Готовый перевод Why Is My Lady So Excellent / Почему моя госпожа столь совершенна: Глава 3

Сюэ Юэцзяо запнулась, не решаясь вымолвить ни слова. Сюэ Юэхуа, заметив её замешательство, поспешила пояснить:

— Нет-нет, всё совсем не так! Мы как раз собирались вернуть лодку и найти кого-нибудь, кто спасёт шестую сестрёнку. На борту одни девушки, да и никто из нас не умеет плавать!

— Да-да-да, именно так! Мы поехали за лодкой, чтобы спасти её! — подхватила Сюэ Юэцзяо, торопливо подтверждая слова сестры.

Однако их объяснения звучали жалко на фоне двух обвинений: «подстрекали и запугивали сестру, заставив прыгнуть в воду» и «бросили её одну и сами уплыли к берегу». Кто бы в это поверил?

Сюэ Цинхуань холодно посмотрела на Сюэ Юэхуа и Сюэ Юэцзяо, не выказав ни одобрения, ни осуждения. Затем она достала из рукава нефритовую подвеску в виде рукояти с алой шёлковой кисточкой. От неё ещё веяло запахом речных водорослей. Цинхуань показала подвеску всем присутствующим, после чего передала её госпоже Ли, стоявшей рядом. Та давно дружила с госпожой Лю и сразу узнала эту вещь — подвеска действительно принадлежала ей.

— Су-нян, эта подвеска точно твоя? Но как же так…

Лицо госпожи Лю исказилось в очень выразительной гримасе. Она взяла подвеску из рук госпожи Ли и невольно воскликнула:

— Эту подвеску я потеряла уже давно! Неужели шестая девочка украла её у меня?

Услышав эти слова, госпожа Ли нахмурилась. Госпожа Лю тоже вдруг осознала свою оплошность, но слова уже не вернёшь.

И тут Сюэ Цинхуань указала на Сюэ Юэцзяо и сказала:

— Госпожа, четвёртая сестра только что призналась, что эта подвеска упала в реку вместе с третьей сестрой. Но вы же сказали, что потеряли её давно. Значит, получается, третья сестра её украла?

Сюэ Юэхуа в ужасе вскочила и замахала руками:

— Нет-нет! Я ничего не крала! Ничего не крала!

В те времена честь девушки была важнее всего. Речь шла не только о целомудрии, но и о моральных качествах. Если на девушку хоть раз падало подозрение в краже, это пятно оставалось на всю жизнь. Как же не бояться Сюэ Юэхуа?

Госпожа Лю наконец поняла: эта шестая девочка явно приготовилась заранее. Но раз уж дело зашло так далеко, ей, как бы ни злилась внутри, нужно было срочно решать проблему.

Если бы шестая девочка нападала только на неё одну, госпожа Лю легко бы парировала удары и не уступила бы позиции. Однако Цинхуань оказалась хитрее: она направила удар на третью и четвёртую девушек, которые были совершенно не готовы к такому и лишь мешали госпоже Лю. Поэтому та поняла: дальше спорить о подвеске бессмысленно.

Она громко рассмеялась:

— Ой, какая же я рассеянная! Я ведь потеряла другую подвеску. Эту я на днях подарила третьей девочке.

— Так это правда третья девочка упала в реку, а ты за ней нырнула? Дитя моё, зачем же ты так рисковала? Всего лишь подвеска — разве стоит из-за неё подвергать себя опасности? Что бы я сказала твоему отцу, если бы с тобой что-то случилось?

— Вы с третьей и четвёртой девочками росли вместе с детства, часто ссорились и мирились, но ни разу не плакали так, как сегодня. Всё-таки ещё дети!

Этими словами госпожа Лю умело сгладила конфликт, представив всё как детскую ссору, и перевела тему. Она притянула Сюэ Цинхуань к себе, обняла и приласкала, словно между ними и не было никакой вражды и гнева.

Недаром говорят, что госпожа Лю — человек необыкновенный. Такое почти бесстыжее умение менять выражение лица Сюэ Цинхуань никогда бы не освоила.

Цинхуань усадила госпожу Лю рядом с собой. В тот же миг Сюэ Юэхуа и Сюэ Юэцзяо, надувшись от обиды, покинули пиршество. Госпожа Лю, впрочем, и сама боялась, что они будут мешать, и тут же послала за ними двух служанок. А сама лично очистила для Сюэ Цинхуань сочный жёлтый мандарин.

Шумиха утихла, и пир в саду продолжился, хотя все дамы уже набили животы сплетнями и с нетерпением ждали, когда смогут рассказать обо всём подругам.

— Шестая девочка, не обижайся на меня, твою тётю, за то, что я многословна, — снова заговорила госпожа Лю, поднимая чашку чая. — Я знаю, что ты поступила из добрых побуждений, но всё же, как девушка, тебе не следовало самой прыгать в воду. Признаёшь?

Все дамы про себя подумали: «Разве она сама прыгнула? Её же ваши дочки подтолкнули!»

Гости обменивались взглядами, в душе презирая лицемерие госпожи Лю.

Сюэ Цинхуань скромно опустила голову и чуть заметно кивнула:

— Да, шестая девочка виновата.

Госпожа Лю погладила её по голове:

— Шестая девочка — хорошая, просто ей не хватает наставлений. Будь жива твоя матушка, такого бы не случилось.

— Шестая девочка имеет вас, госпожа, в качестве наставницы, — вежливо ответила Цинхуань.

Госпожа Лю мягко улыбнулась:

— Я, конечно, не брошу тебя, но некоторые вещи должен преподавать специально обученный человек.

Цинхуань сделала вид, что не понимает:

— Госпожа хочет нанять мне наставницу?

Госпожа Лю…

Дамы за столом молча наблюдали за этой словесной перепалкой между тётей и племянницей, время от времени переглядываясь. Шестая девочка, мол, ещё ребёнок — не понимает скрытого смысла слов госпожи Лю. Но они-то, бывалые женщины заднего двора, прекрасно всё понимали.

— Я не хочу нанимать тебе наставницу, — сказала госпожа Лю, решив больше не ходить вокруг да около. — Я хочу найти тебе новую матушку.

Сюэ Цинхуань широко распахнула глаза и с наигранной растерянностью спросила:

— Матушку? Но моя матушка ведь уже умерла!

Госпожа Лю указала на госпожу Ван, сидевшую слева от Цинхуань, и улыбнулась:

— Я имею в виду новую матушку. Твой отец уже год соблюдает траур по твоей матери, и пора ему жениться снова. Случайно эта госпожа — моя давняя знакомая, я её прекрасно знаю. Её первый учитель был тем же, что и мой, и она очень образованна. Вы же сами слышали, как она красноречива и изящна в речи. Как тебе, если она станет твоей наставницей?

Сюэ Цинхуань повернулась и посмотрела на госпожу Ван. Та склонила голову в лёгком поклоне, демонстрируя всю свою изысканную, словно написанную тушью, грацию южного Цзяннани. Если бы Цинхуань не знала, какими окажутся её будущие поступки, то по внешности легко можно было бы принять её за добрую и нежную женщину.

— Эта госпожа — ваша давняя знакомая? — спросила Цинхуань с наивным видом. — Вы хотите, чтобы она стала моей новой матушкой, второй женой моего отца?

Взгляд госпожи Лю на миг потемнел, в нём мелькнула опасная искра:

— Да. Тебе это не нравится?

Если девочка осмелится сказать «нет», госпожа Лю тут же припомнит ей непочтительность и непослушание и легко вернёт себе преимущество.

Сюэ Цинхуань на мгновение задумалась, а затем, подняв голову, решительно кивнула:

— Мне кажется, это замечательно.

Госпожа Лю удивилась, как и все дамы за столом. Все ожидали, что Цинхуань устроит очередную сцену. Ведь какой ребёнок искренне радуется, когда через год после смерти родной матери отец женится снова?

— Ты правда считаешь, что это замечательно? — переспросила госпожа Лю.

— Да, правда. Эта госпожа выглядит очень доброй. Уверена, отец тоже её полюбит. К тому же она ваша знакомая, вы её хорошо знаете — нам с отцом будет спокойнее всего.

Такая покладистость Цинхуань стала для госпожи Лю неожиданным подарком. Хотя согласие или несогласие девочки и не имело решающего значения, но если она одобряет, то госпоже Лю будет гораздо легче убедить Сюэ Мао.

— Скажите, как вас зовут? — Цинхуань сама обернулась к госпоже Ван.

Такая горячность смутила госпожу Ван. Она опомнилась и ответила:

— Моё ничтожное имя — Ван. Рада познакомиться с вами, шестая девочка.

Сюэ Цинхуань радостно схватила её за руку:

— Так вы — госпожа Ван! Вы так молоды, а уже согласны стать второй женой моего отца! Мне даже за вас жалко становится. Но не волнуйтесь: мой отец очень добрый человек, он обязательно будет к вам хорош!

Госпожа Ван была ошеломлена:

— Благодарю вас, шестая девочка.

Все дамы за столом растерялись от этой внезапной «материнской любви и дочернего почтения».

Госпожа Ван незаметно бросила взгляд на госпожу Лю, не зная, как реагировать. Ранее госпожа Лю лишь объяснила ей, как обмануть отца и дочь четвёртого крыла, но не сказала ни слова о том, как вести себя с чересчур горячей будущей падчерицей.

Сюэ Цинхуань услышала за воротами сада три лая: два длинных и один короткий — условный сигнал от Ацзи.

Она сама взяла чайник со стола, налила чашку чая и встала, чтобы почтительно подать её госпоже Ван:

— Госпожа Ван, хотя вы ещё не вошли в наш дом, мы всё равно станем одной семьёй. Позвольте мне заранее выпить за вас. В будущем и я, и мой отец будем на вас полагаться.

Госпожа Ван сидела на месте и смотрела на чашку и искреннюю улыбку Сюэ Цинхуань. Медленно она протянула руку, чтобы принять чай:

— Шестая девочка, что вы говорите! Это я, как плавающая травинка, должна полагаться… Ай!

Чашка выскользнула из её пальцев, и кипяток прямо на грудь вылился. Госпожа Ван вскрикнула и вскочила. Сюэ Цинхуань тоже подскочила с видом испуга:

— Ой, какая же я неуклюжая! Госпожа Ван, вы не обожглись?

Говоря это, она принялась энергично вытирать чай с груди и живота госпожи Ван, так сильно, что чуть не разорвала её одежду. Госпожа Ван почувствовала подвох и толкнула Цинхуань. Но та не сдвинулась с места, а сама госпожа Ван отшатнулась назад. Её пятку что-то подцепило, а в живот вдруг врезалось что-то твёрдое, вызвав острую боль. Она рухнула прямо в клумбу, сев прямо на острые камни по краю цветника.

— Ай-ай-ай! — стонала госпожа Ван.

Казалось, её копчик сейчас треснет. Но это было не самое страшное. От сильного удара в животе началась резкая судорожная боль, будто что-то быстро опускалось вниз.

— Смотрите, кровь! Быстрее зовите лекаря! — закричала одна из дам.

Все взгляды устремились на госпожу Ван. Она лежала в клумбе, сжав живот, а из-под её юбки растекалась ярко-алая кровь, ослепительно бросаясь в глаза.

В этот момент у ворот сада поднялся шум. Раздался голос служанки:

— Лекарь пришёл! Лекарь пришёл!

В главном дворе началась суматоха. Служанки у ворот растерялись, не зная, что делать. Ацзи, служанка четвёртого крыла, неожиданно привела лекаря с улицы. Её только что остановили, как вдруг из сада раздался крик о помощи. Служанки растерялись и решили, что это и есть тот самый лекарь, которого звали, поэтому впустили их.

Ацзи повела старого лекаря прямо к Сюэ Цинхуань. Госпожа Лю, ошеломлённая происходящим, инстинктивно попыталась их остановить. Но Цинхуань бросила Ацзи многозначительный взгляд, и та тут же указала на стонущую в клумбе госпожу Ван и громко сказала:

— Лекарь, человек там! Боюсь, ей совсем плохо! Поскорее осмотрите!

Лекарь, не раздумывая, вбежал прямо в клумбу с аптечкой. Увидев кровь на юбке госпожи Ван, он побледнел, схватил её за запястье и стал щупать пульс. Через мгновение он закричал:

— Быстро несите её в комнату! Эта госпожа теряет ребёнка!

……Эта госпожа теряет ребёнка!

Потеря ребёнка!

Слова старого лекаря, словно гром среди ясного неба, ошеломили всех присутствующих на пиру.

Эта госпожа Ван — та самая, которую госпожа Лю собиралась выдать замуж за своего деверя. Её представляли как благородную девушку из хорошей семьи, грамотную, добродетельную и кроткую. Но как же так — она ещё не вышла замуж, а уже беременна!

Если бы не этот несчастный случай и угроза выкидыша, семья Сюэ четвёртого крыла чуть не взяла к себе чужого ребёнка, а Сюэ Мао стал бы отцом чужому дитяти!

Госпожа Лю, старшая невестка рода Сюэ, так подставила собственного деверя!

Говорят, в богатых домах полным-полно интриг и коварства, но кто бы мог подумать, что даже в этом прославленном доме, славящемся своей учёностью и благородством, творится такое! Всё это время они гордо вещали о морали и добродетели, а за спиной вели себя столь низко.

Поистине поразительно.

Ацзи, будучи сообразительной, точно выполнила приказ своей госпожи и нашла лекаря за пределами усадьбы. И вот он пригодился! Получив знак от Сюэ Цинхуань, Ацзи громко позвала слуг главного двора помочь. Вскоре несколько служанок подхватили стонущую от боли госпожу Ван и унесли её в дом.

Когда госпожу Ван унесли, в саду воцарилась тишина.

Госпожа Лю чувствовала на себе все взгляды. Прежде всего — гневный взгляд Сюэ Цинхуань, а затем — осуждающие взгляды остальных дам. Ей показалось, что она внезапно оказалась по ту сторону барьера, против всех этих людей. Губы её задрожали, и она, редко терявшая дар речи, теперь не знала, что сказать.

http://bllate.org/book/5934/575512