Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 18

— Ты уж слишком доверчива, дитя моё, — с лёгким упрёком сказала госпожа Юань. — Раз сказала тебе здесь жить — так и поселилась?

Девочка эта — точь-в-точь в свою мать: мягкая, нежная, на первый взгляд даже глуповатая, отчего так и хочется подразнить.

— Здесь тихо, ничего дурного в этом нет, — улыбнулась Цуй Баолин, прищурив глаза, будто серпик молодого месяца.

Госпожа Юань тихо вздохнула, поманила рукой служанок, ожидавших за дверью, и обратилась к племяннице:

— Это те две горничные, о которых я тебе вчера говорила. Одну зовут Сяо Ли, другую — Сяо Син. Отныне они будут при тебе. Обе обучены боевым искусствам, и ни один посторонний не подберётся к тебе вплотную. Должны суметь защитить тебя как следует.

— Сяо Ли! Сяо Син! — хором воскликнули девушки и, громко стукнувшись коленями о пол, неуклюже поклонились.

Видимо, в доме господина Юаня не принято соблюдать придворные церемонии… Что ж, в её Дворе Цюйфана тоже нет нужды в излишней чопорности — не стоит сковывать их лишними правилами.

— Вставайте скорее! У меня в Цюйфане нет таких строгих порядков, — поспешила сказать Цуй Баолин.

Действительно, обе служанки были высокими и крепкими, с длинными мускулистыми руками и ногами — на первый взгляд их легко было принять за простых работниц. У Сяо Ли было круглое лицо, и стоило ей сжать губы, как на щеке проступала ямочка. Это придавало ей мягкости и делало имя особенно уместным. Сяо Син имела вытянутое лицо и узкие, пронзительные глаза, будто способные разглядеть любую подлость, скрывающуюся во тьме.

— Няня Шэнь — добрая душа, пусть хоть она присматривает за тобой. А вот твои две горничные, Сыпин и Бавэнь… они такие же, как и ты… нет, даже хуже! Такие наивные, без единой мысли в голове — берегись, чтобы их не обманули, — с тревогой предупредила госпожа Юань, уже осмотревшая прислугу в Цюйфане. — Тех двух кокетливых служанок я вчера уже объяснила тебе, как следует поступить. А эта старая карга по фамилии Цай выглядит злобной — смотри в оба… Хотя, впрочем, не стоит слишком переживать: если она осмелится проявить неуважение, просто прикажи Сяо Ли и Сяо Син выставить её за дверь!

— Угу-угу, — Цуй Баолин прищурилась и покорно кивнула.

— Кстати, а кто такой этот слепой мальчишка у ворот?

Мальчик в женских покоях — дело непристойное, легко дать повод для сплетен и козней…

Цуй Баолин повторила слова няни Шэнь и добавила:

— Как только его глаза исцелятся, мы сразу же отправим его восвояси. Он не будет здесь надолго.

Госпожа Юань нахмурилась:

— Всё же он мальчик… Если тебе не жаль, отдай его мне. Я найду лучших лекарей и вылечу его как следует.

— Э-э… — Как же так? Тот господин вряд ли согласится… Цуй Баолин замялась, но быстро ответила: — У него не в порядке с разумом, нрав вспыльчивый — боюсь, он не поладит с чужими людьми…

— Понятно… — Госпожа Юань с сомнением кивнула и решила пока оставить всё как есть.

Затем она ещё долго и подробно наставляла племянницу и лишь после обеда отправилась домой.

—

В Дворе Цюйфана всё шло своим чередом — размеренно и упорядоченно, но в Чжуанхэюане царила мрачная атмосфера. Госпожа Сюэ с нетерпением ждала возвращения маркиза Сяннаньского, чтобы показать ему, какие родственники явились в дом, и как эта седьмая дочь осмелилась предать её.

Но в последнее время в военном ведомстве, казалось, царила суматоха: Цуй Сяо то и дело задерживался, и лишь поздно вечером того дня он, уставший и запылённый, наконец вернулся в главные покои.

Едва переступив порог, маркиз почувствовал, что в комнате что-то не так. Госпожа Сюэ, обычно бодрая и деятельная, уже давно легла спать.

— Что случилось? — спросил он хмуро.

Сюй-мамка вышла из тени, почтительно склонив голову:

— Господин, у госпожи болит сердце, она уже отдыхает. Позвольте мне помочь вам умыться и приготовиться ко сну?

Маркиз нахмурился, не ответил ей, а сам откинул занавеску и вошёл во внутренние покои. Увидев супругу, сидящую на постели с лицом, бледным и с синеватым оттенком, он спросил:

— Опять заболело сердце? Разве несколько лет назад это не прошло?

— Господин вернулся? — Госпожа Сюэ прижала руку к груди и, изображая слабость, попыталась встать. — Простите, я сама виновата… Позвольте мне помочь вам снять одежду?

— Лежи, раз тебе нездоровится. Пусть прислуга позаботится обо мне, — остановил он её и, заметив, как Сюй-мамка колеблется, недовольно нахмурился. — Говори прямо, неужели у болезни есть какая-то причина?

— Госпожа, отступите! — поспешно сказала госпожа Сюэ.

Но Сюй-мамка, будто борясь с собой, вдруг упала на колени и, с горечью в голосе, воскликнула:

— Господин, вы должны вступиться за госпожу! Она такая простодушная, не умеет отвечать на грубости той тётушки… Приходится всё глотать и мучиться в одиночестве!

Маркиз прищурился и холодно спросил:

— Что именно произошло?

Сюй-мамка со слезами на глазах поведала ему всё: как вчера госпожа Юань пришла и грубо нападала на её госпожу, как открыто сеяла раздор между ней и седьмой девушкой, как обвиняла госпожу Сюэ в том, что та не может терпеть дочь первой жены и отправила её в поместье на унижения… Она так ярко и страстно описала каждую деталь, что госпожа Юань предстала перед маркизом грубой, невоспитанной женщиной с северо-запада, а его супруга — благородной, терпеливой и добродетельной госпожой, вынужденной молча сносить обиды.

Лицо маркиза потемнело, будто готово было пролиться дождём. Наконец, он с гневом воскликнул:

— Негодница! Думает, раз за ней кто-то стоит, так можно не считаться с тобой? Ха! Ты — её мать, и нечего терпеть её выходки! Воспитывай как следует, покажи ей, кто в доме старшая!

Что до этой Ло… Он уже представлял себе, какая это вульгарная и грубая женщина. Как только вернётся Юань Фэй, обязательно поговорит с ним и заставит приучить свою глупую супругу к уму!

— Господин, мне так тяжело… По правде говоря, седьмая девушка уже взрослая, пора бы ей знать приличия… Но разве я могу запретить ей встречаться с собственной тётушкой? Да и… — Госпожа Сюэ всхлипнула, её нос покраснел, и она приложила платок к глазам. — Я ведь всего лишь её мачеха, да и раньше… моё положение было таким… Неудивительно, что меня не уважают…

— Какое положение? Раньше ты была её младшей матерью, теперь — законной супругой. В любом случае ты для неё старшая! Неужели она не знает даже этого простого правила? — Маркиз прищурился. — Наверняка в поместье её избаловали, и она принесла с собой дурные привычки… Если она не знает приличий, найми ей наставницу! А с этими грубыми и невоспитанными женщинами впредь не встречайся!

Цуй Баолин и представить не могла, что в глазах отца она уже превратилась в дурно воспитанную девицу, а госпожа Юань впервые по-настоящему ощутила силу «подушки» — умения влиять на мужа в постели.

Госпожа Сюэ, будучи безусловной хозяйкой Дома маркиза Сяннаньского, обладала значительной властью, особенно когда за ней стоял сам маркиз. Теперь её уверенность возросла ещё больше.

Найти наставницу для Цуй Баолин оказалось нетрудно — в её Дворе Цюйфана уже давно дожидалась своего часа Цай-мамка, которая всё это время только и делала, что подавала седьмой девушке чай.

— Вскоре начнутся многочисленные приёмы — и день рождения Его Величества, и дни рождения знатных дам. Да и твоя четвёртая сестра скоро выйдет замуж… Ты долго жила в деревне, правила этикета подзабыла. В этом, конечно, моя вина. Твой отец велел нанять тебе наставницу. Не будем искать далеко — Цай-мамка подойдёт как нельзя лучше, — с лёгкой усмешкой сказала госпожа Сюэ, отхлёбывая чай. — Седьмая девушка, тебе больше не нужно приходить ко мне на поклоны. Оставайся в Цюйфане и усердно учись у Цай-мамки. Как только освоишь все правила и приличия, это станет для меня и твоего отца величайшей благодарностью.

Раньше госпожа Сюэ освободила её от ежедневных визитов, и Цуй Баолин сначала обрадовалась. Потом подумала, что, возможно, это просто вежливость, и после разговора с молодым господином Чжао снова начала ежедневно наведываться в Чжуанхэюань.

Теперь же… Похоже, ей действительно запрещают туда ходить. Да и тон госпожи Сюэ был недвусмысленно резок — ясно, что хотят запереть её в Цюйфане.

Ну что ж, ссора состоялась…

Цуй Баолин спокойно согласилась. Рано или поздно это должно было случиться. Вся эта показная вежливость и притворное согласие были хрупкими, как стекло.

— Седьмая девушка, вы снова ошиблись. При реверансе колени не должны сгибаться слишком сильно, а корпус должен оставаться совершенно неподвижным, — сонно и монотонно произнесла Цай-мамка, опустив уголки глаз. — Прошу вас повторить.

«Раньше, когда я кланялась, никто же не делал мне замечаний!» — подумала Цуй Баолин, прекрасно понимая, что старуха нарочно её мучает. Но её доброта была подлинной, и она терпела, выполняя указания ещё несколько раз.

После третьей попытки…

— Седьмая девушка, вы снова ошиблись… Ой!...

Цай-мамка внезапно согнула колени и рухнула перед ней — такой глубокий поклон!

— Мамка, мы же тренируем реверанс, а не земной поклон, — удивлённо и наивно сказала Цуй Баолин, моргая глазами.

Она уже заметила под старым сосном во дворе лёгкую улыбку молодого господина Чжао — именно он мгновенно метнул что-то, заставив мамку упасть.

Действительно, отличное мастерство… Даже будучи слепым, он попал без промаха…

Цай-мамка поспешно поднялась и сердито оглядела двор. Там, кроме лежащего на земле слепого юноши, никого не было.

Неужели это он?.. Да ну, не может быть…

— Мамка, продолжим? — вежливо спросила Цуй Баолин.

Цай-мамка потёрла ушибленное колено и сухо ответила:

— Пусть девушка немного отдохнёт.

—

Ночью, под ясной луной и редкими звёздами, ловкая тень бесшумно проникла в сторожку Двора Цюйфана.

— Слуга кланяется вашей светлости! — Юй Ба опустился на одно колено.

Чжао Цзянь, играя чашкой в руках, приподнял бровь:

— Есть новости от Сюэ Чанлина?

— Да, — Юй Ба вынул из-за пазухи белый фарфоровый флакончик и чёрную лакированную шкатулку. — Это противоядие от «Люйгуансаня», разработанное лекарем Сюэ. Таблетки во флаконе принимать внутрь, мазь из шкатулки — наносить наружно дважды в день. Через месяц зрение должно вернуться.

— Что значит «должно»?

Юй Ба опустил голову, помолчал и неохотно ответил:

— Лекарь Сюэ сказал… что не успел испытать это противоядие на людях, поэтому… Но он утверждает, что даже в худшем случае через месяц яд будет нейтрализован. Как только яд исчезнет, ваша светлость… сможете прозреть.

На самом деле он пришёл к этому врачу, повесил его на крюк и пригрозил пытками — только так и вытянул хоть какие-то обещания. Даже в таком состоянии тот трус не осмелился дать гарантию, что говорит о силе этого яда.

— Хм… — Чжао Цзянь фыркнул, нащупал на столе флакон, понюхал содержимое и лениво продолжил: — Старик Сюэ говорил, что ингредиенты для «Люйгуансаня» крайне редки. Выяснили, кто в столице может достать западные яды?

— Да, мы подробно расспросили лекаря Сюэ. Этим занимался лично Цзо Ци, но в столице столько знати… Даже самые редкие яды можно купить за большие деньги. Следов почти нет… — Юй Ба опустил голову ещё ниже и снова упал на колени. — Виноваты, ваша светлость.

http://bllate.org/book/5918/574464