Вернуться в прошлое, туда, где у неё ещё были отец, мать и братья,— больше всего на свете Лю Яньмэй теперь хотела лишь одного: уберечь свою семью, чтобы родные остались живы и здоровы. Остальное её уже не волновало.
Она не могла понять, по какой причине в этой жизни Лян Юйчэн вдруг вернулся на Цилиньшань именно сейчас, да ещё и убийцы появились гораздо раньше срока.
Всё, что она помнила из прошлой жизни,— как отец запер её в дровяном сарае на несколько дней, а затем поспешно засунул в паланкин и ночью отправил во владения Ляна. Тогда она ликовала: ведь выходила замуж за того самого, о ком мечтала с юности, и потому не придала значения странному поведению родителей. Лишь спустя месяц пришла весть о беде…
Яньмэй кончиком пальца аккуратно вытерла влагу в уголке глаза, но другой рукой по-прежнему крепко держала край одежды Лян Юйчэна. Ничего не поделаешь: и в ту жизнь, и в эту её семья упрямо скрывала от неё правду. Она так и не узнала, почему погибли родные, и потому не могла ничего изменить.
Теперь же появление Лян Юйчэна казалось ей последней соломинкой, за которую можно ухватиться.
Пусть между ними больше нет чувств — как говорили когда-то её родители, даже если признать его старшим братом, это уже будет прекрасно. Ведь в прошлой жизни, хоть он и не любил её, всё равно позволил ей занимать место законной жены и даже не завёл наложниц, чтобы не унижать её.
Лян Юйчэн пристально смотрел на неё тёмными, глубокими глазами, и в этом взгляде читалось всё без слов.
Два двоюродных брата невольно сжали кулаки, готовые разнять их, но старшие братья, помня наказ родителей и зная, что в итоге сестра всё равно выйдет замуж за Даниу, сели прямо перед юношами и удержали их.
— Не бойся, — Лян Юйчэн, не отстраняясь, осторожно сжал через рукав один из её пальцев. Он не осмелился на большее и тут же отпустил. — Я найду выход.
Яньмэй кивнула и, смутившись, поспешно отстранилась.
— Жена, так нельзя говорить, — сказал Лю Фэйся, когда госпожа Лю немного успокоилась. Он присел за её спиной и обнял жену. — Подумай хотя бы о тех учениках, которые при виде тебя тут же радостно зовут «учительница! учительница!». Вспомни, как они каждый день усердно выполняют твои задания, как бережно управляют полями и лавками, чтобы прокормить всю нашу большую семью. Нельзя быть такой эгоисткой…
— Я знаю, ты просто боишься потерять меня, — улыбнулся Лю Фэйся. — Иначе, когда в тот раз я не успел сказать тебе уйти, а только с тоской смотрел, как ты требуешь выдать тебя замуж, ты бы хоть раз предложила бросить лагерь и сбежать со мной?
Госпожа Лю и рассердилась, и рассмеялась, слегка ударяя кулачками в грудь мужа.
Пока супруги нежились друг с другом, они даже не заметили, как к ним приблизились люди с факелами.
Лишь когда пламя, поднятое Лян Юйчэном, ярко осветило стену пещеры и обнажило картину, как глава лагеря и его супруга прижались друг к другу у скалы, их дочь это увидела.
Лю Яньмэй, девица, никогда не видевшая подобного, случайно застала родителей в самый неподходящий момент и тут же закричала:
— Вааа! — и, зажмурившись, резко отвернулась.
— Кто велел вам входить?! Вон отсюда, все вон!! — закричал глава лагеря, прикрывая собой свою стеснительную жену.
На самом деле он был крайне недоволен: они даже не успели поцеловаться…
— Тёсть, — Лян Юйчэн не собирался отступать и широкой спиной загородил от Яньмэй неприличную сцену, — когда рассветёт, пусть тёща и Ранрань останутся в пещере. Старшие братья будут здесь — никто их не найдёт.
— Я пойду с тобой.
Едва он это произнёс, как Лю Фэйся поднял на него глаза, а Лю Яньмэй, забыв о смущении, широко раскрыла глаза.
— Нет! У вас нет шансов! Это верная смерть! Поверьте мне! — сердце Яньмэй заколотилось. Она-то знала: на этот раз всё серьёзно. В прошлой жизни отец, мать и все в лагере погибли. Если сейчас Даниу и отец отправятся туда, их тоже не спасти.
Яньмэй вдруг осознала, сколько всего она упустила в прошлой жизни, и начала злиться на себя за то, что думала лишь о любви и романтике. Ведь, кроме того, что у Даниу к ней не было чувств, он всегда был добр к ней и всей её семье.
— Чэнъэр, — сказал Лю Фэйся строго, — это дело Цилиньского лагеря. Ты теперь чиновник шестого ранга в Академии Ханьлинь, тебя только что признали в семье второго дома герцога Синьгона. Не лезь в эту грязь.
И, смягчив выражение лица, он посмотрел на дочь:
— Ты согласился взять мою глупую дочь, и я тебе за это бесконечно благодарен. Надеюсь, в будущем ты будешь заботиться о ней, как старший брат.
Это был результат нескольких дней и ночей, проведённых Лян Юйчэном в пещере Цилиньшаня, где он убеждал главу лагеря отдать за него дочь.
Глава лагеря, знавший Лян Юйчэна с детства, не верил в его чувства к дочери, поэтому Лян Юйчэн выбрал окольный путь: он пообещал, что после свадьбы они будут жить как брат и сестра, а когда Ранрань найдёт того, кого полюбит по-настоящему, он сам поможет ей обрести счастье.
— Нет, тёсть, вы забыли: я тоже человек Цилиньского лагеря, — Лян Юйчэн мягко похлопал Яньмэй по спине, затем шагнул вперёд с факелом, и пламя осветило его решительное лицо. — У меня есть план. Мы обязательно победим.
— Когда мы устроим всех братьев Цилиньского лагеря в безопасности, вам с тёщей и братьями придётся переодеться в охрану, сопровождающую Ранрань на свадьбу, и временно поселиться в моём доме.
В его уверенных, почти дерзких словах было что-то такое, что неожиданно убедило Лю Фэйся. В глазах этого юноши он увидел стремление, достойное журавля, взмывающего ввысь.
— Хорошо, — сказал он. — Как только мы устроим всех братьев лагеря, я отдам тебе свою дочь Ранрань!
Для Лю Яньмэй решение отца выдать её замуж за Лян Юйчэна прошло путь от полного недоверия до отчаянного сопротивления, а теперь она уже смирилась. Её отец, всегда утверждавший, что уважает её выбор, теперь открыто, как будто даря подарок, обещал выдать её замуж, даже не спросив.
Яньмэй чувствовала себя бессильной. Кто виноват? Их семья была обязана Лян Юйчэну огромной жизненной услугой. Если благодаря ему удастся спасти даже всех братьев лагеря, то десять таких Лю Яньмэй не смогут отплатить за этот долг.
Она уже вздохнула, готовая смириться с судьбой, как вдруг отец тихо подошёл и прошептал ей на ухо так, чтобы никто не услышал:
— Дочь, я не знаю, правда ли ты больше не любишь его, но твой брат Чэнъэр давно всё обсудил со мной. Он просит выдать тебя замуж лишь для того, чтобы у него был законный повод защищать тебя. Как только всё устаканится, он сам найдёт тебе подходящего жениха.
Вот оно что! Яньмэй широко раскрыла глаза — в груди будто сняли тяжёлый камень.
Она и думала: разве Даниу-гэ мог вдруг влюбиться в неё? Теперь всё встало на свои места. Он, как и в прошлой жизни, делает это из благодарности!
Глаза Яньмэй неожиданно наполнились слезами. Её Даниу-гэ так заботился о ней, её семье и всем лагере! Если бы он хотел лишь отблагодарить Цилиньский лагерь за воспитание, то занять место законной жены и обеспечить ей безопасность было бы более чем достаточно. Зачем рисковать жизнью?
Теперь уже они, Цилиньский лагерь, оказались в долгу перед ним.
— Даниу-гэ… — голос Яньмэй дрогнул, и она, сдерживая слёзы, потянула за рукав Лян Юйчэна. — Мы так много тебе должны… Как мы когда-нибудь сможем отплатить?
Лян Юйчэн повернулся, загородив её от взглядов родителей факелом, и, наклонившись, мягко посмотрел на неё. Его обычно суровое лицо стало невероятно нежным.
— Не спеши, — улыбнулся он. — Я сам научу тебя, как отплатить…
На самом деле под рукавом у него были ладони в поту. Его уверенный вид при разговоре с тестем был лишь маской. Хотя он и прожил эту жизнь заново, сохранив все знания и боевые навыки прошлого, уверенности в успехе у него не было. Более того, многое уже изменилось из-за его вмешательства, и будущее стало непредсказуемым.
Но стоило ему увидеть, как Ранрань, опустив голову, жалобно тянет за рукав и спрашивает, как отплатить ему, как в его сердце вновь вспыхнул огонь.
Он даже услышал внутренний голос, громко кричащий: «На этот раз обязательно! Обязательно получится! Обязательно спасу всех!»
В ту ночь госпожа Лю увела Яньмэй спать отдельно. Отец и братья засели с Лян Юйчэном, обсуждая план на завтрашний день.
Яньмэй, лёжа в полумраке, мельком увидела несколько высоких, надёжных силуэтов, отбрасываемых на стену пещеры. Из обрывков разговора она поняла, что они рисуют на земле карту местности и снова и снова анализируют обстановку и возможные действия противника.
Сон её был тревожным. Несколько раз ей снилось, как отца, братьев и всех в лагере несут обратно, истекая кровью.
Этот кошмар преследовал её и в прошлой жизни после гибели родных. Тогда она была заперта во владениях Ляна и не могла даже увидеть тела погибших. Лишь в дни поминовения Лян Юйчэн посылал людей купить бумажные деньги и благовония, и они совершали ритуал во дворе.
Она так боялась, что всё это лишь сон перед смертью.
Пальцы впились в сухую траву под ней, ресницы были мокры от слёз, и во сне она прошептала:
— Госпожа… госпожа… проснитесь…
— Ранрань… Ранрань… очнись…
Яньмэй резко распахнула глаза. Её миндалевидные зрачки были полны слёз, капли дрожали на длинных ресницах.
Лян Юйчэн с болью провёл большим пальцем по её щеке, незаметно вытерев слезу о свои губы, и тихо прошептал:
— Ранрань, тебе приснился кошмар? Спи спокойно, теперь всё в порядке. Кошмаров больше не будет.
— Когда ты проснёшься, твой отец и братья вернутся и проводят тебя на свадьбу…
Яньмэй несколько раз моргнула сквозь слёзы, потом снова закрыла глаза, будто во сне.
Когда она проснулась в следующий раз, рядом сидели мать и два двоюродных брата. Мать, тревожно сжимая высушенную ткань, прикладывала её к лбу дочери. За пределами пещеры царила неясная темнота.
— Ранрань, тебе лучше? Ты в лихорадке…
Голова Яньмэй была туманной. Она ущипнула себя за щеку — неудивительно, что горит, как печка.
Она откинула одеяло и начала тяжело дышать.
— Укутайся, как следует. Как только пропотеешь, станет легче… — мать снова укрыла её дополнительной одеждой.
Двоюродные братья тревожно переговаривались:
— Тётушка, у кузины уже два дня жар. Дядя с остальными всё не возвращаются. Может, я схожу вниз по горе за лекарем?
— В пещере даже риса нет. В таком состоянии она не сможет есть жареную рыбу…
— Нет, — сказала мать, сдерживая слёзы. — Ваш дядя и Чэнъэр перед уходом строго наказали: ни при каких обстоятельствах нельзя покидать это место. Если вы привлечёте чужих, они всех нас перебьют.
Она сглотнула слёзы и приказала:
— Нань, поищи поблизости большой пень или корень. Вырежь внутри полость, обмажь дно глиной и вари воду на костре. Чжи, сними филе с рыбы и собери диких трав — свари суп.
Затем она погладила лицо дочери. Глаза её были красны от бессонницы.
— Мама… — слабо прошептала Лю Яньмэй. — Отец и братья вернулись?
— Милая Ранрань, не думай ни о чём. Ты два дня спала без пробуждения. Сейчас выпьешь рыбного супа. Ах да, после супа прими эту пилюлю.
— Ты всё спала, тебя не разбудить. Нельзя было кормить. Это Чэнъэр передал мне перед уходом, — сказала мать, держа в руке чёрную пилюлю величиной с ноготь.
Яньмэй нахмурилась, глядя на тёмную пилюлю, и задумалась.
А тем временем Лян Юйчэн, Лю Фэйся и братья Лю наконец спасли оставшихся тысячу триста восемь человек из лагеря. Все были ранены, но все единодушно хвалили хитроумную тактику Лян Юйчэна.
http://bllate.org/book/5929/575149
Готово:
