Готовый перевод The Lady Is Skilled in Tea Art / Госпожа искусна в чайном искусстве: Глава 32

Она взяла палочки и первой подала пример: захватила ломтик баранины, обмакнула его в соус так, чтобы тот пропитался до самых краёв, и отправила себе в рот. Не зря она привезла чжоуский горный перец — острота и впрямь оказалась на высоте.

Невероятно вкусно.

Она невозмутимо съела ломтик, будто вовсе не чувствуя жгучей остроты, затем взяла вышитый платок и изящно, с достоинством промокнула уголки губ. С лёгкой улыбкой она сказала:

— Совсем не остро, муж. Попробуй.

Шэнь Юй так и не тронул палочки.

Она вздохнула, будто расстроившись, и опустила ресницы. Даже её изящные брови словно написали на лице грусть:

— Ладно, если мужу не по вкусу, забудем об этом.

— Просто… ведь это наша первая ночь кануна Нового года вместе. Хотелось, чтобы ты попробовал вкус Чжоу. Я приложила немало усилий, чтобы раздобыть именно чжоуский горный перец.

Шэнь Юй, похоже, смягчился. Он слегка улыбнулся:

— Как могу я отказать в таком сердечном внимании?

Он взял палочки, захватил ломтик баранины и, как Вэнь Юй, обмакнул его в соус, чтобы тот хорошенько пропитался красным маслянистым соусом, после чего неспешно отправил в рот…

Вэнь Юй едва заметно улыбалась и уже начала отсчитывать про себя: сколько ещё пройдёт времени, прежде чем Шэнь Юй не выдержит остроты и потеряет самообладание.

Няня Чэнь, стоявшая рядом, тревожно наблюдала за происходящим. Этот перец был не из простых! Пусть госпожа и могла спокойно есть такую остроту, это вовсе не означало, что каждый уроженец Чжоу выдержит подобное. А вдруг молодой господин обожжётся? Как неловко получится!

Вэнь Юй заметила, как у Шэнь Юя слегка дрогнули скулы, а на белом лбу выступил лёгкий румянец — явный признак того, что острота уже дала о себе знать. Она с нетерпением ждала: ведь чжоуский горный перец обладал сильной задержкой! Сначала чувствуешь лишь лёгкое жжение, но уже через мгновение оно вспыхивает, как пламя, и пронизывает всё во рту, заставляя забыть обо всём на свете и метаться в поисках воды.

При мысли, что вот-вот увидит эту картину, Вэнь Юй едва сдерживала смех, готовый вырваться наружу.

Шэнь Юй спокойно проглотил ломтик и с похвалой произнёс:

— Да, острота есть, но вкус поистине замечателен. Благодарю за заботу, супруга.

Казалось, ему действительно понравилось, потому что он снова зачерпнул из котла ломтик баранины, обмакнул его в соус до полного насыщения и с удовлетворением отправил в рот…

Его движения были неторопливыми, но в считаные мгновения он съел уже четыре-пять ломтиков и всё ещё не собирался останавливаться.

Вэнь Юй остолбенела. Как так? Разве «Шэнь Яньван» не боится острого? И даже ест с удовольствием? Неужели у него врождённый талант к перцу? Небо! Почему даже в этом ему всё даётся легко? Где справедливость?

Наконец Шэнь Юй отложил палочки и спросил:

— Почему супруга сама не ест?

И тут же положил ей в тарелку ещё один ломтик баранины.

— Наверное, тебе тоже хочется вспомнить вкус Чжоу. Сегодня ночью ешь сколько душе угодно.

Вэнь Юй смотрела на руку, кладущую ей в тарелку ломтики мяса, и ей казалось, что даже в движениях палочек чувствуется холодная решимость, будто он держит не палочки, а клинок — чётко, точно и с угрожающей силой.

В её маленькой тарелке баранина уже начала образовывать горку. Вэнь Юй с трудом улыбнулась и сухо сказала:

— Этого вполне достаточно.

— Муж весь день трудился вне дома и сильно устал. Тебе-то и нужно побольше есть баранины, чтобы восстановить силы.

Шэнь Юй опустил глаза и спокойно продолжил есть.

Острота была настоящей — от языка до желудка всё горело. Но для него это вовсе не было мучением, с которым невозможно справиться.

Скоро котёл с бараниной опустел, хотя на столе ещё оставалось множество других блюд, нетронутых и аккуратно расставленных. Вид этих нетронутых яств напомнил Вэнь Юй прежние времена, когда вся семья собиралась за большим столом на праздничный ужин.

Двое за столом — всё же слишком тихо и одиноко в эту ночь кануна Нового года.

Неужели родители дома тоже чувствуют пустоту без неё? Неужели им тоже одиноко?

От этой мысли ей стало грустно.

Шэнь Юй тоже положил палочки и приказал:

— Уберите всё. Вам не нужно больше здесь оставаться.

Няня Чэнь ответила и, взяв слуг, убрала со стола посуду и ушла.

В комнате ещё витал запах еды, и Шэнь Юй это слегка раздражало. Он поднялся, собираясь отправиться в кабинет, но бросил взгляд на супругу. Та сидела с опущенными глазами, молчаливая и подавленная. Он передумал и остался.

За окном кто-то запустил фейерверки — громкие хлопки разнеслись по всему небу, наполняя ночь весельем.

Он вдруг заговорил:

— В доме Вэнь, наверное, сейчас очень шумно и весело. Если супруга хочет вернуться домой на канун Нового года, я прикажу подать карету.

Вэнь Юй только через мгновение осознала смысл его слов. Шэнь Юй предлагает отправить её домой прямо сейчас?

Он говорит серьёзно?

Конечно, было бы замечательно вернуться домой!

Но она не может.

Шэнь Юй заметил, как в её миндалевидных глазах на миг вспыхнул свет, но тут же погас.

Будто её настроение: на миг — радость, а затем — снова грусть.

Как же быстро оно меняется?

Она сама хочет вернуться, но сама же говорит, что не может. Даже «Шэнь Яньван», разбирающийся в делах лучше всех, на миг растерялся.

Вэнь Юй слегка запрокинула голову, её тонкая шея напряглась с упрямством. Она улыбнулась, но ямочки на щеках, обычно появлявшиеся при улыбке, на этот раз не проступили:

— Как я могу вернуться в дом Вэнь сегодня ночью? Это противоречит приличиям.

— Приличиям? — Шэнь Юй усмехнулся, и в его смехе прозвучала лёгкая насмешка. Он снова сел и, глядя на неё, небрежно спросил: — Тогда объясни мне, супруга: какому именно закону Дачу нарушишь ты, если вернёшься домой на канун Нового года? И какое наказание за это последует?

Вэнь Юй замялась. Какие странные вопросы задаёт «Шэнь Яньван»!

Но в глубине души у неё уже был ответ.

Разве в законах Дачу записано, можно ли женщине возвращаться в родительский дом на канун Нового года? Конечно нет! И наказания за это не предусмотрено.

Но разве в этом мире действуют только писаные законы?

Те правила, что веками передавались из поколения в поколение, те негласные нормы, которые все принимают как должное, — разве они не сильнее любого закона? За их нарушение тебя не посадят в тюрьму и не накажут официально. Но люди живут ради доброго имени, ради чести и репутации. Иногда жизнь кажется менее важной, чем доброе имя.

Если она сегодня вернётся домой, завтра её заживо съедят сплетни и осуждение.

Даже если бы она сама не боялась этого, она боялась слёз своей матери.

Её характер, её воля — всё это постепенно стиралось под каплями материнских слёз.

Но как она может объяснить это Шэнь Юю?

Даже если скажет — он всё равно не поймёт.

Она нашла утешение в мысли: кто же не знает, что заместитель командующего Придворной стражей Шэнь Юй вовсе не заботится о своей репутации? Из-за этого у него врагов хоть отбавляй, а в народе его прозвали «живым Яньваном».

С такой испорченной репутацией, конечно, ему всё равно.

Ей было совсем не до веселья, и она не хотела больше спорить. Она уже придумала вежливую отговорку, но сегодня не могла заставить себя улыбнуться. Поэтому тихо сказала:

— Муж, пора зажигать огонь удачи.

Этот огонь уже был сложен во дворе — большая куча дров, которую нужно было поджечь и не давать угаснуть всю ночь.

Согласно легенде, в ночь кануна Нового года появляется чудовище Нянь, которого страшат огонь и громкие звуки. Фейерверки нельзя пускать всю ночь, но огонь удачи будет гореть до самого рассвета и отгонит чудовище.

В эту ночь нужно бодрствовать — встречать Новый год.

Шэнь Юй ответил через мгновение:

— Хорошо.

Он встал и вышел во двор.

Он не стал настаивать и требовать ответа — Вэнь Юй с облегчением выдохнула и последовала за ним.

Дрова во дворе были сложены ещё днём, и теперь оставалось лишь поджечь их. Вэнь Юй стояла под навесом и смотрела, как Шэнь Юй зажигает огонь удачи. В это же время кто-то запустил фейерверк, и небо прорезали яркие лучи. Вэнь Юй закрыла глаза и прошептала про себя молитву: пусть Небеса хранят всех в наступающем году и даруют им мир и благополучие.

Шэнь Юй вдруг обернулся и увидел, как она молится с закрытыми глазами.

На миг ему захотелось спросить: входит ли он в число тех, за кого она молится?

Но в ту же секунду она приоткрыла глаза, а он уже отвернулся.

Огонь удачи горел ярко, и вскоре стало ясно, что он не погаснет.

Бодрствовать всю ночь не обязательно — иначе как собираться с утра на поминальный обряд и визиты к родственникам?

Вэнь Юй знала, что в эту ночь Шэнь Юй останется в главном крыле. Она уже приняла ванну, а он вернулся недавно и ещё не успел умыться.

Горячую воду принесли в ванную, и Шэнь Юй, взяв сменную одежду, вошёл туда.

Скоро послышался плеск воды.

Няня Чэнь не стала задерживаться и, сказав Вэнь Юй пару слов, тоже ушла.

Вэнь Юй умылась, почистила зубы и села перед туалетным столиком, расчёсывая волосы гребнем. В комнате никого не было, и она рассеянно водила гребнем по прядям, погружённая в свои мысли, даже не заметив, когда плеск воды прекратился.

Лишь почувствовав холод, она вздрогнула и очнулась. Вода уже не лилась, но Шэнь Юй всё ещё не выходил.

Это было странно.

Она подошла к двери ванной и тихо позвала:

— Муж? Муж?

Из-за двери не последовало ответа.

Неужели «Шэнь Яньван» уснул там? — подумала она.

Она попробовала снова:

— Шэнь Юй?

Тишина.

Она сжала губы. Может, он просто не хочет отвечать? Пусть остаётся там. Она ляжет спать, и во сне ей не придётся видеть «Шэнь Яньвана».

Она разделась, забралась под одеяло и закрыла глаза.

Прошла почти четверть часа, но из ванной по-прежнему не доносилось ни звука. Там царила такая тишина, будто внутри никого не было.

Если бы она не видела собственными глазами, как он вошёл, Вэнь Юй подумала бы, что его сегодня вообще не было дома.

Она металась в постели, но внутреннее беспокойство заставило её встать и снова подойти к ванной. Она постучала в дверь:

— Муж, если ты не ответишь, я войду.

Она мысленно досчитала до десяти и открыла дверь. Внутри клубился пар, и сквозь белую мглу виднелась фигура человека, спокойно сидящего в ванне с закрытыми глазами.

Так он и правда уснул?

Вэнь Юй сделала пару осторожных шагов и тихо окликнула:

— Муж? Шэнь Юй?

Она сжала губы и громко крикнула:

— Шэнь Яньван!

Человек с закрытыми глазами был бледен, как бумага. Его выразительные черты лица казались безжизненными — точно так же он выглядел в тот день, когда его отравили и привезли в Дом Герцога Шэнь.

Как так? Ведь только что он был совершенно здоров!

Сердце Вэнь Юй на миг дрогнуло от страха. Она бросилась к нему, крича то «муж», то «Шэнь Юй», то «Шэнь Яньван», и протянула руку, чтобы проверить, дышит ли он.

Едва её пальцы коснулись его носа, как сильная рука схватила её за запястье и резко потянула вниз. Она не успела опомниться, как её втянуло в воду — брызги разлетелись во все стороны, вода заколыхалась.

http://bllate.org/book/5933/575451