Он всё ещё не верил и пробормотал себе под нос:
— У тебя и впрямь такие способности? Достаточно одного взгляда — и ты можешь…
— Хватит, дядюшка, не тратьте понапрасну слов, — нетерпеливо нахмурила изящные брови Яньмэй, устав от старческой болтовни. — Просто извинитесь — и возвращайтесь домой.
Лян Цзинлун побледнел:
— …
— Чэнъэр… отец раньше…
— Довольно. Покиньте, пожалуйста, особняк Лянов.
Лян Цзинлун всё ещё колебался, подбирая слова для этого неловкого разговора, но Лян Юйчэн холодно прервал его.
Раньше он никак не мог избавиться от устаревших предрассудков: отец ни за что не должен извиняться перед сыном — ведь это подрывает его авторитет и превращает семью в хаос, где отец не отец, а сын не сын. Какой же это порядок?
Но теперь, когда Лян Юйчэн так резко остановил его, Лян Цзинлун почувствовал, что его унижают. Ведь он, соблюдая обещание благородного человека, пришёл извиниться! А сын, оказывается, возомнил себя выше всего — даже слушать извинения не желает?
— Ты…
Лян Цзинлун уже готов был вспылить, но Лян Юйчэн вдруг перешёл на официальный тон чиновника и ледяным голосом произнёс:
— Господин Лян, я ещё не вступил в должность в Министерстве чинов, но не забывайте: списки на проверку уже переданы мне. Как именно была заполнена вакансия уездного начальника в уезде Минчэн в прошлый раз… как вы думаете, неужели я не смогу это выяснить?
Лян Цзинлун мгновенно остолбенел, и по спине его пробежал холодный пот.
Назначенный тогда уездный начальник Минчэна был человеком из рода наследной княгини Цзинъэнь. Хотя он и знал, что это было неправильно, но ведь саму должность начальника Отдела подбора чиновников пятого ранга он получил благодаря связям императрицы Минь. Так что отказать в этой мелкой услуге он просто не имел права.
Когда слуги, едва скрывая неуважение, вывели Ляна Цзинлуна, Яньмэй всё ещё кипела от злости и ворчала:
— Братец Даюй, почему ты не заставил его извиниться перед тобой!
— Если бы извинения могли исправить всё, в мире не было бы столько неразрешимой ненависти, — спокойно ответил Лян Юйчэн.
Яньмэй вдруг осознала, что в зале для гостей остались только они вдвоём, и почувствовала неловкость.
— Э-э… — вся её развязность, с которой она только что разговаривала со свёкром, куда-то исчезла, и она растерялась, не зная, что сказать.
Лян Юйчэн заметил это и на мгновение в глазах его мелькнула боль. Она осталась прежней — горячей, отзывчивой, всегда вступающейся за других, даже если это не касается её самой. Как в детстве: он был весь в колючках, к нему никто не подходил, а она — всего лишь потому, что он однажды вытащил упавшую в воду собачку, — беззаветно дарила ему свою дружбу, всеми силами пыталась быть рядом… вплоть до самой смерти в прошлой жизни.
Он быстро прогнал боль из глаз и мягко, с горькой улыбкой, сказал:
— Ничего страшного. Всё, что тебе не нравится, я больше делать не стану. Главное, чтобы тебе было комфортно рядом со мной.
Яньмэй с чувством вины подняла на него глаза:
— Братец Даюй, вчера был сильный ветер… ты не простудился?
— Кстати, разве ты не говорил, что сегодня у тебя выходной и мы пойдём погулять?
Яньмэй долго колебалась, но всё же решила придерживаться первоначального плана.
Услышав, что она снова сама просит пойти с ним, Лян Юйчэн почувствовал, как тьма в душе немного рассеялась. Настроение поднялось, и тёплая улыбка сама собой расцвела на его лице.
— Конечно! Пойдём погуляем, — в его голосе прозвучала едва уловимая радость.
Яньмэй сказала, что сначала вернётся во внутренние покои, чтобы переодеться, и попросила Ляна Юйчэна подождать у угловых ворот у кареты.
Однако вместо своей роскошной, прекрасной, как цветок фу-жун, супруги Лян Юйчэн увидел юного красавца-странника: чёрные волосы были собраны в высокий узел, на нём был простой, но элегантный костюм для боевых искусств, в руке — мягкий кнут с девятью кисточками и пером дикой утки на рукояти, а лицо — белое, как нефрит, с алыми губами и белоснежными зубами.
— Янь… ты… — Лян Юйчэн был так поражён, что не мог вымолвить ни слова.
Яньмэй, одетая в мужское платье и выглядевшая невероятно дерзко и элегантно, слегка прикоснулась к бровям, которые нарочно утолстила чёрной тушью, и игриво бросила ему сияющую улыбку, в уголке губ заиграла ямочка:
— Ну как? Такой красавец, что и узнать не можешь?
Лян Юйчэн с трудом кивнул и, с усилием отведя взгляд от её позы, указал:
— Только… ты держишь кнут неправильно. Так мужчины обычно не держат.
Яньмэй с недоумением посмотрела вниз на свои пальцы, сжимавшие кнут, словно нежные лепестки орхидеи, и моргнула:
— А как же тогда мужчины держат кнут? Отец никогда не разрешал братьям учить меня этому, говорил, что девушкам лучше быть, как мама — без всякого воинского искусства, тогда проще найти жениха. Так что всё, чему я научилась потихоньку, — лишь показуха, совсем несерьёзно. Эх, Братец Даюй, научи меня хоть немного, чтобы можно было постоять за себя!
Лян Юйчэн кивнул, сделал несколько шагов и в мгновение ока оказался позади неё. Его большая ладонь накрыла её маленькую, нежную, как молодой нефрит:
— Сначала кнут нужно держать так, чтобы пальцы не загибались вверх — иначе не удержишь, а если не сможешь вовремя убрать после удара, будут большие неприятности.
Яньмэй, ошеломлённая, покорно позволила ему направлять её руку. Взмах — возврат, взмах — возврат… Она почти слилась с его ритмом, шагая в такт ему, как тень, и на земле их отбрасывали единый, чрезвычайно грациозный и слаженный силуэт.
Глядя на свою удлинённую тень на земле, Яньмэй тихонько, радостно прошептала ему на ухо:
— Братец Даюй, посмотри на мою тень — какая же я крутая!
Лян Юйчэн бросил взгляд на землю, где их тени почти сливались в одну, и с улыбкой упрекнул:
— Разве не ты просила научить тебя? А сама не слушаешь, а смотришь на тень. Потом накажу.
Яньмэй подмигнула ему и ласково надула губы:
— Братец Даюй, ты всё такой же, как в детстве. Тогда, помнишь, я просила научить меня читать, а ты всё грозил наказанием. Только раньше ты был очень серьёзным, а теперь хоть улыбаешься.
С этими словами она выдернула левую руку и ущипнула его за щёку, заставив улыбку застыть на лице.
— Правда, я тогда был таким строгим? — нахмурился Лян Юйчэн. — А ты… боялась меня?
— Нет, не боялась. Просто тогда я была маленькой и глупой. Мне вовсе не хотелось учиться — я просто искала повод быть рядом с тобой, — честно рассмеялась Яньмэй.
Сердце Ляна Юйчэна дрогнуло, и по всему телу разлилось странное, трепетное чувство. Голос его задрожал от сдерживаемого волнения:
— А сейчас, когда ты учишься владеть кнутом…
— А сейчас я изменилась! Теперь я хочу, чтобы ты научил меня всему, что умеешь, без остатка! А потом… я заменю тебя и стану ещё круче! Ха-ха-ха! — её глаза сверкали, а маленькое тело будто излучало свет, от которого невозможно было отвести взгляд.
Свет… который он так хотел обнять изо всех сил, но понимал — его нельзя удержать телом.
— Хорошо, — в его глазах читалась явная нежность, а голос стал таким тихим и мягким, что постороннему было бы неловко слушать, — чему бы ты ни захотела научиться, я всё постепенно передам тебе. Всё, что тебе нравится, я буду учить и делать ради тебя.
— Угу! — она снова подняла на него лицо и беззаботно улыбнулась.
Вскоре они сели в карету и скрылись в шумной толпе. Яньмэй была так взволнована, будто снова стала той глупенькой девочкой из прошлой жизни, которая каждый день радовалась мелочам, пока не потеряла всю семью.
Лян Юйчэн с нежностью смотрел на её смеющееся лицо и знал: он поступил правильно, получив второй шанс. Теперь, что бы ни случилось, он будет держать её в объятиях, защищая от всех бурь и невзгод, чтобы она и дальше могла быть той самой девушкой, что смеётся беззаботно и открыто.
Правда, все думали, что Яньмэй глуповата, когда смеётся. Только она сама знала: смех — лучшее оружие для сокрытия всего на свете.
Особенно сейчас, когда в душе она тревожно строила планы для Ляна Юйчэна.
Карета остановилась в оживлённом квартале. Яньмэй то захотела кислых ягод на палочке, то леденцов «драконьи усы», а когда Лян Юйчэн велел слуге купить всё, ей вдруг захотелось ароматных цветочных пирожных ярких расцветок, которые продавала слепая старушка на углу.
Лян Юйчэн, держа в руках целую охапку лакомств, положил их на подол её поднятой юбки и тут же щипнул её за носик — так же ласково, как делали её братья. Яньмэй не возражала, а только засмеялась:
— Признаю, перед лицом стольких вкусняшек я просто не могу быть верной!
Лян Юйчэн почувствовал лёгкое смущение и про себя пожелал, чтобы к еде она относилась именно так, а к людям — была бы предана одному-единственному.
— Ладно, давай ты подержишь всё это, а я сама схожу и куплю сразу всё, что хочу, чтобы не мучиться, — сказала Яньмэй и попыталась передать ему обратно ароматные сладости.
Лян Юйчэн аккуратно переложил угощения в карету и взял её за руку:
— Пойду с тобой. Так я смогу нести часть покупок.
— Ну ладно, — вздохнула Яньмэй и опустила глаза на его руку, из которой никак не могла вырваться. В душе она горько усмехнулась: её Братец Даюй теперь стал таким же навязчивым, как она сама в прошлой жизни. Только теперь она наконец поняла, что чувствовал тогда Лян Юйчэн.
«Ладно, — подумала она, — каковы бы ни были его мотивы, главное — поскорее направить его на правильный путь».
— Братец Даюй… — Яньмэй сошла с кареты и пошла по улице к углу. Хотя она и не понимала, почему прохожие так странно смотрят на их сцепленные руки, она всё же решила изо всех сил избавиться от его «прилипчивости».
— Братец Даюй, мне нужно платить. Не мог бы ты отпустить руку?
— Не нужно, — Лян Юйчэн ещё крепче сжал её ладонь. — За нас заплатит Цюаньда. Здесь толпа — если не держать крепко, разнесёт в разные стороны.
— Или… тебе не нравится, что я держу тебя за руку? Тогда я… — Лян Юйчэн вдруг изменился в лице, в глазах появилась обида, и они даже покраснели, будто у ребёнка на грани слёз, в них даже блеснули слёзы.
Даже самая толстокожая Яньмэй не могла не заметить, что он расстроен.
Она тут же почувствовала вину и поспешила отрицать:
— Нет-нет! Раньше я ведь тоже часто держала тебя за руку, и братьев тоже. Как будто мне это не нравится…
Она вздохнула про себя: «С этим делом нельзя торопиться. Нужно действовать постепенно…»
Лян Юйчэн, увидев, что цель достигнута, мгновенно вернул глазам прежнюю холодную сосредоточенность, а в уголках губ заиграла довольная улыбка. «Раньше знал бы, что этот приём так хорошо работает, давно бы применил — не пришлось бы столько мучиться», — подумал он.
Цюаньда, шедший следом, был потрясён: его господин только что продемонстрировал настоящее волшебство — мгновенную смену лица!
Слепая старушка весело отвесила два цзиня цветочных пирожных двум юношам, державшимся за руки, совершенно не обращая внимания на перешёптывания прохожих о двух ослепительно красивых парнях. Она протянула покупку.
Когда они возвращались к карете сквозь толпу и под странными взглядами прохожих, Цюаньда наконец не выдержал:
— Господин, сейчас госпожа переодета в мужчину…
— И что с того? — Лян Юйчэн обернулся и бросил на него ледяной, злобный взгляд.
Цюаньда задрожал и промолчал.
— А? — в это время Яньмэй обернулась, подняв на него глаза, думая, что он говорит с ней.
Почти мгновенно лицо Ляна Юйчэна снова смягчилось до необычайной нежности, и переход получился настолько плавным, будто ничего не произошло.
Он наклонился к ней и тихо, ласково сказал:
— Ничего. Просто Цюаньда завтра уезжает в командировку.
Цюаньда почувствовал, что его, похоже, собираются сослать в ссылку…
По пути они проезжали мимо квартала Яньцуй, и Яньмэй вспомнила, как в детстве тайком следовала за братьями к дому терпимости, чтобы подглядывать. Тогда крыши таких зданий были покрыты черепицей того же тёмно-зелёного оттенка. Она нарочито потрогала свой тонкий, но уже округлившийся стан и сказала:
— Братец Даюй, здесь можно пообедать? Я проголодалась…
Лян Юйчэн приподнял занавеску и улыбнулся:
— Хорошо, остановимся здесь и отдохнём.
Яньмэй сдерживала волнение и, проигнорировав протянутую Ляном Юйчэном руку, хотела прыгнуть с кареты.
Но в тот же миг её талию обхватили, и она оказалась в крепких объятиях, с ногами, болтающимися в воздухе.
— Неужели не понимаешь, что с такой высоты можно подвернуть ногу? Всё ещё шалишь и безрассудствуешь! — проворчал он, но при этом уже несёт её внутрь, поддерживая за талию и бёдра.
http://bllate.org/book/5929/575166
Готово:
