Цзян Диань окончательно успокоился. Даже когда Люйлюй не раз напоминала ему, что госпожа всё ещё сердита, он не придал этому значения — решил, что горничная слишком преувеличивает. Его Афу ведь не такая обидчивая.
Вскоре отряд прибыл в гарнизон Цзян Дианя, и тот поселил Бай Фу в собственной резиденции.
Этот дом явно был местом, где Цзян Диань проживал постоянно: в отличие от прежних усадеб, здесь за всем следили специально назначенные слуги. Хотя обстановка и не отличалась изысканной изящностью, как в доме Линя, повсюду чувствовался строгий порядок.
Как и в прежних усадьбах, здесь почти не было женщин — кроме управляющего и мальчиков-слуг, единственной служанкой оказалась девушка по имени Фу Жун.
Цзян Диань решил, что имя Фу Жун конфликтует с именем Бай Фу, и велел ей сменить его.
Фу Жун топнула ногой:
— Генерал! Это имя дал мне второй господин! Его зовут уже больше десяти лет!
Цзян Диань нахмурился:
— Велел сменить — значит, сменишь. Неужели столько лишних слов?
Он бросил взгляд на двор и увидел в углу красный цветок, название которого не знал. С ходу произнёс:
— Пусть будет Сяо Хун!
Сяо Хун?
Лицо горничной, круглое от природы, покраснело до багрового. Она недобро посмотрела на Бай Фу.
Люйлюй тут же встала перед своей госпожой и свирепо уставилась в ответ.
Обе были служанками, но эта Сяо Хун выглядела старше её на несколько лет. Как она осмеливается так глядеть на госпожу? Ведь госпожа — настоящая хозяйка!
Цзян Диань тоже заметил непочтительный взгляд Сяо Хун и сразу помрачнел:
— Ещё раз посмеешь неуважительно взглянуть на мою Афу — вырву глаза и отправлю обратно в Линчуань!
Линчуань был родным городом Цзян Дианя; там жили его дядя и тётя, а также находился семейный особняк.
Сяо Хун много лет служила при Цзян Диане. Он всегда относился к ней с уважением, ведь она была подарком второго господина. Никогда ранее он не говорил с ней так грубо.
Именно потому, что такого никогда не случалось, Сяо Хун не поняла: генерал говорит всерьёз и выполнит свою угрозу. Она решила, что он просто пугает её, и дерзко возразила:
— Генерал! Я всего лишь взглянула на неё! Зачем так злиться? Разве с ней что-то неладное?
Цзян Диань фыркнул, ещё сильнее нахмурившись.
Раньше почему-то не замечал, какая эта служанка надоедливая!
— Ты смеешь так оскорблять мою Афу? Эй, люди! Выведите её и выпорите как следует, чтобы пришла в себя!
Его приказ прозвучал безапелляционно.
Все вокруг остолбенели, в том числе и сама Сяо Хун.
Будучи единственной женщиной в этом доме и личной служанкой генерала, она давно начала считать себя полухозяйкой усадьбы — и другие слуги думали так же.
Все знали: Цзян Диань страдает тяжёлой болезнью, и ни одна знатная девушка не соглашается выйти за него замуж. Сам же он почему-то всегда сторонился женщин: не брал наложниц, не пользовался услугами военных проституток и тем более не ходил в бордели.
Поэтому все считали, что в этой усадьбе навсегда останется только одна женщина — Сяо Хун, которая хоть и числилась служанкой, на деле жила как хозяйка, управляя бытом генерала и наслаждаясь благами, не предназначенными для её положения.
Кто мог подумать, что однажды всё изменится? Генерал привёз немую девушку, и статус Сяо Хун мгновенно рухнул.
Старые слуги колебались, не зная, стоит ли выполнять приказ, но Сяо Цзи и его товарищи уже засучили рукава.
Они-то прекрасно понимали, насколько важна для генерала эта девушка. Ведь именно она — единственная, кто может остановить его ярость, не вынимая клинка!
Для них было очевидно: даже если бы приехали второй господин и его супруга, они всё равно не сравнится с Афу!
Не раздумывая, они набросились на Сяо Хун, быстро связали её и заткнули рот, чтобы не мешала генералу глазами.
С уходом Сяо Хун мир стал тише.
Цзян Диань одобрительно кивнул и повёл Афу в комнату, заранее подготовленную для неё.
Но едва переступив порог, он воскликнул:
— Что это за чушь?!
— Где розовые занавески?
— Где фарфоровая посуда из сладкого белого фарфора?
— Куда делись золото, серебро, нефрит и антиквариат, которые я велел доставить?
— Вы куда всё это запрятали, чёрт побери?!
Он сорвал синие гардины и разорвал их в клочья, швырнув прямо в голову управляющему.
Тот скорбно застонал:
— Генерал, я… я всё подготовил согласно вашему письму, но Фу Жун… то есть Сяо Хун сказала, что этого достаточно, поэтому…
— Поэтому вы послушались её бредни и устроили моей Афу келью буддийской монахини? Может, сразу построить храм?!
Цзян Диань пнул управляющего ногой.
Он весь путь радостно вёз Афу домой, а эти глупцы устроили ей комнату хуже, чем те, что встречались в дороге!
Ах, как же злился он!
Управляющий понял, что совершил огромную ошибку, и поспешно заверил:
— Сейчас же всё уберём и переустроим, как вы приказывали!
Цзян Диань бросил на него ледяной взгляд:
— Если к ужину комната не будет готова — собирай свои вещи и проваливай отсюда!
— Да, да, конечно!
Управляющий торопливо кивал.
Едва он собрался уходить, как услышал новый приказ:
— И запомни: в этом доме теперь только одна госпожа — Афу. Больше никаких «госпож» — ни красных, ни зелёных!
— Понял! Запомню!
Управляющий вышел, вытирая пот со лба. Пройдя несколько шагов, он услышал, как генерал добавил другим слугам:
— Дайте этой девке хорошенько по заду, чтобы впредь знала своё место! А то совсем распустилась!
Кто-то молча ушёл исполнять приказ. Управляющий вновь почувствовал, как по спине стекают струйки холодного пота.
«Боже правый, кто такая эта Афу? Даже подарок второго господина — Фу Жун, точнее, Сяо Хун — не сравнится с ней! Такого ещё никогда не бывало!»
Пока комната не была готова, Бай Фу, разумеется, не могла там остаться. Цзян Диань повёл её прогуляться, чтобы она осмотрелась и привыкла к новому месту.
Бай Фу шла рядом с ним, слушая, как он рассказывает о местных достопримечательностях, но думала совсем о другом.
Выходит, все те комнаты в пути… он заранее посылал людей убирать и украшать.
Неудивительно, что там всегда оказывались вещи, которые ей нравились.
Розовые занавески…
Фарфор из сладкого белого фарфора…
Она лишь немного ими полюбовалась — а он запомнил.
Цзян Диань только что вернулся в гарнизон, и многие сослуживцы хотели устроить банкет в его честь.
Но из-за того, что комната Бай Фу ещё не была готова, он отказался от всех приглашений и повёл её гулять по городу.
Городок Санта находился на границе, однако благодаря прочным укреплениям и присутствию самого Цзян Дианя — генерала, чьё имя наводило ужас на врагов — хунну не раз пытались напасть, но каждый раз терпели поражение. В конце концов они почти перестали появляться, и потому здесь было даже оживлённее, чем во многих других городах, через которые они проезжали.
На улицах торговцы с корзинами на плечах выкрикивали свои товары. Женщины с детьми на руках останавливались, чтобы поторговаться. Перед чайханами и тавернами весёлые официанты встречали гостей и провожали их внутрь. В открытые двери виднелись чистые, хотя и не роскошные залы.
Весь город дышал спокойствием и благополучием, располагая к отдыху и расслаблению.
Цзян Диань неторопливо прогуливался с Бай Фу, покупая ей местные лакомства. Вернувшись в усадьбу, он увидел, что времени ещё много, а комната, скорее всего, ещё не готова, и повёл её на ипподром.
Слуги уже привели его коня Чжуфэня. Чёрный скакун только что прошёл чистку: его шерсть блестела, он неторопливо расхаживал по площадке, время от времени лениво помахивая хвостом — очень красивое зрелище.
Бай Фу недоумевала, зачем он привёл её сюда, как вдруг Цзян Диань свистнул, подозвав Чжуфэня, и, похлопав коня по спине, сказал:
— Афу, давай научу тебя ездить верхом.
Верхом?
Бай Фу резко отступила на два шага и энергично замотала головой.
Ни за что!
Она отлично помнила, как мучительно трясло на лошади в прошлый раз. Кроме того, Люйлюй после двух дней верховой езды натёрла внутреннюю часть бёдер до крови. Хотя та старалась скрыть это, Бай Фу всё равно заметила.
Если даже опытная Люйлюй так страдала, то что будет с ней, совершенно не умеющей ездить? Она точно станет калекой! Ни за что не согласится.
Но на этот раз Цзян Диань был непреклонен и настоял на обучении.
— Я давно хотел научить тебя, но тогда мы всё время кочевали — ни времени, ни подходящего места не было.
— Теперь, когда мы в моём гарнизоне, лениться больше нельзя. Надо срочно освоить верховую езду.
Бай Фу нахмурилась и упрямо стояла на месте.
Цзян Диань терпеливо объяснил:
— Вэй годами воюет, и политическая обстановка крайне нестабильна. По пути ты сама видела: кроме таких крепостей, как Санта, где стоят крупные гарнизоны, повсюду бандиты и разбойники, народ страдает.
— Такая ситуация не улучшится в ближайшее время, скорее всего, станет ещё хуже. Я хочу защищать тебя, но не всегда смогу быть рядом.
— Если вдруг случится беда, тебе придётся спасаться самой.
— Повозка удобна, но медленна и легко становится добычей конницы или бандитов. Поэтому ты обязательно должна научиться ездить верхом — это может спасти тебе жизнь.
Брови Бай Фу сдвинулись ещё плотнее. Она вспомнила, как её обманули и ограбили, и подумала, что мир действительно неспокоен… хотя, может, и не до такой степени, чтобы народ голодал?
Она всё ещё хотела отказаться, но вдруг вспомнила кое-что, глаза её озарились, и после недолгого размышления она кивнула в знак согласия.
Цзян Диань обрадовался и, подойдя ближе, чмокнул её в щёку:
— Умница! Я знал, что моя Афу не такая трусиха.
Бай Фу резко обернулась и недовольно посмотрела на него, затем вытерла щёку с отвращением.
Цзян Диань не обиделся, а лишь улыбнулся и подвёл её к Чжуфэню.
— Для начала учись на Чжуфэне. Он очень послушный.
Стоявший рядом слуга чуть не споткнулся и упасть.
«Генерал, вы что, с ума сошли? Чжуфэнь послушный? Тогда на свете вообще нет непослушных коней!»
Бай Фу, впрочем, действительно нравился Чжуфэнь — просто потому, что он был красив, а красивые вещи всегда радуют глаз.
Подбадриваемая Цзян Дианем, она протянула руку и дотронулась до спины коня. Но едва её пальцы коснулись шерсти, как высокий скакун резко отскочил в сторону и фыркнул ей прямо в лицо.
Неожиданное движение напугало Бай Фу. Она вздрогнула и, отпрянув, спряталась за спину Цзян Дианя.
Тот фыркнул и протянул руку слуге:
— Подай мой кнут.
Он любил лошадей и давно не брал в руки кнут — с тех пор, как Чжуфэнь был приручён.
Слуга мысленно застонал за коня и почтительно подал кнут.
Но Цзян Диань даже не успел взять его в руки, как Чжуфэнь уже вернулся, ворочая крупом и буквально умоляя Бай Фу снова его погладить.
— Вот так-то лучше, — похвалил Цзян Диань, похлопав коня по шее и убирая руку от кнута.
Бай Фу почему-то показалось, что конь глубоко вздохнул с облегчением…
— Ладно, садись, — улыбнулся Цзян Диань.
Бай Фу энергично замотала головой: «Нет-нет-нет! Давай лучше другую лошадку — поменьше и поспокойнее».
Увидев, что она снова боится, Цзян Диань просто вскочил в седло, а затем, наклонившись, резко подхватил её и усадил перед собой.
Бай Фу вскрикнула — отказать уже не успела. Он крепко прижал её к себе, обхватив руками.
— Ноги в стремена, колени слегка сожми, а попа не должна полностью лежать на седле — держи её чуть выше.
Он слегка обнял её за талию, чтобы она могла опереться, и терпеливо наставлял.
После первоначального испуга Бай Фу постаралась успокоиться и последовала его указаниям.
Но…
Если ноги в стременах — не получается приподнять попу, а если приподнимаешь попу — не достаёшь до стремян!
Цзян Диань, увидев, как она мучается, заглянул ей под ноги и расхохотался:
— Афу, у тебя какие короткие ножки!
«Да пошёл ты к чёртовой бабушке!» — мысленно выругалась Бай Фу и ткнула локтём назад.
Цзян Диань вскрикнул от боли, но, опустив подбородок ей на плечо, продолжал смеяться.
Насмеявшись вдоволь, он чмокнул её в ухо и спрыгнул с коня:
— Сейчас подстрою стремена.
http://bllate.org/book/5922/574702
Готово:
