Готовый перевод The Lady Wants to Be the Bandit King / Госпожа хочет стать атаманом разбойников: Глава 16

К ней уже спешили на помощь.

Если Яо-эр действительно захочет уйти, сейчас самое подходящее время…

Несколько девушек заметили этого статного юношу и, застенчиво поглядывая на него, уже готовились бросить свои ароматные платочки.

Пэй Цзинь бросил на них ледяной взгляд — без тени сочувствия, — и те в страхе опустили глаза.

Юноша в белоснежном одеянии стоял в ночном ветру. Его миндалевидные глаза отражали огни уличных фонарей. Он нарочно шёл очень медленно, сжав кулаки так, что костяшки побелели.

Он знал: стоит ему обернуться — и он увидит, как кто-то выходит из-под моста.

В столице уже два дня моросил мелкий снег. У ворот дворца царила ледяная пустынность.

Тусклый свет фонаря колыхался в руках маленькой служанки, шагавшей впереди. По вымощенной булыжником дорожке, покрытой тонким слоем снега, старая нянька поддерживала Чанъань, не давая ей бегать вприпрыжку.

Девушка, недавно отметившая совершеннолетие, была одета в алый плащ; капюшон болтался у неё за спиной. Её лицо — белое, свежее, словно весенний цветок, — обрамляли чёлка до изящных бровей и большие, ясные миндальные глаза с длинными ресницами. Она не переставала болтать, не закрывая рта.

Нянька, раздосадованная её болтовнёй, достала из коробки с едой небольшой кусочек пирожного и протянула ей. Девушка тут же замолчала и принялась аккуратно поедать лакомство, всё ещё позволяя няньке вести себя за руку и уговаривать идти потише.

Слуги во дворце Цинлуань издали заметили ярко-красный плащ и немедленно доложили мужчине, просматривавшему документы:

— К вам направляется принцесса Чанъань.

Мужчина за письменным столом, стройный и благородный, внешне остался невозмутимым, но кончик пальца, перелистывавший бумаги, слегка дрогнул. Он будто между делом приказал:

— Пусть кто-нибудь встретит её.

Дороги скользкие из-за снега.

Через мгновение тишину дворца нарушил звонкий голос:

— Четвёртый брат!

Чанъань сбросила плащ и подбежала к нему. На миг она замешкалась, не решаясь, как раньше, броситься ему на шею, и вместо этого уселась за стол, подперев подбородок руками.

На уголке её губ ещё оставались крошки пирожного. Янь Сюй осторожно стёр их пальцем — шершавый кончик лишь мельком коснулся её губ.

Чанъань слегка смутилась. В детстве она часто ластилась к четвёртому брату, но теперь, повзрослев и осознав разницу между полами, не смела проявлять прежнюю вольность.

— Неужели сестра уже добралась до южных земель? — спросила она. Император имел мало дочерей, и единственная законнорождённая принцесса была Чанъи. Поэтому «сестра» в её устах означала именно Чанъи.

Янь Сюй мягко взглянул на Чанъань, после чего снова уткнулся в бумаги и рассеянно ответил:

— Почти.

…

Чанъи стояла у моста, ожидая Пэй Цзиня. Наконец он подбежал к ней, держа в руках огромный фонарь в виде пионов. Шёлковые лепестки фонаря пропускали нежно-розовый свет.

Из-за своей красоты и такого необычного фонаря он выделялся в толпе, и все оборачивались ему вслед.

— Яо-эр, — произнёс юноша, и его голос, будто смягчённый ветром, прозвучал хрипловато и нежно, словно лунный свет. Его миндалевидные глаза сияли, как звёзды.

Чанъи протянула руку и взяла фонарь. Свет от него озарил её лицо сквозь полупрозрачную вуаль, подчеркнув нежность её черт, чистоту кожи и соблазнительную яркость губ.

У Пэй Цзиня внутри всё вспыхнуло. Он не скрывал своего восхищения и долго смотрел на Яо-эр. Она не ушла.

Мимо проходил торговец халвацули — на соломенной палке красовались сочные гроздья алых ягод, покрытых хрустящей карамелью.

— Хочешь халвацули, Яо-эр? — спросил Пэй Цзинь, жадно следя за ягодами. Его кадык нервно дернулся.

Чанъи обычно не любила слишком сладкое и уже собиралась отказаться, но, заметив, как он не может оторвать взгляд от палки, улыбнулась про себя и томно проговорила:

— Хочу. Милостивый господин, купи мне.

Пэй Цзинь тут же подскочил к торговцу и внимательно осмотрел все палочки, выбирая самые крупные и сочные. Затем он вернулся и протянул их Чанъи.

Она передала ему обратно фонарь, чтобы освободить руки, и взяла одну палочку. Подняв вуаль, она аккуратно откусила ягоду. Её алые губы коснулись плода, и на них остался лёгкий блеск сахара.

Кисло-сладкий вкус оказался слишком насыщенным — ей не понравилось.

Съев всего одну ягоду, Чанъи протянула палочку Пэй Цзиню и снова прижала фонарь к груди.

Она прекрасно заметила, как он не сводил с неё глаз, пока она ела. Его желание было слишком очевидным.

Пэй Цзинь растерянно принял палочку. «Неужели она больше не хочет? Я же выбрал самые большие палочки…»

— Ешь сам, милостивый господин. Я хотела попробовать всего одну ягоду, — сказала Чанъи. «Если бы не ради тебя, даже одной бы не стала есть».

Пэй Цзинь послушно начал есть оставшиеся палочки, надув щёки. Его пушистые ресницы слегка дрожали. Он выглядел настолько мило, что Чанъи невольно улыбнулась. Хотя на самом деле его мысли были далеко не такими невинными. Эту палочку она уже откусила — и он хотел не столько самих ягод, сколько…

— Я хочу вот то… — донёсся знакомый женский голос.

Чанъи обернулась и увидела ту самую девушку, которая утром плакала у неё на груди.

Девушка надула губы, и мужчина в тёмно-синем халате отправился покупать ей палочку халвацули. Он немного неловко протянул её девушке и коротко бросил:

— Ешь.

— Кто велел тебе покупать только одну палочку? Разве ты не видишь, что тот господин купил своей жене целую охапку? — возмутилась девушка, указывая на несколько палочек в руках Пэй Цзиня. — И ещё подарил ей фонарь!

Хотя они встречались утром, сейчас Чанъи была в конусообразной шляпе, а Пэй Цзинь стоял в тени, увлечённо поедая халвацули, так что их не узнали.

— Тогда и я куплю тебе фонарь, — сказал мужчина в синем халате. Его лицо оставалось холодным, но слова прозвучали мягко. Чанъи удивилась: она не ожидала, что он окажется таким терпеливым.

Но девушки трудно угодить. Когда он направился за фонарём, она вдруг передумала:

— Теперь ты хочешь купить, потому что я сказала! Значит, ты не искренен. Цуй Му, разве ты правда хочешь на мне жениться?

Голос её стал громче, и она не стеснялась говорить при всех.

— Не кричи так громко, — попросил Цуй Му.

— Что, задело твоё достоинство главы секты? — с вызовом бросила девушка в пурпурном платье и, швырнув палочку халвацули на землю, убежала, вытирая слёзы рукавом.

Цуй Му тут же побежал за ней.

Это было всего лишь уличное представление, и зрители вскоре разошлись.

За это короткое время Пэй Цзинь уже съел две палочки и собирался приступить к третьей, когда Чанъи легонько стукнула его по руке:

— Погоди есть.

Как можно так безудержно есть? Разве он не понимает, что это путь к убыткам?

Пэй Цзинь послушно кивнул, хотя щёки у него всё ещё были надуты. Он аккуратно положил оставшиеся палочки рядом. Лучше приберечь их — вдруг Яо-эр захочет ещё вечером?

По улице сновали тени прохожих, а в тёмном переулке ребёнок нес крошечный фонарик, напоминающий светлячка в ночи.

Чанъи задумчиво вспомнила слова девушки: Цуй Му — глава секты. Значит, он из мира рек и озёр. Он выглядел не совсем как человек из Дайляна и не совсем как чужеземец. В мире рек и озёр множество школ и кланов, и хотя она сама завязала связи с некоторыми из них в столице, всё же стоит проверить. Тот, кто отравил людей, вполне мог остаться в Ичжоу или уезде Хуаянь… или даже находиться совсем рядом.

— Милостивый господин, пора возвращаться? — предложила она. Уезд Хуаянь невелик, и за пару часов они обошли все улицы.

Пэй Цзинь кивнул и пошёл следом, одной рукой держа палочки халвацули, а другой потянувшись к ней, чтобы взять за руку. Но, вспомнив, как прошлой ночью она велела ему спать отдельно, опустил руку и сжал в кулак.

Яо-эр вчера велела ему спать в другом месте — она не любит, когда он к ней прикасается.

Автор говорит:

Хи-хи-хи, у Пэй Цзиня нет убытков, совсем нет! Он в порядке…

Сейчас я на диете, вы даже не представляете, как мне захотелось есть, пока я писала про халвацули!!!

Когда они вернулись в гостиницу, там горели свечи, но внутри было пустынно. Время ужина давно прошло, последние гости разошлись, мальчик-послушник протирал столы, а хозяин за стойкой пересчитывал деньги, почёсывая бороду.

Зайдя внутрь, они увидели у двери старого чужеземца, играющего на скрипке. Это был тот самый музыкант, которого они видели утром и недавно у моста Мози. Сгорбленный, с седой бородой и коротким сапогом на одной ноге, он проводил грубыми пальцами по струнам.

Чанъи сквозь вуаль бегло взглянула на него и вместе с Пэй Цзинем поднялась по лестнице.

Неизвестно, как долго этот чужеземец здесь задержится. Его поведение выглядело слишком беспечным для простого путника.

Было ещё рано ложиться, и Чанъи решила заняться чтением. Пэй Цзинь привёз ей несколько книг для развлечения — путевые заметки и сборники легенд. Императрица-тётушка строго ограничивала её в чтении подобных вещей, но теперь, вдали от надзора, она находила в них неожиданный интерес и читала при свете свечи.

Рядом Пэй Цзинь усердно поедал халвацули. Чанъи разрешила ему доесть оставшиеся палочки, и он, обладая отменным аппетитом, не испытывал никаких трудностей.

Юаньлюй вошла с медной чашей, чтобы помочь принцессе умыться и приготовиться ко сну. Пэй Цзинь тут же встал, собираясь выйти наружу с пустыми палочками от ягод. Сегодня, наверное, ему снова придётся спать где-нибудь в коридоре… Как же тяжело и обидно!

— Постой, — сказала Чанъи, умывшись чистой водой и тихо вздохнув. — Сегодня милостивый господин останется здесь. — Щёки её покраснели, и она добавила почти шёпотом: — Спать на кровати.

Если бы она снова отправила его спать в другое место, он бы всю ночь просидел в углу у двери. Даже самое крепкое здоровье не выдержит таких издевательств.

Юаньлюй на миг замерла, услышав эти слова, но ничего не сказала. Принцесса сама знает, что делает.

За ширмой начал подниматься пар. Чанъи отправилась принимать ванну. На этот раз она не выгоняла Пэй Цзиня, несмотря на сквозняк. Всё равно ширма загораживала обзор.

Такое доверие было, пожалуй, чрезмерным.

Хотя ширма и скрывала её фигуру, сквозь тонкую ткань и клубы пара проступали очертания её тела — изящные изгибы, мягкие линии, тень, напоминающая цветущий персик на фоне горы.

Пэй Цзинь отвёл взгляд. Больше смотреть было нельзя… Он чувствовал себя невыносимо.

Чанъи вышла из-за ширмы босиком, лишь свободно надев широкие деревянные сандалии. Её лицо, белое как нефрит, было слегка румяным от пара, а влажные чёрные волосы лежали на белоснежной рубашке.

— Милостивый господин не собирается принимать ванну? — спросила она. Её голос, смягчённый тёплой водой, звучал особенно нежно и соблазнительно.

Пэй Цзинь покраснел и закашлялся. В древности поэт писал: «В сердце внезапно защекотало, и последовал один-два кашля». Именно об этом он сейчас и думал.

Чанъи не поняла двусмысленности и решила, что он простудился. Она велела Юаньлюй принести ещё горячей воды: если завтра кашель усилится, ему придётся пить лекарство.

Пэй Цзинь робко теребил рукав, взгляд его задержался на углу ширмы. Опустив пушистые ресницы, он тихо ждал, пока в ванну нальют воду, а затем вошёл и начал раздеваться.

Он плеснул себе в лицо прохладной водой, но это не помогло. Вода была горячей, и вместо того чтобы остудить страсть, лишь усилила жар в теле. Аромат благовоний, которые Чанъи зажгла в комнате — смесь сандала и жасмина, — делал всё ещё хуже. Сегодня он провёл в ванне гораздо больше времени, чем обычно…

Чанъи, глядя на кровать, чувствовала сильное смущение и принесла мягкую подушку, чтобы положить её посредине. Ночью он не должен переступать эту границу.

Пэй Цзинь вышел из ванны всё ещё горячим. Его халат был распахнут, обнажая ключицы. Среди разбойников вряд ли найдётся кто-то с такой белоснежной кожей — чистой, как соль или снег. Его ключицы были изящны, а на них прилипло несколько мокрых прядей волос.

— Милостивый господин спит снаружи, — сказала Чанъи, указывая на часть кровати за подушкой. Она справедливо разделила пространство — обе стороны были одинаковыми.

Пэй Цзинь тихо фыркнул, отвёл тёмные глаза в сторону и, дождавшись, пока она ляжет, дрожащей рукой откинул одеяло и улегся, заложив руки за спину, чтобы случайно не переступить запретную черту.

Он знал свою силу: если протянет руку, Яо-эр заплачет.

— Милостивый господин? — её голос, пропитанный ароматом сандала, звучал томно и соблазнительно.

Пэй Цзинь ответил хрипловато:

— Да?

— Погаси свечи.

Чанъи не хотела, чтобы свет горел — её лицо и так пылало от стыда. Кроме того, между ними была лишь одна подушка, а его тело источало жар, как печка, и его присутствие ощущалось слишком сильно.

Пэй Цзинь встал и задул свечи, стараясь не смотреть на неё. Он знал: если взглянет — подушка окажется бесполезной.

Ночь погрузилась в тишину. Лунный свет мягко ложился на бумагу оконных рам. Дыхание Чанъи стало ровным и спокойным. А юноша рядом мучился — кровать была слишком тёплой, слишком уютной. Он боялся пошевелиться и потревожить её, чувствуя, что умрёт от этой муки…

http://bllate.org/book/5927/575027