— Я обычно просто играю в баскетбол и в компьютерные игры, — толкнул локтем Ниу Яньцзюя Мэн Цзяньюй и добавил: — За него я уже ответил: библиотека и лаборатория.
Чжу Хуэйцзы тихонько захихикала. Ниу Яньцзюй очень хотел возразить, но, собравшись с духом, выдавил лишь:
— Иногда хожу в кино. Рядом с кампусом есть кинотеатр, который в шаббат не закрывается.
Глаза Чжу Хуэйцзы загорелись:
— Я ещё ни разу не была в кино! Сы Лин, пойдём завтра вместе — вы двое тоже!
— У меня завтра дела. Иди к моему брату, — отрезал Мэн Цзяньюй, не будучи дураком.
— У меня тоже дела, — Сы Лин взглянула на Ниу Яньцзюя, — идите вы с Яньцзюем.
Взгляд Ниу Яньцзюя напоминал испуганную птичку, которая ещё не успела опомниться, как Чжу Хуэйцзы уже решила за него:
— Отлично! Только мы двое. Пойдёшь?
Бог знает, как ему хотелось, чтобы она так распоряжалась им.
…
В пятницу утром Сы Лин взяла ноутбук и отправилась в лабораторию. В последнее время Чжу Хуэйцзы всё чаще липла к ней, из-за чего многие дела оставались недоделанными. Едва она завершила задание в лаборатории, как зазвонил телефон — звонил Ниу Ду.
— Угадай, какой сюрприз тебя ждёт, если приедешь сюда к обеду?
Для неё его возвращение и было сюрпризом. Сы Лин нарочито проворчала:
— Опять не предупредил заранее! Сейчас уже поезда не ходят.
— С каких пор я позволял своей королеве ехать ко мне на поезде? — в голосе Ниу Ду слышалось, что он занят чем-то другим.
Когда женщину балуют, она становится капризной — Сы Лин не исключение:
— Раз не сказал заранее, в лаборатории ещё куча дел. Не поеду.
— Жаль, столько вкусного останется только мне, — она молчала, и тогда Ниу Ду добавил: — Занимайся своими делами.
— Эй! — Сы Лин резко оторвалась от спинки кресла. — Ты что за человек?! Разве нельзя было хоть немного попросить?
Наконец она услышала его смех:
— Хорошо. Прошу королеву вернуться во дворец, а?
С каких пор его дом стал «возвращением»?
Едва она села в машину, как тут же бросила взгляд на Е Цзо:
— Твой младший дядя вернулся, а ты даже не удосужился мне сказать!
Е Цзо, проработавший с Ниу Ду много лет и повидавший немало, не знал, как угодить этим двоим. «Вам двоим вообще нужно моё уведомление?» — подумал он, но вслух сказал:
— Ладно, — закивал он, будто одержимый, — впредь буду отправлять тебе официальные письма по регламенту.
— Ну ты даёшь! Оказывается, ты тоже не деревяшка, — рассмеялась Сы Лин.
— Если я смог тебя рассмешить, это уже заслуга. Пойду просить награду, — ответил Е Цзо, звуча как голосовой робот из переводческого приложения, механически произносящий самые смешные фразы на свете.
На трассе окна подняли, шум стих, пейзаж за окном стал монотонным — самое время поговорить по делам. Всё за окном, как в замедленной съёмке, стремительно отступало назад, но не так быстро, как мысли в их головах.
Первым заговорил Е Цзо:
— Эндрю действительно крут. Он много лет провёл на Ближнем Востоке и всё знает как свои пять пальцев. Не скажу, что я его чему-то научил — скорее наоборот, его глубокое знание коммерческого права очень помогло. Он отлично понимает, чем можно воспользоваться, а где есть лазейки.
Сы Лин приподняла бровь:
— Значит, снова сэкономили на юристах?
«Робот» даже сумел улыбнуться:
— У него есть черты, очень похожие на Аду. Аду он точно понравится.
— Ты сейчас за кого улыбаешься? — поддразнила она. — Всего несколько дней, а ты уже так им восхищаешься?
Е Цзо решил не отвечать.
— Когда вернулся Ниу Ду? Уже успел встретиться со старым Чэнем? — спросила Сы Лин.
— Вскоре после рассвета. Они вместе позавтракали, — увидев, что Сы Лин молчит, Е Цзо подумал, что она недовольна, и пояснил: — Эндрю сам нашёл Аду, поэтому Аду...
— Ты ведь только что использовал прошедшее время, будто они ещё не встречались, — Сы Лин сама пояснила: — Одной встречи недостаточно, чтобы понять, нравится ли он Ниу Ду.
— А... нет, я с ними не был, уехал по другим делам.
— И всё равно тебя послали за мной?
Е Цзо, словно приняв решение, сказал:
— Самые важные дела Аду поручает мне.
Какой же он умелый подчинённый — даже его фраза помогает хозяину соблазнять девушку. Сы Лин безразлично бросила:
— Поздравляю, можешь просить награду дважды.
Они приехали как раз к обеду.
Файе, как обычно, не сказала ей, где Ниу Ду, но взглядом направила на кухню. Сы Лин уже собралась войти и начать поддразнивать: «И обедать без меня?», но тут же увидела его спину в фартуке у разделочного стола.
— Вот это да, — протянула она, покачиваясь, подошла ближе, — ты ещё и готовить умеешь?
— Хороший мужчина должен уметь готовить, — сказал Ниу Ду тоном учителя младших классов и улыбнулся ей в профиль. Сы Лин пришлось признать: в этот миг он показался ей чертовски привлекательным.
Он как раз снял крышку с кастрюли и помешал тушащееся мясо. Сы Лин подошла ближе и с наслаждением втянула носом аромат:
— Это что? Говядина? Как вкусно пахнет! А это какой запах?
— Красное вино, — Ниу Ду слегка приблизился к Сы Лин, будто собирался рассказать чей-то секрет, — то самое, что мне дал однокурсник, когда я вернулся из Италии. Я же говорил тебе, что оно ужасное.
Сы Лин фыркнула:
— Ещё долго готовить? Ого! Это всё ты приготовил?
На столе уже стояли три-четыре блюда, цвета гармонично сочетались, подача была безупречной — не хуже ресторана с тремя звёздами Мишлен. Сы Лин окончательно превратилась в школьницу:
— Что это? Лосось? А эти зелёные штуки? А на этом креветке что? Сливки? А это... такой огромный трепанг! Сколько голов?
— Девять, — Ниу Ду сосредоточенно разделывал ингредиенты на доске.
У Сы Лин буквально челюсть отвисла:
— Ты ведь не сам покупал продукты?
Ниу Ду улыбнулся:
— Как раз зашёл на рынок, когда продавец собирался закрываться. Сделал мне скидку.
Осмотрев готовые блюда, Сы Лин снова подошла к нему:
— А это что?
Говядина была почти готова, и Ниу Ду начал убирать кухонные отходы:
— Это трюфель.
— А это?
— Чёрный перец.
— А это? — Сы Лин было недовольна одним зрением, она потянулась и дотронулась. Ниу Ду бросил на неё взгляд, полный неодобрения. Затем она потрогала только что вымытую брокколи: — А эти цветочки для украшения?.
Ниу Ду не выдержал, схватил её за воротник, как куклу, и усадил на стул:
— Сиди тихо.
Младшему дяде можно разбить голову, можно истечь кровью, можно трогать его кредитку — но кухню трогать нельзя.
Сы Лин глуповато уперлась подбородком в ладони и смотрела на него, но рот не закрывался:
— Ваше высочество, у вас в семье всегда так изысканно едят?
Она была мастером придумывать ему разные прозвища.
— Домработница готовит то, что дают, — ответил Ниу Ду.
— Так она что, шеф-повар в отставке?
— Нет, она из Чаочжоу. Готовит совсем обычные блюда, но маме они очень нравятся, особенно её рисовая каша... — пока Сы Лин держалась подальше от его кухонной зоны, младший дядя с удовольствием говорил с ней: — Сначала её сын учился в Китайском университете Гонконга, и она подрабатывала в Гонконге, чтобы быть рядом. Потом сын окончил учёбу и устроился в «Тянь И», захотел забрать её с собой, но мама не отпустила. Та тоже захотела остаться у нас — так и живёт уже десять лет.
Он снова стал тем самым нежным сыном для чужой матери. Сы Лин верила: если бы у них было больше времени, он продолжал бы рассказывать — о своей любимой маме и сестре.
— Дай угадаю, — Сы Лин вытащила из памяти образ, — это Ацзе, который встречал меня в Гонконге?
Улыбка Ниу Ду стала похвалой для неё. Он как раз выкладывал мясо на тарелку, но вдруг нахмурился, будто столкнулся с величайшей проблемой:
— Жаль, не нашёл корицы и лаврового листа. Вкус получился не таким.
— Да насколько он может быть хуже?
— Значительно, — Ниу Ду выглядел по-настоящему расстроенным.
Перед Сы Лин поставили тарелку с говядиной, источающей насыщенный аромат вина. Обед был готов.
Сы Лин запрокинула голову и посмотрела на Ниу Ду:
— Откуда у тебя такой набор кулинарных навыков?
— Постепенно осваивал, когда учился в Англии.
— Ты такой крутой, — Сы Лин подражала его гонконгскому акценту и раскачивалась из стороны в сторону, — мой папа отлично готовит, но после нескольких лет обучения сдался.
Ниу Ду занялся уборкой, протирая столешницу до блеска. Не спеша он произнёс:
— Готовка требует терпения. Сначала у меня тоже ничего не получалось. Моя девушка полгода ела мои подгоревшие блюда.
Сы Лин на несколько секунд замолчала. Возможно, она даже не осознала, что в эти секунды почувствовала ревность.
Эти изысканные блюда перед ней — словно его нынешняя жизнь: зрелая, совершенная. А каким был Ниу Ду, когда готовил неудачные блюда? Наверное, тогда он тоже был как испорченное блюдо — соусы и огонь не под контролем, возможно, спорил из-за пустяков, расстраивался, если не мог назначить свидание с понравившейся девушкой, или гулял всю ночь напролёт, пока не свалится с ног.
Жаль, она никогда не узнает такого Ниу Ду. Она встретила мужчину, у которого всё идеально.
— Наверное, родиться позже — тоже преимущество. Не пришлось есть экспериментальные блюда, — сказала Сы Лин. — Во сколько ты начал готовить?
— Готовил в двух кастрюлях одновременно, меньше чем за два часа.
Едва рот «попрошайки» раскрылся от удивления, как он добавил:
— Ты же не ешь пасту, сварил тебе рис. В рисоварке.
— Ты слишком добр ко мне.
— Говорил же — собираюсь тебя очаровать.
В этот момент Ниу Ду как раз снял фартук и обернулся к Сы Лин с улыбкой.
Сы Лин впервые всерьёз подумала: та, кому посчастливится выйти за него замуж, будет невероятно удачлива.
Кухня вернулась в состояние «никто не трогал», и только тогда Ниу Ду успокоился. Он сел рядом с Сы Лин и тихо сказал:
— Давай есть.
Они спокойно пообедали, не обсуждая ничего, кроме еды, будто это было единственное важное дело на свете.
Готовить Сы Лин не умела, но мыть посуду — запросто. Она убрала со стола, а Ниу Ду пошёл играть в снукер с Е Цзо. Потом, когда Файе стала менять цветы, Сы Лин присоединилась к ней, чтобы научиться флористике. К полуденному отдыху все разошлись по своим комнатам.
В шаббат все были свободны. Кроме Сы Лин — она специально привезла ноутбук, чтобы доделать дипломную работу. Когда Ниу Ду проснулся после дневного сна, она уже снова крепко спала.
Проснувшись, Сы Лин обнаружила, что дом «сменил династию».
Файе готовила свой любимый ужин — во-первых, потому что все ели вечером мало, а во-вторых, потому что теперь ужин наконец вернулся к её европейскому уровню кулинарии: простая обработка, почти без техники. Например, Ниу Ду обычно ел низкокалорийную пищу для набора мышечной массы: фрукты и овощи просто рубили и добавляли соус, куриную грудку даже не резали — бросали на сковороду целиком и жарили. Как и многие европейцы, Файе обожала китайскую кухню, но боялась её — ведь невозможно понять, как это готовится. В отличие от их еды: что с грядки, то и на столе.
Е Цзо работал, настолько погружённый в дела, что даже не стал здороваться с Сы Лин.
Хорошо, что нашёлся хоть один человек из «старого режима» — Ниу Ду, который спокойно плавал в бассейне и планировал прогулку после ужина.
Сы Лин пошла с ним. Едва они вышли за ворота, он взял её за руку. Она непривычно попыталась вырваться, но Ниу Ду сказал:
— Вдруг есть наблюдатели? Пускай думают, что между нами что-то есть.
Какое благородное оправдание.
Израильская осень жарче лета, и только у моря они наконец почувствовали лёгкий ветерок.
— Яньцзюй в последнее время начал следить за собой, — сказала Сы Лин. — Больше не приходит в лабораторию с жирными волосами и шлёпанцами, пробует новые причёски. Как только научится одеваться, может, станет даже красивее тебя.
— Это было бы замечательно, — Ниу Ду не собирался соперничать с младшими.
— Угадай почему?
— Понравилась девушка?
— Младший дядя и впрямь младший дядя.
Ниу Ду взглянул на неё:
— Ты очень хочешь сказать мне, кто она.
— Ты опять всё понял.
— Всё написано у тебя в глазах.
— Ладно, — Сы Лин действительно хотела поскорее рассказать, — это Хуэйцзы. В день зачисления он помогал ей заносить вещи в общежитие, потом носил книги, так старался... Сегодня они вместе пошли в кино.
Ниу Ду ничуть не удивился:
— Чжу Хуэйцзы — умная, красивая, жизнерадостная и общительная. Именно такая девушка нравится Яньцзюю.
— Почему, когда речь о других, у тебя такие красивые слова?
— А ты... загадочная, переменчивая, проницательная и осторожная.
http://bllate.org/book/5925/574913
Готово:
