— У наследного принца, похоже, с собой целая пушка. Этот дворец для них — разве не мишень?
То То произнесла эти слова, позволяя стражникам грубо схватить её и поднять. Она нахмурилась от их жёсткости, но сопротивляться не имело смысла. Её просто швырнули за гору.
Хорошо ещё, что Тэ Линь не пришла. В этот момент То То подумала: если бы Тэ Линь оказалась здесь, она наверняка ревела бы от страха и одновременно считала, сколько серебряных монет пропадёт из-за того, что при нападении нельзя взять с собой ни вещей, ни денег.
Она оперлась на ближайшее дерево, с трудом села, подняла голову и засунула мизинцы обеих рук в рот. Свистнула — и с неба донёсся ответный крик сокола-ястреба. Хэси, хлопая крыльями, уже снижался, но вдруг резко убрал когти и не стал приземляться.
То То удивилась и огляделась. Из-за деревьев доносился звук чего-то тяжёлого, волочащегося по сухим веткам и листьям.
Это был тот самый стражник, что выбросил её сюда. Он строго следовал приказу собравшихся во дворце знати и чиновников — отнести её как можно дальше. Однако, похоже, он ушёл слишком далеко.
Аж до места засады мятежников.
Стражник уже был мёртв. Его тащила целая группа солдат, окружавших мужчину со стальным лицом и бешеным взглядом. Он пристально смотрел на То То, сидевшую на земле в неестественной позе.
В этот миг То То искренне пожелала быть кротом, хорьком или кроликом — кем угодно, лишь бы уметь рыть норы.
Она хотела притвориться чужаком, но слухи о том, что Цзи Чжи взял себе в супруги по приказу калеку, разнеслись слишком широко. Она уже слышала, как солдаты шепчутся: «Это та самая супруга евнуха?»
— Преступница кланяется… — с трудом начала она, пытаясь угадать его титул по одежде, похожей на ту, что носил Цзи Чжи. Вокруг деревья только распускались, зелень свежая и сочная — весна возвращалась, и пейзаж их первой встречи выглядел почти поэтично. — …Ваше Высочество.
То То слышала, что наследный принц ненавидит Цзи Чжи. Ненавидит лютой, неистовой ненавистью. Ведь его отец — самый бездарный отец на свете: как может император отдать сыну-наследнику парадную мантию с драконами, а потом вручить точно такую же евнуху?
Унизительно уже то, что отец так доверяет евнухам, но ещё хуже — когда он ставит сына и евнуха на один уровень.
Разве что мантия наследного принца была золотой, а у Цзи Чжи — серебристо-серой.
Цзи Чжи, кстати, редко её носил. Когда То То спросила почему, он с отвращением ответил: «Эта одежда из дворца. Я не знаю этих швеек — сколько рук её трогало. Грязная до невозможности».
Наследный принц прищурился, оглядывая её с ног до головы:
— Так вот ты какая — супруга евнуха. Действительно, как говорили, калека.
То То натянула жалкую улыбку, не зная, что ответить.
Наследный принц опустился на корточки перед ней и сжал её лицо пальцами, заставляя смотреть прямо в глаза. Она почувствовала, как он внимательно изучает каждую черту.
— Красивая, однако, — холодно процедил он. — Так скажи-ка, в чём твоя вина?
То То изобразила испуг. Она могла одолеть пару человек, но выбраться целой из этой толпы солдат было невозможно.
— У меня тяжкий грех, — пролепетала она, делая вид, что дрожит от страха.
— Какой именно? — настаивал наследный принц.
Она запнулась. Честно говоря, она не могла придумать, в чём её вина. Тогда решила попытаться уйти от ответа:
— Я… плохо говорю по-ханьски!
— Не смешите, — сразу раскусил её уловку наследный принц. Его взгляд стал презрительным и насмешливым. — Говори!
Она понимала: наследный принц ненавидит её только потому, что она связана с Цзи Чжи. А Цзи Чжи — его враг, не она. Приняв решение, То То стиснула зубы и выпалила:
— Тогда мой грех… в неудачном выборе супруга?
Наследный принц на миг замер, а потом расхохотался. Смеялся он так, что чуть не упал, и махнул рукой своим людям:
— Уберите тело этого стражника.
Услышав, что приказ касается только трупа, а не её саму, То То облегчённо выдохнула. Но следующие слова наследного принца заставили её сердце снова замереть.
— А эту женщину — со мной.
Полчеловека и одна птица — даже вместе они вряд ли смогут одолеть целый отряд солдат. Да и по тону наследного принца было ясно: поблизости есть ещё подкрепление. Если поднимется тревога, То То, даже с тремя головами и шестью руками, не выжить. А у неё и ног-то нет.
Её подхватил солдат и грубо потащил. Он, конечно, был не так нежен, как Тэ Линь или Чжайцзы дома. То То почувствовала себя ужасно и потянулась, чтобы ухватиться за него:
— Братец, не мог бы ты поосторожнее?
Солдат раздражённо фыркнул. После долгого пути и в ожидании боя терпение у него кончилось, и он грубо бросил:
— Ты, падаль, радуйся, что жизнь оставили! Ещё и претензии предъявляешь? Сейчас дам по роже —
Он занёс руку, но То То перехватила её. Её пальцы выглядели хрупкими, но сила в них была немалая. Она сжала его запястье так, что костяшки побелели, почти ломая кости.
— Давай без этого, — улыбнулась она.
— Эй, вы! — окликнул их другой, постарше. — Лучше будьте с ней вежливы.
— Но…
— Ты забыл, что наследный принц делал с женщинами, которых похищал? — прошептал старший, наклоняясь к уху солдата. — Нашему господину именно это и нравится.
Голос был тихий, но То То всё услышала.
Она вспомнила: наследный принц однажды похитил простолюдинок и отрубил им руки с ногами.
От этой мысли её бросило в холодный пот.
Её привели в лагерь, провели мимо готовящихся к бою войск и бросили в палатку для хранения припасов.
Упав на землю, То То быстро осмотрелась. По приблизительной оценке, людей здесь было слишком много для частного отряда.
Раньше в племени ей рассказывали: ханьцы выступают в поход только с тигриным жетоном и императорским указом. Жетон можно украсть, но император Чжуан Чэ сейчас здесь — он не станет писать указ на собственное убийство.
Значит, наследный принц подделал указ и украл жетон.
Но даже в этом случае трудно представить, чтобы он один осмелился на такое.
В душе То То зародилось тревожное предчувствие.
Цзи Чжи, сумевший разбить женчжэньцев, был опасен. Но сейчас наследный принц излучал куда более зловещую угрозу.
Её связали и привязали к столбу. Иногда кто-то приносил воду. То То знала: сопротивляться бесполезно, и старалась беречь силы.
Она понимала: бежать надо. Но без коляски ей не выбраться.
Хэси несколько раз кричал снаружи, требуя, чтобы она послала его за помощью.
Для Хэси любой, кто спасёт хозяйку, — подходящий кандидат. Но для То То всё было сложнее.
Первым, кого она вспомнила, был Лю Цзюли. Только он знал, что она понимает язык зверей. Если послать птицу к кому-то другому, она рисковала раскрыть свою тайну — а это могло обернуться против неё.
Она опустила голову. С одной стороны — учитель, с которым у неё глубокая связь и доверие, с другой — муж, которого она любит, но не до конца понимает. Хэси клювом долбил полог палатки. В конце концов То То подняла лицо и, неуверенно, сказала:
— Если увидишь Цзи Чжи — сообщи ему. Если найдёшь Лю Цзюли — передай ему…
Хэси взмыл в небо, а То То снова погрузилась в самобичевание. Она чувствовала себя нерешительной, но разве это её вина?
Выбрать учителя или мужа — разве в этом преступление? Единственное, в чём она действительно виновата, — это «неудачный выбор супруга».
Прошло несколько дней. Ночью пошёл дождь, и вода начала просачиваться в палатку. Её одежда промокла, а кожа на бёдрах побелела от холода, а тело дрожало.
Особенно ночью ей было невыносимо холодно. Она смотрела вверх, туда, где должна быть луна, и думала: если выживу — обязательно сделаю себе протез. Даже из бамбука — лишь бы ходить.
А в следующей жизни… лучше вообще не человеком родиться. Пусть уж бамбуком.
Так прошло два-три дня. Она уже решила, что император Чжуан Чэ, должно быть, мёртв — ведь внезапное нападение не должно было затягиваться.
Но однажды утром за палаткой раздался крик и ругань.
Полог резко откинули — и То То обрадовалась, но увидела наследного принца, ворвавшегося внутрь в ярости.
Жилы на его лбу пульсировали, а сопровождавшие его люди пытались удержать, но наследный принц выхватил меч:
— Трусы! Ещё одно слово — и отправлю вас к чёртовой матери!
Все сразу замолчали.
Наследный принц подошёл к То То и одним взмахом перерубил верёвки.
Схватив её за одежду, он швырнул в угол, на свёрнутый парус. То То сразу поняла, чего он хочет.
Женщины чувствуют грубость мужчин инстинктивно. Но из-за огромной разницы в силе в такие моменты разум будто отключается — просто не верится, что это происходит с тобой.
То То замерла. Наследный принц уже навис над ней. Его руки осторожно коснулись её обрубков ног — с явным интересом. Но этот интерес отличался от того, что проявлял Цзи Чжи. Она ловила его поцелуи на ухо и думала об этом, пока пыталась слабо оттолкнуть его.
— Если бы не боялся, что крови будет слишком много, — прошептал он ей на ухо, — я бы уже отрубил тебе руки.
То То застыла.
— Женщины должны быть такими, — заметив её движение, связал ей руки той же верёвкой и прижал к земле наследный принц. — Ног нет, руками не оттолкнёшь — идеально. У женщин только одна цель для мужчин.
Он зловеще усмехнулся и снова наклонился к ней.
То То вдруг увидела за его спиной небо.
Бескрайнее, чистое, без единого пятна. Бледные облака застыли в воздухе, а сквозь серую дымку проступало зеленоватое небо.
Вдалеке плыла чёрная точка — как одинокая лодка.
Она нахмурилась. Этот парус казался знакомым. И вдруг вспомнила: это Хэси.
Она видела то же небо давным-давно, когда её соплеменники отрубили ей ноги и сломали руки.
Краткое содержание: Извращенец наследный принц с фетишем на калек пытается изнасиловать То То. Цзи Чжи вовремя приходит на помощь и забирает её домой.
Цзи Чжи был измотан.
Выходя из дворца, он еле держался на ногах — казалось, вот-вот врежется в стену. Цзяньцзы сочувственно накинул на него плащ, а Чэнь Чуань, увидев, что рабочий день окончен, заторопился домой.
Цзи Чжи запрокинул голову — шея ныла. Он невольно вспомнил лицо То То.
Её быструю улыбку, когда она смотрела на него. Как она играла палочками за едой. Как сидела на столе и беззаботно тянула к нему руки: «Иди, возьми меня на руки».
Голова раскалывалась, и он невольно замедлил шаг. Выходивший вместе с ними старший евнух обеспокоенно спросил:
— Господин, что с вами?
http://bllate.org/book/5923/574781
Готово:
