Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 31

Кто бы мог подумать, что слова Сяо Итана чуть не лишили её чувств.

— Сяо Луцзы, прикажи открыть сокровищницу, — произнёс он, бросив взгляд на Лян Чжуинь. — Я сам подберу несколько украшений. Белоснежный нефрит прекрасно оттенит твой облик, но и рубины, пожалуй, тоже подойдут.

Лян Чжуинь сделала придворный поклон, и на лице её заиграла искренняя радость:

— Всё, что пожалует мне наследный принц, будет мне дорого.

Сяо Итан ласково кивнул, приглашая её приблизиться:

— В таком случае ступай, приготовься и немного отдохни. Здесь пока не требуется твоего присутствия — не тревожься.

Даже Юй Цзинь невольно посмотрела на него: никогда прежде он не изливал столько заботы ни на кого. Она снова перевела взгляд на Лян Чжуинь и увидела, что та, хотя и принимает его внимание как должное, вовсе не кичится этим, а по-прежнему держится чуть позади, сохраняя полшага дистанции.

Глядя на их фигуры — высокую, стройную пару, словно соединённую самой судьбой, — Юй Цзинь мысленно облачила Лян Чжуинь в наряд наследной принцессы. И от этого видения у неё возникло ощущение совершенной гармонии.

Но ведь всё это лишь игра? Или правда?

Наследный принц всегда действует расчётливо. До отъезда в провинцию он не проявлял ни малейшего интереса к Лян Чжуинь, даже наоборот — явно её недолюбливал. Только она решила, что всё это временная уловка, как вдруг заметила, как он провожал взглядом уходящую Лян Чжуинь. Хотя длилось это мгновение, в его глазах промелькнуло нечто, что заставило её задуматься.

С сомнениями в душе она последовала за ним в Дворец Личжэн.

— Госпожа няня, случилось ли что-нибудь за эти дни? — спросил Сяо Итан, позволяя Сяо Луцзы снять с него одежду.

Юй Цзинь знала, что он непременно спросит об этом. Отослав служанок, она поклонилась:

— Докладываю Вашему Высочеству: после получения Вашего доклада Его Величество сначала пришёл в ярость, но затем высоко оценил Вашу решительность и заявил, что Вы достойны Восточного Дворца. С тех пор, как по дворцу и за его пределами разнеслась весть о Вашем возвращении с арестованным наместником Лянчжоу, все наложницы втайне посылают дары и выражают Вам благосклонность.

Она взяла из рук Сяо Луцзы алую официальную одежду и сама помогла Сяо Итану облачиться в неё.

— Особенно отличилась наложница Чжан, будто получив указание от своего дяди, министра Чжана. Она вызвала меня в павильон Яньбо, подарила несколько поместий под Пекином и не переставала расхваливать свою племянницу, мастерицу Чжан.

Сяо Итан поправил рукава и с иронией усмехнулся:

— Министр Чжан богаче самого государства. Его дары, разумеется, следует принять.

Он на миг задумался:

— Восстановите должность мастерицы в прежнем виде. Пусть Лян Чжуинь больше не совмещает эту обязанность.

Перед отъездом он велел ей исполнять сразу три должности — в наказание. Теперь же нет смысла обременять её подобными мелочами.

Юй Цзинь покорно кивнула и бросила на него взгляд: раз он заговорил о Лян Чжуинь, значит, по назначениям на должности спальничей и хранительницы архивов можно будет понять его истинные намерения.

Однако Сяо Итан неожиданно сменил тему и оборвал разговор:

— А госпожа Юнь уже во дворце?

Сердце Юй Цзинь дрогнуло. Она поспешно ответила тихим голосом:

— Да, уже во дворце. Полмесяца назад она была принята Его Величеством и получила титул цайжэнь.

Сяо Итан кивнул:

— Действуйте по плану.

Он прекрасно знал привычки отца: если простая служанка после первой ночи получает титул цайжэнь, значит, император доволен.

В этот момент снаружи доложили о прибытии. Сяо Луцзы впустил служанок из сокровищницы.

— Ваше Высочество, все украшения — новейшие образцы этого года. Мы отобрали их в точности по Вашему указанию.

Сяо Итан прошёлся вдоль ряда служанок, нахмурился, глядя на черепаховые шкатулки, полные драгоценностей, и уже собрался разгневаться, как вдруг заметил в самом неприметном углу шкатулки бамбуковую нефритовую шпильку из чистейшего белого нефрита. Он взял её в руки и внимательно осмотрел: на кончике шпильки висели несколько листьев бамбука, вырезанных с поразительной точностью, и при движении они издавали звонкий, приятный звук.

Он незаметно спрятал шпильку в рукав, а затем указал на несколько особенно дорогих диадем и комплектов драгоценностей:

— Передайте это в дар.

— Да хранит Вас Небо, Ваше Высочество, — раздался знакомый голос.

Сяо Итан инстинктивно обернулся и спрятал шпильку в карман, рядом с тем самым… предметом нижнего белья.

Лян Чжуинь поклонилась Юй Цзинь, заметила, что он уже переодет в официальную одежду, и отошла в сторону, опустив глаза.

Юй Цзинь увидела, что Лян Чжуинь по-прежнему одета как придворная служанка, без малейшего намёка на косметику, и одобрительно кивнула. Взглянув на водяные часы, она с улыбкой сказала:

— Ваше Высочество, пора. Его Величество, верно, уже начинает Вас звать. Позвольте мне удалиться.

— Ступайте, — ответил Сяо Итан и бросил взгляд на Лян Чжуинь. Затем, окружённый свитой, он сел в паланкин.

*

— Сын кланяется отцу и матери, — произнёс Сяо Итан, кланяясь.

Императрица первой заговорила:

— Наследный принц сильно утомился в пути — похудел прямо на глазах. — Она посмотрела на императора Юнси. — Ваше Величество, Вам это не больно?

Император поднял глаза и увидел сына в чёрной одежде наследника с вышитыми драконами: тот выглядел величественно и полным сил, вовсе не похудевшим. Подумав, что императрица просто тревожится за него, он погладил бороду:

— Наследный принц отлично справился с поручением. Проси награду — получишь всё, что пожелаешь.

Императрица сжала в руке шёлковый платок и улыбнулась:

— Пусть сначала сядет. Награда никуда не денется.

Император рассмеялся:

— Ладно, ладно. Видно, императрица больше всех заботится о сыне.

Сяо Итан поблагодарил, поклонился принцу Сюаню и сел.

Принц Сюань встал и поклонился:

— Сегодня, хоть и семейный пир, матушка ещё два дня назад приказала придворным поварам особенно постараться с блюдами, любимыми старшим братом. Я очень завидую. — Он повернулся к императрице, искренне обеспокоенный. — Матушка, я слышал, Ваша головная боль снова вернулась. Вызвали ли лекаря?

Императрица тронулась его заботой:

— Ты такой заботливый сын. Лекари из медицинского ведомства не сравнить с твоими руками. Массажи помогают, но всё ещё не проходит.

Сяо Итан в душе холодно усмехнулся: императрица боится, что, раз он так успешно справился с делом, отец наконец отправит принца Сюаня в его удел. Вот она и ищет предлог, чтобы оставить его при дворе.

На лице его появилось выражение искреннего беспокойства. Он встал и поклонился:

— Я и не знал, что матушка нездорова! Как же служат лекари? Надо бы отправить главу медицинского ведомства на покой — дать молодым шанс проявить себя.

Императрица поспешила его остановить:

— Наследный принц, ты добр. Но лекарь Лю — мастер своего дела. Без него я бы не чувствовала себя спокойно. — Она посмотрела на императора. — За все эти годы благодаря ему все сёстры во дворце живы и здоровы.

Ван Цинь, стоявший за спиной императора, мельком взглянул на императрицу. Именно благодаря «заботе» лекаря Лю за последние двадцать лет во дворце не родилось ни одного сына, достигшего совершеннолетия. Почти прервалась императорская династия.

— Цзытун, ты устала, — сказал император. — Пусть принц Сюань пока останется во дворце и заботится о тебе.

Императрица, довольная, что всё прошло гладко, кивнула.

Когда танец закончился, её взгляд упал на Лян Чжуинь, сидевшую за спиной Сяо Итана.

— Наследный принц, слышала, в поездке Вам особенно помогала одна служанка. Это та самая спальничья?

Сяо Итан элегантно опустил палочки и слегка поклонился:

— Матушка права. Эта служанка мне очень по сердцу. — Он обернулся. — Подойди, поклонись Его Величеству и Её Величеству.

Императрица с сожалением вздохнула:

— Ваше Величество, разве она не похожа на госпожу Сюй?

Император Юнси, радуясь, что сын наконец нашёл себе избранницу, прищурился и внимательно осмотрел Лян Чжуинь. Та была белокожей, благородной и в то же время изящной. Лицо госпожи Сюй он давно забыл, поэтому просто кивнул:

— Да, красавица.

Сяо Итан прекрасно понял, что императрица этим намёком насмехается над происхождением его матери.

Он тоже посмотрел на Лян Чжуинь, и в его глазах вспыхнула нежность:

— Матушка права. Я нашёл в ней ту же мягкость и ум, что и у моей матери. Желаю возвести её в сан наложницы. Прошу благословения отца и матери.

Ещё в пути, услышав, что императрица требует привести Лян Чжуинь на пир, он понял её замысел. Так даже лучше: пусть сама выроет себе яму, а потом не жалуется, если в неё упадёт.

Лян Чжуинь в ужасе сжала кулаки и ещё ниже опустила голову. Она не смела обернуться, но ведь план был совсем другим!

Неужели он играет в «отступление ради победы»? В панике она пыталась успокоить себя. Больше всего на свете она надеялась, что императрица отвергнет предложение лиса.

Принц Сюань, получив знак от императрицы, тут же встал и поклонился императору:

— Слышал, семьи осуждённых чиновников Лянчжоу уже доставлены в столицу и содержатся под стражей в Суде дали. Всё-таки это семьи трёхтысячников, да и дело ещё не закрыто — многое предстоит выяснить. Если назначить одну из служанок допрашивать женщин, возможно, удастся что-то выяснить.

Императрица подняла чашу чая и подала её императору:

— Ваше Величество, принц Сюань совершенно прав. Не стоит недооценивать женщин: мужчины могут быть жестоки и холодны, но женщины всёцело преданы своим семьям — с ними легче договориться.

Увидев, что император задумался, она поспешила добавить, указывая на Лян Чжуинь:

— Раз она грамотна и способна, давайте назначим её старшей хранительницей Зала Цунвэнь и прикрепим к канцелярии наследного принца. После завершения дела её всегда можно будет возвести в сан. А если сейчас сделать её наложницей, она не сможет участвовать в расследовании — какая жалость!

Она с сочувствием посмотрела на Сяо Итана:

— Думаю, наследный принц немного потерпит. Великое дело государства важнее личных чувств.

— Что скажешь, наследный принц? — спросил император Юнси.

Сяо Итан подозвал Лян Чжуинь к себе и, глядя на трон, сказал с почтением:

— Матушка права. Но… — он нахмурился и спросил её, — справишься ли ты? Не подведи надежды матушки.

Под широким рукавом его правая рука незаметно приблизилась к ней и лёгким движением коснулась её мизинца.

Глаза Лян Чжуинь засияли. Она благодарно посмотрела на императрицу, незаметно выдернула палец и поклонилась:

— Обязательно сделаю всё возможное.

Императрица удовлетворённо улыбнулась:

— Люди, которых воспитывает наследный принц, всегда на высоте. Хорошо служи своему господину.

— Слушаюсь.

Лян Чжуинь сама подняла золотую чашу и, встретившись взглядом с улыбающимся Сяо Итаном, вспомнила его жест с мизинцем. Сдерживая смущение, она сказала:

— Ваше Высочество, позвольте.

Её взгляд скользнул по его одежде и застыл на белом уголке, выглядывавшем из-под воротника. Зрачки сузились: неужели лис спрятал её… предмет нижнего белья у себя на груди?!

Сяо Итан тоже посмотрел вниз, быстро накрыл её руку с чашей своей ладонью и вместе с ней выпил вино. Пока она была в шоке, он второй рукой незаметно поправил ворот.

Когда он отнял руку, Лян Чжуинь снова посмотрела на его грудь — белого уголка больше не было.

Она притворилась смущённой и опустила голову, думая, как незаметно вернуть вещь, когда будет укладывать его спать.

Если не получится — предложу заменить Сяо Луцзы на ночную вахту и найду способ.

Пусть думают что хотят — её репутация и так в плачевном состоянии, ей не впервой стать поводом для сплетен.

— Попробуй виноград. Очень сладкий, — сказал Сяо Итан, поднеся к её губам фиолетовую ягоду, покрытую каплями росы.

Она хотела уклониться, но заметила, что императрица смотрит в их сторону, и послушно открыла рот. Однако виноград оказался кислым, и она поморщилась.

Она уже собралась сердито взглянуть на него, но не посмела и, сдерживая кислую гримасу, двусмысленно поблагодарила:

— Ваше Высочество всегда так заботитесь обо мне.

Сяо Итан пристально посмотрел на неё и тихо произнёс:

— Кого же ещё любить мне, как не тебя?

Не дожидаясь ответа, он поднял чашу и осушил её до дна, больше не глядя на неё.

Лян Чжуинь прекрасно знала, насколько он искусен в притворстве. Она лишь улыбнулась и спокойно села рядом, думая, как будет «сражаться» с ним после возвращения во дворец.

Сяо Итан словно услышал её мысли. Снова сославшись на слабость от вина, он выпил поднесённую принцем Сюанем чашу и встал, заявив, что пьян.

Императрица, видя, что император одобряет, сказала:

— Наследный принц устал в пути. Пусть несколько дней отдохнёт — делами можно заняться и позже.

Сяо Итан поклонился, встал и, как бы невзначай, положил руку ей на плечо. В окружении свиты они покинули зал Лянъи.

Лян Чжуинь чувствовала, что он делает это нарочно. Он давил на неё, как целая гора.

http://bllate.org/book/5914/574177