Проходя мимо одного из дворов поместья, Бай Юэсяо вдруг уловила приглушённые голоса — мужской и женский. Сперва они показались ей смутно знакомыми, и она незаметно приблизилась. Теперь она безошибочно узнала говорящих: это были брат с сестрой Чэнь.
Они, продолжая перешёптываться, вошли во двор своего дома.
Чем дольше слушала Бай Юэсяо, тем сильнее нарастало у неё ощущение неладного. Она резко свернула и, ловко минуя слуг, обошла дом сбоку, чтобы подслушать у стены.
— Брат! Ты же сам видел, как этот чахлый кашлял! Неужели ты способен допустить, чтобы я, как та Бай, осталась здесь вдовой при живом муже?!
Без родителей рядом голос девушки стал ещё пронзительнее и резче, полный негодования. У Бай Юэсяо так и чесались руки вмешаться.
— Это лишь временная мера! Он и так на грани смерти. Тебе придётся потерпеть год-два, не больше. Как только он умрёт, я тут же отдам тебя Лю Фэну. И тогда у тебя будет и богатство, и любимый муж — разве тебе не хочется такой жизни?
— А вдруг Лю-гэ уже женится!
— Как он посмеет? Он же работает на наш род Чэнь! Разве я, зная, как ты к нему расположена, позволю ему взять другую?
— Но я не хочу быть наложницей! У него уже есть законная жена, а я…
— Ты ведь самая любимая племянница тётушки! Неужели она допустит, чтобы тебя сделали наложницей? Узнав, что ты приедешь к ней в дом, она обрадуется! Даже если не отстранит ту госпожу Лэй, то уж точно устроит вам равноправный брак. С тётушкиной поддержкой чего тебе бояться?
— Но… а если Лю-гэ за это время обо мне забудет!
Устав от упрямства сестры, Чэнь Маосюань наконец начал терять терпение:
— Разве я не приезжаю сюда каждый год? Если надо, привезу и его с собой!
— …
— Разве я плохо к тебе отношусь? Ты не можешь думать только о себе. Ты же знаешь, насколько хитёр этот чахлый — он мгновенно заметил все ошибки в книгах! А ведь в прошлом году мы сколько унесли! Откуда у тебя всё — одежда, украшения, еда? Всё это за счёт семейных денег! Если ты твёрдо отказываешься, я ничего не могу поделать. Ты всё-таки моя сестра. Вернусь домой — сразу отдам тебя Лю Фэну. Будете жить в бедности, на чёрством хлебе. Посмотрим тогда, что такое настоящая любовь…
— Я… я…
Больше Бай Юэсяо слушать не стала — она уже достала отравленную иглу.
Какие там равноправные жёны! Сегодня же уколю вас обоих — посмотрим, куда пойдёте замуж!
Она уже собиралась влезть в комнату через окно наверху, как вдруг сверху раздался лёгкий шорох.
Бай Юэсяо подняла голову.
Да это же тот самый чёрный котёнок!
Увидев чёрного котёнка, Бай Юэсяо мгновенно пришла в себя и начала хладнокровно анализировать ситуацию.
Перед ней стояли две задачи: уколоть людей и поймать кота.
Люди никуда не денутся — их можно будет наказать и позже. А вот четырёхлапый зверёк в любой момент может скрыться. Упустив его сейчас, можно больше никогда не найти.
Бай Юэсяо решительно убрала иглу и ловко запрыгнула на крышу.
Котёнок явно не ожидал, что она способна так высоко прыгнуть, испугался и бросился бежать. Бай Юэсяо приземлилась на черепицу почти бесшумно. Но котёнок, в панике, метнулся на дерево рядом с домом. Ветка у окна затрещала под его весом, и несколько листьев упали на землю.
— Кто там?
Они сами прекрасно понимали, что замышляют нечто недозволенное, поэтому малейший шорох заставлял их насторожиться. Однако на сей раз тревога оказалась ложной.
А Бай Юэсяо, оставив брату с сестрой небольшой «подарок», устремилась вслед за чёрным котом.
Котёнок на этот раз не колебался — он мчался прямо к задней горе. Его скорость была поразительной: он то и дело нырял в тени, пытаясь сбросить с хвоста «глупого человека».
Но за ним гналась настоящая ночная хищница. Бай Юэсяо не только не отставала, но даже играла с ним: несколько раз она почти ловила его, а потом внезапно замедлялась.
Так она добралась до задней горы.
Когда котёнок уже собрался нырнуть в густой, тёмный лес, Бай Юэсяо резко прыгнула и схватила его прямо в воздухе, прижав к себе.
Не успела она даже похвастаться, ухватив его за холку, как вдруг услышала странные звуки неподалёку.
— Господин… кажется, кто-то есть…
— В таком глухом месте никого не бывает…
— Молодой господин Чэнь привёз сюда сестру, чтобы выдать её замуж… А потом, когда господин Лэй умрёт…
Голос женщины становился всё более странным — то ли от боли, то ли от наслаждения. Речь её прерывалась, голос дрожал и срывался.
Котёнок, разумеется, ничего не понимал. Он извивался, пытаясь вырваться, но вдруг оказался снова прижат к телу, источающему лёгкий, тонкий аромат.
Испугавшись окончательно, котёнок в следующее мгновение вытянул когти и попытался цапнуть Бай Юэсяо за руку.
Она легко остановила его попытку и снова прислушалась.
Голоса она узнала: мужчина — Лэй Пин, а женщина — служанка, которую Чэнь Маосюань привёз с собой. За ужином Бай Юэсяо заметила, как та, наливая вина Чэнь Маосюаню, случайно задела пальцы Лэй Пина. Она тогда подумала, что это просто нечаянность. Оказывается, между ними уже давно что-то было. Из-за угла стола и всеобщей суеты никто, кроме неё, этого не заметил.
Бай Юэсяо заподозрила, что служанка с самого начала была шпионкой, подосланной Лэй Пином в окружение Чэнь Маосюаня, чтобы передавать сведения.
— Ха! Этот глупец Чэнь Маосюань присвоил столько денег, а теперь хочет продать сестру, чтобы залатать дыры! Хитро придумали…
— …
Разговор постепенно сошёл на нет. Похоже, двое в кустах уже не до слов.
Внезапно Бай Юэсяо слегка сжала лапку котёнка.
Она приблизила губы к его уху и прошептала:
— Ты знаешь, чем они там занимаются?
— …
Бай Юэсяо, конечно, не ждала ответа от кота, и продолжила:
— Они деток заводят!
— …
— Кстати, ты кот или кошка? Давай проверим…
С этими словами она подняла котёнка повыше, будто всерьёз собираясь осмотреть.
На этот раз котёнок взбесился по-настоящему. Он начал биться изо всех сил — с куда большей яростью, чем раньше.
Внезапно из леса донёсся шорох.
— А-а-а-а!!!
Двое в кустах, видимо, что-то увидели и завопили от ужаса.
Пока Бай Юэсяо отвлеклась на крики, котёнок резко вырвался из её рук, приземлился на землю и пулей помчался в чащу.
На этот раз Бай Юэсяо не стала его преследовать — перед ней развернулась картина, от которой даже она не сразу нашлась, что делать.
Из непроглядно тёмного леса вылетела огромная стая ворон. Эти птицы были вдвое крупнее обычных чёрных ворон. Их было так много, что они полностью закрыли лунный свет. Глаза у них в лунном свете горели тускло-красным, а от них несло зловонием гниющей плоти.
— А-а-а-а-а!!!
Двое несчастных уже сходили с ума от страха. Они пытались бежать, но вороны окружили их плотным кольцом, и их фигур больше не было видно.
— Помогите… мои глаза… мои глаза… А-а-а!!!
Пронзительный, душераздирающий визг прорезал хриплый карканье ворон, словно вопль души, погружённой в ад.
Бай Юэсяо выхватила серебряный клинок «Инь Юэ» и ворвалась в стаю. В ночи вспыхнул серебряный отблеск — десятки зловещих птиц рухнули на землю. Она схватила обоих за воротники и вытащила из чёрного вихря, одновременно уловив в толпе птиц одну, отличающуюся от остальных. Снова взмахнула клинком.
Выброшенные на землю, оба уже потеряли сознание.
Эта чёрная птица оказалась куда опаснее обычных красноглазых ворон. Из леса вылетало всё больше и больше птиц, будто получив приказ от странной особи, и все они устремились на Бай Юэсяо.
Она убрала клинок, взмыла в воздух и выпустила десятки серебряных игл. Плотная завеса птиц разорвалась, и тонкие, как дождь, иглы вонзились в стаю. Вокруг стоял оглушительный хриплый крик раненых птиц. Земля под ногами окрасилась в чёрно-красный цвет, и вокруг стоял такой удушливый запах крови и гнили, что от него мутило.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем луна снова показалась над головой. Вокруг лежали только чёрные трупы и лужи крови.
Бай Юэсяо подошла к телу странной птицы, перевернула его кончиком клинка и вдруг что-то почувствовала. Она убрала оружие и опустилась на корточки.
Без малейшего выражения на лице она обеими окровавленными руками разорвала грудную клетку птицы.
Внутри не было сердца.
*
— Где ты так долго шлялась?
Бай Юэсяо всё ещё думала о происшествии и совершенно забыла, что уже глубокая ночь — время спать. Она так задержалась снаружи, что совсем позабыла о Лэй Цзинсюе, который должен был вернуться в их комнату.
Едва она тихо проскользнула в дверь, как увидела Лэй Цзинсюя, сидящего при свете свечи в чёрном плаще, явно не по сезону. Он явно ждал её.
Бай Юэсяо моргнула раз, потом ещё раз и опустила голову.
Лэй Цзинсюй отложил книгу и не стал допытываться:
— Раз вернулась, то…
— Уууу… муженька…
Не дав ему договорить, Бай Юэсяо бросилась вперёд и, прежде чем он успел среагировать, обхватила его за талию. В следующее мгновение её лицо уткнулось ему в грудь.
Мгновенно включилась актриса Бай Юэсяо. Слёзы уже стояли в глазах, когда она жалобно пожаловалась:
— Я… я только что вышла на улицу.
Лэй Цзинсюй попытался отстранить прилипшую к нему жену, но она держалась мёртвой хваткой. Пришлось спросить:
— Зачем ты выходила?
— Мне грустно.
— …
Видя, что он совсем не играет по её сценарию, Бай Юэсяо утёрла слёзы о его, судя по всему, очень дорогой плащ и подняла на него глаза, полные слёз. Но в голосе звучала обида и даже злость:
— Почему ты не спрашиваешь, почему мне грустно?
Бай Юэсяо решила, что у её красавца-мужа, несмотря на внешность, в голове опилки. Он совершенно не умеет читать эмоции и вести себя как настоящий джентльмен.
— Почему тебе грустно? — наконец сдался Лэй Цзинсюй.
От этого вопроса слёзы хлынули с новой силой. Внутри она хихикала, а снаружи становилась всё печальнее:
— Твоя кузина насмехалась надо мной, сказала, что ты меня не любишь!
— …
В комнате воцарилась гробовая тишина. Бай Юэсяо снова устроила неловкую паузу и разозлилась. Она убрала руки с его талии и со всей дури стукнула кулаком в левую сторону его груди:
— Ты бы хоть утешил меня!!
— …
Но не успела она закончить свою сцену, как её прервали.
Цинчжу был в ужасе от того, что приходится беспокоить господина в такое время. Господин Лэй Цзинсюй слаб здоровьем, и недосып мог усугубить его состояние. Но господин Лэй Пин — важный гость поместья, и случившееся нельзя было скрывать.
— Их нашли у ворот. Глаза господина Лэя выклевали птицы. А служанка, похоже, та, что приехала с молодым господином Чэнем.
Цинчжу подробно доложил, мысленно снова перечеркнув заднюю гору.
Задняя гора их поместья и впрямь была зловещим местом. Подобные случаи происходили не впервые, но стоило держаться подальше от неё — и ничего не случится.
Подумав об этом, Цинчжу презрительно фыркнул. Эти двое наверняка занимались чем-то непотребным, раз ночью забрались так далеко!
Но Лэй Цзинсюй, выслушав доклад, спросил лишь:
— Кто их туда отправил?
Цинчжу уже задавал этот вопрос стражникам у ворот, но те ничего путного не ответили — сказали, будто двое упали с неба, и все перепугались.
Лэй Цзинсюй повернулся к слуге:
— Раз с жизнью всё в порядке, поговорим завтра. Отнеси кухарям что-нибудь перекусить для старшего врача Сун и его ученика. Им этой ночью не уснуть.
Увидев, что господин не собирается идти на место происшествия, Цинчжу с облегчением выдохнул.
http://bllate.org/book/5931/575282
Готово:
