— Оно расположено на стыке трёх держав и не принадлежит ни одной из них.
— Такое проклятое место… Неудивительно, что какой-нибудь наследный принц захотел его заполучить. Но разве больше никто не пытался?
Сы Цянь закатил глаза:
— Хотели бы! Да только перед тем, как двинуться вперёд, приходится хорошенько подумать о том проклятом Массиве Божественных Воинов! Говорят, это наследие бессмертных. Пока он охраняет город Фэнхуа, никто и пальцем не посмеет пошевелить против него.
Даже демоны считали эту вещь чудом. Легенды гласили, будто она способна уничтожить сотни тысяч солдат — такого даже среди демонических кланов не имелось.
Это уже доказали десять лет назад. А спустя ещё десять лет лишь Хо Янь осмелился предпринять попытку, и все видели, чем она закончилась.
Он не только не завладел городом, но и сам окончил жизнь в позоре, став объектом всеобщего презрения и получив мучительную смерть.
— Такая могущественная вещь… Где она сейчас? — Как и следовало ожидать, любопытство Бай Юэсяо было пробуждено.
Сы Цянь пожал плечами:
— Только городской правитель Фэн Цзинь знал, где она находится. Но Фэн Цзинь погиб в мёртвом городе, и теперь никто не знает, где он.
За окном праздничный шум продолжался, и эта тема была временно исчерпана. Сы Цянь снова заскучал и захотел выйти на улицу. Похоже, Сунь Янь тоже достаточно отдохнул — впервые он не бросил на своего глупого ученика холодного взгляда.
Таким образом, пятеро покинули чайную и вернулись на оживлённую улицу.
Прогуливаясь, Бай Юэсяо всё больше воодушевлялась. Она схватила Лэя Цзинсюя за руку и потянула к лотку с масками, выбрала две и нарочно проигнорировала Чэнь Цинсинь, которая неотступно следовала за Лэем Цзинсюем. Надев себе на голову лисью маску, она, не обращая внимания на недовольный взгляд Лэя Цзинсюя, насадила ему на лицо устрашающую волчью маску.
Лэй Цзинсюй протянул руку, чтобы снять её, но Бай Юэсяо крепко схватила его за запястье.
Толпа становилась всё плотнее, угрожая разлучить их. Цинчжу, которого сбили с толку несколько детей, бежавших мимо с фонариками и лакомствами на палочках, едва успел опомниться, как заметил, что госпожа Чэнь вот-вот столкнётся с каким-то мужчиной. Испугавшись, он поспешил вперёд, чтобы поддержать Чэнь Цинсинь.
Но, к счастью, кто-то опередил его — это был Чэнь Маосюань.
Чэнь Маосюань, посмотрев представление, собрался зайти в чайную, но хозяин сообщил ему, что компания только что ушла. Он как раз спускался, когда и произошла эта встреча.
— Где господин усадьбы? — увидев, что его сестра гуляет одна по улице, Чэнь Маосюань нахмурился.
Цинчжу поспешно ответил:
— Господин усадьбы как раз там…
Он обернулся в сторону того места, где только что стояли Лэй Цзинсюй и остальные, но осёкся на полуслове.
Господина усадьбы и след простыл!
Пока Бай Юэсяо возилась с маской Лэя Цзинсюя, толпа полностью разнесла их группу.
Бай Юэсяо растерянно моргнула, затем повернулась и увидела Лэя Цзинсюя: тот стоял с холодным выражением лица, держа маску в руке, и явно осознал их положение.
Бай Юэсяо надула губы и уже собиралась вырвать у него маску, как вдруг кто-то сзади толкнул её.
Она потеряла равновесие и упала прямо в объятия Лэя Цзинсюя.
В следующее мгновение её губы коснулись чего-то холодного.
Это была лисья маска.
Исчезнув из поля зрения Лэя Цзинсюя, Чэнь Цинсинь была вне себя от досады, а Цинчжу метался на месте в отчаянии. К счастью, расстояние между ними было невелико, и сквозь море голов Цинчжу увидел Бай Юэсяо в лисьей маске и Лэя Цзинсюя, который пытался увернуться от неё.
Цинчжу просиял и бросился в ту сторону.
Увидев, что Цинчжу уходит, Чэнь Цинсинь потянула за собой брата.
Внезапно в толпе словно произошло какое-то замешательство: несколько человек испугались, и вокруг началась суматоха.
Цинчжу был невысокого роста и, оказавшись за спиной большой группы людей, двигался медленнее Чэнь Маосюаня. На мгновение отвлёкшись, он вновь потерял из виду своих господ.
*
— Ууу… Кто вы такие? Прошу вас, отпустите меня! Я заплачу вам любую сумму, только не…
— Бах! — звонкая пощёчина без малейшей жалости ударила женщину по лицу. В затхлом воздухе раздался грубый, полный злобы голос:
— Хватит ныть! Ещё раз пикнешь — брошу тебя в горы на съедение диким псам!
Женщина, похоже, сильно испугалась и больше не осмеливалась кричать, лишь тихо всхлипывала.
Тот, кто говорил, был вызван товарищем за дверь и, ругаясь, вышел из комнаты.
Как только он ушёл, Бай Юэсяо, до этого притворявшаяся без сознания, открыла глаза.
Чэнь Цинсинь рядом с ней не заметила, что та очнулась, и продолжала тихо рыдать.
Похоже, похитители не слишком её опасались: ей связали лишь руки и ноги, не завязав глаз и не заткнув рот. За всё время пути она так и не поняла, зачем её сюда привезли.
Неужели просто оказались не в том месте не в то время?
Или же за этим стоит чей-то злой умысел?
Хижина, судя по всему, давно стояла заброшенной: в крыше зияла огромная дыра, под рукой не было ничего полезного, а из угла доносилось шуршание. В этой тесной комнате, где слышались лишь завывания ветра и тихий плач, этот звук казался особенно отчётливым.
Внезапно из того угла выскочила огромная чёрная крыса и перебежала через всю хижину. Чэнь Цинсинь в ужасе завизжала.
Бай Юэсяо порвала верёвки и завязала их снова, но уже свободно.
Незаметно она подползла к Лэю Цзинсюю, лежавшему неподалёку. Его состояние ухудшалось: губы уже посинели.
Увидев это, Бай Юэсяо впала в смятение.
Услышав шум, Чэнь Цинсинь немного пришла в себя от страха и, обернувшись, увидела Бай Юэсяо. В её глазах впервые не было враждебности — лишь мольба о помощи:
— Ты… ты очнулась…
Бай Юэсяо кивнула, обеспокоенно оглядываясь:
— Это… где мы?
Чэнь Цинсинь покачала головой, и слёзы снова навернулись у неё на глазах.
— Кхе-кхе-кхе… — внезапно Лэй Цзинсюй, лежавший на полу, закашлялся так сильно, что, казалось, вот-вот задохнётся. Серебристый лунный свет, проникая сквозь дыру в крыше, ещё больше подчеркивал его бледность. Его белоснежные одежды были испачканы грязью, а сам он лежал на заплесневелой соломе, словно белый нефрит, случайно упавший в пыль.
От этого кашля Чэнь Маосюань тоже начал приходить в себя.
Чэнь Цинсинь тут же забыла о Бай Юэсяо и, повернувшись, тихо позвала брата.
Бай Юэсяо и не рассчитывала, что Чэнь Цинсинь ответит на её вопрос — всё это было лишь представлением для неё. Теперь, когда внимание Чэнь Цинсинь переключилось, Бай Юэсяо снова нахмурилась, глядя на Лэя Цзинсюя, который лежал с закрытыми глазами и, казалось, вот-вот испустит дух. Она нащупала его пульс — едва уловимый. Сжав зубы, она, наконец, приняла решение и, с явным сожалением, вытащила из-за пазухи фарфоровый флакончик цвета весенней зелени. Высыпав из него красную пилюлю, она разжала Лэю Цзинсюю рот и бросила туда лекарство.
Затем она снова спрятала руки за спину.
Именно в этот момент в комнату снова вошёл тот самый человек.
Увидев, что четверо из пленников уже очнулись, он удивился:
— Ну и дела! Мы вас недооценили.
Живот Чэнь Маосюаня получил удар, когда он сопротивлялся; нападавший был мастером боевых искусств и вложил в удар всю силу. Сейчас Чэнь Маосюаню было больно даже дышать:
— Кто… вы такие?
У мужчины было типичное лицо злодея: свирепое выражение и шрам на щеке. Услышав вопрос от этого хрупкого на вид человека, он фыркнул:
— Не ваше дело, кто мы. Ведите себя тихо, не шумите — и будете ждать, пока ваши люди не выкупят вас.
В этот момент Лэй Цзинсюй, который, оказывается, уже пришёл в себя, неожиданно спросил:
— Кто именно придёт нас выкупать?
Мужчина повернулся в сторону голоса и встретился взглядом с парой холодных, глубоких глаз. От неожиданности по его спине пробежал холодок. Оправившись, он сердито взглянул на Лэя Цзинсюя, но не стал отвечать и вышел.
— Как же так… — Чэнь Цинсинь, напуганная пощёчиной, всё время, пока злодей стоял перед ними, не смела и пикнуть. Теперь, когда он ушёл, страх вновь накрыл её с головой. Она прижалась к брату и зарыдала:
— Брат… Подумай, что делать! Я не хочу умирать… Кто же хочет нас погубить? Ууу…
Чэнь Маосюань нетерпеливо взглянул на сестру и, нахмурившись, обратился к Лэю Цзинсюю:
— Господин усадьбы, не вспомнили ли вы каких-нибудь врагов?
Его слова были предельно ясны: он подозревал, что Лэй Цзинсюй нажил себе недругов, из-за которых и они пострадали.
Лэй Цзинсюй взглянул на Чэнь Маосюаня и спокойно ответил:
— Нет.
Но эти два беззаботных слова окончательно вывели Чэнь Цинсинь из себя.
Она была обычной богатой девушкой, никогда не знавшей настоящих трудностей, и всегда думала только о себе.
Самым сложным вопросом в её жизни было, как выйти замуж за желанного жениха и при этом сохранить достойный образ жизни. А теперь всё вышло за рамки её привычного мира. Перед лицом смертельной опасности все романтические мечты, вызванные тщеславием или другими соображениями, испарились. Её решение выйти замуж за двоюродного брата вовсе не означало, что она его любит.
В глубине души она всё ещё не могла смириться с его болезнью. Услышав, как её всегда доверенный брат высказывает такие подозрения, а Лэй Цзинсюй отрицает всё так легко, она не выдержала. Весь накопившийся страх и обида вырвались наружу, и она закричала, не в силах себя контролировать:
— Нет?! Ты говоришь «нет» — и этого достаточно?! Ты ведёшь такие крупные дела, как у тебя может не быть врагов?! Ты постоянно сидишь дома, весь такой больной и слабый — разве не естественно, что кто-то воспользуется моментом?! Это ведь точно ты… э-э… э-э…
Пронзительный женский крик внезапно оборвался. Чэнь Цинсинь в ужасе распахнула глаза, судорожно пытаясь дышать, но, словно чья-то невидимая рука сжала её горло, лицо посинело, и она больше не могла произнести ни звука.
Чэнь Маосюань уже собирался отчитать сестру за бестактность, но, увидев её состояние, испугался и тут же начал тревожно расспрашивать её.
Бай Юэсяо прислонилась к стене. Заметив, что Лэй Цзинсюй настороженно оглядывает помещение, она обеспокоенно и растерянно прошептала:
— Муж?
Лэй Цзинсюй не ответил, но никак не мог найти в этой продуваемой насквозь хижине место, где мог бы скрываться мастер, способный одним движением перекрыть горло. В то же время он удивлялся: почему, не приняв своё лекарство вовремя и простудившись на сквозняке, он чувствует себя совершенно нормально?
Он взглянул на Бай Юэсяо, лицо которой было слегка испачкано сажей, и тихо сказал ей:
— Повернись и протяни руки.
Бай Юэсяо моргнула, но прежде чем она успела повернуться, дверь с грохотом распахнулась. Холодный ветер ворвался внутрь, заставив всех в хижине задрожать.
— Бух!
На пол бросили двух женщин в роскошных, но измятых нарядах.
— Ещё раз попробуете сбежать — переломаем ноги! — на этот раз вошёл худощавый мужчина с ничем не примечательными чертами лица, но с таким хитрым и зловещим взглядом, что вызывал отвращение.
— Что вы с ней сделали?! — Чэнь Маосюань, увидев новоприбывших, в ярости и тревоге смотрел на худощавого, готовый разорвать его на части. Чэнь Цинсинь лежала на полу, как мешок с песком, лицо её посинело, и она безуспешно пыталась дышать.
Из-за плохого освещения и ночного времени худощавый, державший фонарь, не разглядел, в чём дело с Чэнь Цинсинь. Он даже не удостоил взглядом брата и сестру, бросил женщин и ушёл.
В этот момент состояние Чэнь Цинсинь начало постепенно улучшаться.
Хотя она всё ещё не могла говорить, лицо уже не было таким ужасным.
Одна из брошенных женщин имела на лбу кровоточащую рану, кровь уже засохла, но из-за потери крови или по другой причине она была без сознания. Другая, убедившись, что похититель ушёл, с трудом поднялась и начала трясти свою спутницу.
Лэй Цзинсюй не проявил интереса к двум новым пленницам. Похоже, от холода он снова начал кашлять, прислонившись к стене. Затем он снова повернулся к Бай Юэсяо. Та поняла, чего он хочет, и перевернулась на бок.
http://bllate.org/book/5931/575287
Готово:
