Готовый перевод The Crown Prince's Dead White Moonlight Is Me / Я — мертвая «белая луна» наследного принца: Глава 24

— Сейчас, — отозвалась она, накинула одежду, поднялась и невольно бросила взгляд на водяные часы. Убедившись, что на дворе лишь третья четверть часа У, поправила волосы и пошла открывать дверь.

Сяо Луцзы вошёл вместе с придворным слугой, сам неся поднос, и весело заговорил:

— Его Высочество лично приказал сварить для вас укрепляющее снадобье. Сначала позавтракайте, а потом уже принимайте лекарство.

Он указал на поднос в руках слуги и принялся болтать без умолку:

— Его Высочество велел взять с собой этот наряд и переодеться сразу по прибытии в Лянчжоу. Через час выезжаем. Вам не нужно являться к Его Высочеству, чтобы помогать ему одеваться, — для вас выделили отдельную карету. До Лянчжоу отдыхайте вволю: служить при нём не потребуется.

Лян Чжуинь почтительно выслушала указ, затем перевела взгляд на поднос и увидела там алый наряд из шелковой парчи с золотыми нитями. В душе у неё закралось сомнение, но она лишь сделала придворный поклон:

— Благодарю Его Высочество за милость.

Сяо Луцзы махнул рукой:

— Скоро пришлю к вам Чжуйюэ — она причешет вас. Пусть сопровождает вас в пути: подаст чай или поможет с чем-нибудь.

Он ещё не спросил разрешения на это, но знал наверняка: Его Высочество точно не возразит.

— Нет-нет, это не по правилам… — начала Лян Чжуинь, подняв руку, но не договорила: Сяо Луцзы уже исчез за воротами двора. Она лишь вздохнула с досадой, надеясь, что болезнь скорее отступит.

Сяо Луцзы поспешил доложить о выполнении поручения и, вспомнив о цукатах, спрятанных в сундуке, пробормотал с чувством вины:

— Господин Вэй, простите, но я не могу передать вам цукаты для госпожи Лян. Его Высочество наконец-то обрёл человека по сердцу — не могу же я допустить, чтобы вы стали тем самым Чэнъяочжэнем, что вмешается в чужое счастье!

Войдя во внутренний двор, он взглянул на фигуру, склонившуюся над письменным столом, и тяжело вздохнул:

— Кто из знатных особ обходится без наложниц? Даже у принца Сюаня уже две боковые супруги и несколько наложниц. Его Высочеству и правда нелегко!

Сяо Итан и так был лёгким на сон, а утром проснулся ещё раньше обычного и размышлял над новым рецептом. Он взял кисть и набросал несколько строк.

Увидев, как Сяо Луцзы вносит высушенную официальную одежду, он отложил перо, сложил записку и велел бережно её спрятать.

Сяо Луцзы расправил одежду и начал помогать Сяо Итану одеваться, всё время что-то бормоча:

— Его Высочество, госпожа Лян была тронута вашим указом и хотела лично поблагодарить вас, но я уговорил её остаться в покоях, сказав, что ваше распоряжение — отдыхать — и есть уже достаточная благодарность.

Сяо Итан бросил на него недовольный взгляд:

— Болтун.

Он уклонился от протянутой к воротнику руки, обошёл Сяо Луцзы и, идя вперёд, сам застёгивал пуговицы. В окружении свиты он направился в передний зал, готовясь выехать в Лянчжоу.

Сяо Луцзы посмотрел на свои руки и вздохнул:

— С тех пор как появилась эта красавица, Его Высочество больше не замечает нас, евнухов.

*

Императорский кортеж покинул Циньчжоу. Разумеется, его скорость не шла ни в какое сравнение с галопом на конях.

Когда солнце уже клонилось к закату, наконец показались алые знамёна у стен Лянчжоу.

За весь путь Вэй Хэн был то тут, то там по поручению Сяо Итана и так и не сумел подойти к карете Лян Чжуинь. Увидев перед воротами города толпу чиновников, он подавил желание навестить её и сосредоточился на сопровождении кортежа.

Сяо Итан, в золотом головном уборе и алой официальной одежде, полулежал на мягких подушках, читая документы. От былого благородного разбойничьего духа не осталось и следа — теперь вокруг него ощущалась лишь безупречная аура высокого сана.

Услышав просьбу лянчжоуских чиновников о приёме, он едва заметно усмехнулся:

— Разрешаю.

На этот раз он решил проявить особую учтивость к лянчжоускому наместнику: не только сошёл с кареты, чтобы лично принять его, но и согласился на вечерний банкет в свою честь.

Чиновники тут же начали восхвалять наместника, мол, Его Высочество явно благоволит ему.

Этот наместник Чжан был учеником Вэй Ци. Увидев, что Сяо Итан так легко поддаётся уловкам, он наконец-то перевёл дух и задумал, как только наследный принц уедет, попросить у учителя войска, чтобы «очистить» эпидемический очаг. Чжу Чжэна и прочих он уже тайно арестовал — простолюдинов всё равно можно гнуть как угодно.

Ночью Сяо Луцзы помогал Сяо Итану переодеваться и, осторожно взглянув на его бесстрастное лицо, подумал: «Будь здесь госпожа Лян, Его Высочество точно не хмурился бы так».

— Приветствую Его Высочество.

Голос, звонкий, как журчание ручья, заставил его поднять глаза. Перед ним стояла Лян Чжуинь с лёгким макияжем, облачённая в тот самый алый парчовый наряд, с золотой шалью на плечах. На её пояс висел изящный запретный шаг — при каждом шаге жемчужины и нефриты звенели, издавая чистый, радующий слух звук. Весь её облик напоминал наложницу Дворца наследного принца.

— Выпили лекарство? — спросил Сяо Итан, поправляя одежду. Он бросил на неё мимолётный взгляд, на мгновение задержался, но тут же отвёл глаза.

Лян Чжуинь незаметно подтянула слишком низкий вырез и сделала реверанс:

— Докладываю Его Высочеству: ежедневно принимаю отвар вовремя.

Сяо Итан кивнул:

— Пойдёмте.

И, оставив Лян Чжуинь в полном недоумении, повёл её к карете.

Сяо Луцзы про себя похвалил себя за дальновидность и кивком велел Чжуйюэ следовать за ними.

Когда карета подъехала к резиденции наместника, главные ворота были распахнуты настежь. Лишь чиновники Лянчжоу третьего ранга и выше имели право сопровождать Его Высочества. Даже с учётом генерала Юньхуэя и Вэй Хэна просторный двор перед входом внезапно показался тесным.

Сяо Итан, опершись на руку Сяо Луцзы, сошёл с кареты и протянул руку Лян Чжуинь:

— Осторожнее под ноги.

В карете она уже слышала его распоряжения и понимала, насколько важна эта сцена. Поэтому элегантно положила руку в его ладонь и с улыбкой сказала:

— Благодарю Его Высочества.

И сошла с кареты.

Увидев, как наследный принц так заботится о прекрасной даме в придворном наряде, чиновники решили, что это одна из его наложниц, и все разом опустились на колени:

— Министры кланяются Вашему Величеству!

Этот поклон так напугал Лян Чжуинь, что она поспешно попыталась вырвать руку из его ладони, но безуспешно.

— Вставайте, — громко произнёс Сяо Итан, выручая её. — Она робкого десятка, не пугайте её.

И, держа её за руку, первым вошёл в резиденцию. Когда чиновники поднимались, он наклонился и тихо поддразнил её:

— Да вы просто не из света!

Лян Чжуинь слышала, как за спиной шумно идут остальные. Это была её первая задача после помилования — нельзя было упустить шанс из-за робости.

Поэтому она позволила ему держать свою руку и, глядя на пышную растительность в саду, вдруг увидела среди тюльпанов и западных яблонь целую аллею пионов. Её глаза загорелись:

— Его Высочество, посмотрите! Даже на северо-западе растут пионы. Наместник, верно, знал, как вы их любите.

Сяо Итан одобрительно взглянул на неё — она отлично уловила суть:

— Каждый пион стоит тысячу лянов. Видимо, наместник — истинный ценитель цветов, раз готов вложить всё состояние в их посадку.

В империи Ци пионы — не просто цветы. Их могут выращивать только знатные семьи: они символизируют высшую роскошь и благополучие. Наместник, который в докладах жаловался на бедность, теперь выращивает пионы в саду — это явное противоречие. Очевидно, узнав о приезде Сяо Итана, он не захотел выкапывать такие дорогие растения и надеялся пронести мимо его внимания. Но Лян Чжуинь сразу же его уличила.

Супруга наместника поспешила за Лян Чжуинь и запинаясь объяснила:

— Это я настояла на посадке. Все казённые деньги муж отдал на помощь пострадавшим от эпидемии. Не сочтите за дерзость, Ваше Величество, но я продала приданое, чтобы купить эти цветы. Вы выросли в столице и не знаете, каково томиться вдали от родины.

Она достала платок и притворно вытерла слезу.

Наместник Чжан, видя, что жена лишь усугубляет положение, вынужден был подтвердить её слова.

Тем самым он угодил прямо в ловушку, которую Лян Чжуинь для него подготовила.

— Какая трогательная супружеская пара! — с улыбкой сказала Лян Чжуинь. — На северо-западе зимой, конечно, нужно строить теплицы. Если с национальным цветком что-то случится от холода, ваша супруга расстроится, да и Его Высочество не терпит дурных предзнаменований.

Снаружи это звучало как совет по уходу за цветами, но на деле было предупреждением: наследный принц обожает пионы и верит в приметы — решай сам, как поступать.

Лян Чжуинь понимала замысел Сяо Итана. Как глава региона, восстанавливающегося после войны, наместник не имел права вести роскошный образ жизни. Эту историю следовало широко растрезвонить, а не замалчивать.

Она взглянула на Сяо Итана и улыбнулась:

— Ваше Высочество, разве не так?

Она хотела сказать «ваша супруга», но не смогла и просто опустила обращение.

В глазах Сяо Итана мелькнула насмешливая искорка:

— Ты уж больно остра на язык. Посмотри, он даже отвечать боится.

Его взгляд на миг вспыхнул, словно солнечный луч, и он добавил:

— Милая, ты совершенно права. Уверен, наместник Чжан не захочет огорчать меня.

Это «милая» заставило Лян Чжуинь отвести глаза. Она нервно помахала веером, стараясь сохранить улыбку. «Я стараюсь изо всех сил, а он ещё и подшучивает надо мной», — подумала она с досадой.

Решив воспользоваться моментом, она притворно закашлялась, чтобы вырвать руку и отойти подальше. Но он тут же наклонился ближе, обеспокоенно глядя на неё, молча спрашивая, не плохо ли ей.

Она слегка покачала головой — и наконец освободила руку.

— Министр благодарит Ваше Величество за напоминание. Обязуюсь вложить всё состояние, чтобы сохранить эти пионы, — поспешно ответил наместник Чжан.

Остальные чиновники уже обливались потом от напряжения, слушая эту вежливую беседу двух роскошно одетых особ.

Те же, будто ничего не замечая, шли по мостику над прудом к павильону на острове в центре сада.

Сяо Итан занял главное место наверху:

— Милая, садись рядом со мной.

Жён чиновников обычно усаживали за ширмой, но по его приказу наместник тут же поставил ещё одно кресло рядом с ним.

Лян Чжуинь тихо вздохнула и покорно села.

Служанки наполнили золотые кубки вина.

Наместник Чжан, увидев, что пир начался, решил напоить наследного принца до беспамятства и затем преподнести ему несколько красавиц, чтобы отвлечь от истории с пионами. Он поднялся вместе со всеми чиновниками и направился к Сяо Итану с тостом.

— Постойте, — раздался звонкий женский голос. Лян Чжуинь взяла золотой кубок из рук Сяо Итана. — Император и императрица строго наставили: во время поездок особенно следить за питанием Его Высочества. Он не хочет оскорбить ваше гостеприимство, но мне придётся быть злой. Дворцовые правила — выше всего, прошу понять, господа.

Она посмотрела на Сяо Итана и улыбнулась:

— Позвольте мне выпить этот кубок вместо Его Высочества — так будет легче отчитаться перед императрицей.

Игнорируя его предостерегающий взгляд, она встала и, прикрывшись рукавом, осушила кубок под одобрительные возгласы.

«Тайси бай» с северо-запада был куда крепче столичного «Ханьтань сян» — вино обожгло горло и жгучей волной ударило в живот. Лян Чжуинь, выслушав комплименты вроде «Какое у Вашего Величества здоровье!», с трудом сдерживала тошноту. Прикрыв рот платком, она молча улыбалась, пока не пришла в себя.

К счастью, началось представление — внимание гостей наконец отвлеклось.

— Ты же ещё на лечении. Пить — всё равно что умереть, — сказал Сяо Итан с улыбкой, но в голосе звучал упрёк.

Лян Чжуинь поставила чашку с чаем и твёрдо, но с улыбкой ответила:

— Моя жизнь ничего не значит. Главное — защитить Его Высочество. К тому же вы сами не можете пить — рука ещё не зажила.

Сяо Итан повернулся к ней и поправил прядь волос у виска:

— Даже думать не надо — в этом вине точно нет яда. А рана моя уже почти зажила.

— После прошлого раза я стала умнее, — сказала Лян Чжуинь, сдерживая лёгкое головокружение, и протёрла ему пот со лба платком.

— В следующий раз — ни за что! — наконец сдался Сяо Итан и тихо приказал: — Пей больше воды. Это приказ.

Лян Чжуинь поняла, что пора остановиться. Не то ли от алкоголя, не то от радости, что смогла хоть чем-то помочь ему, она снова подняла чашку и с улыбкой посмотрела на слегка ошеломлённого Сяо Итана:

— Я пью за Его Высочество.

И, прикрывшись рукавом, осушила чашку.

Сяо Итан фыркнул, но всё же поднял кубок и выпил за неё, рассеянно глядя на танцоров.

Вэй Хэн, сидевший за вторым столом справа, тревожно смотрел наверх. Лицо Лян Чжуинь пылало — очевидно, она никогда не пила такого крепкого вина. Видя, как его старший брат шепчет ей на ухо, и как они время от времени переглядываются и улыбаются, он чувствовал себя всё хуже. То «милая» заставило его воображение разыграться — он сгорал от желания узнать, что произошло за время пути.

В этот момент кто-то подошёл с тостом. Вэй Хэн осушил кубок, пытаясь заглушить тревогу.

После трёх кругов вина наместник Чжан всё чаще поглядывал наверх. Увидев, как наследный принц и его наложница нежничают, он с тоской подумал, что время для дарения девиц выбрано неудачно. Эта наложница явно в фаворе — по взгляду Сяо Итана было ясно, что они ещё в самой горячей стадии отношений.

http://bllate.org/book/5914/574170