Цюаньфу уже был вне себя от изумления перед своим господином. От усадьбы на окраине столицы до новой резиденции Лянов в городе — не меньше шестидесяти или семидесяти ли. Весь путь туда и обратно верхом займёт целую ночь, а его господин лично собрал приданое для госпожи Лю и мчался всю ночь, лишь бы спрятаться в чаще леса и хоть издали взглянуть на возлюбленную, сыграв ей на флейте колыбельную?
— Понял, господин, — сказал Цюаньфу. — Вы так заботитесь о госпоже Лю.
Не дождавшись ответа, он уже сообразил, что лучше не мешать, и молча удалился, чтобы тщательно разобрать и уложить приданое для Лю Яньмэй.
Его господин либо безумно влюблён в эту девушку — до самых костей, до мозга, — либо подхватил самую жестокую и одержимую любовную чуму на свете.
На следующее утро радостные звуки сунай разнеслись по всей тихой горной долине. Перед обветшалым глиняным домишком стояли роскошные алые носилки, украшенные золотом, серебром, парчовыми лентами и вышитыми изображениями феникса, восходящего к солнцу. За ними простиралась огромная свадебная процессия.
Красные ленты покрывали почти десять ли горной тропы. По обе стороны дороги, вплоть до тысячи шагов, были расставлены ящики с алыми шарами и всевозможными дарами. В ящиках и сундуках громоздились драгоценности, нефриты, фарфор, антикварные украшения, шёлковые ткани. Десятки коробов занимали свадебные пироги, деликатесы из морепродуктов, фрукты и даже дикие гуси — всё то, что полагается при сватовстве. Свадебное письмо, помолвочное письмо и приветственное послание, все с золотой вышивкой и позолоченной краской, хранились в шкатулке, инкрустированной драгоценными камнями.
С первого взгляда свадебный обряд казался невероятно пышным. В голове Яньмэй возникло лишь одно сравнение: «Как у принцессы или наследной княжны».
А затем она увидела Ляна Юйчэна в алых свадебных одеждах, восседающего на высоком белом коне — изящного, величественного и по-настоящему благородного.
— Эй! Нельзя выходить без фаты! — кричала госпожа Лю, догоняя дочь с богато вышитой алой фатой, оплетённой золотыми нитями.
— Матушка… — Лян Юйчэн уже спешился и решительным шагом подошёл к своей ослепительно прекрасной невесте. Улыбка сама собой расползлась по его лицу. — Как вам… всё это?
Он имел в виду масштаб свадебной процессии и сопровождения. Даже если скрывать истинное происхождение Лю Яньмэй и выдавать её за дочь богатого купца Лю с окраины столицы, подобный размах явно перебор.
Но Лян Юйчэн помнил, как в детстве, когда они играли в грязи, старшие братья поддразнивали Яньмэй, говоря, что она совсем не похожа на девочку и, скорее всего, никому не понадобится в жёны — ей придётся остричься и стать монахиней. Тогда она, рыдая, испачканная грязью и слезами, прижалась к нему и сквозь всхлипы потребовала, чтобы он когда-нибудь забрал её самым пышным и самым невероятным способом, чтобы её братья позавидовали.
«Самый невероятный способ…» — усмехнулся Лян Юйчэн, ожидая её реакции.
Лю Яньмэй нахмурила аккуратно подведённые брови и перевела взгляд на отца и братьев, которые, облачённые в праздничные одежды носильщиков, с детской любопытностью тянули занавески носилок, разглядывая их изнутри. Её дух сразу упал.
— Э-э… Я хотела сказать… Брат Чэнъэр, тебе не кажется, что всё это… немного вульгарно?
Едва она произнесла эти слова, как фата, которую держала госпожа Лю, опустилась ей на лицо, и теперь она не могла видеть, как на лице Ляна Юйчэна появилось разочарование и грусть.
На самом деле Яньмэй хотела сказать: «Ведь этот брак всё равно скоро распадётся, зачем так стараться?» Но слова сами собой превратились в упрёк — «вульгарно».
Честно говоря, даже в прошлой жизни, будучи женой первого министра и побывав на свадьбах знатных семей вместе с Ляном Юйчэном, она никогда не видела подобного размаха. Она действительно удивилась.
Однако удивление было кратковременным. Если бы в будущем её настоящий супруг устроил подобную пышную церемонию, она была бы счастлива. Но сейчас она выходила замуж за своего брата Чэнъэра, и в глубине души считала этот брак недействительным, поэтому воспринимала всё как сторонний наблюдатель.
С одной стороны, ей было неловко от того, что брат Чэнъэр потратил столько средств ради неё — она чувствовала, будто задолжала ему больше, чем сможет когда-либо вернуть. С другой — такой роскошный брак создаст проблемы в будущем: когда она выйдет замуж по-настоящему, разве её будущий муж сможет сравниться с этим?
Ведь сколько ещё таких, как он, найдётся на свете…
Сидя в качающихся носилках и слушая оглушительные звуки сунай, Лю Яньмэй размышляла с тревогой.
Свадебная процессия отправилась рано утром и добралась до особняка Синьго на улице Чжэндинского княжеского двора лишь к вечеру.
Отец Ляна Юйчэна был вторым сыном в доме герцога Синьго и занимал должность начальника отдела по подбору чиновников в Министерстве по делам чиновников. В прошлой жизни Яньмэй вышла замуж именно за второго сына герцогского дома и некоторое время прожила там, пока Лян Юйчэн не стал министром второго ранга и не обзавёлся собственной резиденцией.
Но в этой жизни по какой-то причине Лян Юйчэн заранее приобрёл четырёхдворовый особняк с озером и горным пейзажем всего в двух улицах от дома герцога Синьго и уже жил отдельно.
Тем не менее, в первую брачную ночь молодожёны должны были провести в доме герцога Синьго, а лишь на следующий день, после церемонии поднесения чая, вернуться в свой дом.
Лю Яньмэй помнила, что в прошлой жизни, живя в герцогском доме, слышала от слуг, что второй господин дома, то есть родной отец Ляна Юйчэна, женился повторно. Его нынешняя супруга — не мать Ляна Юйчэна, а младшая сестра ныне любимой императором императрицы Минь, наследная княгиня Цзинъэнь.
До того как старшая сестра попала во дворец, их отец занимал скромную шестую должность в Министерстве финансов и не принадлежал к знатному роду. Всё изменилось, когда дочь получила милость императора — вся семья вознеслась, и даже младшей дочери достался титул наследной княгини.
Яньмэй также помнила, что Лян Юйчэн относился к своей мачехе ещё холоднее, чем ко всем остальным. Хотя обычно он был ледяным со всеми, но хотя бы смотрел прямо в глаза. А вот на отца и мачеху он с самого начала смотрел с презрением.
И неудивительно: позже она узнала, что родную мать Ляна Юйчэна выгнали из дома именно из-за этой наследной княгини Цзинъэнь, а вскоре после этого та погибла в борделе, находившемся под юрисдикцией её отца. Именно тогда юного Ляна Юйчэна отправили в Цилиньский лагерь.
Яньмэй постаралась отогнать эти мысли и сосредоточилась на пороге, который нужно было переступить.
Ещё один — и они войдут в главный зал, где начнётся церемония поклонения Небу и Земле.
Хотя она уже проходила всё это в прошлой жизни и многие детали помнила, сейчас, глядя вниз на места для родителей жениха, она вдруг вспомнила его холодного, бесчувственного отца и мачеху с ядовитой улыбкой — и на мгновение отвлеклась, чуть не споткнувшись о подол платья.
К счастью, она лишь пошатнулась, и Лян Юйчэн тут же подхватил её, приблизившись вплотную и прошептав сквозь алую ткань:
— Не волнуйся. Я рядом. В будущем ты редко их увидишь.
На самом деле, вернувшись в прошлое, Лян Юйчэн в первую очередь начал планировать спасение семьи Лю и поскорее отделиться от второго крыла герцогского дома. Он заранее купил будущий особняк Лянов, чтобы сразу после свадьбы с Яньмэй уйти от отца и мачехи, которых терпеть не мог.
В прошлой жизни Яньмэй ради него притворялась скромной и послушной невестой, но много страдала от мачехи Го. И он узнал об этом слишком поздно. В этой жизни он не допустит, чтобы его Яньмэй снова кто-то обижал. К тому же, чтобы спрятать её семью, безопаснее иметь собственный дом.
Яньмэй решила, что он имеет в виду их недолгий брак — ведь после развода ей не придётся часто встречаться с его родителями. Это её успокоило.
В прошлой жизни она ради брата Чэнъэра старалась быть идеальной женой, превращаясь в послушную и покорную девицу. Но теперь ей не нужно ни перед кем притворяться!
Если мачеха Го снова попытается её подставить — она ответит ударом. Если второй господин Лян осмелится ей нагрубить — она подсыплет в его чай «Порошок безумного смеха», от которого люди смеются до смерти, — рецепт из их лагеря.
Подумав об этом, Яньмэй вдруг почувствовала, что выходить замуж за Ляна Юйчэна в этой жизни не так уж и подавляюще, как в прошлой.
После церемонии поклонения Небу и Земле её мать, переодетая в свадебную повитуху, повела её в спальню. Горничные и служанки шли впереди, и по мере того как праздничный шум стихал, Яньмэй вдруг услышала вдалеке крики сумасшедшей женщины, обращённые, судя по всему, прямо к ней.
— Стой! Остановись немедленно! При поклонении родителям законная свекровь ещё не появилась! Какое это поклонение?! Как вы смеете возвращаться в покои без неё? Считаете меня мёртвой?! Какая-то дикарка осмелилась вступить в наш дом! Читала ли ты Четыре книги для женщин?!
Лю Яньмэй удивилась. Без сомнений, это была мачеха Ляна Юйчэна — младшая сестра императрицы Минь, наследная княгиня Го.
В прошлой жизни госпожа Го, хоть и была коварной и любила строить козни в тени, никогда не позволяла себе таких откровенных оскорблений. Поэтому наивная тогда Яньмэй не понимала её язвительных намёков и, обманувшись её притворной мягкостью, много раз пострадала.
Значит, сейчас её довели до крайности, раз она забыла о приличиях и выскочила, чтобы остановить невестку.
— Ты что, не была на церемонии? — удивилась Яньмэй. — Как можно было совершать поклонение без присутствия свекрови? Хотя… я ведь и сама не заметила, что одного человека на месте родителей не хватало.
— Откуда мне знать? Я же ничего не вижу! — честно ответила Яньмэй. Под фатой действительно ничего не разглядеть, а если тебя просят кланяться — разве станешь спорить?
Госпожа Го стала ещё злее. Служанки поспешили удержать её, и сцена вышла крайне неприятной, к счастью, гости в это время уже собрались в цветочном зале.
— Мама, — тихо спросила Яньмэй, всё ещё под фатой, — она что, не присутствовала при поклонении?
Госпожа Лю нахмурилась:
— Доченька, ты знаешь эту фурию? Кто она такая? Почему её должны были почитать при поклонении?
Она совершенно растерялась.
— Разве она не мать Ляна Юйчэна? То есть моя свекровь?
— Фу-фу! — засмеялась госпожа Лю и ласково постучала пальцем по лбу дочери. — Глупышка! Разве каждая сумасшедшая, которая так говорит, становится твоей свекровью? Я знаю мать Чэнъэра — она была на месте почётных родителей. Там стояла её табличка с именем…
С этими словами она потянула дочь к свадебной спальне, совершенно игнорируя женщину, которую слуги с трудом удерживали от истерики.
Мать Яньмэй ничего не знала о семейных драмах Лянов, поэтому восприняла мачеху просто как сумасшедшую.
Яньмэй думала, что в этой жизни всё будет так же, как в прошлой: поклонение совершат перед отцом и мачехой. Но, видимо, в этот раз мачеху ограничили, и церемония прошла перед настоящей матерью Ляна Юйчэна. Как такое возможно?
Однако эти вопросы не заняли её надолго — она просто махнула рукой и отбросила их.
Зайдя в спальню, она нетерпеливо сорвала фату и, увидев кровать, усыпанную орехами, финиками и конфетами, сразу повеселела.
— Яньмэй! Фату должен снимать только жених! — прикрикнула госпожа Лю, но тут же смягчилась: — Голодна? Иди, поешь с тарелки. Но потом обязательно надень обратно!
Она расставила на круглом столе тарелки и палочки, а обернувшись, увидела, что дочь уже обеими руками набивает рот сладостями, и щёки её надулись, как у бурундука.
Госпожа Лю закрыла лицо ладонью. Ну конечно… теперь ей срочно надо найти кого-нибудь, чтобы пополнить запасы сладостей на постели.
Когда мать ушла, Яньмэй, жуя цукаты из лотоса, осмотрела свадебную спальню.
Всё то же: алые свечи, занавески, кровать и вышитое одеяло. Скоро, наверное, всё повторится, как в прошлой жизни: жених войдёт, поднимет фату и холодно скажет: «Спи спокойно, я ничего с тобой делать не буду», — а потом они лягут по разным сторонам кровати.
Хотя в прошлой жизни Яньмэй с трепетом ждала, что он «что-нибудь сделает» в первую брачную ночь, его слова тогда обрушились на неё, как ледяной душ. Даже самая наивная девушка поняла бы его смысл.
http://bllate.org/book/5929/575152
Готово:
