Готовый перевод The Lady Wants to Be the Bandit King / Госпожа хочет стать атаманом разбойников: Глава 15

Скрипнула деревянная дверь, и из соседней комнаты выскочила девушка в пурпурно-красном жакете, прижавшись к стене и рыдая.

Чанъи собиралась закрыть дверь, но её взгляд встретился с глазами той девушки — чистыми, как утренняя роса на лепестке. Не успела она пошевелиться, как та бросилась к ней и крепко обняла.

— Добрая сестрица, спаси меня! — рыдала юная красавица, прижимаясь к ней.

Девушка в её объятиях была растрёпана: шпильки едва держались в волосах, причёска расплелась. Чанъи сразу поняла — это та самая, чей плач она слышала прошлой ночью.

Неужели то, что до неё донеслось в темноте, было делом насильственной продажи?

Пэй Цзинь, пока пил кашу, краем глаза следил за изящной фигурой у двери. А теперь, увидев растрёпанную незнакомку, которая так бесцеремонно обняла его Яо-эр, немедленно подскочил.

— Кто ты такая? Не смей пачкать одежду Яо-эр! — холодно оглядел он девушку, всё ещё висевшую на Чанъи, и уже прикидывал, как бы её оттуда вытащить и вышвырнуть. Кто она такая, чтобы обнимать его Яо-эр? Сам он ведь почти никогда не осмеливался!

Чанъи, однако, не придала этому значения.

— А как именно я должна тебя спасти? — спросила она, глядя на слёзы, катившиеся по щекам девушки. Видно было, что страдания её подлинны.

Она не успела договорить, как из той самой комнаты вышел молодой человек в тёмно-синем халате.

Юноша был красив — ему едва минуло двадцать. На поясе висел нефритовый жетон, лицо отличалось благородством: высокий нос, узкие, слегка раскосые глаза. Однако кожа его была тёмновата, а волосы слегка вьющиеся — он не был ни чистокровным жителем Дайляна, ни настоящим хунну. Его взгляд, холодный и отстранённый, скользнул по пурпурному жакету девушки, затем отвёлся. Губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но промолчал.

— Это он! Он осквернил мою честь! — всхлипнула девушка в объятиях Чанъи, бросив на юношу полный обиды взгляд. Слёзы лились из её глаз, как прерывистый дождь.

Но юноша не стал дожидаться, пока Пэй Цзинь вырвет девушку из рук Чанъи. Он поклонился им по-варварски и сам вытащил её из объятий, обняв за талию. Его движения были холодны, но рука, обхватившая её, старалась не причинить боли. Если бы не эта осторожность, Чанъи без тени сомнения поверила бы плачу девушки.

Однако, оказавшись в его объятиях, девушка тут же зарылась лицом в его одежду и продолжила плакать — совсем не так, как плачут жертвы насилия.

Когда её рыдания немного стихли, юноша поднял её на руки и, не говоря ни слова, направился обратно в комнату. Лишь на пороге он бросил через плечо ледяным тоном:

— Я на ней женюсь.

Раз так, и девушка не сопротивлялась, Чанъи не стала вмешиваться. Она просто закрыла дверь и обернулась — прямо в сияющие, как весенние цветы, глаза Пэй Цзиня.

— Яо-эр, хочешь вечером погулять среди уличных фонарей?

В Дайляне ночью не было комендантского часа. Улицы кишели народом, повсюду горели фонари. Кто-то не мог позволить себе даже хлеба, но на улицах всё равно продавали фонари богатым чиновничьим семьям. Таков был извечный путь правления её отца.

— Хм, — отозвалась Чанъи. Хотя она и не была похожа на обычных девушек, восхищающихся такими вещами, сейчас ей нечего было делать.

…

С самого утра по городу ходили слухи: минувшей ночью разбойники с горы Хуаянь подожгли кухню дома уездного чиновника и оставили записку в его кабинете — к полудню он должен привезти выкуп на мост Мози, иначе его наложницу не вернут.

Повсюду сновали стражники, обыскивая каждый закоулок. На стенах снова появились листовки с портретом разбойника.

Хозяин постоялого двора, прижимая к груди жаровню, внимательно изучил листовку от стражника и, прищурившись, честно ответил:

— Такого человека не видел.

На портрете был изображён юноша необычайной красоты. Пэй Цзинь специально выбрал эту маску два года назад — такую же красивую, как он сам.

На мосту Мози и в прилегающих переулках засели стражники, переодетые прохожими. Они ждали, когда главарь разбойников явится за выкупом.

А в это время Пэй Цзинь лежал, подложив руки под голову, на крыше дома чиновника Чжоу, наслаждаясь зимним солнцем. Рядом, на соседней черепице, устроился жирный кот, который, виляя хвостом, подражал ему.

Прошлой ночью огонь бушевал яростно. Запах гари всё ещё витал над домом Чжоу — от кухни до переднего двора, и даже в уездной управе его было не избежать. Толстая супруга Чжоу стояла на веранде и ругала служанку, выкрикивая ругательства с паузами, будто читала стихи.

Сам же господин Чжоу не обращал внимания на её крики. Внутри он развлекался со своей наложницей. Хотя та и была ему милее других, он не собирался рисковать ради неё жизнью. Он приказал слугам и стражникам отправиться за ней — если вернут, хорошо; если нет, завтра сгоняет в загородное поместье и найдёт другую, ещё красивее.

Пэй Цзинь полежал полчаса, затем сел и достал из-за пазухи человеческую маску.

Толстая супруга как раз ругала служанку, когда с крыши упала черепица, едва не задев её. За ней раздалось кошачье «мяу».

Теперь она перестала ругать служанку и начала орать на кота.

Когда полдень миновал на две четверти часа, у моста Мози всё оставалось по-прежнему. Среди прохожих не было ни того красивого разбойника, ни наложницы Чжоу. Проходили юноши, один из них в белоснежном халате был особенно хорош собой, но совершенно не похож на того, кто орудовал на горе Хуаянь.

Стражники у моста не выдержали. Их начальник скомандовал, и все встали, сбросив маскировку, и вытащили оружие, начав обыскивать прохожих.

Обыскали каждую лавку на двух улицах, сверяя каждого встречного с портретом. Но никто не подходил.

Когда стражники уже готовы были сдаться от усталости, кто-то заметил у моста Мози большой деревянный ящик для овощей. Он выглядел подозрительно — зачем его бросили здесь?

Начальник стражи обошёл ящик три раза, принюхался и приказал открыть.

Из ящика вывалились гнилые овощи, а под ними — девушка в бирюзовом платье. Её причёска была растрёпана, в волосах торчали овощные листья.

Наложница Чжоу пролежала под мостом несколько часов, плача. Её рот был заткнут тряпкой, и она не могла кричать. Ночью разбойники бросили её сюда, и тонкое платье промокло насквозь. От холода она уже окоченела. Её лицо, некогда изящное, теперь было искажено страданием. Даже если бы она выжила, господин Чжоу вряд ли стал бы с ней возиться, как раньше. Ведь однажды, когда она потеряла воздушного змея, он устроил целый переполох на улицах, приказав мастерам без сна и отдыха сделать для неё золотого. Из-за этого в ювелирной лавке умер от изнеможения один юный мастер.

Наложница Чжоу видела лицо Пэй Цзиня без маски. Он не мог оставить её в живых.

Сунь Цзянь провёл всю ночь у подножия горы Хуаянь, но так и не смог взять её. Он прислонился к старому дереву и тяжело вздохнул. Листья давно облетели, голые ветви казались ещё холоднее.

Сюй Юаньань, опершись на соседнее дерево, развёл веер и утешал его:

— Не унывайте так, господин. Вы же ни разу не взяли эту гору. Лучше посмотрите на всё проще.

— Как Пэй Цзинь посмел похитить принцессу? — Сунь Цзянь глубоко вздохнул и принялся жевать сухой паёк. За два года борьбы с разбойниками он уже почти сдался и собирался подать прошение о переводе на гражданскую службу, как вдруг случилось это.

Сюй Юаньань на миг задумался.

— Видимо, влюбился.

— В столицу уже отправили донесение. Скоро придут приказы из дворца, — серьёзно сказал Сунь Цзянь, хлопнув Сюй Юаньаня по спине. — Если придворные войска придут, выдержат ли ваши разбойники с горы Хуаянь?

Сюй Юаньань спокойно сложил веер.

— Не выдержим.

Сунь Цзянь: …

— Но как так получилось? Принцесса была под охраной элитных императорских воинов. Пусть их и было немного, но как вы смогли их одолеть?

— Похоже, они были отравлены ещё до боя, — ответил Сюй Юаньань. — В сражении они вели себя так, будто не могут держать оружие. Многие падали, даже не дождавшись удара. Возможно, кто-то хотел тайно убить принцессу по дороге, а мы просто оказались в нужное время в нужном месте. Или… возможно, тот, кто замышляет убийство, уже проник в наши ряды. Пэй Цзинь последние дни не только искал дядю Лэя, но и проверял всех на горе.

— Завтра сделаем перерыв. Отдохните, — Сюй Юаньань снова раскрыл веер и стал обмахивать Сунь Цзяня, пока тот не покраснел от холода и злости.

— Сюй Юаньань! Ты что, зимой веером машешь?!

Молодой человек в зелёном халате улыбнулся с изысканной грацией.

— Вэй Сюй всегда любил изящество.

Дядя Лэй, вероятно, ударит сегодня ночью. Он и Пэй Цзинь долго готовились. У подножия горы уже засели засады. Этой ночью они наведут порядок на горе Хуаянь.

…

Пэй Цзинь вернулся в полдень и ждал, пока солнце не начало клониться к закату.

Чанъи, как и в тот день, надела конический капюшон, скрыв лицо под тонкой вуалью. Её зелёный жакет с вышивкой облегал стан, а башмачки с узорами едва выглядывали из-под подола. Поверх — плащ с капюшоном. Её походка была спокойна, движения — изящны.

В гостинице уже зажгли светильники. В мягком свете спускались по лестнице юная красавица и юноша, держась за руки.

Аромат сандала и цветов, изящная походка — всё словно сошло с картины.

На улицах Хуаяна уже зажгли фонари. В наступающих сумерках они сияли всё ярче, озаряя улицы мягким светом. Город гудел от голосов: дети из богатых семей бегали с сахарными кистями в руках, а нищие, потряхивая треснувшими мисками, просили подаяния.

Чанъи остановила одного нищего мальчика. Не обращая внимания на грязь на его лице, она достала шёлковый платок и вытерла ему щёки, а затем вложила в ладонь кусочек серебра.

— Купи себе сахарную кисть.

В столице она часто делала так же, когда выходила за ворота дворца.

Её отец любил наблюдать с высокой башни за «радостной жизнью народа», не вводя ночного запрета. Но с высоты он видел лишь огни и веселье, не замечая, сколько среди этого «народа» нищих и голодных.

Принцесса, наклонившись, выглядела как живая картина. Юноша рядом замер, очарованный. В детстве он тоже был нищим в столице — после смерти родителей. Тогда одна девочка из богатого дома дала ему серебро. Не бросила в миску, как другие, а положила прямо в руку и вытерла ему лицо платком. Лицо той девочки давно стёрлось в памяти, но тепло осталось. Его Яо-эр — такая же тёплая.

Чанъи прошла два рынка, но ничего не купила. Она никогда не интересовалась украшениями и одеждой, предпочитая старинные свитки и антиквариат.

У моста Мози играл на скрипке хунну. Прохожие бросали ему монетки.

— Говорят, наложницу Чжоу нашли мёртвой в ящике под этим мостом, — шептались люди.

Чанъи посмотрела на Пэй Цзиня. Тот встретил её взгляд ясными, как весенняя вода, глазами. На его лице играла нежная, почти детская улыбка — будто он и не слышал разговоров о наложнице, которую убил собственноручно.

— Хочешь фонарь, Яо-эр? Пойду куплю, — Пэй Цзинь указал на высокий фонарь в виде пионов вдалеке. Среди всех он был самым красивым.

В его глазах горел жар и надежда. Чанъи кивнула:

— Хочу.

— Тогда подожди меня здесь. Я скоро вернусь, — юноша улыбнулся, и уголки его глаз изогнулись, как лунные серпы. Его голос звучал нежно, но в нём слышалась едва уловимая дрожь.

— Хорошо, Яо-эр будет ждать своего господина, — сказала Чанъи, глядя, как он уходит. Белая лента в его волосах колыхалась, словно струйка лунного света, и вскоре растворилась в толпе.

Из тени под мостом вышла девушка в бирюзовом платье и незаметно встала позади Чанъи.

— Принцесса, донесение уже отправлено в столицу.

Чанъи слегка замерла. Она знала, что это неизбежно, но не ожидала так скоро.

— Что выяснили про Четвёртого принца?

Ляньсинь ответила:

— Никаких явных связей с чиновниками не обнаружено. Мать Четвёртого принца из низкого рода, и у неё нет влиятельных родственников. Однако с элитной стражей вышла беда. У хунну есть яд, который накапливается в костях. В обычное время он не проявляется, но стоит начать сражаться — и человек погибает.

Так и есть…

Чанъи на миг задумалась.

— Следите за Четвёртым принцем. Чем меньше следов, тем подозрительнее.

Тот кроткий Четвёртый, что всегда прятался за спинами других, возможно, не так прост, как кажется.

— Принцесса, возвращаемся сейчас?

— Нет. Подождём. Сначала выясним всё про этот яд. Враг в тени, но и мы не на свету. Не стоит действовать опрометчиво.

Ляньсинь кивнула и ушла. Проходя мимо скрипача-хунну, она бросила ему монетку.

Пэй Цзинь шёл к фонарю, стараясь не оглядываться. Его широкие плечи слегка дрожали.

Ещё вчера в гостинице он услышал шорох на крыше. Пришелец был мастером лёгких шагов, но Пэй Цзинь всё же заметил его.

Тогда он лежал на крыше напротив и видел, как девушка постучала в окно Яо-эр. Та велела служанке открыть, и незнакомка вошла, поклонилась…

http://bllate.org/book/5927/575026