В чём же дело?
Шэнь Шуянь и впрямь не понимала. Но, взглянув на загадочное выражение лица Ли Чжи, всё же сдержалась и больше не стала расспрашивать. Лишь вернувшись в павильон Цинълань, она плотно закрыла дверь, повела служанку вглубь покоев и, усадив её на мягкий диванчик, наконец начала подробно допрашивать.
Ли Чжи сглотнула, глаза её горели от возбуждения:
— Ещё когда вы были совсем маленькой, я слышала от старших служанок из двора главной госпожи: третья барышня и нынешний император с детства были закадычными друзьями. Когда его величество ещё был принцем, третья барышня вышла за него замуж и стала главной супругой. Её любили безраздельно — вскоре после свадьбы она забеременела. Но до восьмого месяца не дотянула: заболела и умерла вместе с ребёнком.
Шэнь Шуянь слушала, ничего не понимая, и переспросила:
— Но при чём здесь запретная тема?
— А вы знаете, кто принимал роды у третьей барышни? Та самая повитуха, что когда-то принимала роды у старой госпожи Шэнь! А потом эта повитуха стала рассказывать всем подряд… будто третья барышня вовсе не была дочерью старой госпожи!
Ли Чжи нахмурилась и крепко сжала край одежды Шуянь.
Сердце Шуянь дрогнуло. Вдруг вспомнилось: в прошлой жизни, когда Шэнь Юань умерла, в доме Шэнь царила подавленная атмосфера. Но тогда она была ещё слишком молода и узнала обо всём этом лишь спустя долгое время, случайно подслушав обрывки разговоров. Теперь всё становилось на свои места. Род Шэнь пользовался огромным уважением в столице: их предок был одним из основателей династии, а первый император даже выдал за него в жёны свою любимую старшую дочь.
Если Шэнь Юань, чьё происхождение оказалось под вопросом, вышла замуж за принца, а после смерти её оклеветали подобными слухами, то неудивительно, что новый император, едва взойдя на трон, немедленно приказал замять это дело. Все, кто знал правду, таинственным образом исчезли. Неудивительно, что об этом до сих пор никто не смеет говорить.
Шуянь тихо выдохнула и больше не стала расспрашивать.
На следующий день праздничный банкет в честь победы устроили у озера Хуацин во дворце. Все высокопоставленные чиновники прибыли со своими супругами и дочерьми. До начала торжества молодые господа и барышни отдыхали и пили чай в павильоне Цюнтин, расположенном в нескольких десятках шагов от озера.
Утром, когда они садились в карету, главная госпожа Ю наставляла их добрых полчаса: «Сегодня соберётся много народа — будьте осторожны». Лишь дойдя до Цюнтина, она снова захотела что-то добавить, но Шэнь Чжэньчжу нетерпеливо замахала рукой.
— Матушка, идите скорее к госпоже Лю! — с раздражением сказала она, кивнув в сторону женщины на мостике.
— Ты что за ребёнок такой! — вздохнула главная госпожа, но, увидев послушное выражение лица Шуянь, отправилась искать свою подругу по детству.
Как только она отошла, Шэнь Чжэньчжу облегчённо выдохнула:
— Каждый день одно и то же твердит — уши уже вянут!
Шуянь невольно улыбнулась и мягко упрекнула:
— Если главная госпожа услышит, как вы так отзываетесь, наверняка запретит вам выходить из дома на несколько дней.
— Ну да, ну да, — махнула рукой Чжэньчжу. — Раз уж мы вырвались на волю, не будем же стоять здесь и болтать! — И, схватив Шуянь за руку, потянула её по мостику.
— Сестра, не уходи далеко, — тихо попросила Шуянь. — Главная госпожа будет искать нас.
— Ничего страшного! Просто заглянем в персиковый сад — говорят, в прошлом году вывели новый сорт, цветы невероятной красоты! Посмотрим и сразу вернёмся.
Чжэньчжу игнорировала её слабое сопротивление и бежала вперёд быстрее всех.
Пройдя всего несколько шагов, они вдруг услышали мужские голоса и смех. Чжэньчжу резко остановилась и, потянув Шуянь за руку, спряталась за небольшим каменным уступом. Шуянь осторожно выглянула и увидела Линь Хэнчжи во главе группы молодых людей. Перед ними стояла девушка.
Автор примечает: Хэнчжи появился~
Линь Хэнчжи…
Шэнь Шуянь не ожидала снова встретить его здесь. Вспоминая прошлую жизнь, она знала: два года они жили под одной крышей, но встречались реже, чем пальцев на одной руке. И лишь когда он наконец начал проявлять хоть какое-то желание строить с ней нормальную жизнь, на их дом обрушились аресты и казни.
В груди подступила беспомощность. Пусть в этой жизни он её не помнит. Так даже лучше — не придётся ему снова прожить годы, словно вдовцу.
— О чём задумалась? — Чжэньчжу помахала рукой перед её глазами. — Я уже несколько раз звала, а ты будто оглохла.
— А? Ничего… Просто вспомнила, что старшая сестра скоро выходит замуж. Ты уже решила, что ей подарить?
— Ей? Да всё равно что подарить.
Чжэньчжу махнула рукой и снова выглянула из-за камня:
— Это же старшая дочь рода Цзян от наложницы. Как она оказалась рядом с третьим молодым господином Линем?
Шуянь осторожно потянула за рукав Чжэньчжу и тоже выглянула.
Линь Хэнчжи был одет в белоснежный длинный халат, на поясе висел нефритовый жетон. Глаза Шуянь наполнились слезами. Всё это время она старалась подавить желание найти его, но теперь, увидев вновь, поняла: та тоска, которую она считала надёжно запертой в глубине сердца, уже проросла сквозь щели, оплела её шею и теперь душила безжалостно при каждом вздохе.
Чжэньчжу обернулась и увидела, как в глазах Шуянь блестят слёзы. Она испугалась:
— Шестая сестра, что с тобой?
Её голос привлёк внимание всей компании. Все повернулись в их сторону. Шуянь выпрямилась, пальцы судорожно вцепились в рукав Чжэньчжу:
— Я… со мной всё в порядке. Пойдём, сестра, нам пора возвращаться.
— Хорошо, хорошо, — испуганно кивнула Чжэньчжу и, крепко сжав её руку, потянула обратно.
Линь Хэнчжи пришёл сюда вместе с друзьями. Услышав шорох за камнем, он обернулся и узнал Шэнь Шуянь — ту самую девушку, которую недавно вытащил из озера в доме Шэнь. Его сердце дрогнуло, и он двинулся следом за ними.
Цзян Тин, старшая дочь рода Цзян от наложницы, только что с чувством изливалась Линь Хэнчжи в том, как скучала по нему всё это время. Увидев, что он без малейшего колебания прошёл мимо неё, она покраснела от обиды и, топнув ногой, побежала за ним:
— Третий молодой господин!
Чэн Е, ближайший друг Хэнчжи, перехватил её. Его миндалевидные глаза холодно улыбались:
— Госпожа Цзян, хватит.
— Почему хватит?! — воскликнула она. — Я столько лет восхищаюсь им! Разве я даже не имею права признаться?
Она закрыла лицо руками и, опустившись на корточки, горько зарыдала:
— Господин Чэн, я ведь просто хотела издалека на него посмотреть…
Чэн Е не знал жалости. Глядя на её дрожащие плечи, он спокойно сказал:
— Даже если дадут возможность признаться — что изменится? Девушке в пятнадцать–шестнадцать лет пора понимать: не всё, к чему стремишься, можно получить. Госпожа Цзян, я сказал всё, что хотел. Думайте сами.
С этими словами он оставил друзей и пошёл вслед за Линь Хэнчжи.
Между павильоном Цюнтин и персиковым садом было лишь небольшое озерцо. Шуянь с облегчением выдохнула, глядя на мерцающую воду. «В этой жизни он непременно женится на знатной девушке, — думала она. — У них будет счастливая семья, дети… Он ничего не знает и не должен знать. Пусть всё это сделаю я. В прошлой жизни я не смогла принести ему счастье. В этой — дам ему спокойную жизнь».
Шаги становились всё громче. Шуянь машинально обернулась — Линь Хэнчжи стоял перед ней.
Его взгляд был полон недоумения и вопросов. Шуянь испугалась до дрожи. Единственное желание — бежать, как можно дальше.
Только эта мысль промелькнула в голове, как она инстинктивно сделала два шага назад. Чжэньчжу, стоявшая рядом, широко раскрыла глаза:
— Шестая сестра!
Шуянь потеряла равновесие. Крик застрял в горле. Чжэньчжу увидела, как чья-то фигура мелькнула перед ней, схватила Шуянь за запястье и резко вытащила с края озера. В следующее мгновение Шуянь уже стояла на каменистой дорожке. Линь Хэнчжи отпустил её руку и теперь холодно смотрел на неё.
— Третий… третий молодой господин Линь, — запинаясь, поклонилась Чжэньчжу и, схватив оцепеневшую Шуянь, спрятала её за своей спиной. — Благодарю за спасение! Наши старшие ищут нас, нам пора…
— Стойте! — Линь Хэнчжи резко оборвал её, не дав договорить.
Чэн Е, как раз подошедший, увидел, как две девушки дрожат от страха, и не удержался:
— Вэньчжао, что ты творишь?
Услышав знакомый голос, Шуянь подняла глаза и облегчённо вздохнула. Она знала: Линь Хэнчжи прислушивался лишь к двум людям — к Чаньсунь Цзиню и к Чэн Е. Раз уж он здесь, всё будет в порядке.
— Не могли бы вы, госпожа Шэнь, уделить мне немного времени? — спросил Линь Хэнчжи, не отводя взгляда от бледного лица Шуянь. — Мне нужно кое-что у вас спросить.
Шуянь сжала пальцы Чжэньчжу, судорожно сглотнула. Она и сама не понимала, почему так боится его, хотя спокойно разговаривала даже с такими хитрецами, как Шэнь Ци и бабушка Шэнь.
Чжэньчжу почувствовала её сопротивление и решительно сказала:
— Третий молодой господин, у шестой сестры простуда. Боюсь, заразит вас.
— Ничего, я не боюсь, — ответил Хэнчжи и, игнорируя любопытный взгляд Чэн Е, направился в персиковый сад. Пройдя несколько шагов, он остановился и обернулся: — Госпожа Шэнь?
Шуянь тихо выдохнула, отпустила руку Чжэньчжу и последовала за ним.
— Ты… — начала было Чжэньчжу, но взгляд Чэн Е заставил её замолчать. — Шестая сестра, я подожду тебя здесь.
Пройдя немного, Линь Хэнчжи остановился.
Шуянь смотрела на узор его пояса, глаза снова наполнились слезами. «Какое счастье, — думала она, — что в этой жизни мне позволено стоять рядом с ним».
Хэнчжи повернулся и посмотрел на неё:
— Вы меня боитесь?
Сердце Шуянь дрогнуло. Она сжала пальцы и подняла глаза.
Автор примечает: Хэнчжи: Я не боюсь.
Шуянь: А я боюсь, ладно?
Я тоже боюсь ххх, прошу добавить в избранное и зарезервировать qaq…
Линь Хэнчжи молча смотрел ей в глаза. С того самого дня, как вытащил её из озера, он чувствовал: в этой девушке скрыто что-то важное.
Заметив, как её лицо покраснело под его пристальным взглядом, он слегка улыбнулся:
— Не бойтесь. Я просто хочу кое-что спросить.
Шуянь опустила голову, глядя на край его одежды, и судорожно сглотнула. Пальцы крепко сжимали платок. Немного успокоившись, она тихо произнесла:
— Спрашивайте.
— Мы раньше не встречались?
Он заметил, как на её лице мелькнуло изумление, и вдруг понял: его подозрения верны.
— Помимо того случая в доме Шэнь, когда я вытащил вас из озера… мы точно где-то раньше виделись, верно?
— Третий молодой господин, я не понимаю, о чём вы говорите.
Если бы не та мимолётная эмоция на её лице, он, возможно, поверил бы её словам. Но сейчас он был уверен: она что-то скрывает.
Линь Хэнчжи обычно не был настойчивым, но её уклончивый взгляд и нервные руки заставили его настаивать:
— Тогда почему в доме Шэнь вы смотрели на меня так… с таким жаром? Если мы никогда раньше не встречались, зачем вы прячетесь от меня?
Шуянь тихо выдохнула, в глазах читалась покорность. Она подняла взгляд на его красивый кадык, но в глаза смотреть не смела:
— Боюсь, третий молодой господин слишком много додумывает. Между нами действительно была лишь одна встреча — в доме Шэнь. Если вы настаиваете, что между нами есть какая-то связь, я не знаю, что вам ответить.
Она собралась с духом, подняла глаза и, стараясь сдержать слёзы, мягко улыбнулась:
— К тому же, будь у меня хоть капля связи с таким высокородным господином, как вы, я бы, наверное, вела себя так же, как госпожа Цзян — не скрывая чувств.
Сделав шаг назад, она опустила глаза, улыбка стала ещё глубже:
— Прошу вас, не мучайте меня больше. Я ухожу.
Она поклонилась и поспешила прочь.
http://bllate.org/book/5932/575338
Готово:
