Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 6

Сюэ Мао стиснул зубы так, что перед глазами замелькали искры. Он не мог сказать дочери самого главного: госпожа Лю уже не раз предлагала ему взять вторую жену, но он всякий раз отказывался. И не мог предположить, что, отвергнув её предложения, та втихомолку устроит столько козней.

— Папа, сегодня я поступила опрометчиво, — тихо сказала Сюэ Цинхуань. — Но я лишь хотела сказать тебе: я вовсе не такая безрассудная и непослушная, как обо мне твердят тётушка и прочие. Если ты захочешь взять наложницу или жениться снова, я не стану возражать. Только уж постарайся выбрать кого-то проверенного и добродетельного.

Сюэ Мао не ожидал, что его обычно вспыльчивая и необдуманная дочь скажет такие слова. Вспомнив, как вчера её мокрой до нитки привезли домой с высокой температурой, а она упрямо отказывалась что-либо объяснять, он подумал: разве ребёнок стал бы таким за одну ночь, если бы не пережил чего-то по-настоящему страшного?

Он нежно погладил Сюэ Цинхуань по голове:

— Но ведь уже в следующем месяце я отправляюсь в столицу. Как мне быть спокойным, оставив тебя одну?

— А тебе спокойнее будет отдать меня на попечение какой-то незнакомой женщине? Пока ты дома, они уже осмеливаются так с нами поступать. А если тебя не будет, кому я буду жаловаться? Кто защитит меня, когда снова захотят столкнуть в воду, чтобы утонула? — Глаза Сюэ Цинхуань покраснели от слёз.

Сюэ Мао сжалось сердце от жалости. Дочь права: разве можно доверить её судьбу тем, кто способен на такое? Его невестка явно не так добра, как кажется с виду. Оставить Цинхуань одну — всё равно что бросить в бездну без единого шанса на спасение.

— Папа, у тебя ведь только я одна дочь, а у меня — только один папа. Ты едешь в столицу сдавать экзамены, а рядом всегда должен быть кто-то, кто подаст тебе чай и позаботится о тебе. Я уже взрослая, не стану тебе обузой, даже смогу заботиться о тебе. Так что…

Цинхуань внимательно следила за выражением лица отца. Сюэ Мао переварил её слова и спросил:

— Ты хочешь поехать со мной в столицу?

Цинхуань мягко кивнула и тихо спросила:

— Папа, я тебе в тягость?

— Глупости! — воскликнул Сюэ Мао. — Никогда ты мне не будешь в тягость! Просто дорога до столицы долгая и трудная. Как ты, юная девица, вынесешь все эти лишения? Да и в столице не то что в Янчжоу — там всё чужое, да и постоялые дворы полны всякого сброда…

— Папа! — перебила его Цинхуань. — Лишь бы ты не считал меня обузой, всё остальное решаемо. Разве тяжелее выдержать дорогу, чем разлуку с тобой? А насчёт жилья в столице — зачем нам селиться в гостинице?

— Не в гостинице? Значит, снимать дом? Впрочем, это тоже возможно, — нахмурился Сюэ Мао, уже всерьёз обдумывая такой вариант.

Цинхуань, увидев его размышления, поняла: он почти согласен. Она встала на цыпочки и шепнула ему на ухо:

— Я уже послала дядю Дуна купить дом в столице.

Сюэ Мао остолбенел.

Тогда Цинхуань рассказала ему, как получила из казначейства несколько десятков тысяч лянов серебром. Сюэ Мао слушал, разинув рот от изумления.

— Я ведь взяла не деньги рода Сюэ, а приданое и имущество моей матери. Это было чётко оговорено ещё тогда.

— Но приданое и имущество твоей матери предназначены для твоего замужества! Как можно тратить их на покупку дома в столице для моих экзаменов? Да и я еду лишь на экзамены, не собираюсь там жить постоянно. Максимум через год мы вернёмся домой. Что тогда станется с домом в столице?

Цинхуань обняла его за руку и приласкалась:

— А если папа сдаст экзамены на чжуанъюаня, мы сможем остаться в столице навсегда!

Сюэ Мао редко видел дочь такой нежной, и хоть ему было смешно и неловко, он всё же сказал:

— Чжуанъюань… Ты думаешь, чжуанъюаней раздают, как сладкий картофель?

— Хе-хе, — улыбнулась Цинхуань. — Я верю в тебя. Перед смертью мама сказала мне: «У твоего отца великий дар. Просто он родился в неблагоприятных обстоятельствах, поэтому не мог проявить свой талант и не стремился опережать других. Но императорские экзамены — это величайшее стремление всех учёных Поднебесной, судьбоносное дело всей жизни. Если сейчас мы находимся в болоте, то твой отец — тот, кто вытащит нас оттуда».

— Тогда я не совсем поняла её слов, но теперь начинаю осознавать. Род Сюэ — не место для нас с тобой надолго. Папа, разве не так?

У Сюэ Мао защипало в носу при упоминании покойной жены. Никто на свете не понимал и не любил его так, как она. Жаль, что она не дождалась его успеха и ушла так рано.

— Ради твоей матери и ради тебя я обязательно сдам экзамены. Может, и не стану чжуанъюанем, но хотя бы получу степень цзиньши второго разряда! — Сюэ Мао почувствовал невиданную решимость. — Мы едем в столицу! Я беру тебя с собой! Всегда и везде — вместе.

Цинхуань расцвела от счастья:

— Хорошо. Я слушаюсь папу.

Сюэ Мао ласково щёлкнул её по носу, но тут же услышал новый вопрос:

— Папа, всё приданое и имущество матери находятся у тётушки?

— Нет. Всё хранится в общем сундуке рода Сюэ. Ключей три: один у меня, второй у тётушки, третий — у старейшины рода.

Цинхуань протянула руку:

— А твой ключ где?

Сюэ Мао на миг замер, но колебаться не стал — достал из-под рубашки красную нитку с ключом на шее. Цинхуань взяла ключ и сказала:

— Сейчас же зайди в родовой совет и сообщи, что потерял ключ. Попроси сделать новый комплект.

Сюэ Мао с изумлением смотрел, как дочь бесцеремонно спрятала ключ в карман.

— А что я скажу в совете?

— Ацзи говорила, что ты вчера вернулся очень поздно? — неожиданно спросила Цинхуань, меняя тему.

— А… Да, довольно поздно… Меня пригласил выпить Ли, управляющий домом.

Вчера, когда Цинхуань промокшую до нитки привезли домой в жалком виде, он не знал, что она стала жертвой чужих козней, и думал, будто она просто опять устроила скандал. Он чувствовал себя виноватым перед покойной женой за то, что не сумел воспитать дочь, и поэтому согласился на приглашение Ли.

Ли, главный управляющий рода Сюэ, был дальним родственником госпожи Лю. Он не стал бы звать Сюэ Мао попросту так. Цинхуань догадалась:

— Не уговаривал ли Ли тебя жениться снова?

Госпожа Лю, раз уж она уже подготовила кандидатку, наверняка не упустила случая подсказать Ли, что нужно сказать. Сюэ Мао всё отвергал, и тогда она решила использовать Цинхуань как рычаг давления, прикрываясь заботой о её воспитании.

Пойманный врасплох, Сюэ Мао смутился:

— Ну, пару слов сказал… Но я же не согласился!

Хоть и не согласился, но, похоже, немного поколебался. Ведь до сегодняшнего дня он и не думал брать дочь с собой в столицу, а оставить её одну было страшно — казалось, лучше уж пусть рядом будет кто-то.

Цинхуань всё поняла, но промолчала, лишь важно кивнула:

— Ладно. Значит, в родовом совете скажешь так: вчера вечером Ли пригласил тебя выпить, ты перебрал, а утром обнаружил, что ключ пропал. Как только вернулся с кладбища, сразу сообщил об этом.

— А вдруг заподозрят Ли? — засомневался Сюэ Мао.

— Ты же не скажешь прямо, что он украл ключ. Пусть думают что хотят.

— … — Похоже, в этом есть резон. — Но всё же…

Сюэ Мао всё ещё колебался, как вдруг за дверью раздался голос Ацзи:

— Господин, первые и вторые господа посылают за вами. Просят зайти в кабинет.

Сюэ Мао, только что узнавший о кознях госпожи Лю, был в ярости и не хотел разговаривать с представителями старших ветвей рода. Он уже собрался отказаться, но Цинхуань опередила его:

— Передай первому и второму господину: папа сейчас переоденется и сразу придёт.

Когда Ацзи проводила посыльного, Цинхуань наставила отца:

— Папа, когда пойдёшь к дядям, делай вид, будто ничего не знаешь из того, о чём мы говорили. Если они не спросят обо мне — молчи. Если спросят — скажи, что я отдыхаю в своих покоях. И ни в коем случае не говори им, что берёшь меня с собой в столицу. Если заговорят об экзаменах — соглашайся на всё, что предложат. Главное — чтобы никто не узнал о наших планах. Ни единого слова!

Сюэ Мао, теперь уже зная, что старшая ветвь замышляет недоброе, и без того не собирался ни с кем делиться тайной. Он кивнул:

— Не волнуйся.

После ухода Сюэ Мао Цинхуань немедленно собралась и вместе с Чанси вышла из дома.

Они находились в уезде Чжоушань, префектура Янчжоу, провинция Хуайнань — одной из самых приморских территорий Янчжоу. Здесь процветали рыболовство и морские перевозки. Внешний дед Цинхуань разбогател именно на морских перевозках, возя товары с юга на север и обратно. После его смерти мать Цинхуань взяла дела в свои руки, но за год до своей кончины успела потерять половину из шестнадцати причалов, которыми владела семья. Остальные еле держались.

В прошлой жизни, как только Цинхуань увезли в столицу в дом маркиза Аньлэ, оставшиеся причалы семьи Сун стали безхозными и вскоре были растасканы чужаками. А она в столице даже не знала об этом.

Цинхуань шла по Улице Причалов. В уезде Чжоушань было двадцать восемь причалов, и в лучшие времена семья Сун владела шестнадцатью — показатель их былого величия.

Улица Причалов была самой оживлённой в городе. Здесь сновали купцы со всей Поднебесной, грузчики разгружали товары, а благодаря тому, что морская торговля в государстве Чжао не запрещена, на улицах можно было встретить иноземцев в ярких одеждах. Громкие голоса торговцев-ху, продающих заморские диковинки, фокусников и уличных артистов — всё это создавало шумную, но живую картину повседневной жизни простого люда.

Чанси был здесь завсегдатаем: каждые два шага его приветствовали знакомые. Он же в ответ указывал на Цинхуань:

— Это моя молодая госпожа, внучка старого Суня!

Эти слова «внучка старого Суня» словно обладали особой магией: лавочники и приказчики один за другим выглядывали из дверей, а самые радушные сразу подходили поздороваться. За всё время прогулки Цинхуань слышала не только крики торговцев, но и бесконечные «Здравствуйте, молодая госпожа!», «Добро пожаловать, госпожа!», «Вы к нам!».

Этот мир был ей незнаком, но в душе она чувствовала тепло и родство.

Проходя мимо лавки с рыбными пельменями, Цинхуань не устояла перед ароматом и решила остановиться. В детстве мать часто водила её сюда. Позже, в столице, она уже не могла найти настоящий вкус. Великий Ван любил морепродукты, и она варила ему рыбные пельмени, но они никогда не были такими, как в детстве.

Чанси забеспокоился:

— Молодая госпожа, вы здесь будете есть?

— Почему бы и нет? — Цинхуань достала из стоявшего на столе подстаканника две ложки и протянула одну Чанси. — По дороге домой захвати порцию для Ацзи. Пусть добавят побольше перца — она рис не любит, а всякие сладости и закуски обожает. Ещё она любит цукаты из лавки Юйчжай.

Чанси, несмотря на юный возраст, покраснел при упоминании девушки, которой он неравнодушен. Он тут же запомнил подсказку госпожи и старательно вытер рукавом место, где она собиралась сесть.

Они сели за столик, и к ним продолжали подходить знакомые. Цинхуань спросила Чанси:

— Я здесь впервые. Почему все так рады меня видеть?

Чанси поставил перед ней первую миску пельменей и ответил:

— Потому что вы — внучка старого Суня! Многие на этой улице получили от него помощь. Именно он построил эту улицу, дал кров и работу множеству бедняков. Но после его смерти всё разделили, и дела пошли на спад. Ваша матушка тоже приезжала сюда, но в доме Сюэ столько правил — ей редко удавалось выйти, а если и выходила, не успевала разобраться со всеми делами. Со временем всё и пришло в упадок.

В прошлой жизни Цинхуань никогда не бывала на Улице Причалов и не знала всего этого. Она думала, что в роду Сюэ её ненавидят все, и она совершенно одинока. А ведь совсем рядом, на этой улице, столько людей радовались бы даже одному её взгляду! И она, ничего не зная, легко отказалась от всего этого.

Будь она тогда хоть раз заглянула сюда, может, и не ринулась бы так поспешно в столицу. Остаться здесь, вести дела семьи Сун, стать хозяйкой причалов — разве это не достойная жизнь?

http://bllate.org/book/5934/575515