и повернулся к Ацзи:

— Что случилось?

Ацзи, глядя на то, как её хозяйка плачет навзрыд, с глубоким восхищением подумала: «Хозяйка, конечно, умница! Папенька ещё не знает, что мы поссорились с первой ветвью. А теперь, как заплачет так горько, сразу получится, что мы… э-э… добрые первыми пожаловались!»

Раз хозяйка так старается, и служанка не должна отставать. Поэтому Ацзи слегка приукрасила события и рассказала Сюэ Мао обо всём, что произошло сегодня в доме первой ветви.

Сюэ Мао был потрясён:

— Неужели такое возможно? Ты уверена?

Ацзи подняла руку к небу:

— Клянусь небом! Если господин не верит, пусть сам спросит у дам, пришедших сегодня на пир. Разве наша хозяйка — не героиня? Разве вы когда-нибудь видели, чтобы она так плакала?

Сюэ Цинхуань подумала, что у Ацзи весьма оригинальное понимание слова «героиня».

Сюэ Мао помолчал, потом вдруг встал и направился к выходу:

— Я пойду и выясню у неё всё лично.

— Папенька, подождите! — Сюэ Цинхуань схватила его за руку, кивнула Ацзи, чтобы та вышла наружу и посторожила, а сама потянула отца в комнату.

— Папенька, скоро обо всём этом заговорят сами гостьи — они ведь не из тех, кто молчит. Поступок госпожи Лю осудят все. Сейчас идти к ней с упрёками — не самое мудрое решение.

Причиной тому было то, что замысел госпожи Лю не успел осуществиться — Сюэ Цинхуань прервала его в самом начале. По сути, реального вреда четвёртой ветви нанесено не было. Госпожа Лю легко сможет заявить, что госпожа Ван вовсе не собиралась становиться второй женой Сюэ Мао, и тогда обвинения отпадут сами собой.

http://bllate.org/book/5934/575514