Готовый перевод The Crown Prince’s Feeding Manual / Руководство по кормлению наследного принца: Глава 17

— На лечение? Да что с тобой такое приключилось, что отправили аж в поместье? — сначала удивлённо воскликнула тётушка, тревожно сжав руку Цуй Баолин, а затем перевела взгляд на госпожу Сюэ. — Неужели в этом огромном доме Сяннаньского маркиза не нашлось ни одной комнаты, где могла бы поправляться законнорождённая дочь? Зачем же гнать её в такие дальние края?

Лицо госпожи Сюэ слегка изменилось, но она постаралась сохранить спокойствие и с натянутой улыбкой ответила:

— Просто в поместье тише, там лучше выздоравливать. А подробностей, прошу прощения, я не могу раскрывать перед вами, тётушкой.

— Это звучит странно, — немедленно поднялась тётушка. Гнева, может, и не было, но решимость выяснить всё до конца читалась в каждом её движении. — Баолинь — всё-таки законнорождённая дочь маркиза! Что такого важного случилось, что её пришлось отправлять в поместье? Если вы этого не объясните, репутации госпожи Хоу это точно не прибавит. Люди могут подумать, будто вы, мачеха, всячески притесняете дочь своей покойной свекрови!

Это было жёстко!

Цуй Баолин уставилась на свою благородную тётушку. Та хмурилась, плотно сжав толстые губы в прямую линию, и весь её вид выражал непреклонную решимость.

«Ну конечно, надо же притеснять…»

Она думала, что даже если тётушка и любит её, то, обнаружив неладное, всё равно будет говорить обходными путями. Кто бы мог подумать, что эта родственница окажется такой же прямолинейной, как и она сама! Почти что пальцем тычет в лицо госпоже Сюэ: «Ты издеваешься над дочерью моей сестры!»

«Да, такой подход мне нравится!»

Цуй Баолин мысленно хихикнула, глаза её так и сияли от восхищения, почти что превратились в пару полумесяцев, но на лице красовалась явная ухмылка человека, которому не терпится посмотреть, как разгорится скандал.

Как же приятно, когда кто-то готов за тебя постоять…

Госпожа Сюэ чувствовала себя всё более неловко и, наконец, холодно произнесла:

— Это наши семейные дела, и нам не обязательно докладывать обо всём вам, тётушке. Маркиз сам одобрил решение отправить седьмую барышню в поместье. Если у вас есть возражения, пусть ваш супруг сам спросит у маркиза.

«Хм! Всего лишь получила мужа — генерала Чжунъу четвёртого ранга — и сразу важничать начала! Даже в нашем доме осмелилась повысить голос!»

— Конечно, мой супруг обязательно спросит, — невозмутимо ответила тётушка, прищурившись. — Надо выяснить у маркиза: неужели он забыл о дочери после смерти жены? Или теперь, когда появилась новая супруга, он стал иным отцом?

Её фигура была выше госпожи Сюэ, и сейчас, когда она выпрямила спину и проявила всю решительность уроженки северо-западных земель, её присутствие стало подавляющим. Госпожа Сюэ невольно сжалась, будто воздуха не хватало.

— Тётушка…

— Вы же няня Баолинь, верно? — перебила тётушка, не давая Сюэ собраться с мыслями, и прямо указала на няню Шэнь. — Скажите-ка, сколько времени ваша госпожа провела в поместье? Какая болезнь у неё была, если её пришлось изолировать именно там?

— Служанка кланяется перед вами, тётушка! — Няня Шэнь немедленно вышла вперёд и поклонилась. Она давно хотела всё рассказать тётушке, но пока господа разговаривают, слуге не место вмешиваться. Ради блага своей госпожи она терпела до сих пор.

— Отвечу вам, тётушка: у нашей госпожи никогда не было серьёзной болезни. Её отправили в поместье потому, что один даосский монах сказал, будто её судьба навредит старой госпоже, и им нельзя жить под одной крышей. Чтобы старая госпожа выздоровела, пришлось пожертвовать девочкой и отправить её в поместье. Так она там и прожила более девяти лет…

«Значит, её совсем недавно вернули?»

Тётушка презрительно фыркнула:

— Какой-то шарлатан! Распускает лживые слухи и сеет раздор между бабушкой и внучкой! Неужели маркиз поверил в такую ерунду?

— Это не ерунда, а правда, — разозлившись, госпожа Сюэ перестала прятать карты и холодно усмехнулась. — После того как старая госпожа несколько раз серьёзно заболела и ни один из приглашённых врачей не помогал, этот мудрец пришёл, и стоило только отправить седьмую барышню в поместье — как старая госпожа сама выздоровела! Разве это не доказательство? А ведь всего несколько дней назад, когда Баолинь вернулась и лишь раз поклонилась бабушке, та снова заболела — началась диарея. Теперь в доме никто не осмелится подпускать седьмую барышню к старой госпоже.

— А как поживает старая госпожа сейчас, когда Баолинь больше не встречается с ней? Раньше вы говорили, что им нельзя жить в одном доме, а теперь вдруг достаточно просто не встречаться? — пронзительно взглянув на Сюэ, тётушка без обиняков указала на явное противоречие.

«Слишком уж удобно получается!»

Они с супругом столько лет не были в столице, а их племянницу вот так беззастенчиво унижают! Неужели решили, что в роду Юань некому заступиться?

Тётушка сдерживала гнев. Её сестра была лично выбрана старым маркизом для его сына, и её отец сражался бок о бок со старым маркизом. Теперь, когда отца нет в живых, неужели позволят так обращаться с внучкой рода Юань?

Это просто неприемлемо!

Она молча смотрела на госпожу Сюэ, ожидая новых оправданий.

«Когда-то ты была всего лишь наложницей и два года ходила перед моей сестрой в полном подчинении. А теперь задаёшь тон, словно настоящая госпожа!»

А маркиз Цуй Сяо тоже выглядит глупцом: позволил своей родной дочери стать жертвой пары шёпотков от новой жены. Это не только оскорбительно, но и крайне недальновидно. Когда её супруг вернётся, она обязательно поговорит с ним начистоту.

И что такого, если он маркиз? Зять обязан выслушивать советы от старшего брата жены, особенно когда правда на их стороне!

Госпожа Сюэ поперхнулась, не найдя, что ответить. Она с трудом сдерживала досаду, напоминая себе, что не стоит спорить с этой грубой женщиной с северо-запада.

Она и представить не могла, что род Юань вдруг достиг таких высот. Все эти годы не было ни слуху ни духу — думали, давно погибли в северо-западных войнах. А тут вдруг Юань Фэй становится генералом Чжунъу и возвращается с почестями!

Из-за его успехов маркиз вспомнил, что у него есть дочь от госпожи Юань, которую держат в поместье. Решил вернуть её — и получил позор.

«Пусть даже генерал Чжунъу четвёртого ранга — разве это сравнится с нашим родом Цуй, основанным ещё при первом императоре? Юань Фэй — всего лишь воин, который рискует жизнью ради трона. Кто знает, сколько ему ещё осталось? Не стоит так усердно лебезить перед ними — достаточно сохранить приличия».

Госпожа Сюэ сохраняла достоинство и отказывалась спорить с гостьей, но её служанка Сюй-мамка не выдержала и, ухмыляясь, вставила:

— Тётушка тогда не видела своими глазами, но тот мудрец был очень точен… Он даже провёл обряд для седьмой барышни. Возможно, именно этот ритуал смягчил её зловредную карму, поэтому старая госпожа теперь чувствует себя лучше.

Тётушка метнула на неё ледяной взгляд и с презрением фыркнула:

— Откуда взялась эта дерзкая служанка, которая позволяет себе сплетничать о своей госпоже? Неужели вокруг госпожи Хоу теперь одни болтушки без воспитания?

«Нынешняя госпожа Хоу…»

Щёки госпожи Сюэ то краснели, то бледнели. Она нахмурилась и сердито посмотрела на Сюй-мамку. Та испуганно опустила голову и поспешно отступила назад.

Тётушка понимала: разбирать старые обиды сейчас бесполезно — всё равно придётся иметь дело с маркизом и старой госпожой, а племяннице ещё жить в этом доме. Пока её супруг не вернулся, не стоит давить слишком сильно — вдруг эти люди в отчаянии навредят Баолинь?

Решив отложить разборки на потом, она перевела разговор на другую тему:

— Скажите, пожалуйста, госпожа Хоу, кто эти двое? — указала она на Сюаньчжи и Сюаньцао, стоявших рядом с няней Шэнь.

На самом деле, с того момента, как они вошли вместе с Цуй Баолин, тётушка уже догадалась, кто они. Видя их изнеженные фигурки, она внутренне возмутилась, но сделала вид, будто не знает.

Сюаньчжи и Сюаньцао поспешили выйти вперёд и поклонились:

— Служанки кланяются перед вами, тётушка! Мы — главные горничные седьмой барышни.

— Горничные… — пробормотала тётушка и фыркнула. — С первого взгляда можно подумать, что это сёстры Баолинь… Посмотрите на их нежные ручки и ножки — разве такие умеют работать?

Она бросила многозначительный взгляд на госпожу Сюэ и с насмешливой улыбкой добавила:

— Госпожа Хоу, видимо, очень заботится о девушках в доме, раз подарила такие изнеженные служанки. Хотела, наверное, подобрать подружку для Баолинь? Жаль, что она уже повзрослела — ей теперь нужны не подружки, а надёжные и трудолюбивые горничные, которые будут заботиться о ней.

Она особенно подчеркнула слово «надёжные».

— Откуда тётушка знает, что они плохо служат? — наконец госпожа Сюэ нашла, что ответить, и холодно посмотрела на Цуй Баолин. — Спросите у самой седьмой барышни: чем не угодили ей служанки, которых я ей подарила? Если что-то не так, она всегда может сказать мне — я всегда готова помочь.

Такой напористый тон… Цуй Баолин невольно съёжилась и робко пробормотала:

— Всё… всё хорошо…

Эта реакция была наполовину притворной, но наполовину — искренней.

За последние две недели после возвращения в дом маркиза госпожа Сюэ ни разу не говорила с ней так прямо и грубо. Даже на банкете по случаю возвращения она улыбалась и говорила мягко. Видимо, сегодня её действительно здорово разозлили.

«Если она так открыто угрожает мне при всех, что же она творит за закрытыми дверями? Эта Сюэ — настоящая змея!»

Тётушка побледнела от гнева, прижала племянницу к себе и, глубоко вдохнув несколько раз, спокойно сказала:

— Служанки, подаренные госпожой Хоу, конечно, ценнее обычных. Баолинь, наверное, боится обидеть вас и не осмеливается ими распоряжаться. Что ж, я, как тётушка, много лет не заботилась о тебе и не выполнила свой долг. Позволь мне подарить тебе двух служанок — это будет мой подарок и компенсация за прошлое.

— А этих двух, подаренных госпожой Хоу… — ласково посмотрела она на Цуй Баолин и успокаивающе погладила её по руке, — сохрани из уважения к своей мачехе. Это её доброе намерение.

«Явно учит, как избавляться от моих людей. У этих Юаней, наверное, в голове не все дома?»

Госпожа Сюэ широко раскрыла глаза от изумления. Она не могла поверить, что в благородном доме кто-то осмелится применять такой прямолинейный метод! За все годы жизни в доме маркиза, за все интриги с тёщей, старшей женой и наложницами — всё всегда решалось обходными путями, в улыбках и намёках. А тут вдруг такая наглость!

Тётушка продолжала:

— Завтра же я пришлю их к тебе… Не волнуйся, они проверенные — силы в них хоть отбавляй. Если кто-то осмелится обидеть тебя, смело посылай их разбираться. А если кто станет сплетничать — немедленно пришли весточку в дом Юань, и я сама примчусь защищать тебя!

«Это что получается — она собирается прислать двух живых демонов?»

Какие времена настали! Просто гостья из дома жены — и уже позволяет себе такие дерзости в доме маркиза!

«На кого же надеется Юань Фэй? Чья у него покровительница?»

* * *

На следующее утро тётушка и вправду привела двух «крепких и решительных» служанок. Сторожка не посмела её задерживать, и она прямо направилась в Двор Цюйфана.

— Какой же двор запрятан в уголке! Эта Сюэ и правда лицемерка! — воскликнула тётушка, обмахиваясь платком. Путь от главных ворот занял у неё больше получаса, и в летнюю жару гнев в ней всё больше разгорался, пока лицо не стало красным, как свёкла.

— Тётушка, садитесь скорее, выпейте прохладного мунг-беана, — Цуй Баолин лично подала ей чашу со льдом и весело улыбнулась.

http://bllate.org/book/5918/574463