— На поместье тебя никто не знает, так что можно спрятаться? — продолжала Чанъи гладить тигровую шкуру на кресле.
Сюй Юаньань слегка удивился: эта девушка мыслит куда основательнее, чем кажется. Подняв глаза, он увидел, как Пэй Цзинь смотрит на Чанъи с глуповатой улыбкой, будто думает: «Моя Яо-эр — умница!» — и вдруг почувствовал, будто в горле у него застрял комок крови.
Лю Ийи не задумывалась так глубоко и наивно ответила:
— Найдём доброго человека и попросим его мать приютить нас на несколько дней.
Сюй Юаньань почувствовал, что больше не вынесет этого зрелища. Раскрыв веер, он изобразил доброжелательную улыбку:
— Дам вам немного серебра. Уходите ночью через горную тропу из уезда Хуаянь и поселитесь там, где вас никто не знает. Как вам такой план?
Изначально всё именно так и задумывалось: даосы собирались дать им немного денег. Эти двое не совершали никаких преступлений — их, как и всех остальных, притеснял род Чжоу. Просто они пошли нестандартным путём и упрямо решили сбежать днём.
Лю Ийи и молодой даос переглянулись в изумлении, и на их круглых личиках читалось полное недоверие.
Чанъи тоже была поражена. Она думала, что великодушие бандитов с горы Хуаянь проявилось уже в том, что они отпустили даосов, но не ожидала, что ещё и дадут им деньги на побег. Остальные братья, стоявшие внизу, ничуть не удивились — видимо, подобное происходило не впервые.
Эти бандиты из Ичжоу убили даже императорских элитных стражников, не моргнув глазом, а теперь так щедро отпускают людей с горы. Всё это было по-настоящему загадочно.
Раз уж дело обстоит так, то, может быть, когда ей самой захочется спуститься с горы, стоит просто сказать об этом Пэй Цзиню? Неужели он…
Мысли Чанъи унеслись далеко, но её вдруг вернул в реальность голос Пэй Цзиня, прозвучавший прямо у уха:
— Яо-эр, как тебе такой план Юаньаня?
Юноша присел на корточки рядом с ней, положил руки на подлокотники деревянного кресла и склонил голову, глядя на неё снизу вверх. Его миндалевидные глаза смотрели так чисто и невинно, будто он просил у матери конфетку.
Чанъи кивнула:
— Так будет очень хорошо.
Сюй Юаньань не обратил внимания на то, как Пэй Цзинь превратился в бесформенную кляксу нежности, и терпеливо помог двоим подняться.
— Тогда завтра отправляйтесь в путь вместе с теми даосами.
Он вспомнил что-то и на губах его заиграла насмешливая улыбка. Подойдя ближе к молодому даосу, он тихо прошептал ему на ухо:
— Даосы ведь тоже могут жениться. Ничего в этом нет такого.
С давних времён влюблённые глупцы вели себя примерно так же, как Пэй Цзинь. За эти два дня Сюй Юаньань насмотрелся вдоволь: Пэй Цзинь целыми днями ходил с глуповатым выражением лица, а молодой даос хоть и был немного трезвее, но разница была лишь в пятидесяти шагах против ста.
Он сказал это прямо на ухо молодому даосу и с удовольствием наблюдал, как тот побелевшее лицо покраснело до корней волос. Удовлетворённый, Сюй Юаньань отступил и ещё раз поклонился Чанъи.
Поклонившись, он поправил свой зелёный халат и, раскрыв веер, вышел из комнаты так же непринуждённо и плавно, будто вокруг никого не существовало.
Пэй Цзинь проводил взглядом его удаляющуюся фигуру, похожую на тень бамбука, и нежно объяснил Чанъи, склонившись к её уху:
— Он обычно немного не в себе.
— Значит, надпись на том листе написал именно этот господин? — спросила Чанъи, встретившись с ним взглядом. Её алые губы были слегка приоткрыты, а сегодня она нанесла помаду с лёгким ароматом.
Взгляд Пэй Цзиня невольно опустился на её губы.
Когда-то в детстве он вернулся домой очень рано и увидел, как отец держал мать на руках и говорил, что её помада вкусная. Тогда он не понял: как может женская помада быть вкусной?
Но сегодня он вдруг понял: помада Яо-эр, должно быть, невероятно вкусна.
Увидев, что он снова задумался, Чанъи повторила вопрос. Её сочные, полные губы напоминали спелые ягоды в горах — так и хочется сорвать и попробовать.
Пэй Цзинь сглотнул и, стараясь сохранить спокойствие, ответил:
— Да, это он.
Чанъи не заметила его взгляда и размышляла про себя: «Все великие таланты обязательно обладают долей своенравия. Не ожидала, что на этой горе в Ичжоу окажется такой человек. Стоит проверить его способности — возможно, в будущем его можно будет пригласить ко двору».
Пэй Цзинь долго не мог оторвать от неё глаз, но в конце концов с лёгкой грустью отвёл взгляд.
Нельзя… попробовать.
Чанъи ничего не заметила. Честно говоря, она не замечала большинства его мелких эмоций и жестов. Если бы она замечала всё, ей пришлось бы краснеть двадцать четыре часа в сутки.
Двоих круглолицых «ослов» увели братья, а последний перед тем, как закрыть дверь, ещё раз оглянулся на них.
— Тебе, Яо-эр, не скучно здесь, на горе? — Пэй Цзинь старательно спрятал лёгкую грусть в глазах и сияюще посмотрел на неё. В комнате никого не осталось, и его голос стал тише, мягче, будто он шептал ей на ухо.
— М-м, — не поняла Чанъи. Неужели он собирается отпустить её? Но по его глазам было видно слишком много ожидания.
Пэй Цзинь приблизил лицо ещё ближе к ней, опираясь на подлокотник кресла с тигровой шкурой, и весело улыбнулся:
— Как насчёт того, чтобы завтра спуститься с горы и немного погулять?
Без него дядя Лэй не усидит на месте. На горе скоро прольётся кровь.
Третий принц на севере мучает бедняков, пытаясь добиться военных заслуг. Император и наложница Ло, вероятно, уже направляют расследование на гору Хуаянь. Генерал Линь уже в пути в Ичжоу и, скорее всего, совсем скоро достигнет южных земель… Значит, сейчас самое подходящее время спуститься с горы.
— Хорошо, — согласилась она.
Вернувшись в свои покои, Пэй Цзинь принялся прыгать и собирать вещи. Платье, в котором Яо-эр приехала в первый день, уже было выстирано и высушено. Он специально положил его сверху стопки одежды.
С тех пор как Яо-эр приехала, её платья стирала Юаньлюй, и он не имел возможности прикоснуться к ним. Он не осмеливался отбирать их у Яо-эр прямо на глазах, поэтому выстирал только это одно. Обязательно нужно положить его в самое видное место — пусть все остальные платья, выстиранные другими, поблёкнут на его фоне!
У Чанъи было много коробочек с косметикой, и Пэй Цзинь не знал, какие взять. Он положил в узелок всё, чем она пользовалась утром, и, когда его пальцы коснулись открытой помады, сердце его дрогнуло.
— Господин, можно Яо-эр завтра взять с собой двух служанок? — кроме Юаньлюй, во дворце у неё ещё были две служанки, которых легко могли узнать другие.
Пэй Цзинь радостно ответил «да», но в душе тихо вздохнул. Когда Яо-эр будет купаться, ей всё равно понадобятся служанки. Но когда они поженятся, он сам будет ухаживать за ней и избавится от всех этих служанок. От этой мысли лицо и всё тело стало горячим. Он сдержал порыв закружиться на месте и ослабил ворот халата, обнажив изящную ключицу.
В тот раз Яо-эр сказала ему, что он слишком легко одет, поэтому сегодня он надел халат на подкладке — оттого и стало особенно жарко.
На следующее утро Чанъи сдержала обещание: после того как она сама умылась и привела себя в порядок, она сделала Пэй Цзиню новую причёску. Как и раньше, она перевязала его волосы белой лентой сзади, оставив по обе стороны лба две пряди. Его черты лица были изящными, кожа — белоснежной, и он выглядел настоящим благородным юношей.
Она вспомнила, что Четвёртый принц тоже часто носил такую причёску. Тот мальчик был более сдержанным и мало говорил, возможно, из-за низкого положения его матери. Но Четвёртый принц был очень красив и обладал благородной, аристократической внешностью.
Зимний халат цвета луны плотно облегал фигуру, подчёркивая широкие плечи и узкую талию юноши в зеркале. Видно было, что он часто тренируется в боевых искусствах. Он был прекрасен, но в отличие от Четвёртого принца не выглядел болезненно хрупким.
Пэй Цзинь потянулся, чтобы поправить прядь волос у виска, но Чанъи заметила это и лёгким шлепком по тыльной стороне его ладони заставила его немедленно убрать руку на колени.
«Да сколько же тебе лет! Откуда такие привычки!» — подумала она про себя.
Юаньлюй с двумя служанками ждали за дверью. Их звали Чэньсян и Гуйсинь. Обе были старшими служанками из дворца Чанъи, которых легко можно было узнать.
У наследной принцессы Дайляна, конечно, было больше узнаваемых служанок, но многих из них нельзя было взять с собой на этот раз. Сейчас это даже к лучшему.
Лю Ийи и молодые даосы ночью уже были отправлены с горы — все направились на юг и не попались в руки властей.
Главное, чтобы эти двое, не слишком сообразительные, не стали думать головой — тогда всё пройдёт гладко.
После завтрака Пэй Цзинь подумал немного и приготовил для Яо-эр несколько сладостей в дорогу, после чего они вместе вышли из дома.
Ночью прошёл дождь, и с деревьев почти не осталось листьев. Голые ветви, чёткие, будто вырезанные чёрной тушью, создавали изящную картину. Горная тропа была скользкой, покрытой зимним мхом.
Боясь, что Чанъи поскользнётся, Пэй Цзинь осторожно протянул руку, чтобы поддержать её, и мягко обхватил её тонкую талию.
Чанъи тоже видела, что тропа скользкая. Раньше её всегда поддерживали служанки, но теперь все три шли позади. Она не стала специально звать их и естественно положила руку на его предложенную руку.
Его же кормили с ложечки прямо из рук — разве стоит теперь церемониться?
Её нежная, словно из белого нефрита, рука лежала на Пэй Цзине, источая аромат сандала. Главарь Пэй впервые в жизни порадовался ночному дождю. Поистине прекрасный дождь — ранняя зимняя влага, напоившая давно иссохшее сердце.
У подножия горы уже ждала карета с новыми подковами. Прежняя карета Чанъи куда-то исчезла, а эта, хоть и выглядела скромнее, была лучшей в уезде Хуаянь — ранее они отобрали её у молодой госпожи Чжоу.
Саму молодую госпожу Чжоу запихнули в багажный отсек, заткнули рот тряпкой и накрыли овощами и фруктами — по крайней мере, запахом её не мучили.
Эта дорога была той же, по которой в прошлом году проехала пара купцов из южных земель — мужчина по фамилии Чжао. К несчастью, ночью, когда жену связали в хлеву, Су Дачжуан пробрался туда и надругался над ней. На рассвете она откусила себе язык. Муж, не вынеся позора жены, последовал за ней в смерть.
Пэй Цзинь почти поднял Чанъи в карету. Она подняла глаза и увидела, как гора Хуаянь окутана туманом, словно сказочное царство.
С этой высоты даже маленькие домики с дымком из труб казались не пристанищем бандитов, а чем-то прекрасным — даже соломенные копны у ворот выглядели живописно.
Карета молодой госпожи Чжоу была куда теснее прежней, и даже вдвоём в ней было тесновато.
Горная дорога была ухабистой, и Пэй Цзинь бережно оберегал Чанъи, почти усадив её себе на колени и вытеснив Юаньлюй наружу. Та в душе ругала его: «Деревенщина! Целый день липнет к своей госпоже, не отходит ни на шаг — просто невыносимо!»
Когда у мужчины появляется очаровательная женщина, он забывает о том, что в Хуаяне говорят: только маленькие дети, не умеющие ездить верхом, сидят в карете. Неужели в карете пахнет плохо или объятия красавицы не согревают?
К тому же несколько раз карета сильно тряхнуло, и Яо-эр невольно падала ему на грудь, обхватывая шею своими нежными ручками. Её платье плотно прилегало к нему, и он чувствовал каждую линию её тела…
В южных землях, у границы, красивый мужчина сидел в шатре, проводя длинными пальцами по лежащему на коленях мечу.
Последние дни генерал почти не спал и неустанно мчался в Ичжоу. Его супруга, разгневанная, слегла в постель и несколько раз крикнула: «Развратник!»
— Удалось выяснить, откуда эти бандиты с горы Хуаянь? — холодно и тяжело спросил генерал Линь.
Подчинённый подал ему письмо. Генерал Линь распечатал его, прочитал и тут же разорвал на мелкие клочки.
Бандит с горы Хуаянь — Пэй Цзинь, девятнадцати лет.
Лю Ийи была девушкой из деревни Лю под горой Хуаянь. В десять лет она потеряла отца, а вскоре после этого умерла и мать. С тех пор она жила с уже женатым старшим братом.
Брат и его жена не были такими заботливыми, как родители, и, раз появился лишний рот, стали больше её заставлять работать. В тринадцать–четырнадцать лет её уже посылали носить овощи в даосский храм Чанъинь. Брат был добрее жены и каждый день тайком отдавал ей несколько медяков из вырученных за овощи денег. Лю Ийи бережно копила их — она мечтала о коробочке румян, таких же, как у её невестки, чтобы нанести на свои немного круглые щёчки.
Она долго носила овощи в храм, и каждый раз её встречал один и тот же даос — худощавый, с приятными чертами лица. Сначала они оба были скованы, но со временем начали разговаривать всё больше. Даос оказался из деревни рядом с храмом; его мать отдала его в храм, потому что не могла прокормить. В храме его звали Жоомин, а мать называла Аци.
Аци узнал, что Ийи хочет румяна, и решил отдать ей свои месячные деньги. Ийи не хотела брать, но он взял её руку и положил деньги ей в ладонь.
Он невольно взял её за руку и не сразу отпустил — оба покраснели.
— Возьми, пожалуйста. Мне хочется видеть тебя с румянами, — сказал Аци, не умея красиво говорить, и сам ещё больше покраснел.
Лю Ийи взяла деньги. Они горели в её ладони, а сердце билось так сильно, будто солнечные лучи, пробивающиеся сквозь листву старого дерева перед храмом.
Осень вступила в свои права, и по утрам стоял густой туман.
В этот день Лю Ийи вышла из дома раньше обычного — у неё наконец появились деньги, чтобы купить румяна по дороге домой.
Жёлтые листья покрывали землю, и ветер шелестел в деревьях по обе стороны дороги.
Сзади раздался крик:
— Уступи дорогу! — мимо промчалась роскошная карета. — Откуда ты явилась? Не смей задерживать молодую госпожу Чжоу!
http://bllate.org/book/5927/575023
Готово:
