Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 19

— Серебро, конечно, не проблема. Главное — канал поставок. Некоторые вещи, вы думаете, можно купить за любые деньги? Поэтому вам нужно найти тех, кто имеет связи с Западными землями. В этом может помочь старый Сюэ — он отлично знает все местные хитросплетения, — спокойно произнёс Чжао Цзянь, ничуть не обидевшись.

— Прошло уже столько времени, наверняка у князя Кэ нет никаких зацепок. Как обстоят дела в столице?

Князь Кэ отправился в Хаочжоу искать наследника престола и, разумеется, ничего не добился.

— У князя Кэ, конечно, ничего не вышло. Его величество намеренно создаёт видимость внешней напряжённости при внутреннем спокойствии. Поэтому министерство военных дел уже разослало указы всем областям, округам и уездам: следить за местными гарнизонами и прочёсывать территорию в поисках наследника престола.

Юй Ба перевёл дух и продолжил:

— Что до двора, заместитель министра общественных работ господин Фу подал меморандум с просьбой к императору как можно скорее… назначить нового наследника. Однако прямо при дворе его величество строго отчитал его и приказал высечь палками. Теперь ему не встать дней десять-пятнадцать.

— Ха! Глупец! Это же последняя отчаянная попытка… — холодно усмехнулся Чжао Цзянь. — В Хуайси разразилось такое масштабное наводнение, явно связанное с хищениями при строительстве дамб. Неужели он думает, что министерство общественных работ сможет избежать ответственности? Идиот! Сам лезет под топор, чтобы стать чужой жертвой. Как только заживут раны на его заднице, ему прямая дорога в тюрьму.

Заместитель министра общественных работ господин Фу приходился родным братом наложнице Фу, которая родила пятого сына императора. Видимо, дядя этого принца понял, что ему не избежать наказания, и решил рискнуть всем ради последнего шанса. Жаль, что всё это лишь поможет другим.

— А как насчёт Дома графа Аньдин? — сменил тему Чжао Цзянь.

— В Доме графа Аньдин… всё спокойно, — честно доложил Юй Ба.

Действительно, всё было необычайно спокойно. Обычно такая демонстративная госпожа Тянь на этот раз проявляла завидное терпение.

Чжао Цзянь тихо фыркнул. Старый лис Тянь Бань…

Юй Ба осторожно взглянул на своего повелителя, чьи глаза были повязаны, и, колеблясь, редко для себя запнулся:

— Принцесса Дуаньшу велела спросить у вас… когда вы собираетесь вернуться? Она, кажется, хочет устроить какой-то банкет…

Чжао Цзянь удивился, а затем презрительно фыркнул:

— Какой ещё банкет в такое неподходящее время? С чего вдруг моей старшей сестре взбрело в голову устраивать праздники?

И потом, какое отношение её банкет имеет к тому, вернусь я или нет?

Юй Ба мысленно вспомнил ту многозначительную улыбку принцессы и подумал про себя: «Если бы вы сами увидели выражение лица вашей сестры, вы бы не отнеслись к этому так легкомысленно…»

— Так что мне передать принцессе?

— Глупец! Свали всё на меня. Когда придёт время, я сам вернусь.

Наступил конец шестого месяца. В столице в это время года всегда стояла невыносимая жара, и даже лёгкий ветерок был пропитан духотой, не принося ни малейшего облегчения.

В павильоне Оусян, расположенном у пруда в саду принцессы Дуаньшу, окна были распахнуты со всех сторон. Внутри стояли два больших ледяных блока, но даже этого было недостаточно — служанки постоянно обмахивали хозяйку веерами, чтобы хоть немного охладиться.

За окнами расстилались густые заросли лотосов, их листья переливались глубоким изумрудным цветом, словно драгоценные камни. Среди них прятались несколько бутонов с белыми лепестками и розовыми кончиками — они стояли стройно и нежно, будто юные девушки на пороге зрелости, готовые вот-вот распуститься.

— Ах, в такую адскую жару устраивать банкет — одно мучение. Лучше бы все сидели дома, пили чай и ели мороженое. Разве не приятнее? — вздохнула принцесса Дуаньшу, глядя в окно.

Фанфэй, её придворная дама, которая в это время усердно что-то записывала, отложила кисть и, подняв глаза, улыбнулась:

— Если так, зачем же вы устраиваете этот утомительный праздник лотосов? Может, подождать до осени и устроить банкет хризантем?

— Хм! Я хочу показать всем этим суетливым особам: пусть даже наследник престола и «отсутствует» в столице, я всё ещё здесь. Если я сохраняю спокойствие, чего они так торопятся? — холодно усмехнулась Чжао Юй, её взгляд стал ледяным.

На том заседании двора господин Фу Сюньли был всего лишь шутом, но сильно вывел её из себя. Всего несколько дней прошло, а он уже не выдержал и выскочил с предложением сменить наследника! Очевидно, стоило случиться беде, как сразу полезли всякие ничтожества, чтобы подогревать страсти!

О делах двора она не имела права говорить открыто, поэтому Фанфэй молча опустила глаза, перевернула список и спросила:

— Ваше высочество, список гостей почти готов. Хотите что-нибудь добавить или убрать?

Чжао Юй вздохнула, медленно помахивая шёлковым веером с вышитыми пионами, подошла к столу и взяла список, внимательно его просмотрев. В основном это были те же семьи, что обычно бывали у неё…

— На последнем празднике фонарей во дворце я слышала, как супруга князя Ци хвалила пятую девушку из Дома маркиза Цзывэйского за живость и остроумие. Пригласи госпожу Цзывэй вместе с её дочерьми. И добавь Дом маркиза Сяннаньского. Раз уж устраивать, так пусть будет веселее и люднее.

Дом маркиза Сяннаньского?

Это странно…

Сейчасшняя госпожа Сяннаньская происходила из скромной семьи, да и их старая госпожа Цуй вела себя не совсем прилично. Поэтому большинство представителей императорского рода обычно игнорировали эту семью на своих приёмах — это стало почти негласным правилом среди Чжао.

Почему же принцесса вдруг вспомнила именно их?

Фанфэй была не просто так шестого ранга — она знала, когда лучше промолчать. Хотя в душе она и удивлялась, внешне лишь почтительно склонила голову:

— Слушаюсь.

— Куда подевались муж и дочь? — спросила Чжао Юй у служанки, которая обмахивала её веером.

— Отвечаю вашему высочеству: маленькая госпожа захотела поймать цикаду, и господин Чэнь повёл её в сад.

— В такую жару ещё и ловить цикад! — нахмурилась Чжао Юй, но в голосе звучала нежность. — Подготовьте тёплую воду и полотенце. Когда вернутся, оба будут мокрые от пота. И пусть на кухне приготовят прохладный узвар из сливы.

Муж принцессы Дуаньшу, Чэнь Тинъань, был вторым сыном маркиза Чжэньнаньского из провинции Лючжоу на юге. Раньше он командовал войсками на юго-западных границах, но однажды случайно встретил принцессу во время её прогулки за пределами дворца.

После череды споров и стычек непокорный генерал сдался и позволил прекрасной принцессе увести его в столицу, где он стал её супругом.

Поскольку раньше он часто общался с иноземцами на юго-западе, его перевели с военной службы на гражданскую должность заместителя главы Министерства иностранных дел. Сегодня как раз был его выходной.

Они были женаты шесть лет и имели дочь по имени Чэнь Го, которую император особенно жаловал. Едва родившись, девочка получила титул «Миролюбивая уездная госпожа».

Пока они говорили, снаружи послышались шаги. Вскоре Чэнь Тинъань вошёл в павильон, держа на руках дочь.

Чжао Юй поспешила навстречу, хотела было сделать замечание, но, увидев картину, тихо спросила:

— Это что…

— Тс-с! Уснула, — прошептал Чэнь Тинъань, приложив палец к губам и кивком указав на плечо, где мирно спала малышка.

Чэнь Го, обычно такая шумная, теперь тихо прижималась к плечу отца. Её щёчки покраснели от жары, длинные ресницы время от времени трепетали, а розовые губки были слегка приоткрыты, будто вот-вот потечёт слюнка.

Чжао Юй провела рукой по лбу дочери — тот был горячий и влажный от пота. Она тихо сказала мужу:

— Даже в выходной день ты не можешь спокойно отдохнуть! В такую жару ещё и водишь её бегать… Посмотри, как она вспотела. Раз уж уснула, отдай её кормилице, пусть искупает и уложит спать.

— Я подумал, тебе будет спокойнее, если ты сама увидишь её, — улыбнулся Чэнь Тинъань, совершенно не обижаясь на её слова.

Принцесса бросила на него сердитый, но тёплый взгляд, аккуратно взяла дочь, сама вытерла ей лицо тёплой водой и только потом передала кормилице, подробно наставив, как переодеть ребёнка. Лишь после этого она вернулась к мужу.

Чэнь Тинъань уже просматривал список гостей и приглашения.

— Ты действительно решила устраивать праздник лотосов? Не боишься, что жарко будет?

— Ха! А тебя, вижу, жара не беспокоит…

— Айцзяню уже двадцать лет. Пора подумать о выборе невесты для наследника престола. Я приглашаю тех девушек, на которых раньше обратила внимание.

Некоторых выбрала сама, других порекомендовали тётушки из императорского рода. В конце концов, их мать умерла рано, отец занят делами государства, а прочие женщины во дворце только рады, если с наследником престола что-нибудь случится… Так что этим должна заняться я, его старшая сестра.

Чэнь Тинъань приподнял бровь:

— Именно сейчас?

— Сейчас как раз самое подходящее время, — загадочно улыбнулась Чжао Юй. — Многие вещи невозможно распознать, пока не наступит нужный момент. Только тогда станет ясно, золото ли внутри или труха.

Чэнь Тинъань кивнул, но тут же удивился:

— Дом маркиза Сяннаньского?

— Ах, это… — улыбнулась Чжао Юй, — это моя маленькая прихоть. Хочу взглянуть на одного человека.

Чэнь Тинъань не стал расспрашивать и отложил список в сторону.

— А тебе не пригласить своих друзей или коллег? Я велю Фанфэй добавить их в список.

— Ты же знаешь, у меня в столице почти нет знакомых. Только недавно вернувшийся маркиз Динбэйский дружил с моим отцом, наши семьи иногда общались. Вижу, ты уже включила их. Что до коллег — разве что несколько человек из Министерства иностранных дел… Если не боишься шума, приглашай.

Чжао Юй улыбнулась с ангельской кротостью, но в её глазах мелькнула соблазнительная искра:

— Как я могу не желать видеть друзей и коллег моего мужа?

Чэнь Тинъань долго смотрел на неё тёмными, как чернила, глазами, сдерживая бурю чувств внутри, и наконец глубоко вздохнул.

Неожиданно в Дом маркиза Сяннаньского пришло приглашение от принцессы Дуаньшу. Какая честь! Госпожа Сюэ, с тех пор как стала маркизой, кроме ежегодного новогоднего приёма для всех знатных дам, никогда не получала частных приглашений от членов императорской семьи.

Кто такая принцесса Дуаньшу? Единственная дочь императора от главной супруги, родная сестра наследника престола! Когда наследник престола взойдёт на престол, она станет первой среди всех принцесс!

Хотя сейчас наследник престола пропал без вести, и никто не знает, жив ли он, такие дела двора — кто может сказать наверняка? Но даже в такой ситуации принцесса сохраняет хладнокровие и достоинство — значит, за этим стоит нечто большее.

Госпожа Сюэ отнеслась к предстоящему празднику со всей серьёзностью и доложила об этом маркизу и старой госпоже Цуй. Маркиз, будучи мужчиной, сразу понял политический подтекст и отнёсся к банкету довольно равнодушно, лишь велев жене всё организовать как следует. А вот обычно вялая старая госпожа Цуй проявила неожиданный энтузиазм.

— Жаль, нет времени сшить новые наряды… Пусть девушки наденут лучшие летние платья этого года и самые свежие украшения. Ни в коем случае нельзя опозорить наш дом! — старая госпожа Цуй прищурила глаза, с трудом сдерживая волнение. — Цюйгуй, завтра достань все мои драгоценности, хорошенько перебери. И новые платья тоже проветри, да не забудь напитать их свежими благовониями.

Госпожа Сюэ, сидя ниже по иерархии, прикрыла рот платком и незаметно скривилась. Даже в её скромной семье такого не допускали. Ясное дело — выскочка из простолюдинов.

— А что с четвёртой и седьмой девушками? — будто с сожалением спросила она. — Говорят, госпожа Динбэйская тоже приведёт своих дочерей… Если четвёртая пойдёт, могут встретиться… Это ведь не очень хорошо…

Ведь она уже обручена с их сыном, свадьба скоро…

— Четвёртой скоро выходить замуж, пусть дома вышивает приданое. Все будущие приглашения для неё отклоняй, — безразлично махнула рукой старая госпожа Цуй. — А седьмая? Неужели, если пойдёт со мной, опять «принесёт несчастье»? Скажи, что дома учится правилам приличия. Как только освоит — тогда и начнёт появляться в обществе!

— Слушаюсь, — склонила голову госпожа Сюэ.

Именно этого она и добивалась…

http://bllate.org/book/5918/574465