Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 4

— Матушка, что вы задумали? — с болью и упрёком в голосе спросила Сюэ Цинхуань госпожу Лю. — Зачем подыскивать моему отцу в жёны беременную женщину? Пусть даже у отца мало детей, он вовсе не желает растить чужого ребёнка! Что вы преследуете этим? Чем мы, четвёртая ветвь, вас обидели? Вы выделяете нам столько, сколько сочтёте нужным, а мы тратим ровно столько — и никогда не жалуемся, даже если мало. Если вам что-то в нас не нравится, скажите прямо! Зачем прибегать к таким подлым уловкам?

Каждое слово Сюэ Цинхуань, как острый камень, било прямо в лицо госпоже Лю. Та задрожала и замахала руками:

— Нет, нет, дитя моё, послушай меня, она…

Но объяснения госпожи Лю не успели вырваться наружу, как из толпы раздался голос одной из любопытных дам:

— Неужели госпожа Лю хочет прибрать к рукам всё имущество четвёртой ветви Сюэ? Ради денег готова на всё — даже подсунуть младшему свёкру беременную женщину! Ццц.

Её слова тут же нашли отклик у окружающих.

Теперь всё становилось ясно: не зря же её две дочери подговаривали шестую молодую госпожу Сюэ спуститься в реку за нефритом, из-за чего та нарушила женские правила приличия. Это была подготовка — чтобы все решили, будто шестая молодая госпожа Сюэ стала неуправляемой после смерти матери и ей срочно нужен кто-то, кто возьмёт её в руки. И тут госпожа Лю как раз представила всем госпожу Ван, показала её учёность и умения, чтобы все признали её достойной стать второй женой вдовца. Отказаться от такого «дара» от старшей невестки — значило бы показать себя неблагодарным и упрямым.

Но никто не ожидал, что госпожа Ван уже беременна.

Впрочем, никто и не боялся, что сроки не сойдутся: ведь все знали, что четвёртый господин Сюэ отправится на север сдавать экзамены уже в июне, а вернётся не раньше следующего лета. К тому времени ребёнок госпожи Ван уже родится, и как он узнает — его ли это дитя?

А истинная цель госпожи Лю, конечно же, не просто испортить жизнь младшему свёкру.

Из слов шестой молодой госпожи Сюэ ясно было, что именно она управляет всеми финансами четвёртой ветви, и даже на еду и одежду четвёртой ветви нужно получать разрешение от госпожи Лю. Такое богатство, такое приданое… Неудивительно, что госпожа Лю, глядя на него день за днём, позарились. Подсунув беременную женщину младшему свёкру, она сможет шантажировать его и через госпожу Ван полностью подчинить себе четвёртую ветвь.

Все присутствующие дамы были бывалыми в задворках семейных интриг — им хватило одного взгляда, чтобы понять всю цепочку событий.

Одним словом, госпожа Лю — женщина с ядовитым сердцем.

Под предводительством госпожи Ли, которая чуть не стала пешкой в чужой игре и которую явно водили за нос весь этот день, дамы молча, с холодными лицами и сдерживаемым гневом стали прощаться с госпожой Лю. Та бегала за каждой, умоляя остаться, но ни одна не оглянулась. В отчаянии она топала ногами на месте.

Сюэ Цинхуань тихо подошла к ней и вздохнула с притворным сожалением:

— Ах, сколько трудов — и всё напрасно, как вода сквозь бамбуковую корзину.

Госпожа Лю в ярости уставилась на неё: на лице девочки и следа не осталось прежней робости. Сложив руки в рукавах, Сюэ Цинхуань с насмешливой улыбкой смотрела на неё — в уголках губ и во взгляде читалась явная победа.

— Стража! — закричала госпожа Лю, понимая, что всё это устроила Сюэ Цинхуань, и чувствуя себя глубоко оскорблённой и униженной.

Но Сюэ Цинхуань невозмутимо поправила идеально ровные рукава и холодно произнесла:

— Матушка подговорила третью и четвёртую сестёр заманить меня в реку за нефритом, а потом так усердно подыскала моему отцу беременную женщину в жёны… Если вы сейчас ударите меня, как вы думаете, простит ли вам это мой отец по возвращении? Что скажут люди?

Госпожа Лю остолбенела. Две служанки уже подбежали по её зову, но приказа так и не последовало. Они могли лишь безмолвно смотреть, как Сюэ Цинхуань проходит мимо них.

Она шла медленно, уверенно, без страха, и от неё исходила такая подавляющая аура, что никто не поверил бы — ей всего четырнадцать лет.

Дойдя до галереи, Сюэ Цинхуань громко крикнула:

— Ацзи, хватит глазеть! Едва не прилипла к несчастливой звезде. Пойдём, прикажи слугам сжечь листья грейпфрута для отца — пусть смоет нечисть!

Хозяйка и служанка, гордо подняв головы, покинули разгорячённый главный двор.

Впрочем, похоже, госпожа Лю и вправду не знала о беременности госпожи Ван — её застали врасплох. Сюэ Цинхуань же знала, потому что в прошлой жизни вскоре после отъезда отца в столицу госпожа Ван объявила о беременности, но родила лишь под Новый год. Тогда Сюэ Цинхуань поверила глупой отговорке про «преждевременные роды» — откуда ей было знать такие тонкости? Теперь же, зная точные сроки, она поняла: к этому моменту госпожа Ван уже носит ребёнка. Вот она и воспользовалась планом госпожи Лю против неё самой.

По дороге обратно в четвёртую ветвь Ацзи, всё ещё дрожа, спросила:

— Молодая госпожа, сегодня мы так поступили… Не нажили ли мы себе врага в лице госпожи Лю? А вдруг она отомстит?

— Даже если бы мы её не злили, разве она оставила бы нас в покое? — ответила Сюэ Цинхуань, глядя на знакомые пейзажи. Дворец Сюэ казался ей теперь гораздо меньше и скромнее, чем в памяти.

Ей было четырнадцать, когда её забрали из дома Сюэ в Дом маркиза Аньлэ. Простая повозка с синим навесом, две вестницы, письмо и нефритовая табличка — вот и всё, что потребовалось, чтобы «признать» дочь маркиза. На самом деле они искали её отца, но тот к тому времени уже умер, так что пришлось взять её.

Тогда Сюэ Цинхуань жила в доме Сюэ как приживалка и с радостью уехала из этого кровососущего места. Но наивная девочка не знала, что, покидая дом Сюэ ради Дома маркиза, она лишь перепрыгивает из огня да в полымя.

И дом Сюэ, и Дом маркиза многое задолжали ей и её отцу! В Доме маркиза она уже отомстила всем до единого. А дела в доме Сюэ давным-давно ушли в прошлое — некоторые события уже невозможно изменить. Хотя в итоге дом Сюэ всё равно пал из-за дела о подтасовке на экзаменах и был конфискован целиком, но до того момента они успели пожить в достатке и славе.

Теперь, когда она вернулась, пора взыскать долги — по счёту и вовремя.

— Молодая госпожа, это не дорога в четвёртую ветвь. Куда мы идём? — спросила Ацзи, оглядываясь.

— В бухгалтерию, — ответила Сюэ Цинхуань.

Вскоре они добрались до конторы рядом с приёмной. Сюэ Цинхуань обратилась к управляющему, и тот аж подскочил от неожиданности.

— Сколько сказала шестая молодая госпожа? — переспросил он недоверчиво.

— Две тысячи лянов.

Повторив, Сюэ Цинхуань увидела, как даже Ацзи побледнела и потянула её за рукав, мысленно взывая: «Молодая госпожа, да вы с ума сошли!»

Две тысячи лянов!

Управляющий, придя в себя, сказал:

— Все расходы в доме проходят через матушку Лю и требуют её таблички-разрешения. У вас есть такая, шестая молодая госпожа?

Сюэ Цинхуань покачала головой:

— Нет. Но вы можете сейчас же отправиться к ней и спросить: «Шестая молодая госпожа четвёртой ветви хочет получить две тысячи лянов из приданого покойной четвёртой госпожи Сюэ. Разрешите ли вы?» Если не разрешите — я пойду бить в барабан у ворот префектуры.

Вся бухгалтерия ошеломлённо замерла перед такой наглостью. Управляющий всё же побежал спрашивать.

Сюэ Цинхуань спокойно села на гостевой стул и пила чай. Примерно через время, нужное, чтобы сжечь благовонную палочку, управляющий вернулся с табличкой госпожи Лю.

— Матушка Лю сказала: «Выдайте!»

Бухгалтер был поражён, но раз управляющий лично сходил и принёс табличку, возражать было нечего. Он уже собрался за деньгами, как Сюэ Цинхуань окликнула его:

— Постойте. Я передумала. Выдайте пять тысяч лянов.

В конторе воцарилась гробовая тишина. Все решили, что шестая молодая госпожа сошла с ума.

Две тысячи — и то астрономическая сумма! Обычно ветви тратили по нескольку сотен лянов за раз. Жалованье бухгалтера — два ляна в месяц. А тут — пять тысяч!

— Сейчас матушка Лю исполняет все мои желания, — сказала Сюэ Цинхуань. — Хоть десять раз ходите спрашивать — ответ будет один. Если не верите, сходите ещё раз.

Ранее управляющий действительно спрашивал, и госпожа Лю устало махнула рукой: «Пусть берёт, сколько хочет! Только не мешайте мне больше!»

После недолгих переговоров бухгалтер вышел с подносом, на котором лежали деньги, и, кланяясь, подал его Сюэ Цинхуань:

— Шестая молодая госпожа, пять тысяч — это слишком много. Всей наличности в конторе — три тысячи восемьсот лянов.

Сюэ Цинхуань поставила чашку и, даже не взглянув на поднос, кивнула Ацзи. Та дрожащими руками приняла поднос. Хотя на нём лежали лишь векселя и не было тяжести, Ацзи казалось, что её руки вот-вот подломятся.

Это же три тысячи восемьсот лянов! За всю жизнь, да и за прошлые жизни вместе взятые, она никогда не видела столько денег.

Сюэ Цинхуань встала и сказала бухгалтеру:

— Векселя я забираю. Оставшуюся тысячу двести лянов соберите серебряными слитками и отправьте прямо в четвёртую ветвь… В течение получаса.

Распорядившись, она сложила руки в рукавах и невозмутимо вышла из конторы.

По дороге домой Ацзи несколько раз сглотнула, пытаясь успокоиться, и спросила:

— Молодая госпожа, после такого госпожа Лю точно не успокоится. А вдруг она пожалуется старейшинам рода? Те ведь не встанут на нашу сторону.

Сюэ Цинхуань сорвала цветок форзиции с куста у галереи и, поворачивая его на солнце, будто разглядывая прожилки на лепестках, вдруг обернулась и воткнула цветок за ухо Ацзи.

— Не бойся, — с уверенностью сказала она. — Она не посмеет.

Ведь для госпожи Лю куда страшнее, чтобы старейшины узнали, что её дочери подговаривали сестру лезть в реку, или что она сама подсунула младшему свёкру беременную женщину. А теперь ещё и слава жадной охотницы за приданым четвёртой ветви…

Сюэ Цинхуань и Ацзи, чьи ноги всё ещё подкашивались, вернулись во двор четвёртой ветви. На самом деле это был просто боковой двор. Когда мать Сюэ Цинхуань была жива, она распорядилась прорубить здесь отдельные ворота со стороны улицы Чуньчао, превратив боковой двор в небольшой двухдворный особнячок. Всего в нём было семь–восемь комнат, но, хоть и мал, он был уютен и вполне подходил для их небольшой семьи.

Ацзи бережно поставила поднос с векселями на туалетный столик Сюэ Цинхуань. Та сняла красную ткань, прикрывавшую деньги, и спросила:

— Где сейчас дядя Дун и Чанси?

Дядя Дун был правой рукой деда Сюэ Цинхуань по материнской линии. После смерти деда он верно доставил огромное наследство её матери, а затем остался служить в четвёртой ветви вместе со своим племянником Чанси, помогая вести дела на пристани и прочие мелкие дела. После смерти матери они защищали Сюэ Цинхуань и её отца Сюэ Мао.

Когда Сюэ Мао отправился на экзамены, дядя Дун поехал с ним — и тоже не вернулся. Более того, на него навесили позор: ведь когда тело Сюэ Мао нашли в Ичжуане в Кайфэне, все его вещи, включая деньги и документы, исчезли без следа, а сам дядя Дун пропал. Тело отца пролежало почти два месяца, пока не установили личность.

Тогда из столицы пришёл вестник от второго дяди Сюэ Дуна, сообщивший, что отца убил жадный слуга, а задержка с опознанием произошла потому, что второй дядя в это время стал третьим на императорском экзамене и был слишком занят успехами.

Ха! Эта отговорка обманывала Сюэ Цинхуань много лет. Она и правда верила, что убийца — дядя Дун, и что второй дядя сам честно сдал экзамены.

Люди из рода Сюэ заслуживали смерти не только за то, что обижали четвёртую ветвь и присваивали её имущество, но и за то, что сообща убили её отца! А звание третьего на императорском экзамене у второго дяди — это награбленные результаты её отца Сюэ Мао.

Раньше всё это было скрыто безупречно. Сюэ Цинхуань даже не думала в эту сторону — ведь учёба её отца всегда была посредственной. Среди бесчисленных кандидатов на экзаменах даже победитель провинциального тура мог провалиться, не говоря уже об обычном студенте. Неудача на экзамене — вещь вполне обыденная.

http://bllate.org/book/5934/575513